Le roi Saül

Ce livre présente la vie et l'époque des nombreux rois qui ont servi comme dirigeants du peuple de Dieu. Certains nous sont bien connus et d'autres moins, mais chacun de leurs récits offre un riche trésor d'expérience humaine qui peut s'appliquer à nos propres vies aujourd'hui. Paul l'apôtre, en parlant des vies des personnages de l'Ancien Testament, dit que leurs expériences de vie ont été enregistrées et conservées comme un moyen d'enseignement pour les générations suivantes de croyants :

Ces choses leur sont arrivées pour servir d'exemples, et elles ont été écrites pour notre instruction, à nous qui sommes parvenus à la fin des siècles.

- 1 Corinthiens 10.11

Et ainsi, nous commençons ce livre intitulé « Leçons des rois : Sagesse ancienne pour les temps modernes » où nous examinerons soit la vie, soit un épisode spécifique du règne d'un roi afin de voir si nous pouvons en tirer des leçons pratiques pour nos propres vies en tant que chrétiens, pour les temps dans lesquels nous vivons aujourd'hui.

Ces hommes vivaient dans des contextes sociaux et culturels très différents des nôtres aujourd'hui, mais nous partageons la même foi en Dieu et le désir de connaître et d'accomplir Sa volonté tout comme eux. Nous partageons également des natures humaines semblables, affaiblies par le péché et sujettes à la tentation et à l'échec comme eux. La manière dont Dieu a traité avec eux est semblable à celle dont Il traite avec nous aujourd'hui. Je crois donc que l'examen de leur relation avec le Seigneur sera très éclairant.

Le dirigeant avec lequel nous commencerons est le roi Saül, le premier roi d'Israël nommé par Dieu. En étudiant sa vie et son règne, nous verrons comment une personne qui a commencé son service au Seigneur en tant que roi a fini par perdre sa quête de grandeur à cause d'une faiblesse personnelle.

Contexte sur Saül

L'histoire de Saül se situe environ 200 ans (1052 av. J.-C.) après que les Juifs soient entrés dans la Terre Promise, ayant achevé leurs errances dans le désert pendant 40 ans. Chaque tribu avait reçu une portion du territoire et s'affairait à soumettre et à s'installer dans les villes autrefois occupées par les nations païennes qui habitaient auparavant le pays. Avec le temps, cependant, le peuple juif devint moins zélé à éradiquer ces nations selon le commandement original de Dieu par l'intermédiaire de Moïse. Au lieu de cela, ils commencèrent à les réduire en esclavage ou à conclure des traités avec elles. Cette approche était plus facile et s'avéra plus profitable en ce qu'ils acquéraient une main-d'œuvre esclave et évitaient la tâche difficile de faire la guerre contre les peuples païens de cette région. À cause de leur désobéissance, Dieu soutint certaines nations païennes dans la région et les utilisa pour punir les Juifs de leur obstination. L'une de ces nations fut les Philistins. Ils habitaient une petite bande de terre le long de la côte méditerranéenne et furent des ennemis farouches des Juifs pendant de nombreuses décennies.

Pendant cette période, Dieu gouvernait directement les Juifs (théocratie) par les lois et les commandements qu'Il avait donnés à Moïse. De temps en temps, cependant, Il envoyait un chef spécial (juge) pour aider le peuple à traverser une période d'épreuve et de difficulté. Nous lisons à propos de ces hommes et femmes dans le livre des Juges. Des personnes comme Samson, Gédéon ou Débora furent désignées par Dieu pour une mission particulière, afin de diriger ou de sauver le peuple lorsqu'il était en danger. Le dernier et le plus grand de ces « juges » fut Samuel, qui fut consacré enfant par ses parents au service du Seigneur :

• Il fut le dernier grand juge d'Israël.
• Il fut aussi un prophète (1 Samuel 3.20, Actes 3.24).
• Il servit comme prêtre offrant des sacrifices pour le peuple.

Au cours de sa vie ministérielle, les Israélites furent constamment attaqués et menacés par leur ennemi, les Philistins. Dans son livre (1 Samuel), Samuel décrit l'état des choses alors que les Juifs subissaient défaite après défaite aux mains de cet ennemi. Le point culminant survient lorsque la nation païenne capture en fait l'Arche de l'Alliance des mains des Juifs.

L'arche était un contenant en forme de coffre avec des statues angéliques sur le couvercle, et abritait à l'origine les tables de pierre des commandements, le bâton d'Aaron et un vase contenant de la manne. Les Juifs en étaient venus à croire que si ce vase était en leur possession, ils étaient invincibles au combat. Bien sûr, c'était l'obéissance au Seigneur et la foi en Lui qui garantissaient la victoire, mais les Juifs s'étaient éloignés de cette réalité et avaient commencé à faire confiance à l'objet représentant la présence de Dieu plutôt qu'à Dieu Lui-même. La perte de l'arche fut un grand coup psychologique pour les Juifs et les démoralisa face à leur ennemi.

Un peu plus tard, dans les chapitres 5-7 de 1 Samuel, nous voyons comment Dieu a puni les Philistins pour avoir gardé l'arche, au point qu'ils la rendirent aux Juifs parce qu'elle leur causait tant de problèmes. Dans 1 Samuel 7, nous voyons Samuel lui-même conduire la nation dans une période de repentance et de restauration qui produit finalement une paix temporaire entre eux et leurs ennemis, en particulier les Philistins. Plus tard dans sa vie, Samuel nomma ses fils juges sur Israël, mais ils ne furent pas oints par Dieu et se révélèrent corrompus en tant que chefs du peuple.

Il sembla à la nation que les fils de Samuel ne seraient pas aussi efficaces dans le leadership que Samuel l'avait été, alors le peuple (sans attendre la direction de Dieu) exigea que Samuel leur désigne un roi pour gouverner le pays. En d'autres termes, ils prirent les choses en main.

Samuel avertit le peuple qu'un roi humain créerait autant de problèmes qu'il en résoudrait, mais le peuple était déterminé à vouloir un style de gouvernement semblable à celui de leurs voisins païens. Dieu ordonna à Samuel de poursuivre sa recherche d'un roi juif pour diriger la nation et lui rappela qu'en faisant cela, le peuple juif ne rejetait pas Samuel et son œuvre parmi eux, mais rejetait plutôt Dieu Lui-même qui avait été leur Roi. C'est dans ce contexte historique que parut Saül, le premier roi humain d'Israël.

Les premières années de Saül et son heure de gloire

L'histoire du règne de Saül est décrite dans 1 Samuel 9-11.

Le choix de Saül comme roi

Nous commençons par son onction originale par Samuel et la réaction de Saül.

¹Il y avait un homme de Benjamin, nommé Kis, fils d'Abiel, fils de Tseror, fils de Becorath, fils d'Aphiach, fils d'un Benjamite. C'était un homme fort et vaillant.

²Il avait un fils du nom de Saül, jeune et beau, plus beau qu'aucun des enfants d'Israël, et les dépassant tous de la tête.

³Les ânesses de Kis, père de Saül, s'égarèrent; et Kis dit à Saül, son fils: Prends avec toi l'un des serviteurs, lève-toi, va, et cherche les ânesses.

⁴Il passa par la montagne d'Éphraïm et traversa le pays de Schalischa, sans les trouver; ils passèrent par le pays de Schaalim, et elles n'y étaient pas; ils parcoururent le pays de Benjamin, et ils ne les trouvèrent pas.

⁵Ils étaient arrivés dans le pays de Tsuph, lorsque Saül dit à son serviteur qui l'accompagnait: Viens, retournons, de peur que mon père, oubliant les ânesses, ne soit en peine de nous.

- 1 Samuel 9.1-5

Nous apprenons qu'il venait de la plus petite des tribus située dans la partie occidentale de Juda (la plus proche de la nation philistine). Son père était respecté pour son courage et son honneur. Saül était plus grand que la moyenne et beau. Il était aussi très attaché à son père.

En lisant le reste du chapitre, nous découvrons également que bien qu'il croyait en Dieu et à la Loi, il n'était pas bien versé dans les paroles et les commandements de Dieu. Nous apercevons ce manque d'instruction lorsque nous voyons Saül s'appuyer sur un serviteur humble pour lui expliquer comment on devait s'approcher d'un prophète.

Alors que l'histoire du chapitre 9 continue, nous voyons Saül et son serviteur faire un détour de leur tâche initiale qui était de retrouver des ânesses perdues, pour chercher un prophète qui pourrait leur donner de l'aide dans leur voyage. C'était une demande inhabituelle pour un prophète, et en cela, nous voyons la tendance de Saül à utiliser des pouvoirs « spirituels » pour servir des fins purement financières ou physiques. Au verset 15 du chapitre 9, l'auteur nous informe que Samuel est averti par Dieu qu'un certain homme viendra à lui du pays de Benjamin (d'où venait Saül) et que Samuel doit l'oindre roi. Lorsqu'il le rencontre, Samuel le rassure en lui disant que les animaux sont en sécurité à la maison, et continue en lui prononçant une bénédiction pleine de grâce. Saül est confus et un peu méfiant, et répond prudemment aux paroles de Samuel.

¹⁷Lorsque Samuel eut aperçu Saül, l'Éternel lui dit: Voici l'homme dont je t'ai parlé; c'est lui qui régnera sur mon peuple.

¹⁸Saül s'approcha de Samuel au milieu de la porte, et dit: Indique-moi, je te prie, où est la maison du voyant.

¹⁹Samuel répondit à Saül: C'est moi qui suis le voyant. Monte devant moi au haut lieu, et vous mangerez aujourd'hui avec moi. Je te laisserai partir demain, et je te dirai tout ce qui se passe dans ton coeur.

²⁰Ne t'inquiètes pas des ânesses que tu as perdues il y a trois jours, car elles sont retrouvées. Et pour qui est réservé tout ce qu'il y a de précieux en Israël? N'est-ce pas pour toi et pour toute la maison de ton père?

²¹Saül répondit: Ne suis-je pas Benjamite, de l'une des plus petites tribus d'Israël? et ma famille n'est-elle pas la moindre de toutes les familles de la tribu de Benjamin? Pourquoi donc me parles-tu de la sorte?

- 1 Samuel 9.17-21

Au dîner qu'ils partagent plus tard, Samuel donne à Saül la place d'honneur à la table et la meilleure portion, signifiant son nouveau rôle de chef. Plus tard, au chapitre 10, Samuel oint Saül comme roi et lui décrit plusieurs choses qui se produiront ce jour-là, ce qui prouvera que sa nomination vient de Dieu :

• Il prophétise que ses animaux ont été retrouvés.
• Il décrit les sentiments de son père à son égard.
• Il explique même en détail les personnes qu'il rencontrera et l'événement qui aura lieu dans les heures à venir, à son retour chez lui.

Le plus important de ces événements sera qu'à un moment donné Saül rencontrera un groupe de prophètes et commencera lui-même à prophétiser avec eux. Souvenez-vous, c'est une personne qui ne savait pas comment s'approcher d'un prophète et maintenant il va parler comme l'un d'eux. Tous ces signes lui sont donnés afin de confirmer que son onction vient de Dieu. Enfin, après que tout cela soit expliqué, Samuel instruit Saül sur ce qu'il doit faire en réponse :

Puis tu descendras avant moi à Guilgal; et voici, je descendrai vers toi, pour offrir des holocaustes et des sacrifices d'actions de grâces. Tu attendras sept jours, jusqu'à ce que j'arrive auprès de toi et que je te dise ce que tu dois faire.

- 1 Samuel 10.8

(Souvenez-vous de ce commandement. Nous y reviendrons dans notre prochain chapitre.)

Après sa rencontre avec Samuel, Saül rentre chez lui et vit tout ce que Samuel avait prédit, mais il ne rapporte pas à sa famille ce qui s'est passé concernant son onction comme roi. Il hésite encore à croire et à accepter ce qui s'est passé.

Dans 10.17 et les versets suivants, nous lisons la sélection publique de Saül comme roi. Samuel convoque une assemblée de tout le peuple et commence par les réprimander d'avoir rejeté la souveraineté du Seigneur sur eux et d'avoir exigé d'avoir un roi terrestre à la place. Il les informe ensuite que malgré ce rejet, Dieu a exaucé leur demande et leur fournira un roi.

À ce stade, Samuel procède au tirage au sort parmi les tribus pour réduire le nombre de candidats, puis parmi les chefs de familles afin de ramener le choix à une personne en particulier parmi eux. Nous voyons que même à travers ce processus de sélection, Saül est toujours celui qui est choisi. Bien sûr, le peuple voit cela comme un tirage au sort pour choisir un chef, mais Samuel et Saül savent que c'est un autre signe de Dieu confirmant son onction. Et encore une fois, nous voyons la réticence de Saül. Lorsque le peuple chercha Saül pour l'informer de sa sélection, ils le trouvèrent caché parmi les bagages (1 Samuel 10.21-24). Une fois qu'il accepta sa position, Samuel écrit que certains refusèrent d'accepter Saül comme roi et d'autres, par l'influence de Dieu, le soutinrent immédiatement et de tout cœur.

Le plus grand moment de Saül

Si quelqu'un écrivait un livre sur la vie de Saül et son règne en tant que roi, un bon titre serait : « Au bord de la grandeur ». Ce titre conviendrait parce que très tôt Saül a montré une lueur d'être un grand roi et un grand homme de Dieu. Samuel décrit son heure la plus brillante au chapitre 11.1-14

¹Nachasch, l'Ammonite, vint assiéger Jabès en Galaad. Tous les habitants de Jabès dirent à Nachasch: Traite alliance avec nous, et nous te servirons.

²Mais Nachasch, l'Ammonite, leur répondit: Je traiterai avec vous à la condition que je vous crève à tous l'oeil droit, et que j'imprime ainsi un opprobre sur tout Israël.

³Les anciens de Jabès lui dirent: Accorde-nous une trêve de sept jours, afin que nous envoyions des messagers dans tout le territoire d'Israël; et s'il n'y a personne qui nous secoure, nous nous rendrons à toi.

⁴Les messagers arrivèrent à Guibea de Saül, et dirent ces choses aux oreilles du peuple. Et tout le peuple éleva la voix, et pleura.

⁵Et voici, Saül revenait des champs, derrière ses boeufs, et il dit: Qu'a donc le peuple pour pleurer? On lui raconta ce qu'avaient dit ceux de Jabès.

⁶Dès que Saül eut entendu ces choses, il fut saisi par l'esprit de Dieu, et sa colère s'enflamma fortement.

⁷Il prit une paire de boeufs, et les coupa en morceaux, qu'il envoya par les messagers dans tout le territoire d'Israël, en disant: Quiconque ne marchera pas à la suite de Saül et de Samuel, aura ses boeufs traités de la même manière. La terreur de l'Éternel s'empara du peuple, qui se mit en marche comme un seul homme.

⁸Saül en fit la revue à Bézek; les enfants d'Israël étaient trois cent mille, et les hommes de Juda trente mille.

⁹Ils dirent aux messagers qui étaient venus: Vous parlerez ainsi aux habitants de Jabès en Galaad: Demain vous aurez du secours, quand le soleil sera dans sa chaleur. Les messagers portèrent cette nouvelle à ceux de Jabès, qui furent remplis de joie;

¹⁰et qui dirent aux Ammonites: Demain nous nous rendrons à vous, et vous nous traiterez comme bon vous semblera.

¹¹Le lendemain, Saül divisa le peuple en trois corps. Ils pénétrèrent dans le camp des Ammonites à la veille du matin, et ils les battirent jusqu'à la chaleur du jour. Ceux qui échappèrent furent dispersés, et il n'en resta pas deux ensemble.

¹²Le peuple dit à Samuel: Qui est-ce qui disait: Saül régnera-t-il sur nous? Livrez ces gens, et nous les ferons mourir.

¹³Mais Saül dit: Personne ne sera mis à mort en ce jour, car aujourd'hui l'Éternel a opéré une délivrance en Israël.

¹⁴Et Samuel dit au peuple: Venez, et allons à Guilgal, pour y confirmer la royauté.

- 1 Samuel 11.1-14

Saül parvient à relever le défi de l'ennemi. Il galvanise ses forces et mène une guerre victorieuse contre les Ammonites. Lorsque la victoire est assurée, Saül montre qu'il peut faire preuve de grâce en épargnant la vie de ceux qui s'opposaient à son choix comme roi. Enfin, il rend gloire à Dieu pour la victoire et fait preuve d'un grand leadership spirituel à un moment crucial de l'histoire de la nation.

Nous remarquons que cet épisode heureux se termine bien, car le peuple confirme à l'unanimité l'onction de Saül comme roi par des sacrifices et des louanges joyeuses à Dieu. Le chapitre se termine par un dernier avertissement de Samuel au peuple : pour continuer à recevoir les bénédictions et la protection du Seigneur, eux et leur nouveau roi doivent Lui obéir et Le servir. Sinon, même leur nouveau roi ne pourra pas les sauver.

Ce chapitre se termine avec Saül à un sommet de son règne, ayant consolidé son pouvoir et sa position auprès du peuple grâce à cette victoire rapide et à une conduite d'homme d'État envers ses détracteurs. Tout va bien en Israël pour le moment, mais les événements suivants traceront la chute tragique de Saül dans la folie.

Leçons

Bien que Saül ait vécu il y a 3000 ans, nous pouvons en tirer des leçons très pertinentes qui s'appliquent à nos vies aujourd'hui :

Leçon n°1 — Le monde rejette généralement les serviteurs de Dieu

Saül n'a pas été unanimement accepté au début et lui-même avait du mal à croire que Dieu l'avait choisi. Cela est tout à fait normal pour ceux qui sont appelés au service de Dieu. Ils doutent d'eux-mêmes et ne sont pas toujours acceptés par les autres.

• Si vous êtes devenu chrétien ou si vous avez essayé de convaincre d'autres de votre foi, ne soyez pas surpris si peu nombreux sont ceux qui se réjouissent pour vous.
• Si vous affirmez être avec Dieu, marcher désormais avec le Seigneur dans l'obéissance ou le service, cela signifie que vous rejetez le monde et donc les valeurs du monde. Soyez donc prêt à ce que le monde vous rejette en retour et vous renie à cause de votre foi nouvelle.

Leçon n°2 — Faites attention à ce que vous demandez

Le peuple, contre la volonté de Dieu, demanda un roi. Samuel les avertit qu'un roi humain dévorerait leurs richesses (impôts), prendrait leurs filles (servantes/épouses) et ferait de leurs fils des soldats (guerres). Cependant, le peuple insista dans sa demande et reçut son roi ainsi que tous les problèmes qui l'accompagnaient.

Le point ici est que Dieu vous permettra de poursuivre des personnes et des choses qui sont mauvaises pour vous, si vous insistez pour le faire. À moins que vous ne cherchiez intensément Sa volonté dans une affaire, Il vous permettra de choisir et d'obtenir le désir de votre cœur, même si cela vous détruit. C'est le revers du libre arbitre. C'est pourquoi Jésus nous enseigne à prier, « ...Ne nous induis pas en tentation » Matthieu 6.13, afin que Dieu nous aide à rechercher ces choses qui viennent d'en haut, et non d'en bas.

Leçon n°3 — Attendre l'onction de Dieu

Notez dans l'histoire que Samuel a essayé d'oindre ses propres fils pour lui succéder (et ils n'étaient pas aptes à la direction). Il a oublié sa propre expérience où Dieu l'avait appelé à servir comme juge, prophète et prêtre, et non Éli le prêtre sous lequel il avait servi enfant. Notez aussi que le peuple a choisi pour lui-même le type de chef pour succéder à Samuel, sans attendre que Dieu leur envoie un successeur. Ils ont reçu un roi, mais seulement par défaut. S'ils avaient attendu l'onction de Dieu, ils se seraient épargné bien des souffrances. L'onction de Dieu est la bénédiction de Dieu, le choix de Dieu, la voie de Dieu.

• Parfois, nous pouvons le savoir parce que c'est clairement indiqué dans Sa parole.
• Parfois, la parole fournit des principes pour nous guider.
• Et parfois, nous devons attendre que les événements et les circonstances évoluent pour connaître l'onction de Dieu.

Qu'il s'agisse d'un appel au ministère, de trouver un partenaire de mariage, de décider d'une carrière, d'un déménagement ou d'un achat... si nous cherchons l'onction de Dieu et que nous sommes patients pour l'attendre, nous la recevrons. Lorsque Jésus dit : « Demandez, et l'on vous donnera ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et l'on vous ouvrira », Matthieu 7.7, il ne parle pas de voitures, d'argent ou de santé, il parle de l'onction.

Demandez, cherchez, frappez dans votre recherche de la voie de Dieu dans votre vie, et vous recevrez la réponse, trouverez le chemin et découvrirez la bonne porte que Dieu ouvrira pour vous.