Introduction à la Première Épître à Timothée

La première épître à Timothée fait partie d'un groupe d'épîtres (1 & 2 Timothée et Tite) écrites par l'apôtre Paul et adressées à des ministres, contrairement à ses autres lettres qui étaient destinées aux églises (par exemple Éphésiens, Corinthiens) ou à des membres spécifiques (par exemple Philémon). Parce qu'elles traitent principalement des ministres et de leur travail dans l'église, ces écrits ont été appelés « épîtres pastorales » par divers érudits, l'idée étant que par ces lettres Paul pasteurait ou guidait ces jeunes prédicateurs dans leur ministère.

Aujourd'hui, les épîtres pastorales nous guident non seulement dans notre marche chrétienne et nous dirigent dans la manière appropriée d'organiser l'église, mais elles fournissent également les qualifications à rechercher lors du choix des dirigeants spirituels et définissent le travail fondamental de l'évangéliste/prédicateur/ministre dans l'assemblée locale.

1 Timothée — Contexte

Avant d'examiner les lettres elles-mêmes, il serait utile d'étudier quelques informations de contexte afin de mieux comprendre la situation dans laquelle Paul s'exprimait à cette époque.

Période de temps

Lors de l'étude de diverses épîtres qui décrivent des événements dans l'Église du premier siècle, nous devons prendre en compte la période de son développement au moment de l'écriture, car elle a traversé plusieurs phases importantes en très peu de temps. Par exemple :

1. Période d'inception – Cela eut lieu lors de la fête juive de la Pentecôte, peu après que Jésus fut monté au ciel. À ce moment-là, 3000 personnes furent baptisées après avoir entendu le premier sermon de Pierre concernant la mort, l'ensevelissement et la résurrection de Jésus-Christ. Cet événement établit l'Église à Jérusalem (Actes 2.36-47).
2. Période d'expansion – L'Église continua de croître à Jérusalem, mais après un certain temps, elle s'étendit depuis sa base dans cette ville vers les villes voisines et les pays limitrophes. La grande percée survint cependant lorsque l'apôtre Paul et ses compagnons apportèrent l'Évangile dans de nombreuses parties de l'Empire romain et que des Églises furent formées parmi les Gentils.
3. Période de consolidation – À ce stade de son développement, l'accent fut mis sur la croissance interne avec la nomination de dirigeants locaux et une insistance sur l'organisation de l'Église. Par exemple, c'est durant cette période que les Églises devinrent autonomes, ne nécessitant plus d'aide extérieure pour soutenir financièrement leurs ministres et leur œuvre. De plus, des ministres locaux comme Timothée et Tite prenaient la direction, allégeant ainsi le fardeau de l'enseignement et de la prédication qui avait été assuré par les apôtres et les premiers missionnaires.

Je mentionne ces trois périodes générales parce que dans ses lettres, Paul traite des questions et des problèmes rencontrés par les églises durant la période de consolidation, lorsque les assemblées étaient en train de former et d'établir des postes de direction au sein de l'église. I et 2 Timothée ainsi que Tite sont spécifiquement adressés à deux prédicateurs qui travaillaient avec des églises déjà bien établies. Je crois que l'étude de ces épîtres nous donnera une vue de l'église primitive et de son développement, et nous guidera également dans le choix de ceux qui serviront comme ministres, anciens et diacres dans l'église du Seigneur de notre temps.

Contexte

Il n'y a pas beaucoup d'informations concernant la première captivité de Paul à Rome, mais il semble qu'après avoir passé plusieurs années en détention romaine, il se présenta enfin devant l'Empereur pour plaider sa cause et eut du succès (62 ap. J.-C.). Pendant qu'il était en prison, l'intention de Paul après sa libération était d'aller à Jérusalem pour un temps, puis de retourner à Rome pour fortifier l'église là-bas et, enfin, de se rendre en Espagne afin d'ouvrir de nouvelles frontières pour l'évangile. Une fois libéré, cependant, ses plans changèrent. Il n'alla pas en Espagne durant sa brève période de liberté, mais choisit plutôt de passer du temps en Crète (Tite 1.5), de voyager à Éphèse (1 Timothée 1.3), de retourner à Corinthe (2 Timothée 4), à Milet (2 Timothée 4), et à Troas (2 Timothée 4.13). Il semble qu'il ait utilisé sa liberté pour revisiter et encourager les églises établies au lieu de poursuivre la plantation de nouvelles.

Les lettres à Timothée et à Tite suggèrent que Paul était libre et travaillait activement avec ces hommes et d'autres prédicateurs pour fortifier les églises établies comme mentionné précédemment. Dans 2 Timothée, le ton et la situation changeront. Paul sera de nouveau en prison et cette fois n'aura pas beaucoup d'espoir d'être libéré à cause de la montée de la persécution romaine.

Durant cette brève période de liberté, cependant, Paul écrivit cette première lettre à Timothée, un jeune évangéliste, travaillant avec l'église d'Éphèse.

Qui est Timothée ?

Nous rencontrons pour la première fois Timothée dans (Actes 16.1) lorsque Paul était en son deuxième voyage missionnaire. Timothée était originaire de Lystre, située dans ce qui était alors l'Asie Mineure (l'actuelle Turquie). Sa mère, Eunice, était une chrétienne juive qui, avec sa mère Loïs, éleva Timothée dans la connaissance des Écritures, ce qui le conduisit finalement à la conversion. Le père de Timothée était grec et non croyant. Ce jeune homme fut converti par Paul (1 Timothée 1.2) et il rejoignit le voyage missionnaire de l'Apôtre en 51 après J.-C.

L'appel de Timothée au ministère a été indiqué par Dieu (1 Timothée 1.18), et il a été recommandé au service par Paul et les anciens (1 Timothée 4.14). Avec Luc, il fut l'un des compagnons de voyage les plus proches de Paul et servit à de nombreuses fonctions, mais il fut finalement envoyé à Éphèse pour servir cette Église en pleine croissance.

Nous savons aussi qu'il a passé du temps en prison avec Paul (Hébreux 13.23) et qu'il était timide de nature, ne supportant pas bien la confrontation. C'était aussi un homme qui souffrait de problèmes d'estomac (1 Timothée 5.23). Paul l'aimait comme un fils, se sentait seul sans lui et s'inquiétait toujours pour son état. La tradition (non la Bible) dit que Timothée est mort en martyr sous le règne de Nerva ou de Domitien. On croyait aussi qu'il était un collaborateur de Jean dans les dernières années de cet apôtre.

Cette lettre est personnellement adressée à Timothée alors qu'il travaillait avec l'église d'Éphèse.

Éphèse

Éphèse était l'endroit où Paul avait connu certains de ses plus grands succès lors de son effort missionnaire de 54 à 57 apr. J.-C. Il avait écrit à cette Église alors qu'il était en prison à Rome entre 61 et 62 apr. J.-C., puis, après sa libération, il leur rendit visite pendant un certain temps et laissa Timothée pour y exercer son ministère. Paul avait prévu de revenir, mais il fut retenu en Macédoine (nord de la Grèce), alors il écrivit cette lettre à Timothée pour donner des instructions sur le fonctionnement de l'Église et sur la manière dont un évangéliste devait exercer son ministère auprès de l'Église.

Au temps du ministère de Paul dans la seconde moitié du premier siècle, l'Asie Mineure avec Éphèse comme ville principale devint le centre numérique et géographique du christianisme. En 70 apr. J.-C., Jérusalem fut détruite par l'armée romaine. Cela fit d'Éphèse, avec ses nombreux chrétiens et églises, un lieu influent pour que les croyants se rassemblent. Paul y avait établi une église, des efforts missionnaires pour planter d'autres églises dans la région avaient été lancés à partir de là (c'est-à-dire l'église de Colosses - Épaphras), Timothée y fut envoyé pour le ministère, et après la mort de Paul, l'apôtre Jean s'y installa et poursuivit son ministère depuis ce lieu.

Les grandes églises publiques n'apparaissent qu'au IIIe siècle, ainsi les premiers chrétiens se réunissaient principalement dans des maisons et des lieux de réunion privés. Chacune de ces églises domestiques avait ses propres dirigeants et chacun guidait son propre groupe. Paul écrit à Timothée au sujet de la conduite de ces églises et du type d'hommes nécessaires pour les diriger durant les temps difficiles qu'ils traversaient à cause de la persécution du gouvernement romain et des divisions causées par de faux enseignants promouvant des doctrines hérétiques concernant l'Évangile.

Auteur

Le contenu des trois épîtres suggère que Paul a écrit ces lettres. Certaines personnes doutent de son auteur, affirmant que les lettres pastorales sont l'œuvre d'un auteur postérieur, cependant le nom de Paul est utilisé pour introduire plusieurs idées doctrinales. Certains doutent de l'auteur Paul, affirmant que certains événements mentionnés dans les lettres ne correspondent pas aux récits similaires décrits dans le livre des Actes. La réponse à cela est que ces lettres ont été produites après que les événements écrits par Luc dans le livre des Actes ont eu lieu, et rien dans ces lettres ne contredit les déclarations faites par Paul dans d'autres épîtres du Nouveau Testament. De plus, il n'y a eu aucune accusation de fausse paternité mentionnée par les historiens de l'Église concernant ces lettres, puisqu'elles ont été universellement acceptées comme légitimes dès les débuts de l'histoire de l'Église.

Plan

La première épître à Timothée est un mélange d'encouragements personnels et d'enseignements, ainsi que d'instructions générales pour l'Église dans son ensemble. Pour cette raison, la première épître à Timothée ne se prête pas facilement à une structuration en sections nettes, car Paul passe d'un sujet à un autre. Voici le plan que j'utiliserai dans notre étude :

1. Salutations – 1.1-2
2. Paul et Timothée – 1.3-20
3. L'Église et la prière – 2.1-15
4. L'Église et le leadership – 3.1-16
5. L'Église et l'apostasie – 4.1-16
6. L'Église et les différentes personnes – 5.1-6:2
7. Dernier appel – 6.3-21

Pourquoi étudier 1 & 2 Timothée et Tite ?

Voici quelques-uns des bienfaits que nous recevons en lisant et en étudiant les épîtres pastorales aujourd'hui.

1. Ils sont l'un des rares documents sources qui enseignent l'administration et l'organisation de l'église.
2. Ils insistent sur l'importance de connaître et d'enseigner une saine doctrine.
3. Ces lettres exigent une vie sainte tant des dirigeants que des membres de l'église.
4. Ils fournissent des informations historiques sur Paul et l'église que nous n'aurions peut-être pas autrement.
5. Dans ces lettres, Dieu parle à l'église aujourd'hui comme Il le faisait alors.

Hérésie à Éphèse et en Crète (1 Timothée 1.1-3)

Paul écrit à Timothée pour l'aider à gérer diverses questions qui sont apparues dans cette congrégation. Comme Paul ne peut pas être présent en personne, il donne à Timothée des instructions qui guideront le jeune évangéliste dans l'enseignement et l'organisation correcte de l'église qu'il sert à Éphèse.

¹Paul, apôtre de Jésus Christ, par ordre de Dieu notre Sauveur et de Jésus Christ notre espérance,

²à Timothée, mon enfant légitime en la foi: que la grâce, la miséricorde et la paix, te soient données de la part de Dieu le Père et de Jésus Christ notre Seigneur!

³Je te rappelle l'exhortation que je te fis, à mon départ pour la Macédoine, lorsque je t'engageai à rester à Éphèse, afin de recommander à certaines personnes de ne pas enseigner d'autres doctrines,

- 1 Timothée 1.1-3

Un des facteurs motivants pour cette lettre a pu être une rencontre antérieure que Paul a eue avec les anciens d'Éphèse et de la région environnante alors qu'il se rendait à Jérusalem (Actes 20.17-32). Lors de cette rencontre, Paul a encouragé ces hommes à être diligents dans l'exercice de leur ministère et les a avertis de se méfier des faux enseignants et de leur influence dans l'église (Actes 20.29-30).

Il semble que malgré l'avertissement de Paul, de faux enseignants aient tout de même réussi à s'infiltrer dans l'église et à causer des problèmes. La première lettre à Timothée traite donc des fausses doctrines qui avaient envahi l'église d'Éphèse et auxquelles ce jeune ministre devait maintenant faire face. Timothée devait s'opposer à ces hérétiques et fournir un enseignement correct pour contrer ou neutraliser leurs erreurs.

La fausse doctrine elle-même était compliquée et n'était pas du type de choses auxquelles nous sommes familiers aujourd'hui. Comprendre la nature de cette hérésie, cependant, nous aidera à mieux apprécier l'enseignement de Paul dans cette lettre.

L’Hérésie

L'enseignement erroné était appelé le gnosticisme. Ce terme vient du mot grec « gnosis » qui signifie connaissance ou « savoir ». Le gnosticisme est né du mélange de diverses sources de connaissance. Ils ont mêlé des idées de la philosophie grecque (Platon), des concepts des religions mystiques et païennes, ajouté des enseignements du judaïsme ainsi que du christianisme, ce qui, pris ensemble, a produit un message évangélique différent. Ils présentaient leurs enseignements comme une sorte de « super » évangile, mais en réalité leur message n'était que partiellement vrai. L'une des doctrines concrètes issues de cette approche gnostique était ce qu'on appelait le « dualisme ».

Le dualisme enseignait ce qui suit :

1. Il n'y avait que deux éléments dans le monde : Dieu/esprit, matière/ chair.
2. Ces deux éléments étaient éternels par nature.
3. Dieu/esprit était bon et la matière/ chair était totalement mauvaise.
4. Les êtres humains étaient une combinaison des deux.
   1. Ils avaient de la chair, donc ils étaient totalement mauvais parce que la chair corrompait l'esprit.
5. Ils enseignaient que pour obtenir le salut, l'esprit en l'homme devait s'échapper de la chair en l'homme.
   1. Quand cela était accompli, l'esprit/esprit de l'homme pouvait retourner à Dieu où il appartenait et être en paix.
6. Ils enseignaient aussi qu'il y avait deux manières différentes dont cette évasion de la chair pouvait être accomplie :
   1. Ascétisme strict - (1 Timothée 4) qui comprenait :
      1. Lois alimentaires
      2. Interdiction du mariage
      3. L'esprit devait dominer la chair - L'erreur ici, bien sûr, était la fausse notion que l'on pouvait être sauvé par les œuvres de la Loi (la Loi juive) ou de la chair et non par la grâce par la foi comme Paul leur avait enseigné à l'origine (Éphésiens 2.8).
   2. Antinomianisme (indulgence complète de la chair)
      1. Pas de loi ni de restrictions
      2. Liberté sensuelle complète

En essence, ils enseignaient que puisque l'esprit et la chair étaient séparés, l'un n'affectait pas l'autre, de sorte qu'une personne pouvait faire ce qu'elle voulait dans la chair sans affecter l'esprit, qui serait finalement libre une fois que la chair serait morte.

L'erreur ici était que selon l'Évangile, une âme ne pouvait pas pécher sans conséquences de la part de Dieu qui jugeait et punissait tout péché (Romains 6.15).

Il ne suffisait pas que cette doctrine gnostique du dualisme circulât dans l'église, ce qui aggravait les choses, c'était que les gens discutaient et débattaient de ces choses !

En plus de la diffusion de ces doctrines, deux traits destructeurs se développaient dans le caractère de ceux qui adoptaient ces fausses notions.

Intellectualisme spéculatif

La première de ces choses était une discussion incessante et un débat sur des sujets que la Bible n'abordait même pas, plutôt que l'étude et la discussion de ce qu'elle enseignait réellement.

• À quoi ressemblerai-je au ciel ?
• À quoi ressemblait Jésus ?
• Quand Jésus reviendra-t-il ?
• etc.

Examen approfondi des commérages bibliques, traditions, mythes, généalogies et idées que certaines personnes considéraient comme importants mais non bibliques, à l'image de l'intérêt pour le « Suaire de Turin » ou les films et livres « Da Vinci Code » aujourd'hui.

Ces choses peuvent peut-être divertir, mais elles n'ont aucune valeur dans la compréhension chrétienne du salut ni dans l'effort pour une vie juste, le service aux autres, ou la glorification et la satisfaction de Dieu. Ces types de choses, alors comme aujourd'hui, ne généraient que des spéculations sans fin et des disputes sans édification pour personne. Ils s'attardaient sur des choses secondaires, ce qui conduisit à la deuxième attitude mortelle qui affectait l'église d'Éphèse :

Orgueil

L'orgueil est la racine de la plupart des fausses doctrines. Certains sont trop égoïstes pour se soumettre à la parole de Dieu ou trop paresseux pour l'étudier. D'autres sont trop fiers pour admettre une erreur et trop obstinés pour changer.

À Éphèse, certains faux enseignants avaient la vaine conviction que eux seuls avaient accès à la gnose spéciale, cette connaissance secrète, et qu'eux seuls pouvaient montrer aux autres le chemin pour la recevoir. Cela, bien sûr, n'était pas seulement faux, c'était dangereux.

¹⁶Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice,

¹⁷afin que l'homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne oeuvre.

- 2 Timothée 3.16-17

Dangereux parce que cette attitude créait de l'orgueil et de la rivalité parmi les enseignants, ainsi qu'une résistance à écouter l'enseignement des Apôtres ou d'autres, comme Timothée, qui avaient été formés et envoyés par les Apôtres. Paul, connaissant ces problèmes, écrit à un jeune ministre qui essaie de faire face à ces perturbations dans l'église.

Timothée est jeune, il manque d'assurance, il a l'estomac noué et il fait face à des hommes orgueilleux et querelleurs au sujet de leur nouvelle et supérieure connaissance, leur nouvelle « gnose ».

Paul écrit pour défier, instruire et fournir à Timothée un enseignement et une direction apostolique solide afin qu'il puisse avancer et enseigner la parole de Dieu avec confiance afin de régler la perturbation causée par les promoteurs de cette doctrine hérétique.