El cuidado de las viudas

En los primeros cuatro capítulos de esta carta o libro, Pablo se ha centrado en cuestiones de liderazgo. Ha establecido el objetivo del buen liderazgo que, principalmente, es preservar la sana doctrina. Pablo también ha dado un perfil del tipo de hombres que deben servir como ancianos, diáconos y ministros, junto con varios versículos que describen el carácter ideal de sus esposas.

En el capítulo cinco, el apóstol aborda diversas situaciones difíciles que podrían haber estado presentes en la iglesia en ese tiempo, y al hacerlo ayuda a la iglesia de hoy a enfrentar problemas similares.

Actitud del ministro — 5:1-2

En el capítulo anterior, Pablo animó a Timoteo a que nadie menospreciara su juventud ni tuviera miedo de amonestar y animar a la congregación. En los versículos uno y dos de este capítulo, modera esta instrucción recordándole a Timoteo la actitud que debe tener al animar a los demás.

No reprendas con dureza al anciano, sino, más bien, exhórtalo como a padre; a los más jóvenes, como a hermanos,

- 1 Timoteo 5:1

Los hombres más jóvenes no deben ser ásperos con los hombres mayores, sino dirigirse a ellos como lo harían con sus padres. Se puede "corregir" a un hombre mayor, pero no como se corrige a los iguales. A Timoteo se le recuerda que debe mantener el respeto, incluso cuando tenga que amonestar a un hermano o hermana mayor en el Señor. Tampoco deben ser despreciados los hombres más jóvenes por ser más jóvenes, sino tratados como hermanos menores.

a las ancianas, como a madres; a las más jóvenes, como a hermanas, con toda pureza.

- 1 Timoteo 5:2

El mismo tipo de enfoque equilibrado debe usarse para las mujeres mayores y menores cuando sea necesario amonestarlas o animarlas también. "Con toda pureza" no se refiere a la pureza sexual, sino a la manera en que Timoteo amonesta a todos los grupos de personas, jóvenes o ancianos, hombres o mujeres. En otras palabras, la amonestación misma debe ser pura, sin ira, orgullo, violencia o falta de respeto, para que Timoteo mismo no se convierta en objeto de crítica por la forma en que amonesta a otros. Esto socavaría su ministerio en favor de aquellos a quienes ha intentado corregir.

Cuidado de las viudas por la familia — versículos 3-8

En ese tiempo no existían programas sociales para asistir a los ancianos, enfermos, viudas u huérfanos. Las familias cuidaban de los suyos, o las personas quedaban en la indigencia y en algunos casos eran esclavizadas. Era especialmente difícil para las mujeres que perdían a sus esposos porque las oportunidades de trabajo o de nuevo matrimonio eran limitadas. Sin embargo, en la iglesia, el cuidado de las viudas era un ministerio practicado desde el principio (es decir, Hechos 6 - diáconos designados para administrar la distribución de alimentos a las viudas en la iglesia de Jerusalén). Pablo da instrucciones acerca de esta área especial del trabajo de la iglesia.

³Honra a las viudas que en verdad son viudas; ⁴pero si alguna viuda tiene hijos o nietos, que aprendan estos primero a mostrar piedad para con su propia familia y a recompensar a sus padres, porque esto es agradable delante de Dios.

- 1 Timoteo 5:3-4

"Honor" en el sentido de respetar como genuinas para el propósito de ayudar a aquellas viudas que son verdaderas viudas: mujeres que, por la pérdida de sus esposos, han quedado solas, necesitadas y, por lo tanto, vulnerables. La regla general es que su familia (hijos y nietos) debe cuidarla. Hacer esto es una forma de ejercicio espiritual que agrada a Dios y una muestra de amor y gratitud hacia los padres.

⁵Pero la que en verdad es viuda y se ha quedado sola, tiene puesta su esperanza en Dios y continúa en súplicas y oraciones noche y día. ⁶Mas la que se entrega a los placeres desenfrenados, aun viviendo, está muerta.

- 1 Timoteo 5:5-6

Había dos tipos de viudas y Pablo aclara cuál de ellas merecía tal honor. La mujer que clamaba a Dios por ayuda y era fiel a pesar de sus circunstancias desesperadas debía ser favorecida sobre aquella que usaba su libertad del matrimonio para abandonar a Dios y volver a un estilo de vida mundano.

Pablo dice que había una responsabilidad tanto para la familia como para la iglesia de ayudar a las viudas, pero no todas las viudas calificaban para esta asistencia.

⁷Ordena también estas cosas, para que sean irreprochables. ⁸Pero si alguno no provee para los suyos, y especialmente para los de su casa, ha negado la fe y es peor que un incrédulo.

- 1 Timoteo 5:7-8

Timoteo debe enseñar estos dos principios acerca de las viudas y sus familias:

• Las viudas deben permanecer fieles a Dios, conducirse con toda pureza y confiar en el Señor para recibir ayuda.
• Las familias deben recordar que descuidar ayudar a sus propios padres e hijos es negar la fe al hacerlo.

Ser viuda no excusa de ser fiel, y ser un cristiano fiel significa que cuidas a los miembros de tu familia que están en necesidad.

Cuidado de las viudas por parte de la iglesia — versículos 9-16

La siguiente sección es difícil porque no tenemos mucha información de fondo para entender el contexto de las instrucciones de Pablo. Sin embargo, parece que la iglesia en Éfeso tenía algún tipo de programa de benevolencia para las viudas y el apóstol está proporcionando directrices para su organización y funcionamiento.

El problema ocurre cuando intentamos aplicar este pasaje al contexto de la iglesia moderna donde las viudas tienen acceso a pensiones gubernamentales o de empresas, junto con la asistencia que la iglesia puede proporcionar. Ayuda si tenemos en cuenta las siguientes ideas que hemos revisado previamente:

• Algunas cosas en la Biblia son "eternas" en naturaleza (por ejemplo, la resurrección, el bautismo, la comunión, el papel de hombres y mujeres, etc.) y nunca cambian de generación en generación.
• También hay cosas "culturales" en la Biblia que cambian de un período a otro porque son costumbres humanas (por ejemplo, el uso de velos, el lavado de pies, etc.) y no son eternas en naturaleza.

El sistema que usaban para cuidar a las viudas en la iglesia en ese tiempo se basaba en la sociedad y cultura en la que vivían. Por lo tanto, podemos tomar los "principios" y "lecciones" enseñados a partir de sus métodos y adaptarlos a nuestro contexto del siglo veintiuno hoy. Por ejemplo, no lavamos los pies para mostrar bienvenida, hospitalidad y respeto a nuestros invitados. En cambio, les tomamos el abrigo, les ofrecemos algo de comer, los saludamos con un apretón de manos o un abrazo, los recibimos en la puerta y los acompañamos cuando se van.

Y así, lo mismo ocurre con el cuidado de las viudas por parte de la iglesia. Es diferente hoy que en ese período porque nuestra sociedad es diferente. Sin embargo, podemos aplicar los mismos principios. Con esto en mente, examinemos su "sistema" tal como lo describe Pablo en este pasaje.

⁹Que la viuda sea puesta en la lista solo si no es menor de sesenta años, habiendo sido la esposa de un solo marido, ¹⁰que tenga testimonio de buenas obras; si ha criado hijos, si ha mostrado hospitalidad a extraños, si ha lavado los pies de los santos, si ha ayudado a los afligidos y si se ha consagrado a toda buena obra.

- 1 Timoteo 5:9-10

Pablo expone las cualificaciones para que una viuda en la iglesia sea puesta "en la lista." No sabemos exactamente qué es "la lista," pero muchos eruditos creen que era una lista de benevolencia que contenía los nombres de viudas a las que la iglesia ayudaba regularmente (como en Hechos 6:1). Algunos dicen que aquí comenzó la práctica de tener monjas, pero no hay ningún apoyo en las Escrituras para esta idea.

En cualquier caso, había una lista de benevolencia y había una pregunta sobre las mujeres que debía incluir. Pablo aclara esto en sus instrucciones a Timoteo:

• Debe ser viuda y tener al menos 60 años.
• La esposa de un solo hombre. Esto no significa casada solo una vez. Podría haber enviudado dos veces o haberse divorciado y vuelto a casar con su segundo esposo fallecido. El punto es el mismo aquí que en las instrucciones para los ancianos. Ella era una "mujer de un solo hombre". En otras palabras, era una esposa fiel.
• Tenía reputación de hacer el bien y servir a los demás.
• Crio a sus propios hijos, no abandonando esta tarea a otros.
• Era hospitalaria, especialmente hacia los cristianos.
• Se la conocía por ser benevolente con los demás en aflicción.

En otras palabras, no solo una viuda, sino una viuda que ha sido fiel y productiva como cristiana.

¹¹Pero rehúsa poner en la lista a viudas más jóvenes, porque cuando sienten deseos sensuales, contrarios a Cristo, se quieren casar, ¹²incurriendo así en condenación, por haber abandonado su promesa anterior. ¹³Y además, aprenden a estar ociosas, yendo de casa en casa; y no solo ociosas, sino también charlatanas y entremetidas, hablando de cosas que no son dignas. ¹⁴Por tanto, quiero que las viudas más jóvenes se casen, que tengan hijos, que cuiden su casa y no den al adversario ocasión de reproche. ¹⁵Pues algunas ya se han apartado para seguir a Satanás.

- 1 Timoteo 5:11-15

En estos versículos, podemos obtener alguna idea de por qué Pablo tuvo que escribir sobre este tema en primer lugar. Puede que hubiera algunas mujeres que reclamaban la benevolencia de la iglesia cuya única cualificación era la viudez, pero que no estaban viviendo la vida cristiana. Pablo fue claro acerca de quién no debía ser incluido en la lista para asistencia regular:

• Cualquier viuda menor de 60 años.
• Las que volvieron a la vida mundana y a la inmoralidad sexual después de perder a sus maridos.
  • La "promesa" en el versículo 12 no era una promesa de evitar el nuevo matrimonio. Era la promesa de ser fieles a Cristo. Algunas viudas más jóvenes se apartaban de su compromiso original con Cristo al casarse con paganos y adoptar su religión. Además de esto, algunas que no se volvían a casar pero vivían de la benevolencia perdían el tiempo siendo entrometidas y chismosas.

Entonces Pablo resume sus instrucciones diciendo que quería que las viudas jóvenes se volvieran a casar en lugar de ser incluidas en la lista de beneficencia. Las viudas jóvenes en esta lista estaban menos motivadas para casarse, sino que más bien desperdiciaban su tiempo o se sentían atraídas por el pecado sexual o el matrimonio con no cristianos. Pablo les aconseja que se vuelvan a casar, críen familias, cuiden de sus hogares y permanezcan fieles al Señor. Este tipo de vida, dijo, era noble y bendecida por Dios.

Si alguna creyente tiene viudas en la familia, que las mantenga, y que la iglesia no lleve la carga para que pueda ayudar a las que en verdad son viudas.

- 1 Timoteo 5:16

Finalmente, Pablo se dirige a las mujeres que por alguna razón pueden ser responsables de las viudas. Por ejemplo, una mujer soltera que cuida a una madre o abuela, o una mujer viuda con viudas mayores en su familia que dependen de ella de alguna manera, como Rut y Noemí (libro del Antiguo Testamento de Rut).

Él repite el mismo principio general: si la viuda en cuestión es una verdadera viuda necesitada (como se describió antes), la viuda más joven debe cuidarla y no dejar de lado esta responsabilidad porque ella misma pueda quedar viuda. El punto es que algunas viudas pueden haber estado bien financieramente y ser sostenidas por otros miembros de la familia. Pablo dice que esta mujer no puede poner a uno de sus padres viudos al cuidado de la iglesia usando la excusa de que ella misma es viuda.

Si es posible, debemos ayudar a nuestros padres sin importar cuál sea nuestra situación en la vida. De esta manera, la iglesia puede concentrarse en aquellas viudas que realmente necesitan ayuda y que solo pueden contar con la iglesia para recibir asistencia.

Aplicación Moderna

¿Qué principios nos enseña este pasaje para nuestro tiempo en el cuidado de las viudas?

1. Primero y ante todo, somos responsables de ayudar a nuestros padres y familias. El mandamiento de honrar a nuestro padre y a nuestra madre, así como el de amar a nuestro prójimo, se manifiestan primero en la manera en que cuidamos a nuestros padres y familia. Si descuidamos esto, ¿cómo podemos decir que amamos a nuestro prójimo que ni siquiera conocemos?
2. La iglesia es responsable de ayudar a las viudas entre sus miembros que no tienen otra fuente de ayuda. Las mujeres cristianas fieles que han servido al Señor y continúan haciéndolo en la vejez deben poder recibir ayuda de la iglesia cuando sea necesario. Afortunadamente, vivimos en una sociedad que provee muchos recursos para los ancianos, pero al final somos responsables cuando estos no están disponibles.
3. El matrimonio, la familia y el hogar siguen siendo las primeras prioridades de una mujer. Por supuesto, hoy en nuestra sociedad hay más oportunidades para que las mujeres se eduquen y se preparen para carreras profesionales, pero el matrimonio, la familia y el hogar nunca han sido reemplazados por la carrera profesional ante los ojos de Dios, solo en el mundo. Es más desafiante para las mujeres hoy porque deben equilibrar la carrera y la familia, pero encuentran la mezcla correcta cuando el matrimonio, la familia y el hogar son una prioridad y no simplemente una carga extra en su búsqueda de una carrera.