Discipliner les dirigeants

Nous sommes dans une section de la lettre de Paul à Timothée où l'apôtre parle de diverses questions concernant l'Église. Dans le chapitre précédent, nous avons examiné les instructions que Paul a données pour le soin des veuves dans l'assemblée. Les frères à Éphèse n'étaient pas certains lesquelles devaient être aidées, et Paul a fourni quelques directives pour le soin de ces femmes chrétiennes qui étaient véritablement dans le besoin et méritaient une assistance.

Dans la section suivante, Paul instruira Timothée sur la manière dont on doit traiter les dirigeants qui causent des troubles. Il y avait des troubles dans l'église où Timothée prêchait et apparemment une partie en était causée par ceux qui étaient, ou voulaient être, en position de leadership.

Le potentiel de dommage à l'église est grand lorsque la division ou le trouble est causé par ceux qui occupent des rôles de leadership. Paul met en garde Timothée sur la manière de gérer cette situation.

Concernant les anciens

Les versets 17-25 traitent de trois sujets :

1. Honorer les anciens

¹⁷Que les anciens qui dirigent bien soient jugés dignes d'un double honneur, surtout ceux qui travaillent à la prédication et à l'enseignement. ¹⁸Car l'Écriture dit: Tu n'emmuselleras point le boeuf quand il foule le grain. Et l'ouvrier mérite son salaire.

- 1 Timothée 5.17-18

Paul décrit trois domaines du travail des anciens : diriger (leadership), prêcher (proclamer la Parole) et enseigner (instruction et application de la Parole dans la vie chrétienne). Les responsables dans l'église doivent être occupés et absorbés par ces devoirs. Cela est assez simple, le problème réside dans la compréhension du verset suivant.

Paul dit que ceux qui font bien ces choses, et qui s'y appliquent avec grand zèle, méritent une « double honneur ». Il existe plusieurs opinions quant à ce que signifie « double honneur » :

• Double salaire
• Honneur plus salaire
• Deux fois le montant que recevaient les veuves de 60 ans
• Deux types d'honneur : un pour l'âge et un pour le rôle d'ancien

Il n'y a rien de mal à ce qu'un ancien qui se consacre entièrement à l'enseignement et au ministère reçoive un salaire de l'église. Je ne crois cependant pas que « double honneur » signifie qu'il doit recevoir le double du salaire des ministres ou d'autres. Paul parle de « double honneur » en relation avec le service qu'ils rendent, puis il donne deux exemples pour illustrer son propos.

• Le bœuf reçoit de la nourriture du grain qu'il foule.
• Le travailleur reçoit quelque chose en retour de son travail : le salaire convenu pour son effort.

L'ancien reçoit quelque chose en retour de ceux qu'il dirige et enseigne : l'honneur pour son rôle d'ancien dans l'église, un honneur supplémentaire (double) pour son effort et sa capacité particuliers dans la prédication et l'enseignement. Un exemple de cet honneur supplémentaire se trouve dans la section suivante où Paul montrera à Timothée le soin apporté dans le traitement des anciens accusés ou coupables de péché.

2. Corriger les anciens

¹⁹Ne reçois point d'accusation contre un ancien, si ce n'est sur la déposition de deux ou trois témoins.

²⁰Ceux qui pèchent, reprends-les devant tous, afin que les autres aussi éprouvent de la crainte.

²¹Je te conjure devant Dieu, devant Jésus Christ, et devant les anges élus, d'observer ces choses sans prévention, et de ne rien faire par faveur.

- 1 Timothée 5.19-21

Les accusations contre les anciens doivent être portées par au moins deux témoins, et en avoir trois constituerait un cas solide. L'idée est qu'aucune accusation ne peut être avancée à moins qu'il y ait deux ou trois témoins qui le fassent. Cela protège les responsables de l'Église contre les accusations sans fondement, les commérages et la jalousie. S'il n'y a pas au moins deux ou trois témoins disponibles pour prouver l'accusation, elle ne peut même pas être formulée ! Nous voyons souvent la réputation des gens ruinée simplement parce qu'ils ont été accusés de quelque chose. Exiger deux témoins ou plus pour même formuler une accusation protège les responsables de l'Église de perdre leur bonne réputation sans raison. En revanche, si les témoins ont un cas, alors cette protection ne peut être accordée au responsable.

• Les anciens coupables de péché persistant doivent être réprimandés par l'évangéliste devant les autres anciens afin qu'ils soient avertis de ne pas se conduire de la même manière.
• Les anciens coupables de péchés graves (fornication, hérésie, etc.) doivent être retirés.

Ce sont des instructions difficiles et Timothée doit s'assurer qu'il agit avec justice dans chaque situation.

• Il est facile d'affronter une personne avec laquelle vous pouvez avoir des problèmes ou des luttes concernant le contrôle ou le pouvoir.
• Timothée, cependant, doit s'engager à suivre ces instructions avec tout le monde et ne pas faire de favoritisme.

Dans l'église, il est facile d'ignorer les problèmes lorsque des amis sont impliqués, mais lorsqu'il s'agit de discipline, Timothée (le ministre ou d'autres anciens) doit juger et agir avec impartialité.

3. Choisir des anciens

N'impose les mains à personne avec précipitation, et ne participe pas aux péchés d'autrui; toi-même, conserve-toi pur.

- 1 Timothée 5.22

La « imposition » des mains était un geste utilisé à cette époque pour signifier diverses choses :

Un signe de bénédiction

Alors on lui amena des petits enfants, afin qu'il leur imposât les mains et priât pour eux. Mais les disciples les repoussèrent.

- Matthieu 19.13

Un signe de guérison

Jésus lui mit de nouveau les mains sur les yeux; et, quand l'aveugle regarda fixement, il fut guéri, et vit tout distinctement.

- Marc 8.25

Un signe d'autonomisation

Lorsque Simon vit que le Saint Esprit était donné par l'imposition des mains des apôtres, il leur offrit de l'argent,

- Actes 8.18

Un signe d'approbation

Ils les présentèrent aux apôtres, qui, après avoir prié, leur imposèrent les mains.

- Actes 6.6

Nous utilisons encore l'imposition des mains comme un signe de bénédiction et de recommandation, mais non comme un signe de guérison ou d'effusion de puissance. Dieu guérit toujours (et entend nos prières pour la guérison) mais ne donne plus aux hommes les pouvoirs miraculeux accordés aux Apôtres et transmis à d'autres par l'imposition de leurs mains (Actes 8.18).

Ce dont Paul parle ici, c'est l'imposition des mains pour recommander ou « ordonner » quelqu'un à la charge d'ancien. Il avertit Timothée de ne pas « ordonner » ou mettre des hommes en position de leadership trop rapidement, c'est-à-dire sans s'assurer d'abord qu'ils sont qualifiés et éprouvés. S'il le fait, et que, à cause de cela, ils tombent dans l'erreur ou le péché, Timothée partagera une part de responsabilité et de culpabilité pour leurs péchés ou leur échec.

Timothée est en dernier ressort responsable de ne pas s'impliquer dans les péchés des autres en les ordonnant trop rapidement.

Concernant Timothée — 5.23-25

Dans la dernière section, Paul continue de parler des anciens mais le fait de manière indirecte.

Ne continue pas à ne boire que de l'eau; mais fais usage d'un peu de vin, à cause de ton estomac et de tes fréquentes indispositions.

- 1 Timothée 5.23

Il semble que Timothée ne buvait que de l'eau (ce qui était contraire à la coutume de l'époque). Peut-être faisait-il cela pour s'assurer que personne ne l'accuserait d'aucune forme d'abus. Mais l'habitude de Timothée le rendait vulnérable à la maladie (car l'eau à cette époque était souvent impure). S'il tombait malade, il ne pourrait pas accomplir son travail, c'est pourquoi Paul l'encourage à boire du vin avec modération afin de maintenir une bonne santé. S'il était, en tant que dirigeant, malade de dysenterie ou d'autres maux, il ne pourrait pas être un dirigeant efficace.

Ce n'est pas un commandement général pour tous les chrétiens de boire du vin (puisque notre eau est traitée et sûre). Mais, d'un autre côté, c'est un passage qui rend difficile de défendre l'idée que boire du vin est un péché. Gardez cependant à l'esprit que le vin de cette époque ne contenait pas plus de trois ou quatre pour cent d'alcool (aujourd'hui il en contient 12 à 13 pour cent) et que la coutume était d'ajouter de l'eau au vin pour diluer davantage la teneur en alcool (biblestudytools.com).

Timothée a un rôle important à jouer dans la nomination et la formation des dirigeants dans l'église, et il ne peut pas le faire s'il est constamment malade.

Cette section est une déclaration récapitulative concernant l'ensemble de la question du choix ou du rejet de différents hommes pour la fonction de direction dans l'église à partir du verset 22 où Paul lui ordonne de faire attention à ne pas être trop hâtif dans la nomination des anciens.

Les péchés de certains hommes sont manifestes, même avant qu'on les juge, tandis que chez d'autres, ils ne se découvrent que dans la suite.

- 1 Timothée 5.24

Paul dit donc que, dans la question de choisir le bon homme pour l'épiscopat, ne vous inquiétez pas de choisir la mauvaise personne. En décidant de la dignité d'un homme, vous pourrez voir assez facilement ses défauts et ses faiblesses (les péchés de certains hommes sont assez évidents ; par exemple, l'arrogance ou la folie de quelqu'un).

Pour d'autres, leurs péchés les suivent, ce qui signifie que leurs péchés ne sont « pas évidents », ils sont derrière eux (hors de vue). Cependant, de la même manière, ces péchés deviennent également évidents lorsque Timothée examine ces hommes à la lumière des qualifications que Paul a exposées précédemment.

De même, les bonnes oeuvres sont manifestes, et celles qui ne le sont pas ne peuvent rester cachées.

- 1 Timothée 5.25

Paul exprime la même idée à nouveau mais utilise cette fois « œuvres » au lieu de « caractère ». Les bonnes œuvres sont évidentes. La bonne vie d'un homme sera facilement discernée parce que ses bonnes œuvres seront connues. Inversement, un homme mauvais ne pourra pas cacher ses mauvaises œuvres, elles seront finalement découvertes. Paul, par conséquent, met en garde Timothée de ne pas nommer des hommes à des postes de direction trop rapidement de peur de partager la responsabilité de leurs péchés et erreurs. Il réconforte ensuite le jeune évangéliste en lui disant qu'il sera évident de savoir qui sont les hommes bons et mauvais par le fruit de leur caractère et de leur vie.

Leçons

1. Les anciens sont des êtres humains

Nous savons tous que cela est vrai, mais bien souvent, nous nous attendons à ce qu'ils soient au-dessus de l'humanité.

• Pas d'erreurs
• Pas de faiblesses de caractère
• Aucune limite à leur volonté de servir ou de supporter la paresse ou d'autres mauvais comportements des membres

La plupart du temps, ils ont aussi des emplois et des familles à prendre en charge et se sont portés volontaires pour servir la famille de l'église également.

Bien sûr, nous leur devons honneur, obéissance et respect comme le dit la Bible (Hébreux 13.7), mais en plus de cela, je dis que nous leur devons aussi le bénéfice du doute. Ne supposons pas, par exemple, qu'une erreur honnête soit vraiment un affront intentionnel, ou qu'un manque d'attention concernant un besoin ou un problème soit une insulte planifiée ou une preuve que l'ancien ne se soucie pas. Il peut y avoir une raison tout à fait normale à son action ou son inaction (par exemple, une épouse malade à la maison ou des heures supplémentaires au travail) et lui accorder le bénéfice du doute devrait être notre première réaction.

Ne pas tirer de conclusions négatives hâtives ni être prompt à se sentir blessé aidera non seulement l'ancien à accomplir son œuvre, mais nous épargnera aussi beaucoup de troubles inutiles dans nos relations avec divers responsables.

2. Les anciens ont besoin à la fois d’encouragement et de correction

Le pire scénario pour un ancien est lorsqu'il écoute et accepte l'encouragement mais refuse la correction. Les anciens ont besoin à la fois d'encouragement et de correction parce qu'ils sont humains.

1. Ils ont besoin d'encouragement afin de valider leur travail. L'encouragement répond à leur question principale : « Est-ce que ce que je fais fait une différence ? » Un mot positif, une note d'appréciation, une accolade, tout cela dit à l'ancien que ses efforts sont reconnus, nécessaires et appréciés. C'est ce type de retour qui neutralise la critique injuste et alimente le désir de l'ancien de continuer à servir.
2. Ils ont aussi besoin de correction afin de protéger leur leadership et les âmes dont ils sont responsables. Paul donne des instructions précises sur la manière de procéder pour que la simple correction d'attitude, de comportement ou d'enseignement d'un ancien ne se transforme pas en spectacle public perturbant la paix et l'unité de l'église.

Corriger les dirigeants peut produire un grand bien pour l'ancien (qui, par l'humilité, grandira spirituellement) et pour la congrégation (qui bénéficiera de l'esprit renouvelé de l'ancien corrigé). Les anciens ont une lourde charge de responsabilité donnée par Dieu, mais s'ils sont souvent encouragés et reçoivent la correction avec humilité, tant l'homme que l'église en bénéficieront.