El verdadero ayuno

Un reciente fin de semana de oración y ayuno en la iglesia me recordó que cuando era un niño católico creciendo en Quebec, dejaba de comer dulces durante la Cuaresma. La Cuaresma era un período de 40 días entre el Miércoles de Ceniza y la víspera del Domingo de Pascua que conmemora los 40 días que Jesús pasó en el desierto ayunando y orando.

La gente también "ayunaba" durante este período renunciando a los cigarrillos, la carne o el alcohol. Sin embargo, después de la Pascua, volvían a su rutina normal. Aunque probablemente había buenas intenciones, la mayoría de las personas no comprendía el propósito del ayuno ni lo que Dios requería de él.

Cuando pensamos en "ayuno" usualmente pensamos en la comida y en pasar hambre por un tiempo. Aunque esto puede ser cierto hasta cierto punto, la negación de la comida por un tiempo es solo una pequeña parte de lo que el ayuno realmente significa.

En el capítulo 58 del libro de Isaías, el profeta explica a los judíos lo que Dios requiere cuando ayunan y de qué se trata un ayuno "verdadero".

En este capítulo, Isaías habla acerca de los judíos y su malentendido no solo sobre los requisitos de Dios para un ayuno, sino también su ignorancia respecto a aquellas cosas que realmente agradan a Dios.

Clama a voz en cuello, no te detengas;
alza tu voz como trompeta,
declara a mi pueblo su transgresión
y a la casa de Jacob sus pecados.

- Isaías 58:1

El capítulo comienza cuando Isaías cita a Dios mientras Él habla directamente a su pueblo y les dice que son pecadores y que necesitan conocer cuáles son sus pecados.

Ahora, Isaías les ha hablado repetidamente sobre esto, pero ellos lo ignoran y continúan con sus prácticas religiosas sin prestarle atención a él ni a sus palabras contra ellos.

Con todo me buscan día tras día y se deleitan en conocer mis caminos,
como nación que hubiera hecho justicia,
y no hubiera abandonado la ley de su Dios.
Me piden juicios justos,
se deleitan en la cercanía de Dios.

- Isaías 58:2

A pesar de esta maldad, Dios dice que ellos continuamente lo buscan para que los recompense con bendiciones espirituales. Actúan como un pueblo que realmente le obedece. No son solo hipócritas, están desorientados.

Dicen: «¿Por qué hemos ayunado, y tú no lo ves?
¿Por qué nos hemos humillado, y tú no haces caso?».
He aquí, en el día de vuestro ayuno buscáis vuestra conveniencia
y oprimís a todos vuestros trabajadores.

- Isaías 58:3

En este versículo, Dios se burla de ellos repitiendo sus propias palabras como un diálogo consigo mismo. En la discusión se quejan de que ayunan y, sin embargo, Dios no los recompensa de alguna manera. Dios responde que ayunan "externamente" (quizás algún tipo de ayuno ceremonial), pero su persona interior no cambia. La prueba es que todavía tratan a otros (sus esclavos y trabajadores) con desprecio en la búsqueda de lucro.

He aquí, ayunáis para contiendas y riñas,
y para herir con un puño malvado.
No ayunéis como hoy,
para que se oiga en lo alto vuestra voz.

- Isaías 58:4

Dios describe los resultados de su llamado "ayuno" y les dice que no producirá lo que desean. No llegará al cielo, lo que significa que sus oraciones no serán escuchadas. Su llamado ayuno no producirá una persona más espiritual; de hecho, la manera en que realizan este ejercicio espiritual solo aumentará su maldad ante los ojos de Dios.

¿Es ese el ayuno que yo escogí para que un día se humille el hombre?
¿Es acaso para que incline su cabeza como un junco,
y para que se acueste en cilicio y ceniza?
¿Llamaréis a esto ayuno y día acepto al Señor?

- Isaías 58:5

Dios los cuestiona sobre los aspectos externos que meticulosamente seguían en su ayuno. Inclinar la cabeza en oración y humildad. Vestir humildemente con prendas ásperas y esparcir cenizas sobre la cabeza como señal de dolor por el pecado. Estos aspectos externos debían representar un corazón humilde y contrito debido al pecado y al fracaso, la prueba y el dolor, como en el caso de Job, por ejemplo. Al final, estas cosas significaban la necesidad de la persona de Dios y de Su salvación.

En los versículos siguientes, sin embargo, Dios no solo describirá el ayuno ceremonial que representaba un corazón contrito, sino que también describirá aquellas acciones que demostraban que el ayuno era sincero. Menciona tres cosas que estaban dirigidas al pueblo en los días de Isaías, pero que también pueden aplicarse a toda generación del pueblo de Dios que busca un ayuno verdadero delante del Señor. En estos versículos, también describe las recompensas que vienen con un ayuno verdadero.

La primera señal externa de un ayuno verdadero:

1. Misericordia

⁶¿No es este el ayuno que yo escogí:
desatar las ligaduras de impiedad,
soltar las coyundas del yugo,
dejar ir libres a los oprimidos,
y romper todo yugo?
⁷¿No es para que partas tu pan con el hambriento,
y recibas en casa a los pobres sin hogar;
para que cuando veas al desnudo lo cubras,
y no te escondas de tu semejante?
⁸Entonces tu luz despuntará como la aurora,
y tu recuperación brotará con rapidez;
delante de ti irá tu justicia;
y la gloria del Señor será tu retaguardia.
⁹Entonces invocarás, y el Señor responderá;
clamarás, y Él dirá: «Heme aquí».
Si quitas de en medio de ti el yugo,
el amenazar con el dedo y el hablar iniquidad,

- Isaías 58:6-9a

Un verdadero ayuno producirá cualidades piadosas como la misericordia que en la sociedad judía se manifestaba en la liberación de aquellos que estaban esclavizados de una u otra manera. El cuidado de los que tenían necesidad física (los hambrientos y desnudos). El apoyo a la propia familia y otros actos semejantes de misericordia y bondad que serían recompensados por el Señor.

• La misericordia proporciona un gran testimonio de la fe de uno.
• Dios promete sanar la tristeza del alma (depresión, ansiedad), siendo la misericordia un antídoto contra la depresión.
• Los misericordiosos se vuelven aceptables para Dios (cómo participan en Su gloria)
• Y sus oraciones serán respondidas.

Un ayuno verdadero produce un corazón misericordioso y compasivo que Dios recompensa de diversas maneras.

2. Un ayuno verdadero produce verdad

⁹Entonces invocarás, y el Señor responderá;
clamarás, y Él dirá: «Heme aquí».
Si quitas de en medio de ti el yugo,
el amenazar con el dedo y el hablar iniquidad,
¹⁰y si te ofreces al hambriento,
y sacias el deseo del afligido,
entonces surgirá tu luz en las tinieblas,
y tu oscuridad será como el mediodía.
¹¹Y el Señor te guiará continuamente,
saciará tu deseo en los lugares áridos
y dará vigor a tus huesos;
serás como huerto regado
y como manantial cuyas aguas nunca faltan.
¹²Y los tuyos reedificarán las ruinas antiguas;
levantarás los cimientos de generaciones pasadas,
y te llamarán reparador de brechas,
restaurador de calles donde habitar.

- Isaías 58:9b-12

Una señal de que el corazón de uno se está volviendo hacia Dios es un mayor deseo de ser veraz. Uno comienza a hablar con el propósito de sanar y alimentar a otros: Lo que se entiende aquí es que el hablar la verdad en amor—esto es lo que alimenta un alma hambrienta.

Los judíos odiaban a los gentiles y a cualquiera que no estuviera en su clase social o familia. Originalmente fueron escogidos por Dios para hablar la "verdad" a los gentiles y vivir como una luz para ellos. Los judíos en el tiempo de Isaías habían fallado miserablemente en ambas responsabilidades.

Un verdadero ayuno vería que esta actitud veraz hacia los demás regresa y es recompensada. Decir la verdad haría varias cosas:

• Su nación sería restaurada a la grandeza, no degradada ni amenazada como lo estaba en los días de Isaías - vs. 10
• Como pueblo, experimentarían paz y gozo en el Señor. vs.11
• Su generación sería recordada como la que reconstruyó la nación y la devolvió a la fe en el Señor.

Un verdadero ayuno produce claridad de visión y la capacidad de conocer y decir la verdad, que es el primer criterio para la grandeza personal o nacional.

3. Un ayuno verdadero produce santidad

¹³Si por causa del día de reposo apartas tu pie
para no hacer lo que te plazca en mi día santo,
y llamas al día de reposo delicia, al día santo del Señor, honorable,
y lo honras, no siguiendo tus caminos,
ni buscando tu placer,
ni hablando de tus propios asuntos,
¹⁴entonces te deleitarás en el Señor,
y yo te haré cabalgar sobre las alturas de la tierra,
y te alimentaré con la heredad de tu padre Jacob;
porque la boca del Señor ha hablado.

- Isaías 58:13-14

En aquel día, guardar verdaderamente el sábado significaba que la persona se entregaba sinceramente a la adoración del Señor en ese día. La idea era descansar de la actividad mundana para pasarlo con el Señor. Sin embargo, los judíos crearon todo tipo de resquicios para permitir guardar el sábado pero aún así hacer lo que querían hacer.

Y gran parte de lo que hicieron fue pecaminoso, incluso en el día de reposo. Un ayuno verdadero, sin embargo, produciría una adoración sincera y aceptable y esto, a su vez, sería bendecido por el Señor de diversas maneras.

• En realidad se beneficiarían personalmente de su adoración. Realmente llegarían a conocer al Señor, experimentarlo y deleitarse en su comunión con Él.
• Su adoración produciría la sabiduría para saber cómo vivir una vida más piadosa (es decir, visión de los lugares altos)
• Dios los alimentaría (los satisfaría) con la promesa de un Salvador (este era su patrimonio de Jacob).

Un ayuno verdadero acerca a uno más a Dios y de esa comunión proviene el gusto de la vida eterna con Dios y el valor para vivir fielmente hasta que llegue ese tiempo. Si continuáramos leyendo, veríamos que a pesar de esta exhortación a ofrecer a Dios un ayuno verdadero y sincero, los judíos continuaron con su hipocresía y finalmente fueron aplastados y llevados al cautiverio por el ejército babilónico.

Resumen

Aunque fue escrito hace siglos a un pueblo cuya cultura e historia son muy diferentes a las nuestras, la amonestación de Isaías se ajusta a nuestra situación moderna hoy. En muchos sentidos jugamos el mismo juego con nuestra religión mientras Dios espera que le ofrezcamos un ayuno verdadero para que Él pueda bendecirnos. Por "juego" me refiero a que actuamos en la iglesia, pasando por los movimientos como cristianos, pero Dios aún requiere prueba de un cambio interior:

Él todavía quiere ver:

1. Misericordia - ¿Está nuestra fe haciéndonos más misericordiosos? ¿Somos más perdonadores, más tolerantes, más dispuestos a no ofendernos? ¿Alguien ha recibido nuestra misericordia últimamente? Desafortunadamente, la mitad del trabajo en la iglesia es calmar a las personas porque están molestas u ofendidas por algo que alguien dijo o hizo. Están listos para abandonar la iglesia e incluso al Señor porque se han sentido heridos. Un poco más de tiempo enfocado en la cruz y un poco menos en nuestros sentimientos cultivaría misericordia en el corazón de uno.
2. Verdad - He calculado que en los últimos diez años he predicado cientos de sermones y más de mil clases bíblicas sobre diversos temas. Pienso que para ahora, la mayoría de nosotros debería conocer la verdad; ciertamente nos la han enseñado. La pregunta es, ¿alguien ha escuchado o visto la verdad proveniente de ti? Conocerla no es suficiente, demostrarla y compartirla es lo que agrada al Señor.
3. Santidad - ¿Es nuestra religión algún traje limpio o vestido que nos ponemos para el servicio de la iglesia y luego dejamos en el armario para el trabajo? Los judíos eran la luz para los gentiles, de la misma manera, Jesús dice que somos la luz del mundo. La pregunta es, "¿Nuestra experiencia religiosa nos ha llevado a ser luces en el trabajo, la escuela u otros lugares? Si no es así, entonces o nuestra religión está equivocada o no la estamos practicando correctamente. Una vez enseñé una clase en Great Lakes Christian Bible College sobre predicación. Uno de los puntos que les hice a los estudiantes es que, eventualmente, ¡tienes que llegar al punto!

Porque algunos ministros predican y predican pero nunca llegan al punto, no quiero cometer ese error, así que aquí está el punto de esta lección.

No olvidemos de qué trata nuestra religión.

El "verdadero ayuno" del que habló Isaías era la expresión sincera de la religión, no solo las apariencias externas. Las personas religiosas, entonces y ahora, deben tener siempre cuidado de recordar de qué se trata su religión.

En el libro de Isaías, Dios recordó a los judíos, y por extensión nos recuerda a nosotros que nuestra religión trata sobre:

1. Misericordia - Nuestra muestra de misericordia a los demás en cosas grandes y pequeñas, tal como Cristo nos muestra misericordia en cosas grandes y pequeñas.
2. Verdad - Nuestra comunicación de la verdad a aquellos fuera del edificio de la iglesia, no solo escuchar la verdad predicada dos veces por semana. La tarea del predicador es enseñar a la iglesia para que la iglesia pueda enseñar a otros, no para que los miembros juzguen qué tan buenas o agradables son sus lecciones.
3. Santidad - Dios quiere que seamos santos, no solo que actuemos santos durante los servicios de adoración. Si no te gusta ser santo (es decir, puro, bueno, sincero), entonces no te gustará el cielo porque allí no hay pecado, solo santidad.

Para ser una persona religiosa no debes avergonzarte de tu santidad porque eso es lo que te separa del mundo. Algunos cristianos se sienten avergonzados de su santidad porque aún quieren ser aceptados por el mundo.

No puedes tenerlo de ambas maneras, o perteneces a Cristo o no. Puedes engañar al mundo, puedes engañar a la iglesia, pero no puedes engañar al Señor que te juzgará.

Al cerrar este capítulo, quiero que cada persona que lea este libro (joven o viejo; nuevo cristiano o santo experimentado) se pregunte si esta lección es realmente para usted. Sé que no es para todos porque hay muchos que saben lo que es un verdadero ayuno, entienden de qué se trata el cristianismo y están viviendo sus vidas de una manera agradable delante del Señor, y siendo bendecidos por ello:

• Tienen un corazón pacífico.
• Poseen una actitud gozosa y esperanza para el futuro.
• Disfrutan de un servicio fructífero.

Pero, por otro lado, si esta lección te está hablando y desafiando tus caminos, no seas como los judíos que escucharon el mensaje de Isaías pero ignoraron su llamado al cambio.

• Haz algo para responder a la amonestación de Dios.
• Arrodíllate en casa y clama a Él por ayuda.
• Comienza a vivir tu vida de la manera que sabes que Dios quiere que la vivas.

Asegurémonos de que nuestra religión no sea solo externa; asegurémonos absolutamente de que también esté en el interior.

Entonces y solo entonces realmente llegará al exterior de nuestro carácter y hacia la comunidad y el mundo donde glorificará a Dios y a Cristo.