L'Exhortation de Paul à Timothée

Nous avons examiné le contexte de la première lettre de Paul à Timothée, qui était un jeune prédicateur travaillant dans l'église d'Éphèse, laquelle semblait être en proie à une controverse concernant des enseignants hérétiques promouvant des idées « gnostiques ». Le gnosticisme était un mélange de concepts et de pratiques tirés de la philosophie, du mysticisme païen, du judaïsme et du christianisme, réunis pour former une nouvelle forme de doctrine, que certains considéraient comme supérieure, remplaçant l'évangile que Paul avait initialement enseigné à ces frères.

Paul écrit à Timothée avec son propre mélange d'encouragement, de défi et d'enseignement afin de l'aider à affronter ces faux enseignants, organiser l'église et la préparer au service dans une harmonie paisible.

Salutations (1.1-2)

¹Paul, apôtre de Jésus Christ, par ordre de Dieu notre Sauveur et de Jésus Christ notre espérance,

²à Timothée, mon enfant légitime en la foi: que la grâce, la miséricorde et la paix, te soient données de la part de Dieu le Père et de Jésus Christ notre Seigneur!

- 1 Timothée 1.1-2

Vs. 1 - Paul se présente comme un apôtre de Jésus, dans le cercle des 12, par l'ordre de Dieu et de Jésus. Cela établit son autorité, ses enseignements et la source des deux. Très tôt dans la lettre, il introduit l'idée que Christ est notre espérance, digne de notre confiance (par opposition à la confiance en une sorte de connaissance secrète ou en des enseignants).

Vs. 2 - Il établit la crédibilité et l'intégrité de Timothée, le destinataire de la lettre que Paul bénit. L'expression « vrai enfant » désigne non seulement leur proximité, mais aussi le fait que Timothée était digne de confiance pour représenter Paul dans les affaires spirituelles. La bénédiction qu'il donne comprend :

• Grâce – faveur ou choses bonnes comme le pardon passé et une espérance future du ciel.
• Miséricorde – pitié, aide, compassion.
• Paix – harmonie entre Dieu et l'homme, ainsi que la paix entre les hommes eux-mêmes.

Par ses premières lignes, Paul fait ce qui suit :

• Déclare sa propre autorité inspirée qui vient de Dieu Lui-même.
• Confirme la charge de Timothée d'enseigner.
• Offre une bénédiction à l'évangéliste et au ministère qu'il doit accomplir à Éphèse.

Cette lettre porte la même charge aux prédicateurs aujourd'hui, leur donnant la même autorité pour instruire, corriger et édifier l'Église qu'elle en avait pour Timothée lorsqu'elle lui fut d'abord envoyée.

Paul et Timothée – 1 Timothée 1.3-20

L'Exhortation de Paul à Timothée

Paul s'adresse maintenant directement à Timothée et le charge (le met au défi) concernant l'exercice de son ministère, en particulier au sujet de la fausse doctrine enseignée à Éphèse.

Je te rappelle l'exhortation que je te fis, à mon départ pour la Macédoine, lorsque je t'engageai à rester à Éphèse, afin de recommander à certaines personnes de ne pas enseigner d'autres doctrines,

- 1 Timothée 1.3

Timothée se voit rappeler sa charge initiale d'instruire certains hommes à ne pas enseigner d'autres doctrines (que celles enseignées par les Apôtres). Certains (enseignants gnostiques) s'éloignaient des enseignements du Christ et des Apôtres, et Timothée devait les réprimander pour cela et exiger qu'ils cessent de propager leurs fausses idées.

et de ne pas s'attacher à des fables et à des généalogies sans fin, qui produisent des discussions plutôt qu'elles n'avancent l'oeuvre de Dieu dans la foi.

- 1 Timothée 1.4

Il donne une brève description du type d'enseignement à ne pas écouter et rappelle à Timothée que l'enseignement pieux se limite aux choses qui développent la foi et la connaissance de la parole de Dieu.

Paul fait une brève référence aux mythes et aux généalogies sans fin. Ces mythes juifs ne faisaient pas partie des Écritures inspirées, mais plutôt d'une sorte de spéculation concernant les généalogies trouvées dans les tableaux généalogiques gnostiques. Ces discussions ne produisaient pas les vertus spirituelles que Paul mentionne dans le verset suivant :

Le but du commandement, c'est une charité venant d'un coeur pur, d'une bonne conscience, et d'une foi sincère.

- 1 Timothée 1.5

Le test décisif pour l'enseignement de la doctrine vraie et pieuse était le développement de l'amour comme résultat direct de cet enseignement. Le « fruit » d'un enseignement correct provenant de vrais enseignants, dit Paul, sera :

1. Cœur pur – Un esprit clair et un cœur inébranlable.
2. Bonne conscience – Celui dont la conscience est claire à cause de la confiance en la grâce de Dieu et d'un mode de vie juste.
3. Foi sincère – Une foi solide et une assurance nourries par la parole de Dieu, non par une connaissance secrète.

Les débats, l'orgueil et la division ne sont pas le fruit d'un enseignement solide provenant d'enseignants approuvés.

Quelques-uns, s'étant détournés de ces choses, se sont égarés dans de vains discours;

- 1 Timothée 1.6

Certain enseignants qui étaient sur le bon chemin ont été distraits, dit Paul, et se sont laissés entraîner dans cet enseignement faux. Ils se sont « détournés » signifie qu'ils ont quitté l'enseignement du Christ pour défendre cette nouvelle connaissance que Paul qualifie simplement de perte de temps.

ils veulent être docteurs de la loi, et ils ne comprennent ni ce qu'ils disent, ni ce qu'ils affirment.

- 1 Timothée 1.7

Il semble que le désir des enseignants gnostiques était de devenir autre chose que « semblables au Christ ». Les « enseignants de la loi » désignent les rabbins de la religion juive. Les enseignants gnostiques voulaient assumer ce type de position et ainsi créer un rôle d'autorité pour eux-mêmes au sein de l'Église. Les « enseignants de la loi » n'étaient pas les mêmes que les judaïsants ou le parti de la circoncision qui enseignaient qu'il fallait devenir juif et donc être circoncis avant de pouvoir devenir chrétien. Cet enseignement était contraire à ce que Jésus exigeait et enseignait par les apôtres (Matthieu 28.18-20, Marc 16.15-16).

« Les enseignants de la Loi » dans ce cas se référaient à ceux de Philippes qui utilisaient certaines pratiques ascétiques trouvées dans la Loi juive, telles que des restrictions alimentaires ou matrimoniales, comme partie de leurs doctrines gnostiques sur lesquelles ils devenaient les enseignants, arbitres ou « rabbins » chrétiens.

Nous n'ignorons pas que la loi est bonne, pourvu qu'on en fasse un usage légitime,

- 1 Timothée 1.8

Paul, l'ancien pharisien et expert en ces matières, explique que la Loi a été donnée pour des fins spécifiques mais qu'elle pouvait, dans certains cas, être utilisée de manière incorrecte. Ces enseignants gnostiques avaient formulé une nouvelle doctrine étrangère à l'enseignement apostolique en ce qu'ils imposaient certains aspects de la Loi aux chrétiens, ce qui était incorrect.

sachant bien que la loi n'est pas faite pour le juste, mais pour les méchants et les rebelles,

- 1 Timothée 1.9a

Paul explique donc ensuite quelques-unes des utilisations appropriées de la Loi (c'est-à-dire les Dix Commandements et les ordonnances contenues dans l'Ancien Testament).

1. Révéler la nature du péché (Romains 3.20b; Romains 7.7)
2. Révéler la punition du péché (Romains 6.23)
3. Révéler la justice de Dieu (obéir - vivre, désobéir - mourir).

La Loi n'a jamais été donnée comme un moyen de se justifier devant Dieu ; elle a été conçue pour révéler notre injustice et notre besoin du pardon et de la miséricorde de Dieu.

⁹sachant bien que la loi n'est pas faite pour le juste, mais pour les méchants et les rebelles, les impies et les pécheurs, les irréligieux et les profanes, les parricides, les meurtriers,

¹⁰les impudiques, les infâmes, les voleurs d'hommes, les menteurs, les parjures, et tout ce qui est contraire à la saine doctrine, -

- 1 Timothée 1.9b-10a

Paul continue de montrer que la Loi n'est pas dirigée contre ceux qui sont sauvés. Les chrétiens sont sous le principe de la grâce, non sous le principe de la loi.

• Selon le principe de la grâce, Dieu pardonne à plusieurs reprises nos péchés, supporte nos faiblesses, promet de nous transformer en êtres spirituels parfaits lors de la résurrection, et demande que nous ayons confiance en Christ et demeurions fidèles jusqu'à la mort.
• Selon le principe de la loi, si vous péchez une seule fois, vous êtes condamné. Tout ce qui est en deçà de la perfection est inacceptable. Vous êtes sauvé et recevez la gloire seulement si vous ne péchez pas.

Paul souligne donc le fait que les chrétiens ne sont pas sous la loi parce que la Loi est destinée aux impies, aux incroyants, aux ignorants et aux pécheurs. Il donne ensuite des exemples du type de personnes que la Loi jugera :

• Sans loi – ceux qui connaissent la Loi mais agissent sans s'en soucier.
• Déobéissants – individus rebelles, gâtés, indisciplinés. Ceux qui refusent d'obéir à la Loi.
• Impies – ceux qui sont irrévérencieux, impies et sans respect pour les choses spirituelles.
• Pécheurs – méchants, mauvais et immoraux.
• Impropres – totalement dévoués au monde.
• Profanes – ceux qui ridiculisent les choses spirituelles ou saintes.
• Meurtriers de parents – cela va de soi.
• Meurtriers d'hommes – agressifs, violents, méchants, oppresseurs.
• Personnes immorales – toutes sortes de péchés sexuels.
• Sodomites – traduit en français par homosexuels mais la Bible n'a pas de mot pour homosexuel, elle décrit simplement les actions impliquées dans ces unions.
• Kidnappeurs – trafiquants d'esclaves.
• Menteurs – hypocrites, malhonnêtes (1 Jean 2.4; 1 Jean 4.20).
• Parjures – être faux avec l'intention de nuire à quelqu'un d'autre ; ne pas tenir ses vœux.

Ce n'est pas une liste complète des péchés, mais plutôt une représentation des types de personnes et de péchés que la Loi révélera, condamnera, jugera puis punira.

¹⁰les impudiques, les infâmes, les voleurs d'hommes, les menteurs, les parjures, et tout ce qui est contraire à la saine doctrine, -

¹¹conformément à l'Évangile de la gloire du Dieu bienheureux, Évangile qui m'a été confié.

- 1 Timothée 1.10b-11

Paul conclut cette section en disant qu'en dehors de cette liste de péchés, Dieu condamnera et punira ceux qui enseignent autre chose que l'évangile donné par Christ et enseigné par les Apôtres.

Le point qu'il souligne ici est que tout système de philosophie ou de religion qui promeut une autre voie pour entrer en communion avec Dieu, autre que le salut obtenu par la foi en Jésus-Christ, sera jugé/condamné et puni selon la Loi comme quelque chose de pécheur.

Paul, dans son exhortation à Timothée, confirme l'idée que seul l'Évangile, donné par Dieu à Christ qui l'a ensuite enseigné aux Apôtres, est un enseignement valable. En disant cela, Paul fait deux points importants :

1. Il établit que Timothée et ses enseignements viennent légitimement de Dieu.
2. Il condamne les enseignements et les enseignants des idées gnostiques comme faux.

Leçons

1. Rien ne change

2000 ans après que cette lettre ait été écrite, les péchés sont exactement les mêmes, la punition est exactement la même et le chemin du salut est exactement le même. Cependant, il continue d'y avoir aujourd'hui diverses solutions au problème du péché qui excluent encore Dieu et la croix de Christ de l'équation.

2. L’Évangile est notre seule réponse

Car je n'ai point honte de l'Évangile: c'est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, du Juif premièrement, puis du Grec,

- Romains 1.16

Il y a beaucoup de jeunes Timothée dans la génération d'aujourd'hui qui sont incertains dans leur foi, pensant qu'ils ne sont pas de taille face aux athées habiles de notre temps ou aux apologistes qui embrassent une spiritualité universelle sans référence à Christ. Cependant, il n'y a rien de nouveau ici ni de changé depuis le commencement. Nous avons toujours la même troupe de pécheurs, d'incroyants et de fraudeurs religieux qui promettent le ciel sans la croix de Christ et conduisent les ignorants dans une obscurité plus grande.

Nous n'avons rien à prouver aux athées ni à réfuter quoi que ce soit à ceux qui ont une autre religion. Notre tâche, comme celle de Timothée, est simplement de proclamer l'Évangile et de vivre fidèlement afin de confirmer que nous croyons réellement ce que nous prêchons.

La tentation de surpasser ou de débattre avec les athées, ou de déconstruire les idées des autres sur la religion ou la spiritualité, est la manière dont le diable nous immobilise par la peur du ridicule et du doute de soi.

Nous avons été envoyés pour proclamer et expliquer notre foi, non les idées des autres sur la religion. Paul n'avait pas honte parce qu'il savait que le message de l'Évangile lui-même avait le pouvoir inné d'atteindre tout le monde, du Juif pieux au Gentil le plus mondain.

En tant que chrétiens, nous n'avons qu'une seule réponse aux questions, aux défis et aux moqueries, et c'est le message simple de l'évangile proclamé avec amour. Si nous avons répondu de cette manière, nous avons accompli la mission que le Christ nous a confiée de prêcher l'évangile à toutes les nations (Matthieu 28.18-20).