Le soin des veuves

Dans les quatre premiers chapitres de cette lettre ou livre, Paul s'est concentré sur les questions de leadership. Il a exposé l'objectif d'un bon leadership qui, principalement, est de préserver une saine doctrine. Paul a également donné un profil du type d'hommes qui doivent servir comme anciens, diacres et ministres, ainsi que plusieurs versets décrivant le caractère idéal de leurs épouses.

Dans le chapitre cinq, l'apôtre aborde diverses situations difficiles qui pouvaient exister dans l'église à cette époque, et ce faisant, il aide l'église d'aujourd'hui à faire face à des problèmes similaires.

Attitude du ministre — 5.1-2

Dans le chapitre précédent, Paul a encouragé Timothée à ne laisser personne mépriser sa jeunesse ni craindre d'exhorter et d'encourager l'assemblée. Aux versets un et deux de ce chapitre, il tempère cette instruction en rappelant à Timothée l'attitude qu'il doit avoir lorsqu'il encourage les autres.

Ne réprimande pas rudement le vieillard, mais exhorte-le comme un père; exhorte les jeunes gens comme des frères,

- 1 Timothée 5.1

Les jeunes hommes ne doivent pas être durs envers les anciens, mais leur faire appel comme ils feraient appel à leurs pères. On peut « corriger » un homme plus âgé, mais pas comme on corrigerait des pairs. Timothée est rappelé qu'il doit garder le respect, même lorsqu'il doit admonester un frère ou une sœur plus âgé(e) dans le Seigneur. Les jeunes hommes, eux aussi, ne doivent pas être méprisés parce qu'ils sont plus jeunes, mais traités comme des frères plus jeunes.

les femmes âgées comme des mères, celles qui sont jeunes comme des soeurs, en toute pureté.

- 1 Timothée 5.2

Le même type d'approche équilibrée doit être utilisé pour les femmes âgées et les plus jeunes lorsqu'il est nécessaire de les admonester ou de les encourager également. « Avec toute pureté » ne se réfère pas à la pureté sexuelle mais à la manière dont Timothée admoneste tous les groupes de personnes, jeunes ou vieux, hommes ou femmes. En d'autres termes, l'admonestation elle-même doit être pure, sans colère, orgueil, violence ni manque de respect afin que Timothée lui-même ne devienne pas l'objet de critiques par la façon dont il admoneste les autres. Cela minerait son ministère au profit de ceux qu'il a essayé de corriger.

Soin des veuves par la famille — versets 3-8

À cette époque, il n'y avait pas de programmes sociaux pour aider les personnes âgées, les malades, les veuves ou les orphelins. Les familles prenaient soin des leurs, ou les gens devenaient démunis et dans certains cas étaient réduits en esclavage. C'était particulièrement difficile pour les femmes qui avaient perdu leur mari, car les opportunités de travail ou de remariage étaient limitées. Dans l'Église, cependant, le soin des veuves était un ministère pratiqué dès le commencement (c'est-à-dire Actes 6 – des diacres nommés pour gérer la distribution de nourriture aux veuves dans l'Église de Jérusalem). Paul donne des instructions concernant ce domaine particulier du travail de l'Église.

³Honore les veuves qui sont véritablement veuves.

⁴Si une veuve a des enfants ou des petits-enfants, qu'ils apprennent avant tout à exercer la piété envers leur propre famille, et à rendre à leurs parents ce qu'ils ont reçu d'eux; car cela est agréable à Dieu.

- 1 Timothée 5.3-4

« Honorer » au sens de respecter comme authentiques afin d'aider ces veuves qui sont de véritables veuves : des femmes qui, par la perte de leur mari, se retrouvent seules, dans le besoin et donc vulnérables. La règle générale est que sa famille (enfants et petits-enfants) doit prendre soin d'elle. Faire cela est une forme d'exercice spirituel qui plaît à Dieu et une manifestation d'amour et de gratitude envers les parents.

⁵Celle qui est véritablement veuve, et qui est demeurée dans l'isolement, met son espérance en Dieu et persévère nuit et jour dans les supplications et les prières.

⁶Mais celle qui vit dans les plaisirs est morte, quoique vivante.

- 1 Timothée 5.5-6

Il y avait deux sortes de veuves, et Paul précise laquelle de ces deux méritait un tel honneur. La femme qui appelait Dieu à l'aide et qui demeurait fidèle malgré ses circonstances désespérées devait être préférée à celle qui, profitant de sa liberté vis-à-vis du mariage, abandonnait Dieu pour retourner à un mode de vie mondain.

Paul dit qu'il y avait une responsabilité à la fois pour la famille et pour l'Église d'aider les veuves, mais que toutes les veuves ne remplissaient pas les conditions pour cette assistance.

⁷Déclare-leur ces choses, afin qu'elles soient irréprochables.

⁸Si quelqu'un n'a pas soin des siens, et principalement de ceux de sa famille, il a renié la foi, et il est pire qu'un infidèle.

- 1 Timothée 5.7-8

Timothée doit enseigner ces deux principes concernant les veuves et leurs familles :

• Les veuves doivent rester fidèles à Dieu, se conduire dans toute pureté et s'appuyer sur le Seigneur pour obtenir de l'aide.
• Les familles doivent se souvenir que négliger d'aider leurs propres parents et enfants revient à renier la foi en agissant ainsi.

Être veuve n'exempte pas d'être fidèle, et être un chrétien fidèle signifie que vous prenez soin des membres de votre famille qui sont dans le besoin.

Soin des veuves par l’Église — versets 9-16

La section suivante est difficile car nous n'avons pas beaucoup d'informations de fond pour comprendre le contexte des instructions de Paul. Il semble cependant que l'église d'Éphèse avait une sorte de programme de bienfaisance pour les veuves et que l'apôtre donne des directives pour son organisation et son fonctionnement.

Le problème survient lorsque nous essayons d'appliquer ce passage au contexte de l'Église moderne où les veuves ont accès aux pensions gouvernementales ou d'entreprise, ainsi qu'à l'aide que l'Église peut fournir. Il est utile de garder à l'esprit les idées suivantes que nous avons déjà examinées :

• Certaines choses dans la Bible sont « éternelles » par nature (par exemple la résurrection, le baptême, la communion, le rôle des hommes et des femmes, etc.) et ne changent jamais de génération en génération.
• Il y a aussi des choses « culturelles » dans la Bible qui changent d'une époque à l'autre parce qu'elles sont des coutumes humaines (par exemple le port du voile, le lavage des pieds, etc.) et ne sont pas éternelles par nature.

Le système qu'ils utilisaient pour prendre soin des veuves dans l'église à cette époque était basé sur la société et la culture dans lesquelles ils vivaient. Nous pouvons donc prendre les « principes » et les « leçons » enseignés par leurs méthodes et les adapter à notre contexte du vingt-et-unième siècle aujourd'hui. Par exemple, nous ne lavons pas les pieds pour montrer l'accueil, l'hospitalité et le respect envers nos invités. À la place, nous prenons leur manteau, offrons quelque chose à manger, les saluons par une poignée de main ou une accolade, les accueillons à la porte et les raccompagnons lorsqu'ils partent.

Et ainsi, il en est de même pour le soin des veuves par l'Église. C'est différent aujourd'hui de cette époque parce que notre société est différente. Nous pouvons, cependant, appliquer les mêmes principes. Dans cet esprit, examinons leur « système » tel qu'il est décrit par Paul dans ce passage.

⁹Qu'une veuve, pour être inscrite sur le rôle, n'ait pas moins de soixante ans, qu'elle ait été femme d'un seul mari,

¹⁰qu'elle soit recommandable par de bonnes oeuvres, ayant élevé des enfants, exercé l'hospitalité, lavé les pieds des saints, secouru les malheureux, pratiqué toute espèce de bonne oeuvre.

- 1 Timothée 5.9-10

Paul expose les qualifications pour qu'une veuve dans l'église soit mise « sur la liste ». Nous ne savons pas exactement ce qu'est « la liste », mais de nombreux érudits croient qu'il s'agissait d'une liste de bienfaisance contenant les noms des veuves que l'église aidait régulièrement (comme dans Actes 6.1). Certains disent que c'est là que la pratique d'avoir des religieuses a commencé, mais il n'y a aucun soutien dans les Écritures pour cette idée.

En tout cas, il y avait une liste de bienfaisance et une question concernant les femmes qu'elle devait inclure. Paul clarifie cela dans ses instructions à Timothée :

• Elle doit être veuve et avoir au moins 60 ans.
• La femme d'un seul homme. Cela ne signifie pas mariée une seule fois. Elle pourrait avoir été veuve deux fois ou divorcée et remariée, son second mari étant décédé. Le point est le même ici que dans les instructions pour les anciens. Elle était une « femme d'un seul homme ». En d'autres termes, elle était une épouse fidèle.
• Elle avait la réputation de faire le bien et de servir les autres.
• Elle élevait ses propres enfants, ne déléguant pas cette tâche à d'autres.
• Elle était hospitalière, surtout envers les chrétiens.
• Elle était connue pour être bienveillante envers ceux qui étaient dans la détresse.

En d'autres termes, pas seulement une veuve, mais une veuve qui a été fidèle et productive en tant que chrétienne.

¹¹Mais refuse les jeunes veuves; car, lorsque la volupté les détache du Christ, elles veulent se marier,

¹²et se rendent coupables en ce qu'elles violent leur premier engagement.

¹³Avec cela, étant oisives, elles apprennent à aller de maison en maison; et non seulement elles sont oisives, mais encore causeuses et intrigantes, disant ce qu'il ne faut pas dire.

¹⁴Je veux donc que les jeunes se marient, qu'elles aient des enfants, qu'elles dirigent leur maison, qu'elles ne donnent à l'adversaire aucune occasion de médire;

¹⁵car déjà quelques-unes se sont détournées pour suivre Satan.

- 1 Timothée 5.11-15

Dans ces versets, nous pouvons avoir un aperçu de la raison pour laquelle Paul a dû écrire sur ce sujet en premier lieu. Il se peut qu'il y ait eu des femmes qui réclamaient la bienveillance de l'Église dont la seule qualification était la veuvage, mais qui ne menaient pas une vie chrétienne. Paul était clair sur qui ne devait pas être inscrit sur la liste pour une assistance régulière :

• Toute veuve de moins de 60 ans.
• Celles qui sont retournées à une vie mondaine et à l'immoralité sexuelle après avoir perdu leur mari.
  • Le « serment » au verset 12 n'était pas une promesse d'éviter le remariage. C'était la promesse d'être fidèle au Christ. Certaines veuves plus jeunes s'éloignaient de leur engagement initial envers Christ en épousant des païens et en adoptant leur religion. En plus de cela, certaines qui ne se remariaient pas mais vivaient de la bienfaisance perdaient leur temps en commérages et en bavardages inutiles.

Paul résume alors ses instructions en disant qu'il voulait que les jeunes veuves se remarient plutôt que d'être inscrites sur la liste de la bienfaisance. Les jeunes veuves sur cette liste étaient moins motivées à se marier, mais perdaient plutôt leur temps ou étaient attirées par le péché sexuel ou le mariage avec des non-chrétiens. Paul leur conseille de se remarier, d'élever des familles, de prendre soin de leur maison et de rester fidèles au Seigneur. Ce type de vie, dit-il, était noble et béni de Dieu.

Si quelque fidèle, homme ou femme, a des veuves, qu'il les assiste, et que l'Église n'en soit point chargée, afin qu'elle puisse assister celles qui sont véritablement veuves.

- 1 Timothée 5.16

Enfin, Paul s'adresse aux femmes qui, pour une raison quelconque, peuvent elles-mêmes être responsables des veuves. Par exemple, une femme seule prenant soin d'une mère ou d'un grand-parent, ou une femme veuve avec des veuves plus âgées dans sa famille dépendant d'elle d'une manière ou d'une autre, comme Ruth et Naomi (livre de Ruth dans l'Ancien Testament).

Il répète le même principe général : si la veuve en question est une véritable veuve dans le besoin (comme décrit précédemment), la veuve plus jeune doit prendre soin d'elle et ne pas mettre de côté cette responsabilité parce qu'elle-même pourrait être veuve. Le point est que certaines veuves ont pu être financièrement à l'aise et soutenues par d'autres membres de la famille. Paul dit que cette femme ne peut pas confier l'un de ses parents veufs à l'église en utilisant pour excuse qu'elle est elle-même veuve.

Si nous le pouvons, nous devons aider nos parents quel que soit notre statut dans la vie. De cette manière, l'Église peut se concentrer sur les veuves qui ont réellement besoin d'aide et qui ne peuvent compter que sur l'Église pour obtenir de l'assistance.

Application moderne

Quels principes ce passage nous enseigne-t-il pour notre époque dans le soin des veuves ?

1. Nous sommes avant tout responsables d'aider nos parents et nos familles. Le commandement d'honorer notre père et notre mère ainsi que d'aimer notre prochain se manifeste d'abord dans la manière dont nous prenons soin de nos parents et de notre famille. Si nous négligeons cela, comment pouvons-nous dire que nous aimons notre prochain que nous ne connaissons même pas ?
2. L'église est responsable d'aider les veuves parmi ses membres qui n'ont aucune autre source d'assistance. Les femmes chrétiennes fidèles qui ont servi le Seigneur et continuent de le faire dans la vieillesse devraient pouvoir recevoir de l'aide de l'église lorsque cela est nécessaire. Heureusement, nous vivons dans une société qui offre de nombreuses ressources pour les personnes âgées, mais en fin de compte, nous sommes responsables lorsque celles-ci ne sont pas disponibles.
3. Le mariage, la famille et le foyer restent les premières priorités d'une femme. Bien sûr, nous avons aujourd'hui plus d'opportunités pour que les femmes soient éduquées et formées pour des carrières dans notre société, mais le mariage, la famille et le foyer n'ont jamais été remplacés par la carrière aux yeux de Dieu, seulement dans le monde. C'est plus difficile pour les femmes aujourd'hui parce qu'elles doivent équilibrer carrière et famille, mais elles trouvent le bon équilibre lorsque le mariage, la famille et le foyer sont une priorité et non simplement un poids supplémentaire dans leur poursuite d'une carrière.