Le Ministre et Son Ministère

Dans les trois premiers chapitres de la première épître à Timothée, Paul a donné des informations et des instructions concernant la structure de la direction et les qualifications de ceux qui paîtront et serviront l'Église.

Il a également fourni un résumé des doctrines fondamentales de la foi chrétienne que l'Église doit défendre et promouvoir :

• La divinité et la résurrection de Jésus.
• Le contenu et la prédication du message de l'Évangile.

Voici les enseignements et le ministère que l'Église a été appelée à préserver et à partager avec le monde. C'est la mission unique de l'Église.

Dans le chapitre 4, Paul expliquera pourquoi il est si important que l'Église veille sur sa mission, et rappellera à Timothée la nature de son ministère.

Apostasie prédite et identifiée – 1 Timothée 4.1-6

Dans ce chapitre, Paul avertit l'église qu'il y aura une apostasie et qu'ils doivent s'y préparer et s'en garder. Apostasie : un abandon de la loyauté antérieure ; un éloignement d'une position.

¹Mais l'Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi, pour s'attacher à des esprits séducteurs et à des doctrines de démons,

²par l'hypocrisie de faux docteurs portant la marque de la flétrissure dans leur propre conscience,

- 1 Timothée 4.1-2

Premièrement, Paul déclare que l'apostasie sera une certitude. Elle arrivera. Cela lui a été clairement révélé par le Saint-Esprit. Ici, l'apôtre prophétise un événement futur de la même manière que les prophètes d'autrefois avaient averti Israël des calamités et des dangers à venir.

Les « derniers temps » ou « temps de la fin » désignent l'ère chrétienne, de la Pentecôte au retour du Christ. La chute ou apostasie surviendra à des moments différents et de différentes manières durant cette période. Paul définit également l'apostasie comme l'abandon de la « foi ».

• Lorsqu'il s'agit de « la » foi, cela se réfère aux enseignements de Jésus plutôt qu'à la croyance ou à la confiance.
• Certains abandonneront les enseignements de Jésus pour d'autres enseignements.
• L'apostasie se produit également lorsqu'on abandonne le christianisme pour autre chose.
• Un autre type d'apostasie est lorsque l'on modifie les enseignements du Christ ou des Apôtres.

Se détourner de l'enseignement conduit à se détourner de l'enseignant.

Et il dit aux Juifs qui avaient cru en lui: Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples;

- Jean 8.31

Inversement, si vous ne tombez pas, alors vous n'êtes pas dans l'apostasie.

Paul continue en notant diverses causes de cette apostasie :

A. Esprits trompeurs - 1 Jean 4.1-3

Ce ne sont pas des fantômes, mais des faux enseignants dans l'église et ce qu'ils enseignent. Dans l'épître de Jean, les faux enseignants niaient l'incarnation en affirmant que Jésus était seulement un esprit, pas vraiment un homme. Paul expliquera plus tard quelles sont certaines des fausses idées promues par les faux enseignants qu'il traite ici. Il les appelle « doctrines de démons », c'est-à-dire des enseignements ne venant pas de Dieu mais de Satan.

B. Hommes à la conscience cautérisée

Une autre façon de désigner les faux enseignants. Des hommes qui n'ont aucun scrupule à promouvoir ce qu'ils savent être faux. Ils savent qu'ils mentent mais ne s'en soucient pas parce qu'ils sont motivés non par la vérité mais par la cupidité, par le désir de pouvoir et d'attention. Leurs consciences sont, dit Paul, « cautérisées » ou « insensibles ».

²⁹Je sais qu'il s'introduira parmi vous, après mon départ, des loups cruels qui n'épargneront pas le troupeau,

³⁰et qu'il s'élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les disciples après eux.

- Actes 20.29-30

Certains sont dans l'erreur ou sont trompés et enseignent de fausses choses ; d'autres enseignent sciemment de fausses choses pour promouvoir un programme. Les résultats sont cependant les mêmes : les gens sont poussés à s'éloigner de la vérité, des enseignements du Christ.

prescrivant de ne pas se marier, et de s'abstenir d'aliments que Dieu a créés pour qu'ils soient pris avec actions de grâces par ceux qui sont fidèles et qui ont connu la vérité.

- 1 Timothée 4.3

Paul donne quelques détails sur l'enseignement de ceux qui provoquaient l'apostasie de certains à son époque. De génération en génération, le type de fausse doctrine change, mais il cause toujours le même résultat : l'apostasie.

Dans ce cas, la fausse doctrine promouvait des pratiques ascétiques pour devenir plus « spirituel ». (Par exemple, pas de viande, pas de mariage et d'autres restrictions qui augmenteraient d'une manière ou d'une autre le niveau de spiritualité.)

La « doctrine » derrière ces pratiques était appelée dualisme, une forme d'enseignement gnostique.

• Elle enseignait essentiellement que l'homme avait deux natures : l'esprit (de Dieu) et la chair (ou la matière).
• L'esprit était bon, la chair était mauvaise.
• Le but était d'unir l'esprit humain avec l'Esprit de Dieu.
• Il y avait deux façons de le faire :
  • Des restrictions très strictes (certains aliments, le mariage) sur la chair (mauvaise) afin que l'esprit puisse être libéré.
    - ou -
  • Se livrer complètement à la chair puisqu'elle n'est pas connectée à l'esprit. Quand vous mourrez, l'esprit ira de toute façon à Dieu.

Les débats et les enseignements soutenaient l'une ou l'autre de ces positions.

Il semble que peu de personnes aient été persuadées d'accepter l'idée d'une libération complète de la chair, car cela allait à l'encontre de l'enseignement chrétien et de la morale ainsi que de l'enseignement et des coutumes juives. Cependant, l'idée de punir la chair et de restreindre son corps trouvait un écho chez les chrétiens qui cherchaient à vivre une vie pure et morale.

L'enseignement gnostique était erroné à plusieurs égards :

• Tant l'esprit que la chair en l'homme ont été donnés par Dieu et créés bons (Genèse 1.31).
• Le péché, qui est la désobéissance aux commandements et à la volonté de Dieu, est ce qui est mal, non la chair (1 Jean 3.4).
• Ce qu'une personne fait avec sa chair (son corps) affecte son esprit (Romains 6.23).
• Se restreindre de nourriture ou d'activité sexuelle licite n'augmente pas notre spiritualité. Augmenter notre amour pour Dieu en s'abstenant du péché et en aimant les autres, cela augmente notre spiritualité (Jean 13.35).

Paul souligne le fait que c'est Dieu Lui-même qui a pourvu à toutes sortes de nourriture, ainsi qu'à l'union du mariage afin qu'elles soient des bénédictions, et non des causes de péché.

Ceux qui connaissent la vérité et y croient savent ces choses et sont capables de manger et de se marier avec une conscience claire et reconnaissante.

⁴Car tout ce que Dieu a créé est bon, et rien ne doit être rejeté, pourvu qu'on le prenne avec actions de grâces,

⁵parce que tout est sanctifié par la parole de Dieu et par la prière.

- 1 Timothée 4.4-5

Paul continue en précisant l'attitude et l'approche d'un chrétien non seulement envers la nourriture et le mariage, mais envers toutes choses créées par Dieu. Si Dieu l'a créé, c'était essentiellement bon.

• Nous savons que certains utilisent de bonnes choses à des fins mauvaises, mais c'est la faute de l'homme, non celle de Dieu.
  • Dieu a créé le sexe pour le mariage, pas pour la pornographie.
  • Dieu a créé les plantes pour la médecine, pas pour l'abus de drogues.

Nous pouvons être assurés et accepter ce que Dieu a donné en bonne conscience pour trois raisons :

1. Il nous dit que ce qu'Il veut en retour de Ses bénédictions, c'est de la gratitude, non pas le refus de Ses bénédictions. Il est plus content si nous disons merci pour la nourriture que nous mangeons que si nous nous privons de la nourriture qu'Il nous donne.

2. Nous pouvons savoir avec certitude ce qui Lui est acceptable ou non à partir de Sa Parole.

• Nourriture : Marc 7.18-23 ; Colossiens 2.16. La nourriture ne peut pas nous rendre plus ou moins agréables à Dieu, et ceux qui disent le contraire sont de faux enseignants.
• Mariage : 1 Corinthiens 9.3-5 ; 1 Timothée 3.2 ; Hébreux 13.4. Si les Apôtres étaient mariés, tout le monde peut l'être. La seule restriction dans le mariage est la fidélité envers son conjoint.
• La raison pour laquelle les gens étaient égarés sur ces questions est qu'ils ne s'appuyaient pas sur la parole de Dieu. Si Dieu permet et bénit (ou sanctifie), alors l'homme peut recevoir avec joie.

3. La prière purifie. Nous vivons dans un monde pécheur. Nous sommes nous-mêmes des pécheurs et imparfaits (même si nous sommes pardonnés). Ce qui nous permet d'utiliser et de manger les choses de ce monde et de vivre avec nos conjoints (même si nous sommes tous deux pécheurs) est le pouvoir purificateur de la prière.

Dans la chaîne de personnes et d'événements qui apportent ma nourriture de la ferme à mon assiette, qui sait quelles injustices ont été commises ?

• Peut-être que le fermier est avide ou cruel.
• Le transformateur de ma nourriture est un adultère.
• Le magasin où je l'ai achetée vole ses employés.
• La personne qui a emballé mes courses est un blasphémateur de Dieu.
• Et bien sûr, moi-même, je suis un pécheur ayant besoin de grâce et de pardon chaque jour.

Si je savais que toutes ces choses étaient vraies, comment pourrais-je manger cette nourriture en toute conscience ? Paul dit que nos prières de reconnaissance et de bénédiction devant Dieu sanctifient et purifient nos mains et notre nourriture afin que nous puissions la manger avec des cœurs reconnaissants et des consciences claires. Si ce n'était pas le cas, nous nous sentirions coupables chaque fois que nous mangerions parce que nous saurions que tant de personnes dans le monde meurent de faim alors que nous avons assez à manger.

Fausse doctrine ou immaturité ?

Avant de passer à la section suivante dans 1 Timothée, je veux dire un mot à propos des extrêmes.

Souvent, nous lisons ce passage dans 1 Timothée ou le passage dans Galates 1.6-9 au sujet des faux enseignants et supposons que nous pouvons accuser quiconque n'est pas d'accord avec nous sur la doctrine d'être un « faux enseignant ». Nous devons comprendre que l'apostasie fait référence à ceux qui s'éloignaient de « l'évangile » et de son message que Paul a résumé au verset 16 du chapitre 3.

• Jésus est le Fils divin de Dieu et Il est venu en chair.
• Il est mort sur la croix et Il est ressuscité.
• Le message de l'évangile est que nous sommes sauvés par la grâce de Dieu par la foi en Jésus-Christ exprimée par la repentance et le baptême.
• Il est retourné au ciel et Il reviendra encore.

La fausse doctrine était toute doctrine qui attaquait ou tentait de changer ou de nier ces principes fondamentaux du message de l'Évangile.

Quelqu'un qui croit qu'il est acceptable d'adorer avec un instrument peut se tromper bibliquement ou avoir besoin de plus d'enseignement pour devenir plus mature, mais il serait exagéré de qualifier une telle personne de « faux enseignant ».

Dans la Bible, cette accusation était réservée à ceux qui enseignaient des choses qui sapeaient l'évangile lui-même, ce qui inclut les points principaux que j'ai mentionnés ici.

Dans la Bible, les personnes étaient disciplinées ou excommuniées pour trois choses :

• Fausse doctrine de l'évangile (Galates 1.6-9).
• Divisions ; causer des troubles entre les membres (Romains 16.17).
• Immoralité publique grave (adultère public non repenti, etc.) (1 Corinthiens 5.1).

Mais quelqu'un qui n'est pas d'accord ou qui croit quelque chose de différent sur des questions qui ne sont pas pertinentes pour le salut ; ou quelqu'un avec qui il est simplement difficile de s'entendre ; ou quelqu'un qui a échoué dans son mariage ou qui lutte contre des péchés sexuels – ce ne sont pas des raisons pour accuser les gens d'hérésie ou pour les exclure de la communion. Ce sont des questions de croissance et de maturité spirituelle où nous devons être patients les uns envers les autres, ouverts à écouter et à apprendre, capables de supporter les faiblesses des autres afin de maintenir l'unité, et pardonner ceux qui luttent contre divers péchés en sachant que nous ne sommes pas ici pour juger nos frères mais pour les aimer et les aider à connaître et à faire ce qui est juste (Éphésiens 4.11-13).

Notre réponse à l'immaturité est la maturité !

Le Bon Ministre

Après avoir traité du danger de l'apostasie, Paul donne quatre exhortations ou encouragements à Timothée en tant que ministre. Ils sont aussi vrais pour les ministres d'aujourd'hui qu'ils l'étaient pour Timothée il y a deux mille ans.

1. Distinguer ce qui est vrai de ce qui est faux

En exposant ces choses au frères, tu seras un bon ministre de Jésus Christ, nourri des paroles de la foi et de la bonne doctrine que tu as exactement suivie.

- 1 Timothée 4.6

Certaines Bibles disent « mettre en mémoire » mais le sens est le même.

Paul fait référence à l'enseignement qu'il a donné dans les versets précédents et lui dit de signaler ces enseignements à l'église : leur rappeler souvent ces choses. Il ne doit pas seulement rappeler ces choses à l'église, mais il doit aussi garder ces choses à l'esprit et croître dans sa connaissance et son assurance de ces choses (la divinité du Christ, Sa résurrection, le message de l'Évangile).

Aujourd'hui, nous dirions : « la meilleure défense est l'attaque. » Paul dit à Timothée que la meilleure façon de se protéger lui-même et l'église contre la fausse doctrine est de rester continuellement absorbé par ce qui est vrai et de l'enseigner.

2. Pratiquer et enseigner la discipline spirituelle personnelle

⁷Repousse les contes profanes et absurdes.

⁸Exerce-toi à la piété; car l'exercice corporel est utile à peu de chose, tandis que la piété est utile à tout, ayant la promesse de la vie présente et de celle qui est à venir.

⁹C'est là une parole certaine et entièrement digne d'être reçue.

¹⁰Nous travaillons, en effet, et nous combattons, parce que nous mettons notre espérance dans le Dieu vivant, qui est le Sauveur de tous les hommes, principalement des croyants.

¹¹Déclare ces choses, et enseigne-les.

¹²Que personne ne méprise ta jeunesse; mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté.

- 1 Timothée 4.7-12

Timothée doit éviter de discuter et de débattre des doctrines inutiles des faux enseignants (qu'il décrit comme des « contes de vieilles femmes »). Une activité plus productive est de se discipliner ou de s'exercer à la piété.

• En d'autres termes, faites ces choses, activités, disciplines, qui développeront un caractère pieux.
• L'exercice physique est bon, discipliner le corps est bon, mais entraîner l'esprit est meilleur parce que le corps meurt mais l'esprit vit éternellement.
• Se préparer pour le ciel est meilleur que se préparer pour la vie ici-bas.

C'était un autre « dicton » des chrétiens à cette époque (verset 8) et Paul dit que c'est un bon dicton parce qu'il indique une vérité importante. Timothée doit pratiquer et enseigner la discipline spirituelle parce que c'est elle qui sert le mieux l'espérance et le but ultime du chrétien : vivre avec Dieu au ciel. Comme un bon entraîneur, Timothée doit démontrer la discipline spirituelle qu'il souhaite transmettre à l'église en les formant à devenir semblables à Dieu et à être avec Dieu au ciel.

Ceux qui s'opposent à lui (peut-être les faux enseignants qui ont pu l'accuser d'être trop jeune pour être pris au sérieux afin de miner son influence) seront arrêtés, non par des arguments et des débats sur des questions insensées, mais eux et toute la congrégation seront gagnés, influencés et positivement touchés par sa manière d'agir :

• La manière dont il parle (avec sagesse et vérité).
• La manière dont il se conduit (avec maturité).
• La manière dont il traite les autres (avec amour).
• La manière dont il vit (fidèlement et purement).

Les ministres sont comme tout le monde, les gens sont plus impressionnés par ce qu'ils font que par ce qu'ils disent.

3. Prêchez la Parole

¹³Jusqu'à ce que je vienne, applique-toi à la lecture, à l'exhortation, à l'enseignement.

¹⁴Ne néglige pas le don qui est en toi, et qui t'a été donné par prophétie avec l'imposition des mains de l'assemblée des anciens.

- 1 Timothée 4.13-14

Pour une raison ou une autre, Timothée a peut-être arrêté ou limité sa prédication publique. Peut-être que la pression des faux enseignants le faisait douter de sa capacité et de son efficacité. Les personnes qui vous critiquent ou remettent en question peuvent vous amener à perdre confiance en vous-même et en vos capacités.

Au verset 14, Paul lui rappelle la manière dont il a été appelé au ministère (parole prophétique - Actes 16.2) et ordonné au service par la direction de l'église (imposition des mains par les anciens). Il est donc un ministre légitime et, en tant que véritable ministre, il doit se concentrer sur son travail :

1. Lecture de la Parole à l'Église – La Bible n'était pas encore rassemblée et distribuée à cette époque, seulement l'Ancien Testament et quelques lettres des Apôtres. La lecture de ces textes à l'église était un moyen principal de se familiariser avec la parole de Dieu.
2. Exhortation – Encouragement à faire ou à éviter de faire certaines choses selon la parole de Dieu. Un appel à agir et à penser comme Dieu le voudrait. Ils avaient besoin d'encouragement pour croire la vérité et pratiquer la discipline spirituelle.
3. Enseignement – L'enseignement clair des vérités contenues dans la Parole. Instruction sur le véritable évangile et sur la personne du Christ. Enseignements sur l'organisation et la direction de l'église que Paul a donnés dans les trois premiers chapitres.

Il y a beaucoup à apprendre dans la foi chrétienne et une partie du travail du prédicateur est d'enseigner à l'Église la foi, le Seigneur et la vie chrétienne. Notez que Paul dit : « jusqu'à ce que je vienne ». Il prévoit de faire lui-même des exhortations et des enseignements lorsqu'il viendra, mais il dit à Timothée de ne pas abandonner ces choses en attendant.

4. Persévérez dans le ministère - versets 15-16

Les prédicateurs/ministres sont des hommes ordinaires qui ont été appelés et formés pour servir dans l'Église de Dieu. Comme les gens ordinaires, ils deviennent fatigués et découragés pour diverses raisons :

1. Manque de réponse ou de succès – Les membres de l'église qui ne grandissent pas spirituellement, qui refusent de mûrir, ou qui s'éloignent de Christ ou restent toujours au même point. Le ministère est comme le jardinage, si vous désherbez, nourrissez et prenez soin du jardin mais qu'il ne produit pas de fruit, vous devenez découragé.
2. Manque d'encouragement – Contrairement aux entreprises commerciales où vous obtenez des augmentations, des promotions et des récompenses en réponse à vos efforts, les ministres sont récompensés lorsque leurs membres grandissent en Christ. Certains se fatiguent de servir sans aucun retour ou récompense de la part de la congrégation pour leur travail.
3. Critique – Timothée commençait à ressentir les effets de l'opposition et de la critique, il ne prêchait ni n'enseignait comme il aurait dû le faire. Il était « méfiant » (nerveux et appréhensif). Un régime constant de critiques et de plaintes sans aucun encouragement ni récompense pousse souvent les ministres à abandonner et à faire autre chose de moins stressant. Sentant que Timothée se sentait fatigué et découragé, Paul lui donne une « exhortation » pour persévérer dans son ministère.

Occupe-toi de ces choses, donne-toi tout entier à elles, afin que tes progrès soient évidents pour tous.

- 1 Timothée 4.15

« Prendre soin » signifie se concentrer sur ou être absorbé par les choses dont Paul vient de parler : souligner la doctrine vraie et fausse, pratiquer la discipline spirituelle, prêcher la Parole.

L'idée est que Timothée, bien que jeune homme, avait été avec Paul pendant longtemps. Il n'était pas un novice. Il était un véritable ministre. En se concentrant sur son ministère, l'église reconnaîtrait sa maturité et le fait que la confiance de Paul en lui pour diriger l'église était bien fondée. Ceux qui pensaient qu'il était « trop jeune » auraient une opinion différente en le voyant absorbé dans son ministère.

Veille sur toi-même et sur ton enseignement; persévère dans ces choses, car, en agissant ainsi, tu te sauveras toi-même, et tu sauveras ceux qui t'écoutent.

- 1 Timothée 4.16

Faites attention à ce que vous faites et à ce qui vous est enseigné, et à ce que vous avez appris (le véritable évangile, par un véritable apôtre, à un véritable ministre).

S'il persévère (continue), il s'assurera (garantira) de maintenir son propre salut (en croyant et en enseignant le véritable évangile et en y vivant) et fera de même pour ceux qui écoutent son enseignement et suivent son exemple.

Résumé

En fin de compte, Paul exhorte tous les ministres à prêcher l'évangile aux perdus afin qu'ils soient sauvés.

• Ils enseignent la parole de Dieu à l'Église afin que les sauvés mûrissent en Christ.
• Ils persévèrent dans leur ministère en exemple afin que tous demeurent fidèles jusqu'à ce que le Seigneur vienne pour nous, soit par la mort, soit par la gloire.

Dans notre prochain chapitre, nous commencerons une longue section contenant des enseignements spécifiques sur diverses questions et problèmes qui préoccupaient l'Église à cette époque.