Revue de I Corinthiens

Contexte des I et 2 Corinthiens

La Ville

En 146 av. J.-C., le général romain Lucius Mummius écrasa une tentative grecque d'indépendance face à la domination romaine en détruisant complètement la ville de Corinthe. Cent ans plus tard, Jules César envoya une colonie de vétérans et de descendants d'affranchis pour reconstruire la ville qui, avec le temps, prendrait une grande importance. Corinthe devint la quatrième plus grande ville de l'Empire romain. Elle comptait environ 600 000 habitants et était bien adaptée au commerce grâce à ses trois ports maritimes et à sa situation sur l'isthme entre la Grèce du Nord et la Grèce du Sud. Elle devint la capitale romaine du district grec d'Achaïe. En raison de sa situation, elle attira une population mixte de Grecs, Romains, Égyptiens et Juifs venus pour le commerce.

Corinthe était une ville riche, consacrée au commerce, à l'art et au divertissement. Les Jeux de l'Isthme (deuxièmes seulement après les Jeux olympiques) y étaient organisés (1 Corinthiens 9.25). Le théâtre en plein air situé dans la ville pouvait accueillir 20 000 personnes, et le théâtre couvert pouvait contenir une foule de 3 000.

La population adorait une variété de divinités païennes et de nombreux temples étaient situés dans toute la ville. Les deux dieux les plus populaires parmi le peuple étaient Poséidon, dieu de la mer, et Vénus, la déesse de l'amour. Corinthe était le lieu central du culte de Vénus, et le temple qui lui était dédié comptait 1000 prostituées du temple disponibles librement pour les pèlerins qui venaient adorer à son sanctuaire. Le peuple corinthien n'était pas enclin à la pratique de la chasteté ou de la pureté sexuelle, et leurs habitudes immorales constituaient un grand défi pour ceux qui étaient convertis au christianisme. La ville était bien connue pour son immoralité, au point que durant cette époque, le terme « corinthianiser » quelque chose signifiait prostituer ou profaner cette personne ou cet objet. Élien, un écrivain grec de cette période, disait que lorsqu'un Corinthien était représenté dans une pièce, il était toujours montré comme étant ivre.

L'Église

L'église a été établie à Corinthe vers 50-51 après J.-C. par Paul lors de son deuxième voyage missionnaire. Il était assisté par Priscille et Aquilas, un couple chrétien qui avait fui Rome à cause de la persécution des Juifs là-bas (Actes 18.3) et s'était installé à Corinthe. Paul voyageait également avec Timothée et Silas. Un autre ouvrier qui a aidé à édifier l'église primitive là-bas était Apollos, qui avait été instruit par Aquilas et Priscille. L'histoire de l'établissement de l'église à Corinthe se trouve dans Actes 18.1-19:1.

¹Après cela, Paul partit d'Athènes, et se rendit à Corinthe.

²Il y trouva un Juif nommé Aquilas, originaire du Pont, récemment arrivé d'Italie avec sa femme Priscille, parce que Claude avait ordonné à tous les Juifs de sortir de Rome. Il se lia avec eux;

³et, comme il avait le même métier, il demeura chez eux et y travailla: ils étaient faiseurs de tentes.

⁴Paul discourait dans la synagogue chaque sabbat, et il persuadait des Juifs et des Grecs.

⁵Mais quand Silas et Timothée furent arrivés de la Macédoine, il se donna tout entier à la parole, attestant aux Juifs que Jésus était le Christ.

⁶Les Juifs faisant alors de l'opposition et se livrant à des injures, Paul secoua ses vêtements, et leur dit: Que votre sang retombe sur votre tête! J'en suis pur. Dès maintenant, j'irai vers les païens.

⁷Et sortant de là, il entra chez un nommé Justus, homme craignant Dieu, et dont la maison était contiguë à la synagogue.

⁸Cependant Crispus, le chef de la synagogue, crut au Seigneur avec toute sa famille. Et plusieurs Corinthiens, qui avaient entendu Paul, crurent aussi, et furent baptisés.

⁹Le Seigneur dit à Paul en vision pendant la nuit: Ne crains point; mais parle, et ne te tais point,

¹⁰Car je suis avec toi, et personne ne mettra la main sur toi pour te faire du mal: parle, car j'ai un peuple nombreux dans cette ville.

¹¹Il y demeura un an et six mois, enseignant parmi les Corinthiens la parole de Dieu.

¹²Du temps que Gallion était proconsul de l'Achaïe, les Juifs se soulevèrent unanimement contre Paul, et le menèrent devant le tribunal,

¹³en disant: Cet homme excite les gens à servir Dieu d'une manière contraire à la loi.

¹⁴Paul allait ouvrir la bouche, lorsque Gallion dit aux Juifs: S'il s'agissait de quelque injustice ou de quelque méchante action, je vous écouterais comme de raison, ô Juifs;

¹⁵mais, s'il s'agit de discussions sur une parole, sur des noms, et sur votre loi, cela vous regarde: je ne veux pas être juge de ces choses.

¹⁶Et il les renvoya du tribunal.

¹⁷Alors tous, se saisissant de Sosthène, le chef de la synagogue, le battirent devant le tribunal, sans que Gallion s'en mît en peine.

¹⁸Paul resta encore assez longtemps à Corinthe. Ensuite il prit congé des frères, et s'embarqua pour la Syrie, avec Priscille et Aquilas, après s'être fait raser la tête à Cenchrées, car il avait fait un voeu.

¹⁹Ils arrivèrent à Éphèse, et Paul y laissa ses compagnons. Étant entré dans la synagogue, il s'entretint avec les Juifs,

²⁰qui le prièrent de prolonger son séjour.

²¹Mais il n'y consentit point, et il prit congé d'eux, en disant: Il faut absolument que je célèbre la fête prochaine à Jérusalem. Je reviendrai vers vous, si Dieu le veut. Et il partit d'Éphèse.

²²Étant débarqué à Césarée, il monta à Jérusalem, et, après avoir salué l'Église, il descendit à Antioche.

²³Lorsqu'il eut passé quelque temps à Antioche, Paul se mit en route, et parcourut successivement la Galatie et la Phrygie, fortifiant tous les disciples.

²⁴Un Juif nommé Apollos, originaire d'Alexandrie, homme éloquent et versé dans les Écritures, vint à Éphèse.

²⁵Il était instruit dans la voie du Seigneur, et, fervent d'esprit, il annonçait et enseignait avec exactitude ce qui concerne Jésus, bien qu'il ne connût que le baptême de Jean.

²⁶Il se mit à parler librement dans la synagogue. Aquilas et Priscille, l'ayant entendu, le prirent avec eux, et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu.

²⁷Comme il voulait passer en Achaïe, les frères l'y encouragèrent, et écrivirent aux disciples de le bien recevoir. Quand il fut arrivé, il se rendit, par la grâce de Dieu, très utile à ceux qui avaient cru;

²⁸Car il réfutait vivement les Juifs en public, démontrant par les Écritures que Jésus est le Christ.

¹Pendant qu'Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l'Asie, arriva à Éphèse. Ayant rencontré quelques disciples, il leur dit:

- Actes 18.1-19.1

Les Membres de l'Église

Nous voyons ici Paul établir une Église composée de Juifs qui ont quitté la synagogue mais qui font face à l'hostilité de leurs compatriotes juifs pour cette raison, et de Grecs ayant un passé d'immoralité sexuelle et de paganisme. La plupart des personnes de ces deux groupes étaient pauvres et issues des couches inférieures de la société (1 Corinthiens 1.26). En plus de cela, il y avait de grandes différences sociales, culturelles et religieuses entre ces nouveaux chrétiens.

Paul se soutenait dans son ministère en travaillant avec Aquilas et Priscille à leur métier de fabricant de tentes. C'est un point important à retenir et qui deviendra plus pertinent plus loin dans notre étude de ce livre.

Les Grecs avaient une grande fierté dans leur intellectualisme et leurs compétences oratoires (1 Corinthiens 1.17; 1 Corinthiens 2.1-5). Ils étaient aussi querelleurs et claniques (1 Corinthiens 1.11-13). La première épître aux Corinthiens ne décrit pas beaucoup les chrétiens juifs, mais nous savons déjà à quel point ils pouvaient être justiciers, légalistes et intolérants, si bien que cette assemblée faisait face à un défi sérieux pour essayer de créer l'unité entre ces deux groupes très différents et difficiles. Nous savons aussi que les chrétiens à cette époque et en ce lieu se réunissaient généralement dans des maisons, des salles publiques ou des écoles chaque fois que c'était sûr, et habituellement en secret (les bâtiments d'église privés sont devenus plus courants vers 250 ap. J.-C.). Nous ne savons pas combien cette assemblée comptait de membres, mais nous savons par les lettres de Paul qu'elle comprenait des personnes de milieux variés.

Contexte de la lettre aux Corinthiens I

La lettre aux Corinthiens 1 a probablement été écrite durant l'hiver de 54-57 ap. J.-C., environ trois à cinq ans après l'établissement de l'église. Initialement, Paul avait été avec eux pendant environ 18 mois (Actes 18.11). Cela signifie qu'au moment de l'écriture de la 2 Corinthiens, il était absent d'eux depuis quelques années.

Au moment de l'écriture, Paul se trouvait à Éphèse (1 Corinthiens 16.15-18), mais plusieurs événements se sont produits qui l'ont poussé à écrire et à leur envoyer cette lettre :

• Il avait reçu un rapport sur les affaires de l'église de la famille de Chloé, qui étaient membres de l'église de Corinthe (1.11).
• Il avait aussi reçu une lettre de l'église lui posant des questions sur plusieurs sujets (7.1).
• Il avait exhorté Apollos à aller les aider à résoudre leurs problèmes, mais Apollos avait refusé (16.12).
• Il avait reçu des nouvelles de plusieurs frères de Corinthe qui lui avaient apporté un don de l'église (16.17).

Quelques faits intéressants sur la Première épître aux Corinthiens :

• Après Romains, c'est la lettre la plus longue de Paul.
• Comparée à ses autres lettres, c'est la plus variée dans son contenu.
• Les Corinthiens contiennent les réprimandes les plus fortes que l'on trouve dans ses autres lettres.
• Celle-ci était en fait la deuxième lettre qu'il avait écrite (5.9), la première a été perdue et nous n'en avons aucun témoignage.
• La Première épître aux Corinthiens nous donne l'image la plus claire de la vie et des problèmes d'une Église locale dans le monde païen au premier siècle.

Plan de la Première Épître aux Corinthiens

La préoccupation de la première épître aux Corinthiens n'était pas doctrinale (qui est Dieu, la nature du salut, quand viendra la fin, etc.) mais de nature pastorale. Ces chrétiens faibles, immatures et divisés avaient besoin d'un chef mature pour leur montrer pourquoi et comment ils devaient mener la vie chrétienne.

La première épître aux Corinthiens contient une introduction suivie de la discussion de neuf préoccupations vitales que cette église devait traiter :

1. Introduction - 1.1-9
2. Préoccupations concernant la division - 1.10-3:4
3. Préoccupations concernant le leadership - 3.5-4:21
4. Préoccupations concernant l'immoralité - 5.1-6:20
5. Préoccupations concernant le mariage - 7.1-40
6. Préoccupations concernant la liberté - 8.1-11:1
7. Préoccupations concernant le culte - 11.2-34
8. Préoccupations concernant les dons spirituels - 12.1-14:40
9. Préoccupations concernant la résurrection - 15.1-58
10. Préoccupations concernant la collecte/Conclusion - 16.1-24

Comme un bon ancien, Paul guide cette Église confuse et désobéissante en leur enseignant ce que le Seigneur exige d'eux dans différents domaines de la vie chrétienne.

Événements entre I et 2 Corinthiens

Il n'y a pas d'accord absolu sur l'ordre de ces événements, mais quelque chose de semblable à cela s'est produit entre l'écriture de la première lettre et la seconde que Paul écrit à ces frères.

Il semble que les Corinthiens aient résolu la plupart des problèmes que Paul avait mentionnés dans sa première lettre adressée à eux. Après un certain temps, certains Juifs sont venus dans l'église et ont commencé à semer la discorde, ce qui a nécessité une visite de l'apôtre Paul (2.1). Ce serait alors sa troisième visite auprès de ces gens (12.14). Ces Juifs causaient des problèmes de diverses manières :

• Ils se présentaient comme des Apôtres légitimes (11.13).
• Ils suscitaient des querelles et des divisions.
• Ils critiquaient Paul et remettaient en question son autorité (11.19-20).
• Ils cherchaient à se constituer un groupe parmi les Églises établies, mais n'évangélisaient pas.
• Ils enseignaient que la circoncision était nécessaire au salut, ainsi que l'observance des lois cérémonielles juives.
• Ils critiquaient Paul pour avoir reçu de l'argent pour son travail, dans le but de le discréditer devant l'Église de Corinthe. Il est important de noter cela, car Paul fait référence à ces accusations dans sa seconde lettre.

Paul avait écrit 1 Corinthiens depuis Éphèse, puis il était parti pour la Macédoine (2 Corinthiens 2.13) afin de collecter de l'argent pour les églises là-bas (2 Corinthiens 8.1-4). À ce moment-là, il tomba malade (2 Corinthiens 1.8-11). Pendant que Paul se remettait, Tite arriva en Macédoine et donna à Paul un rapport décrivant l'effet de sa lettre aux Corinthiens (2 Corinthiens 7.5-16). Dans ce rapport, Paul prend connaissance de nouveaux problèmes (attaques personnelles, etc.) qui se produisent, et il écrit 2 Corinthiens pour traiter ces nouvelles questions. Il remet cette lettre à Tite pour qu'il la délivre (2 Corinthiens 8.16-24). Plus tard, Paul visitera de nouveau Corinthe pendant quelques mois et, durant ce temps, écrira une lettre aux Romains et, peut-être, une aux Galates également (Actes 20.2-3). Son séjour à Corinthe sera cependant de courte durée, car un complot se formera pour lui nuire et il devra s'échapper en modifiant ses plans de voyage (Actes 20.2-3).

Pendant cette période, nous voyons que l'œuvre de Paul en tant qu'apôtre inclut les tâches bien réelles de prendre soin des nécessiteux (organiser une collecte spéciale pour les pauvres), d'enseigner (par l'écriture des épîtres), de guider (former et diriger Tite), de résoudre les conflits et les divisions (les conseils spécifiques qu'il donne dans 2 Corinthiens) et de prêcher ainsi que de planter des églises (établir et nourrir les églises dans cette région).

Plan de la 2 Corinthiens

Contrairement à 1 Corinthiens, 2 Corinthiens est un livre subjectif. 1 Corinthiens enseigne à l'Église comment faire les choses et comment les chrétiens doivent se conduire dans diverses situations. 2 Corinthiens révèle ce que c'est que d'être un apôtre. Le livre peut être structuré de la manière suivante :

1. Introduction - 1.1-2
2. Expérience apostolique - 1.3-11
3. Explication apostolique - 1.12-2:11
4. Ministère apostolique - 2.12-7:16
5. Communion apostolique - 8.1-9:15
6. Défense apostolique - 10.1-13:14

Dans le chapitre suivant, nous commencerons notre étude de 2 Corinthiens en suivant le plan ci-dessus.