Le roi Saül

Nous étudions la vie du roi Saül sous le titre « Au bord de la grandeur ». Je lui ai donné ce titre parce qu'en tant que premier roi d'Israël, Saül a montré un grand potentiel. Après son onction comme roi par Samuel et la confirmation par le peuple, Saül a mobilisé la nation pour vaincre l'un des ennemis redoutables d'Israël, les Ammonites. Saül a même résisté à la tentation de punir ceux parmi son propre peuple qui s'étaient initialement opposés à son couronnement, et a épargné leur vie, rendant gloire à Dieu à la place.

Nous avons laissé l'histoire au moment où le peuple réaffirmait son allégeance à Saül devant Dieu par la prière et le sacrifice. Cette période exaltante céderait bientôt la place à des temps plus sombres, alors que Saül commencerait sa lente descente dans la folie et la perte.

Déclin précoce

Lorsque nous examinons les actions et les décisions de Saül en tant que roi, nous commençons à reconnaître un certain nombre de schémas qui ont conduit à sa chute.

1. Un Modèle de Désobéissance — 1 Samuel 13

¹Saül était âgé de... ans, lorsqu'il devint roi, et il avait déjà régné deux ans sur Israël.

²Saül choisit trois mille hommes d'Israël: deux mille étaient avec lui à Micmasch et sur la montagne de Béthel, et mille étaient avec Jonathan à Guibea de Benjamin. Il renvoya le reste du peuple, chacun à sa tente.

³Jonathan battit le poste des Philistins qui étaient à Guéba, et les Philistins l'apprirent. Saül fit sonner de la trompette dans tout le pays, en disant: Que les Hébreux écoutent!

⁴Tout Israël entendit que l'on disait: Saül a battu le poste des Philistins, et Israël se rend odieux aux Philistins. Et le peuple fut convoqué auprès de Saül à Guilgal.

- 1 Samuel 13.1-4

Les Philistins étaient l'ennemi le plus puissant de la nation juive. Dans le passage ci-dessus, nous lisons que Jonathan, fils de Saül et héritier du trône, lance une attaque insensée contre une garnison de soldats philistins et remporte cette escarmouche mineure. Cela provoque une guerre totale avec les puissants Philistins, et Saül (sans aucune direction ni plan) appelle les Israélites à se préparer à la guerre.

⁵Les Philistins s'assemblèrent pour combattre Israël. Ils avaient mille chars et six mille cavaliers, et ce peuple était innombrable comme le sable qui est sur le bord de la mer. Ils vinrent camper à Micmasch, à l'orient de Beth Aven.

⁶Les hommes d'Israël se virent à l'extrémité, car ils étaient serrés de près, et ils se cachèrent dans les cavernes, dans les buissons, dans les rochers, dans les tours et dans les citernes.

⁷Il y eut aussi des Hébreux qui passèrent le Jourdain, pour aller au pays de Gad et de Galaad. Saül était encore à Guilgal, et tout le peuple qui se trouvait auprès de lui tremblait.

⁸Il attendit sept jours, selon le terme fixé par Samuel. Mais Samuel n'arrivait pas à Guilgal, et le peuple se dispersait loin de Saül.

- 1 Samuel 13.5-8

Très rapidement, l'armée juive voit qu'elle est en infériorité numérique et dépassée. Saül, tandis qu'il attend Samuel pour chercher l'aide et les bénédictions de Dieu, remarque que ses forces commencent à le quitter.

⁹Alors Saül dit: Amenez-moi l'holocauste et les sacrifices d'actions de grâces. Et il offrit l'holocauste.

¹⁰Comme il achevait d'offrir l'holocauste, voici, Samuel arriva, et Saül sortit au-devant de lui pour le saluer.

¹¹Samuel dit: Qu'as-tu fait? Saül répondit: Lorsque j'ai vu que le peuple se dispersait loin de moi, que tu n'arrivais pas au terme fixé, et que les Philistins étaient assemblés à Micmasch,

¹²je me suis dit: Les Philistins vont descendre contre moi à Guilgal, et je n'ai pas imploré l'Éternel! C'est alors que je me suis fait violence et que j'ai offert l'holocauste.

¹³Samuel dit à Saül: Tu as agi en insensé, tu n'as pas observé le commandement que l'Éternel, ton Dieu, t'avait donné. L'Éternel aurait affermi pour toujours ton règne sur Israël;

¹⁴et maintenant ton règne ne durera point. L'Éternel s'est choisi un homme selon son coeur, et l'Éternel l'a destiné à être le chef de son peuple, parce que tu n'as pas observé ce que l'Éternel t'avait commandé.

- 1 Samuel 13.9-14

Craignant de perdre ses partisans, Saül désobéit à Samuel (qui lui avait dit d'attendre) et offre lui-même le sacrifice. En dehors de l'instruction de Samuel, le fait que Saül ne fût pas prêtre lui interdisait d'accomplir cet acte. À son arrivée, Samuel réprimande Saül et lui dit qu'à cause de sa désobéissance, Dieu lui ôterait le royaume pour le donner à celui qui lui obéirait.

Ce schéma de désobéissance aux commandements de Dieu se poursuivrait tout au long de la vie de Saül, et il ne se repentirait jamais vraiment de cela.

Un autre schéma évident dans la vie et le règne de Saül était...

2. Un Modèle d'Instabilité — 1 Samuel 14

Au chapitre 14, nous voyons ce qui se passe après le désastre du sacrifice offert par Saül au lieu de Samuel. Jonathan avance et attaque une petite troupe de soldats philistins, réussissant à remporter une autre petite victoire. Cette défaite soudaine et inattendue démoralise toute l'armée philistine au point qu'elle devient craintive, vulnérable et prête à battre en retraite. Une des raisons en était qu'il n'y avait pas d'épées ni d'armes en Israël à cette époque, puisque les Philistins contrôlaient la fabrication et la réparation des outils en fer et des instruments de guerre. Jonathan et quelques autres étaient les seuls à posséder leur propre armure, si bien qu'une défaite contre un ennemi supposé sans armes ébranla les Philistins au point de la panique.

...La partie triste...

Pendant que cela se passait, Saül, indécis sur ce qu'il devait faire, fit un vœu insensé interdisant à son peuple de manger jusqu'à ce qu'une victoire complète soit obtenue ; utilisant encore une fois une chose spirituelle (le jeûne) pour atteindre un but strictement physique (la victoire militaire). Ce jeûne affaiblit le peuple et causa plusieurs problèmes :

• Lorsque les Philistins étaient démoralisés et vulnérables, les Juifs ne purent pas tirer parti de la faiblesse de leurs adversaires. Ils étaient trop affaiblis par la faim pour capitaliser sur leur avantage.
• Le peuple avait si faim que lorsqu'ils prirent le butin laissé par l'ennemi qui s'était enfui, ils burent le sang des animaux et désobéirent ainsi à Dieu (les lois alimentaires leur interdisaient de manger le sang des animaux).
• Jonathan, qui ne connaissait pas le serment de jeûne, mangea dans l'ignorance et dut être sauvé par la volonté du peuple, de peur qu'il ne soit exécuté par son propre père.

Dans cet épisode, Saül a montré à quel point son caractère devenait instable. Il était roi, mais il était censé servir selon la volonté et la direction de Dieu par l'intermédiaire du prophète Samuel. Il a montré son irrévérence et son arrogance lorsqu'il a offert un sacrifice en désobéissance et a engagé sa nation dans un serment insensé. Ces deux actions ont été faites sans la direction du prophète ni l'approbation de Dieu. Il n'a pas mené à bien une victoire complète contre les Philistins et, par conséquent, a dû les combattre à plusieurs reprises dans les années qui ont suivi.

Cependant, malgré ce schéma d'instabilité, Dieu continua à donner à Saül du succès dans ses autres campagnes militaires. Nous pouvons tirer plusieurs leçons de cet épisode :

• Dieu peut t'utiliser malgré tes défauts.
• Même sous la grâce de Dieu, tu subis les conséquences de tes erreurs.
• Les péchés et faiblesses non corrigés ont tendance à se répéter et à devenir plus forts et plus envahissants avec le temps.

Cette dernière leçon était particulièrement vraie dans la vie de Saül :

3. Un Modèle de Rébellion Ouverte — 1 Samuel 15

Dans le chapitre 15, nous lisons l'irrespect croissant de Saül envers les commandements de Dieu.

Après leur défaite partielle, les Philistins restent silencieux, laissant les Israélites tranquilles pour le moment. À ce stade, Samuel vient trouver Saül avec un message de Dieu pour aller détruire l'un des anciens ennemis d'Israël, les Amalécites (une nation qui avait causé des problèmes aux Juifs pendant leur errance dans le désert à l'époque de Moïse). Samuel ordonne spécifiquement à Saül d'exterminer complètement toute la nation :

Va maintenant, frappe Amalek, et dévouez par interdit tout ce qui lui appartient; tu ne l'épargneras point, et tu feras mourir hommes et femmes, enfants et nourrissons, boeufs et brebis, chameaux et ânes.

- 1 Samuel 15.3

Aucune trace des Amalécites ne devait subsister parce que Dieu les jugeait pour leur religion païenne et leur opposition à Son peuple. Leur temps de jugement était venu. En réponse à l'instruction de Samuel, Saül lève une armée et défait le peuple militairement, mais il n'obéit pas exactement à l'ordre de Dieu. Il laisse en vie le roi des Amalécites et épargne le meilleur des troupeaux de brebis et de bœufs. Ce qui aggrave la situation, c'est que lorsqu'il est confronté à la preuve de sa désobéissance par Samuel, Saül refuse de reconnaître son péché.

Saül répondit à Samuel: J'ai bien écouté la voix de l'Éternel, et j'ai suivi le chemin par lequel m'envoyait l'Éternel. J'ai amené Agag, roi d'Amalek, et j'ai dévoué par interdit les Amalécites;

- 1 Samuel 15.20

Notez que dans la défense de ses actions, Saül reformule le commandement de Dieu pour le faire concorder avec ses actions. Dieu lui avait initialement ordonné de détruire tous les Amalécites, y compris le roi.

Alors Saül dit à Samuel: J'ai péché, car j'ai transgressé l'ordre de l'Éternel, et je n'ai pas obéi à tes paroles; je craignais le peuple, et j'ai écouté sa voix.

- 1 Samuel 15.24

Notez aussi qu'il blâme le peuple pour son péché. Il reconnaît que son action était mauvaise, mais ce sont les gens qui l'ont poussé à le faire qui sont vraiment responsables. Il refuse d'assumer la responsabilité de ses actes.

Saül dit encore: J'ai péché! Maintenant, je te prie, honore-moi en présence des anciens de mon peuple et en présence d'Israël; reviens avec moi, et je me prosternerai devant l'Éternel, ton Dieu.

- 1 Samuel 15.30

Saül exprime du chagrin, mais seulement pour les conséquences de son péché. Il a perdu le respect du peuple, c'est sa crainte. Samuel perce ses dénégations et ses défenses avec la vérité sur ce que ses péchés sont réellement au verset 23.

Car la désobéissance est aussi coupable que la divination, et la résistance ne l'est pas moins que l'idolâtrie et les théraphim. Puisque tu as rejeté la parole de l'Éternel, il te rejette aussi comme roi.

- 1 Samuel 15.23

A. La rébellion est la divination, en ce sens que vous vous fiez à une autre source de pouvoir (dans son cas, soi-même/les autres/ou chercher des esprits, etc.) au lieu du pouvoir de Dieu. C'est l'allégeance au pouvoir d'en bas plutôt qu'au pouvoir d'en haut. La rébellion est la tentative de renverser l'équilibre et l'ordre du pouvoir de Dieu et d'instaurer un autre pouvoir à sa place.

B. Obstination — Samuel assimile cette caractéristique aux péchés d'idolâtrie et d'iniquité. C'est un refus direct de se soumettre à l'autorité de Dieu.

• L'idolâtrie lorsqu'elle est commise par ignorance.
• L'iniquité lorsqu'elle est commise malgré la connaissance de la vérité.

C. Rejet — Refuser de suivre le chemin que Dieu a tracé pour vous dans Sa parole est essentiellement le rejet de Dieu. Ici, Samuel expose la conséquence finale de cela, qui sera que Dieu vous rejettera.

Saül était arrivé à un point de sa vie où son arrogance le faisait pécher sans reconnaître les conséquences ni la nature de ses péchés. En fin de compte, il ne vit pas le prix que son désobéissance lui coûtait : non seulement le respect du peuple, mais aussi la perte complète de la faveur de Dieu et le privilège de Le servir ainsi que la perte du royaume pour son fils, Jonathan.

4. Un Modèle de Peur — 1 Samuel 16

La désobéissance a conduit à l'instabilité qui a produit une rébellion ouverte et, à son tour, a créé cette intense paranoïa chez Saül. Il était trop orgueilleux pour se repentir, alors il a continué sans la bénédiction de Dieu. C'était une recette certaine pour la dépression et la peur.

Dans le chapitre 16, nous voyons que Saül est maintenant violent et hors de contrôle. Il menace de tuer quiconque s'oppose à lui. Il est devenu un dirigeant qui conserve sa position par la force et non par la grâce. Il règne seulement parce que Dieu lui permet de le faire, mais il est loin de la volonté et du dessein de Dieu.

Nous découvrons également qu'il commence maintenant à chercher des choses séculières (comme la musique - la harpe de David) pour apaiser son âme troublée plutôt que de répandre son cœur en repentance devant Dieu. Saül s'est rebellé contre le Seigneur et tente de régner sans se référer à la volonté ou à la direction de Dieu.

Dans notre prochain chapitre, nous verrons comment cela conduira à sa chute finale.

Leçons

La vie tragique de Saül est si pleine de leçons importantes pour nous aujourd'hui, même si nous vivons dans une culture et une époque très différentes :

Leçon n°1 — Le succès n'est pas une garantie contre le jugement

Saül continua de régner, continua d'avoir l'allégeance du peuple, continua de remporter des batailles militaires, mais ce n'était pas parce que Dieu était satisfait de lui. Cela convenait au dessein général de Dieu de le maintenir là et de protéger la nation, mais le jugement de Saül approchait.

Cela devrait nous aider à comprendre que nous ne devons pas juger notre position devant Dieu en fonction de ce que nous ressentons ou de notre succès. Le fondement de notre jugement sera notre obéissance à Sa parole (Jean 12.48).

Leçon n°2 — L'obéissance est plus importante que le rituel

Dans l'Ancien et le Nouveau Testament, Dieu a ordonné certains rituels qui expriment des significations et des vérités plus profondes :

• Le sacrifice d'animaux pour représenter le résultat du péché et le besoin d'expiation (Lévitique 4.35; Lévitique 5.10).
• Le baptême dans l'eau pour exprimer la purification de l'impureté et la transition entre l'ancienne et la nouvelle vie (Romains 6.3-5).
• La communion pour représenter et se souvenir du corps et du sang de Jésus offerts pour nous (1 Corinthiens 11.23-26).

Les rituels sont importants et centraux dans notre religion, mais ils ne sont pas la substance de notre religion. L'obéissance à Dieu, c'est cela que notre foi concerne. C'est l'histoire que nos rituels racontent.

Certaines personnes pensent que pratiquer les rites de notre foi en stricte conformité avec la Bible est ce dont notre religion parle. Lorsque nous adoptons cette approche, nous finissons par faire du rituel notre dieu et sacrifier notre temps, notre vie et notre passion à sa promotion et à sa répétition. Les rites sont importants, mais seulement dans la mesure où ils représentent notre effort quotidien pour obéir à Dieu et suivre Sa volonté pour nos vies.

Saül pensait qu'il pourrait couvrir sa désobéissance par un sacrifice élaboré et coûteux. Il excusa sa désobéissance en prétendant qu'il avait gardé les animaux en vie pour pouvoir offrir un sacrifice (rituel) à Dieu. Mais Dieu lui avait ordonné de les détruire, non de les utiliser pour un sacrifice. Samuel alla droit au but lorsqu'il dit au chapitre 15 :

Samuel dit: L'Éternel trouve-t-il du plaisir dans les holocaustes et les sacrifices, comme dans l'obéissance à la voix de l'Éternel? Voici, l'obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l'observation de sa parole vaut mieux que la graisse des béliers.

- 1 Samuel 15.22

Leçon n°3 — Il y a toujours de l'espoir

Même après que Saül ait désobéi la première fois dans l'affaire du sacrifice, Dieu lui donna une autre chance avec la campagne militaire contre les Amalécites. Qui sait si Dieu aurait épargné Saül s'il avait agi correctement la deuxième fois ? Dieu le maintint en vie et sur le trône pendant 32 ans (1 Samuel 13.1) et à tout moment Saül aurait pu se repentir, aurait pu demander à Dieu de rediriger sa voie, mais il ne l'a pas fait.

Bien des fois, ce ne sont pas nos péchés qui nous vainquent, c'est notre refus de demander à Dieu de l'aide pour changer qui nous perd. Celui qui a fait la lune et les étoiles, ne peut-Il pas changer le cœur d'un homme ? Saül ne s'est pas prévalu de la miséricorde de Dieu, non pas parce que la miséricorde n'était pas là, il ne l'a simplement pas demandée.

Il y a toujours de l'espérance malgré nos échecs. Le Dieu d'espérance, le Seigneur de l'amour, le Père de miséricorde veut nous donner une autre chance, il nous suffit de demander avec une humble obéissance.