Le Vrai Jeûne

Un récent week-end de prière et de jeûne à l'église m'a rappelé que, lorsque j'étais un garçon catholique grandissant au Québec, je renonçais aux bonbons pendant le Carême. Le Carême était une période de 40 jours entre le mercredi des Cendres et la veille du dimanche de Pâques commémorant les 40 jours que Jésus a passés dans le désert à jeûner et à prier.

Les gens « jeûnaient » aussi pendant cette période en renonçant aux cigarettes, à la viande ou à l'alcool. Après Pâques, cependant, ils reprenaient leur routine normale. Bien qu'il y ait probablement de bonnes intentions, la plupart des gens ne comprenaient pas le véritable sens du jeûne ni ce que Dieu en exigeait.

Lorsque nous pensons au « jeûne », nous pensons généralement à la nourriture et à l'abstinence de manger pendant un certain temps. Bien que cela puisse être vrai dans une certaine mesure, le refus de la nourriture pendant un temps n'est qu'une petite partie de ce qu'est réellement le jeûne.

Dans le chapitre 58 du livre d'Ésaïe, le prophète explique aux Juifs ce que Dieu exige lorsqu'ils jeûnent et ce qu'est un « vrai » jeûne.

Dans ce chapitre, Ésaïe parle des Juifs et de leur incompréhension non seulement des exigences de Dieu concernant un jeûne, mais aussi de leur ignorance à l'égard de ce qui plaît réellement à Dieu.

Crie à plein gosier, ne te retiens pas, Élève ta voix comme une trompette, Et annonce à mon peuple ses iniquités, A la maison de Jacob ses péchés!

- Ésaïe 58.1

Le chapitre commence alors qu'Ésaïe cite Dieu qui s'adresse directement à Son peuple et leur dit qu'ils sont des pécheurs et qu'ils doivent connaître leurs péchés.

Or, Ésaïe leur a parlé à plusieurs reprises à ce sujet, mais ils l'ignorent et poursuivent leurs pratiques religieuses sans le remarquer ni entendre ses paroles contre eux.

Tous les jours ils me cherchent, Ils veulent connaître mes voies; Comme une nation qui aurait pratiqué la justice Et n'aurait pas abandonné la loi de son Dieu, Ils me demandent des arrêts de justice, Ils désirent l'approche de Dieu. -

- Ésaïe 58.2

Malgré cette méchanceté, Dieu dit qu'ils le cherchent continuellement pour qu'Il les récompense par des bénédictions spirituelles. Ils agissent comme un peuple qui Lui obéit réellement. Ils ne sont pas seulement des hypocrites, ils sont ignorants.

Que nous sert de jeûner, si tu ne le vois pas? De mortifier notre âme, si tu n'y as point égard? -Voici, le jour de votre jeûne, vous vous livrez à vos penchants, Et vous traitez durement tous vos mercenaires.

- Ésaïe 58.3

Dans ce verset, Dieu se moque d'eux en répétant leurs propres paroles à Lui-même comme un dialogue. Dans la discussion, ils se plaignent de jeûner et pourtant Dieu ne les récompense pas d'une certaine manière. Dieu répond qu'ils jeûnent « extérieurement » (peut-être un type de jeûne cérémoniel) mais que leur être intérieur n'est pas changé. La preuve en est qu'ils traitent encore les autres (leurs esclaves et ouvriers) avec mépris dans la poursuite du profit.

Voici, vous jeûnez pour disputer et vous quereller, Pour frapper méchamment du poing; Vous ne jeûnez pas comme le veut ce jour, Pour que votre voix soit entendue en haut.

- Ésaïe 58.4

Dieu décrit les résultats de leur prétendu « jeûne » et leur dit qu'il ne produira pas ce qu'ils désirent. Il n'atteindra pas le ciel, ce qui signifie que leurs prières ne seront pas entendues. Leur prétendu jeûne ne produira pas une personne plus spirituelle – en fait, la manière dont ils accomplissent cet exercice spirituel ne fera qu'augmenter leur méchanceté aux yeux de Dieu.

Est-ce là le jeûne auquel je prends plaisir, Un jour où l'homme humilie son âme? Courber la tête comme un jonc, Et se coucher sur le sac et la cendre, Est-ce là ce que tu appelleras un jeûne, Un jour agréable à l'Éternel?

- Ésaïe 58.5

Dieu les interroge sur les externes qu'ils suivaient méticuleusement dans leur jeûne. Incliner la tête en prière et en humilité. S'habiller humblement de vêtements grossiers et saupoudrer des cendres sur la tête comme signe de douleur pour le péché. Ces externes devaient représenter un cœur humble et contrit à cause du péché et de l'échec, de l'épreuve et du chagrin, comme dans le cas de Job par exemple. En fin de compte, ces choses signifiaient le besoin d'une personne pour Dieu et Son salut.

Dans les versets suivants, cependant, Dieu ne décrira pas seulement le jeûne cérémoniel qui représentait un cœur contrit, mais Il décrira aussi ces actions qui prouvaient que le jeûne était sincère. Il mentionne trois choses qui étaient adressées au peuple du temps d'Ésaïe mais qui peuvent aussi s'appliquer à chaque génération du peuple de Dieu qui cherche un vrai jeûne devant le Seigneur. Dans ces versets, Il décrit également les récompenses qui accompagnent un vrai jeûne.

Le premier signe extérieur d'un vrai jeûne :

1. Miséricorde

⁶Voici le jeûne auquel je prends plaisir: Détache les chaînes de la méchanceté, Dénoue les liens de la servitude, Renvoie libres les opprimés, Et que l'on rompe toute espèce de joug;

⁷Partage ton pain avec celui qui a faim, Et fais entrer dans ta maison les malheureux sans asile; Si tu vois un homme nu, couvre-le, Et ne te détourne pas de ton semblable.

⁸Alors ta lumière poindra comme l'aurore, Et ta guérison germera promptement; Ta justice marchera devant toi, Et la gloire de l'Éternel t'accompagnera.

⁹Alors tu appelleras, et l'Éternel répondra; Tu crieras, et il dira: Me voici! Si tu éloignes du milieu de toi le joug, Les gestes menaçants et les discours injurieux,

- Ésaïe 58.6-9a

Un vrai jeûne produira des qualités divines telles que la miséricorde qui, dans la société juive, se manifestait par la libération de ceux qui étaient esclaves d'une manière ou d'une autre. Le soin des personnes dans le besoin physique (les affamés et les nus). Le soutien de sa propre famille et d'autres actes de miséricorde et de bonté qui seraient récompensés par le Seigneur.

• La miséricorde témoigne puissamment de la foi d'une personne.
• Dieu promet de guérir la tristesse de l'âme (dépression, anxiété), la miséricorde étant un antidote à la dépression.
• Les miséricordieux deviennent agréables à Dieu (comment ils participent à Sa gloire)
• Et leurs prières seront exaucées.

Un vrai jeûne produit un cœur miséricordieux et compatissant que Dieu récompense de diverses manières.

2. Un vrai jeûne produit la vérité

⁹Alors tu appelleras, et l'Éternel répondra; Tu crieras, et il dira: Me voici! Si tu éloignes du milieu de toi le joug, Les gestes menaçants et les discours injurieux,

¹⁰Si tu donnes ta propre subsistance à celui qui a faim, Si tu rassasies l'âme indigente, Ta lumière se lèvera sur l'obscurité, Et tes ténèbres seront comme le midi.

¹¹L'Éternel sera toujours ton guide, Il rassasiera ton âme dans les lieux arides, Et il redonnera de la vigueur à tes membres; Tu seras comme un jardin arrosé, Comme une source dont les eaux ne tarissent pas.

¹²Les tiens rebâtiront sur d'anciennes ruines, Tu relèveras des fondements antiques; On t'appellera réparateur des brèches, Celui qui restaure les chemins, qui rend le pays habitable.

- Ésaïe 58.9b-12

Un signe que le cœur de quelqu'un se tourne vers Dieu est un désir plus grand d'être véridique. On commence à parler dans le but de guérir et de nourrir les autres : ce qui est compris ici, c'est que parler la vérité avec amour – c'est ce qui nourrit une âme affamée.

Les Juifs détestaient les Gentils et quiconque ne faisait pas partie de leur classe sociale ou de leur famille. Ils avaient été choisis à l'origine par Dieu pour parler la « vérité » aux Gentils et vivre comme une lumière pour eux. Les Juifs de l'époque d'Ésaïe avaient lamentablement échoué dans ces deux responsabilités.

Un vrai jeûne verrait cette attitude sincère envers les autres revenir et être récompensée ! Dire la vérité ferait plusieurs choses :

• Leur nation serait restaurée à la grandeur, et non dégradée et menacée comme elle l'était au temps d'Isaïe - v. 10
• En tant que peuple, ils connaîtraient la paix et la joie dans le Seigneur. v. 11
• Leur génération serait reconnue comme celle qui a reconstruit la nation et l'a ramenée à la foi dans le Seigneur.

Un vrai jeûne produit une clarté de vision et la capacité de connaître et de dire la vérité, ce qui est le premier critère de la grandeur personnelle ou nationale.

3. Un vrai jeûne produit la sainteté

¹³Si tu retiens ton pied pendant le sabbat, Pour ne pas faire ta volonté en mon saint jour, Si tu fais du sabbat tes délices, Pour sanctifier l'Éternel en le glorifiant, Et si tu l'honores en ne suivant point tes voies, En ne te livrant pas à tes penchants et à de vains discours,

¹⁴Alors tu mettras ton plaisir en l'Éternel, Et je te ferai monter sur les hauteurs du pays, Je te ferai jouir de l'héritage de Jacob, ton père; Car la bouche de l'Éternel a parlé.

- Ésaïe 58.13-14

En ce jour-là, garder véritablement le sabbat signifiait que l'individu se consacrait sincèrement à l'adoration du Seigneur ce jour-là. L'idée était de se reposer des activités mondaines afin de le passer avec le Seigneur. Cependant, les Juifs ont créé toutes sortes de failles pour permettre de garder le sabbat tout en faisant ce qu'ils voulaient.

Et une grande partie de ce qu'ils faisaient était péché, même le jour du sabbat. Un vrai jeûne, cependant, produirait un culte sincère et agréable, et cela, à son tour, serait béni par le Seigneur de diverses manières.

• Ils bénéficieraient en fait personnellement de leur adoration. Ils connaîtraient véritablement le Seigneur, feraient l'expérience de Lui et prendraient plaisir à leur communion avec Lui.
• Leur adoration produirait la sagesse pour savoir comment vivre une vie plus pieuse (c'est-à-dire la vision des lieux élevés)
• Dieu les nourrirait (les satisferait) avec la promesse d'un sauveur (c'était leur héritage de Jacob).

Un vrai jeûne rapproche de Dieu et de cette communion vient le goût de la vie éternelle avec Dieu et le courage de vivre fidèlement jusqu'à ce que ce temps arrive. Si nous continuions la lecture, nous verrions que malgré cette exhortation à offrir à Dieu un jeûne vrai et sincère, les Juifs ont continué leur hypocrisie et ont finalement été écrasés et emmenés en captivité par l'armée babylonienne.

Résumé

Bien qu'il ait été écrit il y a des siècles à un peuple dont la culture et l'histoire sont très différentes des nôtres, l'exhortation d'Ésaïe correspond à notre situation moderne aujourd'hui. À bien des égards, nous jouons le même jeu avec notre religion tandis que Dieu attend que nous Lui offrions un vrai jeûne afin qu'Il puisse nous bénir. Par « jeu », j'entends que nous faisons semblant à l'église, accomplissant les gestes en tant que chrétiens, mais Dieu exige encore une preuve de changement intérieur :

Il veut encore voir :

1. Miséricorde - Notre foi nous rend-elle plus miséricordieux ? Sommes-nous plus pardonnants, plus tolérants, plus disposés à ne pas nous offenser ? Quelqu'un a-t-il récemment bénéficié de notre miséricorde ? Malheureusement, la moitié du travail dans l'église consiste à calmer les gens parce qu'ils sont contrariés ou offensés par quelque chose que quelqu'un a dit ou fait. Ils sont prêts à quitter l'église, voire à renier le Seigneur, parce qu'ils ont été froissés. Un peu plus de temps consacré à la croix et un peu moins à nos sentiments cultiveraient la miséricorde dans le cœur.
2. Vérité - J'ai calculé que ces dix dernières années, j'ai prêché des centaines de sermons et donné plus d'un millier de cours bibliques sur divers sujets. Je pense qu'à présent, la plupart d'entre nous devraient connaître la vérité – nous en avons certainement été instruits. La question est : quelqu'un a-t-il entendu ou vu la vérité émaner de vous ? La connaître ne suffit pas, la démontrer et la partager est ce qui plaît au Seigneur.
3. Sainteté - Notre religion est-elle un costume ou une robe propre que nous mettons pour le culte et que nous laissons ensuite dans le placard pour le travail ? Les Juifs étaient la lumière pour les Gentils, de la même manière, Jésus dit que nous sommes la lumière du monde. La question est : « Notre expérience religieuse nous a-t-elle conduits à être des lumières au travail, à l'école ou ailleurs ? » Si ce n'est pas le cas, alors soit notre religion est erronée, soit nous ne la pratiquons pas correctement. J'ai enseigné une fois un cours à Great Lakes Christian Bible College sur la prédication. Un des points que j'ai soulignés aux étudiants est qu'en fin de compte, il faut en venir au fait !

Parce que certains ministres prêchent et prêchent mais n'y arrivent jamais, je ne veux pas faire cette erreur, alors voici le point de cette leçon.

N'oublions pas de quoi notre religion parle.

Le « vrai jeûne » dont parlait Ésaïe était l'expression sincère de la religion - pas seulement les apparences extérieures. Les religieux, alors comme aujourd'hui, doivent toujours faire attention à se souvenir de ce dont leur religion parle.

Dans le livre d'Ésaïe, Dieu a rappelé aux Juifs, et par extension nous rappelle que notre religion concerne :

1. Miséricorde - Nous montrons de la miséricorde aux autres de grandes et petites manières - tout comme Christ nous montre de la miséricorde de grandes et petites manières.
2. Vérité - Nous partageons la vérité avec ceux qui sont en dehors de l'église, pas seulement en entendant la vérité prêchée deux fois par semaine. La tâche du prédicateur est d'enseigner à l'église afin que l'église puisse enseigner aux autres, et non pour que les membres jugent la qualité ou le plaisir de ses leçons.
3. Sainteté - Dieu veut que nous soyons saints, pas seulement que nous agissions saintement pendant les cultes. Si tu n'aimes pas être saint (c'est-à-dire pur, bon, sincère), alors tu n'aimeras pas le ciel car il n'y a pas de péché là-bas - seulement la sainteté.

Pour être une personne religieuse, vous ne devez pas avoir honte de votre sainteté car c'est ce qui vous sépare du monde. Certains chrétiens ont honte de leur sainteté parce qu'ils veulent encore être acceptés par le monde.

Vous ne pouvez pas avoir le beurre et l'argent du beurre, soit vous appartenez à Christ, soit vous n'appartenez pas. Vous pouvez tromper le monde, vous pouvez tromper l'Église, mais vous ne pouvez pas tromper le Seigneur qui vous jugera.

Alors que je termine ce chapitre, je veux que chaque personne lisant ce livre (jeune ou vieux ; nouveau chrétien ou saint expérimenté) se demande si cette leçon est vraiment pour elle. Je sais qu'elle ne l'est pas pour tout le monde, car il y en a beaucoup qui savent ce qu'est un vrai jeûne, qui comprennent ce qu'est le christianisme et qui vivent leur vie d'une manière agréable devant le Seigneur – et en sont bénis :

• Ils ont un cœur paisible.
• Ils possèdent une attitude joyeuse et un espoir pour l'avenir.
• Ils jouissent d'un service fructueux.

Mais, d'un autre côté, si cette leçon te parle et met en cause tes voies, ne sois pas comme les Juifs qui ont entendu le message d'Ésaïe mais ont ignoré son appel au changement.

• Faites quelque chose pour répondre à l'avertissement de Dieu.
• Mettez-vous à genoux chez vous et appelez-le à l'aide.
• Commencez à vivre votre vie de la manière dont vous savez que Dieu veut que vous la viviez.

Assurons-nous que notre religion ne soit pas seulement extérieure ; assurons-nous qu'elle soit aussi intérieure.

Alors et seulement alors, cela se manifestera vraiment à l'extérieur de notre caractère et dans la communauté et le monde où cela glorifiera Dieu et Christ.