Le Serviteur souffrant

Dans ce chapitre, j'aimerais que nous regardions et nous émerveillions devant un passage étonnant des Écritures. Il se trouve dans le livre d'Ésaïe et est considéré comme l'une des descriptions et prophéties les plus claires de la personne et de l'œuvre de Jésus contenues dans l'Ancien Testament. Ce passage est communément appelé le passage du « Serviteur souffrant » dans Ésaïe parce qu'il dépeint le Messie d'Israël – non pas comme un héros politique conquérant (comme certains pensaient qu'Il serait) – mais comme celui qui sauverait Son peuple par Sa propre souffrance personnelle.

C'est un passage extraordinaire en raison de sa précision dans la description de la personne, du but et de la promesse de Dieu accomplie par Jésus-Christ – tout cela annoncé 700 ans avant son apparition. Il est incroyable parce que les informations contenues dans ce passage ne pouvaient être appliquées historiquement, moralement ou théologiquement à aucun autre chef religieux de l'histoire, sauf Jésus-Christ : lui seul pouvait être le Serviteur souffrant.

Par conséquent, le but de cette étude est de s'émerveiller et d'être stupéfait, en examinant cette prophétie miraculeuse concernant Jésus, le Serviteur souffrant, tel qu'il est décrit par le prophète Ésaïe.

Contexte sur Ésaïe

Ésaïe a vécu au VIIe siècle avant Christ. Après la mort de Salomon, le royaume d'Israël fut divisé en royaumes du Nord et du Sud. Chaque royaume avait ses propres dirigeants et prophètes. Ésaïe était un prophète dans le royaume du Sud, vivant à Jérusalem.

Il était un homme instruit et venait d'une famille éminente, c'est pourquoi il servait à la cour du roi en tant que ministre. Les prophètes servaient de conseillers religieux et politiques puisque leurs dirigeants cherchaient la volonté de Dieu dans ce qu'ils faisaient en tant que rois. Cela était souvent une source de conflit car beaucoup de rois ne voulaient pas suivre la parole des prophètes lorsqu'ils la recevaient.

Dans cette fonction, Ésaïe a vécu et servi pendant les règnes de plusieurs rois à Jérusalem.

Cependant, de son vivant, Ésaïe vit le Royaume du Nord détruit et l'armée assyrienne (qui conquit le Nord) marcher jusqu'aux portes mêmes de Jérusalem. Il avait conseillé au roi Ézéchias de ne pas se rendre et pria pour la ville, et un ange arrêta l'armée étrangère et sauva la ville, un point culminant de son ministère.

Ses écrits sont un commentaire sur les événements qui ont eu lieu de son vivant, mais il a aussi prophétisé des événements futurs :

• La chute du Royaume du Nord
• L'essor de l'Empire babylonien 100 ans avant qu'il ne se produise.
• Le déclin de l'Égypte en tant que puissance mondiale.
• La chute éventuelle de Jérusalem et sa restauration sous le roi Cyrus qui n'était même pas né lorsqu'il fit cette prophétie.

Outre ses prédictions, Ésaïe parla aussi de la condition spirituelle de la nation et de son rôle dans le monde. C'est ici que l'image du « Serviteur » intervient : Ésaïe décrivit la nation d'Israël comme le serviteur de Dieu qui, parfois, souffrait à cause de sa relation avec Dieu mais qui un jour serait justifié, un jour serait restauré de la captivité.

Cependant, parfois, il décrit le serviteur comme une personne, un homme qui viendrait servir Dieu pour un but spécial. Dans les chapitres 49-55, Ésaïe parle de cette idée du serviteur. Parfois c'est la nation, parfois l'individu. Le contexte détermine lequel. Dans les chapitres 52-53, Ésaïe parle du serviteur comme d'une personne et ce qui est étonnant, c'est qu'à travers sa description du Serviteur souffrant, il donne un compte rendu parfait de la vie et du ministère de Jésus ici sur la terre.

Une des raisons pour lesquelles la Bible est fiable est qu'elle contient des prophéties accomplies – des prédictions de l'avenir décrites avec exactitude et réalisées dans l'histoire. Ésaïe 52-53 contient l'un des exemples les plus clairs de prophétie accomplie. Non seulement des prédictions d'événements politiques dans les 50-100 années suivantes, mais une description précise du Christ 700 ans avant Son arrivée, précise en tous points :

1. Décrivant avec précision Sa personne – Il ne pouvait y avoir aucune autre personne dans l'histoire.
2. Décrivant avec précision Son but – Le cœur et l'âme de la religion chrétienne, la raison de l'œuvre du Christ est décrite.
3. Décrivant avec précision Sa promesse – Par l'intermédiaire d'Isaïe, Dieu a donné l'encouragement dont les pécheurs avaient besoin bien avant l'arrivée du Christ.

Lisons le texte et voyons Jésus comme le Serviteur souffrant.

¹³Voici, mon serviteur prospérera; Il montera, il s'élèvera, il s'élèvera bien haut.

¹⁴De même qu'il a été pour plusieurs un sujet d'effroi, -Tant son visage était défiguré, Tant son aspect différait de celui des fils de l'homme, -

- Ésaïe 52.13-14

Ici, Ésaïe distingue entre l'idée de la nation comme serviteur et le Messie comme serviteur. Même si la nation a souffert, la souffrance de cet individu sera grande. Il identifie immédiatement cette personne comme un serviteur et comme un serviteur qui souffrira – et c'est de là que vient l'idée du « serviteur souffrant ».

De même il sera pour beaucoup de peuples un sujet de joie; Devant lui des rois fermeront la bouche; Car ils verront ce qui ne leur avait point été raconté, Ils apprendront ce qu'ils n'avaient point entendu.

- Ésaïe 52.15

Ce verset révèle le but du ministère du Messie, qui est de purifier. Les prêtres aspergeaient le peuple avec le sang du sacrifice comme un moyen de signifier que le sacrifice couvrait leurs péchés et les purifiait de toute souillure morale. L'aspersion des nations fait référence à l'idée que le sacrifice du Messie accomplirait cela non seulement pour les personnes en présence physique du prêtre, mais pour le monde entier. Même les hommes puissants, comme les rois, seront étonnés parce que le plan de Dieu pour sauver l'homme (en le purifiant du péché) sera enfin révélé par ce serviteur. Romains 16.25 (le mystère dont parle Paul).

Qui a cru à ce qui nous était annoncé? Qui a reconnu le bras de l'Éternel?

- Ésaïe 53.1

Ici, Ésaïe écrit comme si Dieu Lui-même parlait à la première personne. Dieu dit que malgré les choses que le Messie accomplirait, il y aurait de l'incrédulité. La prophétie ici est que la réaction à ce que le serviteur ferait serait l'incrédulité, et l'histoire confirme que malgré les miracles et l'enseignement – les Juifs d'abord, puis le monde, ont largement incrédule. Une fois commencé, il continue à décrire la personne du serviteur.

²Il s'est élevé devant lui comme une faible plante, Comme un rejeton qui sort d'une terre desséchée; Il n'avait ni beauté, ni éclat pour attirer nos regards, Et son aspect n'avait rien pour nous plaire.

³Méprisé et abandonné des hommes, Homme de douleur et habitué à la souffrance, Semblable à celui dont on détourne le visage, Nous l'avons dédaigné, nous n'avons fait de lui aucun cas.

- Ésaïe 53.2-3

Il a grandi comme une plante ordinaire, non dans un jardin royal, mais sans soin particulier. Cela fait référence à la naissance humble de Jésus, qui bien qu'étant roi, a choisi de naître dans une crèche, de parents pauvres. Ses premières années ne furent pas passées en roi, dans la splendeur avec une attention portée sur Lui, mais dans l'obscurité, vivant sous la soumission à ses parents. Dans sa vie ultérieure, pendant son ministère public, Il passa beaucoup de temps à éviter :

• Les foules qui ne voulaient que du pain.
• Les chefs religieux qui voulaient le piéger et le tuer.

Sa dernière nuit fut passée seul en prière angoissée et son dernier jour une longue épreuve de souffrance, de rejet et de mort douloureuse.

⁴Cependant, ce sont nos souffrances qu'il a portées, C'est de nos douleurs qu'il s'est chargé; Et nous l'avons considéré comme puni, Frappé de Dieu, et humilié.

⁵Mais il était blessé pour nos péchés, Brisé pour nos iniquités; Le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, Et c'est par ses meurtrissures que nous sommes guéris.

⁶Nous étions tous errants comme des brebis, Chacun suivait sa propre voie; Et l'Éternel a fait retomber sur lui l'iniquité de nous tous.

- Ésaïe 53.4-6

Dans ces trois versets, Ésaïe explique le but de la vie, de la mort et de la résurrection de Jésus. En trois courts versets est contenu le cœur de l'évangile de Jésus-Christ. La majeure partie de l'Ancien Testament est écrite sous forme poétique et Ésaïe ne fait pas exception. Un procédé poétique utilisé était de répéter la même idée de différentes manières (parallélisme). Ici, Ésaïe explique que le Messie mourrait pour les péchés des hommes ; il l'explique de trois façons :

1. Il porterait notre douleur - Certains penseraient que c'était sa tristesse et ses péchés qu'il portait sur la croix. Cependant, la vérité est que c'étaient nos souffrances et nos péchés que nous voyons dans sa croix et sa mort, non les siens propres.
2. Il expérimenterait la douleur (percé, écrasé, châtié, flagellé), que nous devrions éprouver lorsque Dieu nous jugerait et nous condamnerait. La mort et la condamnation de Dieu, ces choses causaient la douleur et le Messie expérimenterait cette douleur pour chaque personne afin que lorsque les pécheurs se présentent devant Dieu – ils n'aient pas à la subir.
3. Il ramènera ceux qui sont perdus chez eux en souffrant les conséquences de leur perdition en leur nom. Toutes les choses qui arrivent à ceux qui s'éloignent de Dieu – le Messie les porterait afin qu'ils puissent rentrer chez eux pour être avec Lui. Jésus, les Apôtres et chaque personne qui a jamais essayé de prêcher la bonne nouvelle du salut a répété cette idée à ses auditeurs – que Dieu a envoyé le Messie pour mourir pour les pécheurs, mais Ésaïe l'a expliqué 700 ans avant que cela n'arrive !

Il a été maltraité et opprimé, Et il n'a point ouvert la bouche, Semblable à un agneau qu'on mène à la boucherie, A une brebis muette devant ceux qui la tondent; Il n'a point ouvert la bouche.

- Ésaïe 53.7

Dans ce verset, Ésaïe revient pour décrire l'esprit avec lequel le Messie entrerait dans cette souffrance : contrairement à la nation d'Israël qui a souffert à cause de sa rébellion et n'a pas supporté sa punition volontairement ni sans plainte. Le serviteur individuel, le Messie, accepterait sa souffrance sans plainte ni résistance. Sa souffrance n'était pas due à ses propres péchés mais comme un ordre de Dieu pour les péchés des autres, et pour cette raison Il la supportait calmement et sans résistance, car résister, c'était résister à Dieu, et refuser, c'était perdre l'opportunité de salut pour l'homme.

Il a été enlevé par l'angoisse et le châtiment; Et parmi ceux de sa génération, qui a cru Qu'il était retranché de la terre des vivants Et frappé pour les péchés de mon peuple?

- Ésaïe 53.8

Voici un autre procédé poétique. Après avoir décrit la personne et le but du Serviteur, l'auteur (Dieu) pose une question aux lecteurs. Une fois que le Messie fut injustement tué et emporté, qui parmi sa propre génération (ou son peuple) a compris que c'était pour leurs propres péchés que cela était arrivé, et non pour les siens ? Une fois de plus, l'idée de l'incrédulité et de la mécompréhension est évoquée. Les Juifs ne croyaient pas qu'il était le Messie et rejetaient l'idée que sa mort était pour leurs péchés. Ils le considéraient comme un blasphémateur et un fauteur de troubles jusqu'à la fin (même encore aujourd'hui).

On a mis son sépulcre parmi les méchants, Son tombeau avec le riche, Quoiqu'il n'eût point commis de violence Et qu'il n'y eût point de fraude dans sa bouche.

- Ésaïe 53.9

Toutefois, l'auteur dit que même dans la mort Il serait justifié. Les méchants et les criminels étaient enterrés dans des tombes communes – séparés de leur peuple, mais bien qu'Il fût considéré ainsi par le peuple, Jésus serait enterré dans une tombe convenable. Nous savons que le Seigneur fut descendu de la croix par Nicodème et Joseph d'Arimathie, et enterré dans un tombeau neuf près du lieu où Il était mort – non dans une tombe commune, (Jean 19.38-42). Bien qu'Il soit mort comme un criminel, Il fut enterré ... comme un homme juste.

Dans les derniers versets, la promesse ou le résultat de la souffrance du Messie est expliqué. Cela est de nouveau expliqué de différentes manières.

Il a plu à l'Éternel de le briser par la souffrance... Après avoir livré sa vie en sacrifice pour le péché, Il verra une postérité et prolongera ses jours; Et l'oeuvre de l'Éternel prospérera entre ses mains.

- Ésaïe 53.10

Le Serviteur vivra pour voir sa postérité, ceux qui viendront après Lui. La volonté de Dieu s'accomplira par Lui (le plaisir de l'Éternel prospérera entre ses mains).

A cause du travail de son âme, il rassasiera ses regards; Par sa connaissance mon serviteur juste justifiera beaucoup d'hommes, Et il se chargera de leurs iniquités.

- Ésaïe 53.11

Le Serviteur, par sa souffrance, vivra pour voir la justification (le pardon, le salut) de ceux qui viendront après lui.

C'est pourquoi je lui donnerai sa part avec les grands; Il partagera le butin avec les puissants, Parce qu'il s'est livré lui-même à la mort, Et qu'il a été mis au nombre des malfaiteurs, Parce qu'il a porté les péchés de beaucoup d'hommes, Et qu'il a intercédé pour les coupables.

- Ésaïe 53.12

Il sera considéré comme grand en raison de son œuvre en tant que sacrifice expiatoire et médiateur entre Dieu et les pécheurs.

En d'autres termes, à cause de sa souffrance, le serviteur sauvera beaucoup, vivra lui-même pour les voir et sera exalté par Dieu.

Résumé

Dans ce passage, écrit 700 ans avant l'apparition du Messie, Ésaïe décrit parfaitement trois choses que nous savons maintenant à propos du Christ, Jésus :

1. Sa personnalité – La description qu'Isaïe fait de Son attitude, de la manière dont Il était perçu et traité et de la façon dont Il réagissait ne correspond à aucun personnage juif ni à aucun autre chef religieux à travers l'histoire. Personne d'autre ne correspond à ce profil, sauf Jésus.
2. Son but – La doctrine du salut par l'expiation substitutionnelle est parfaitement expliquée ici. Il clarifie pourquoi Dieu fait cela 700 ans avant que cela n'arrive ! Ce n'est pas un sacrifice d'animaux, mais le sacrifice volontaire du serviteur choisi de Dieu pour les pécheurs, c'est la base du christianisme ; aucune autre religion n'a cela comme caractéristique centrale.
3. Sa promesse – La prophétie va même au-delà du temps où les événements réels vont se produire. Dans le passage, Isaïe décrit la promesse que Dieu fait au Messie et à ceux qui bénéficieront de Son apparition.
   • Au Messie, la promesse est que la mort ne pourra pas Le retenir parce qu'Il est sans péché. Le tombeau vide et le témoignage des Apôtres l'ont confirmé – les anges sont témoins qu'Il est à la droite de Dieu.
   • À ceux qui L'acceptent, la promesse que leurs péchés seront pardonnés, et que la punition qu'ils auraient dû endurer pour toujours est tombée sur Lui.

Aussi merveilleuse soit-elle, la prophétie d'Ésaïe ne pouvait au mieux que décrire ce à quoi une personne pouvait s'attendre, ce qu'elle pouvait espérer pour l'avenir. Tant qu'il vivait, ils n'avaient que le sacrifice des animaux pour apaiser leur conscience à cause du péché (et cela ne faisait que leur rappeler le péché, cela ne purifiait pas leur conscience coupable).

Nous, en revanche, avons la bénédiction d'avoir vu l'accomplissement de sa prophétie et avons, aujourd'hui, accès au sacrifice du Messie pour laver nos péchés, garantir notre salut et nous protéger contre le jugement à venir. Ce qu'il a vu par le miracle de la prophétie, nous y avons maintenant accès par la parole de Dieu – l'opportunité d'être sauvés par Jésus-Christ.

Jésus l'a dit Lui-même dans Marc 16.16, « Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé. »