Le Caractère de l'Amour

En étudiant les chapitres précédant le chapitre 13, nous pouvons voir que cette assemblée de Corinthe a sa part de problèmes.

• Division à cause de l'orgueil et de la compétition.
• Attitude ingrate envers ceux qui les ont amenés au Christ à l'origine.
• Immoralité sexuelle.
• Procès et disputes.
• Problèmes de divorce.
• Jugement mutuel, plaintes.
• Mauvais comportement pendant le culte.
• Manque d'unité.

Normalement, il faudrait une bibliothèque entière pour traiter chacun de ces problèmes, donner des conseils sur la manière de les corriger et de les éviter à l'avenir. Mais Paul résume la solution à ces problèmes en seulement quelques versets du chapitre 13.

Le remède, dit-il, à tous leurs problèmes est de commencer à cultiver le caractère de l'amour, et ce faisant, ces problèmes s'évaporeront. Je veux que nous examinions ce caractère de l'amour.

Le Caractère de l’Amour – 1 Corinthiens 13.1-8

En décrivant le caractère de l'amour, Paul révèle trois éléments importants de l'amour qui le rendent si précieux pour un chrétien.

1. L'amour est essentiel

¹Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, si je n'ai pas la charité, je suis un airain qui résonne, ou une cymbale qui retentit.

²Et quand j'aurais le don de prophétie, la science de tous les mystères et toute la connaissance, quand j'aurais même toute la foi jusqu'à transporter des montagnes, si je n'ai pas la charité, je ne suis rien.

³Et quand je distribuerais tous mes biens pour la nourriture des pauvres, quand je livrerais même mon corps pour être brûlé, si je n'ai pas la charité, cela ne me sert de rien.

- 1 Corinthiens 13.1-3

Vous pouvez avoir les apparences de la religion, même manifester les signes dynamiques, mais si vous n'aimez pas, vous manquez l'essence de ce qu'est le christianisme (c'est-à-dire qu'une voiture de luxe sans moteur est agréable à regarder mais ne vous mènera nulle part).

Il utilise trois exemples pour démontrer que l'amour est essentiel dans le christianisme. Même si quelqu'un manifeste des signes miraculeux mais n'a pas l'amour – ses signes ne mènent à rien, ils sont inutiles. Les signes servent à vérifier que Dieu est proche, mais sans amour les signes sont dénués de sens (Dieu n'est pas là où l'amour n'est pas). Jésus a réprimandé ceux qui pensaient que leur capacité à faire des signes suffisait (Matthieu 7.22-23).

La connaissance, la capacité de prêcher, de prophétiser ou une foi forte, ce ne sont pas des substituts à l'amour. Paul dit que l'objet de l'enseignement, le résultat de la connaissance, le fruit de la foi de quelqu'un est, « l'amour d'un cœur pur » (1 Timothée 1.5). Tout l'enseignement que nous recevons est pour créer l'amour dans nos cœurs, et si nous n'aimons pas, nous n'avons évidemment pas mis en pratique ce que nous avons appris.

Même le zèle et la générosité sont mal orientés s'ils ne sont pas motivés par l'amour. Des gens peuvent mourir pour des idéaux, consacrer des millions à des causes qui aident les autres, mais si c'est par orgueil ou par loyauté mal dirigée, leur sacrifice est inutile ; seul le don fait par amour est honoré par Dieu.

Dieu regarde dans le cœur d'une personne et si sa puissance, sa connaissance et ses œuvres ne sont pas fondées sur l'amour, elles n'ont aucune valeur aux yeux de Dieu.

2. L’amour est visible

⁴La charité est patiente, elle est pleine de bonté; la charité n'est point envieuse; la charité ne se vante point, elle ne s'enfle point d'orgueil, ⁵elle ne fait rien de malhonnête, elle ne cherche point son intérêt, elle ne s'irrite point, elle ne soupçonne point le mal, ⁶elle ne se réjouit point de l'injustice, mais elle se réjouit de la vérité; ⁷elle excuse tout, elle croit tout, elle espère tout, elle supporte tout.

- 1 Corinthiens 13.4-7

Il y a certaines choses comme la puissance, la foi et les œuvres qui sont légitimes si elles reposent sur un amour invisible dans le cœur d'une personne. Il y a aussi des attributs visibles qui sont des signes incontestables qu'une personne a l'amour :

• Patience – une disposition à supporter la méchanceté, les faiblesses et les offenses des autres sans perdre une attitude d'amour.
• Bonté – faire et dire le bien.
• Ne pas être jaloux – envieux des bénédictions d'autrui ; craindre de perdre ses propres bénédictions.
• Ne pas se vanter/arrogant – vantard, hautain, orgueilleux. Avoir une estime de soi injustifiée.
• Ne pas agir de manière inconvenante – être irréfléchi, indifférent.
• Ne pas chercher son intérêt – égoïsme, centré sur soi-même.
• Ne pas s'irriter – mauvais caractère, hypersensible.
• Ne pas tenir compte des torts – vengeur ; attitude de rendre la pareille (ne tient pas de compte).
• Se réjouir de la justice – aime voir le bien accompli, non le mal.
• Supporte tout – capacité de souffrir beaucoup sans se plaindre (tout le monde souffre – certains se plaignent plus).
• Croit tout – ne pas être méfiant (pas une personne crédule, mais pas excessivement méfiante).
• Espère tout – ne pas être pessimiste ou négatif.
• Endure tout – une disposition à supporter les blessures, les inconvénients et les difficultés sans perdre son attitude d'amour.

Lorsque nous voyons ces choses chez les gens, ce que nous voyons est le caractère de l'amour chrétien. Notez que ces signes ne sont pas basés sur :

• Émotion – comment on se sent à propos de quelque chose.
• Attraction – comme l'amour sexuel.
• Intérêt et service mutuels – comme l'amour entre amis.
• Relation – comme l'amour dans une famille.

Non, l'amour que Paul décrit ici est l'amour chrétien, et il est fondé sur une décision, non sur un sentiment. Nous décidons que ce sera la nature de notre caractère... notre amour, et par la puissance du Saint-Esprit dirigée par la parole de Dieu – le Seigneur créera cet amour dans nos cœurs peu à peu, au fil des jours.

Nous ne naissons pas avec ce genre d'amour, nous le cultivons par la prière, la pratique et la persévérance dans les épreuves que nous rencontrons. C'est l'une des raisons fondamentales pour lesquelles Dieu nous permet de souffrir des épreuves, afin que nous puissions cultiver l'amour chrétien.

3. L’amour est éternel – v. 8-11

Le passage suivant est complexe et sujet à diverses interprétations, mais avant d'y entrer, nous devons comprendre que Paul parle de l'amour et il dit que sa caractéristique la plus importante est qu'il est éternel (verset 8a : l'amour ne périt jamais). La raison en est que l'amour est le caractère essentiel de Dieu (Dieu est amour – 1 Jean 4.8).

Certaines choses dont nous, l'Église, avons besoin pour l'instant comme la prophétie, les langues et la connaissance. Cependant, le jour viendra où ces choses ne seront plus nécessaires parce que nous pourrons pleinement vivre notre relation avec Dieu.

L'essence de cette expérience ne nécessitera ni prophétie, ni langues, ni connaissance ; le cœur de notre expérience avec Dieu sera l'amour. Lui nous aimant et nous L'aimant, sans besoin d'aucune aide par la prophétie, les miracles ou l'apprentissage. C'est l'idée générale du passage.

La charité ne périt jamais. Les prophéties prendront fin, les langues cesseront, la connaissance disparaîtra.

- 1 Corinthiens 13.8b

Après avoir déclaré la nature éternelle de l'amour, il explique que les autres éléments du christianisme (prophétie, langues, connaissance) qui étaient expérimentés de manière miraculeuse à cette époque – un petit contexte...

• Certains pouvaient prédire l'avenir ou parler directement de la part de Dieu.
• Certains pouvaient parler dans des langues qu'ils n'avaient jamais apprises.
• D'autres avaient la sagesse et la compréhension des choses spirituelles qu'ils recevaient de Dieu sans étude ni formation.

Dieu a donné, d'une manière miraculeuse, les choses que la Bible nous fournit aujourd'hui de manière naturelle. Ces dons étaient nécessaires pour la croissance de l'Église à cette époque parce qu'elle ne possédait pas encore la révélation complète de Dieu dans la Bible.

Paul dit que ces dons très prisés (qui, parfois, causaient beaucoup d'orgueil et de division entre les mains de personnes pécheresses), ces dons finiraient par cesser.

⁹Car nous connaissons en partie, et nous prophétisons en partie,

¹⁰mais quand ce qui est parfait sera venu, ce qui est partiel disparaîtra.

- 1 Corinthiens 13.9-10

Il dit que ces capacités, bien qu'expérimentées de manière miraculeuse, ne révèlent pas complètement ce qui doit venir. C'est là que réside la difficulté :

• Certains disent que le « parfait » qui doit venir est la parole complète de Dieu : la Bible entière, et lorsque le texte complet de la Bible a finalement été produit, les dons miraculeux ont cessé.
• D'autres soutiennent que le « parfait » est la seconde venue du Christ. Lorsqu'Il viendra, nous n'aurons plus besoin de prophétie, de langues ou de connaissance sous des formes miraculeuses ou naturelles parce que nous serons face à face avec Lui.

Je crois que Paul fait référence à la seconde venue du Christ parce que cela correspond mieux au reste du passage. Cependant, cela ne signifie pas que je crois aux langues miraculeuses, à la prophétie et à la connaissance aujourd'hui. Regardez attentivement ce que Paul dit :

La prophétie, les langues et la connaissance cesseront.

Je crois que ces pouvoirs miraculeux ont été donnés par l'imposition des mains des Apôtres et que, lorsqu'ils sont morts, ces pouvoirs n'étaient plus disponibles. Leur mort et la mort de leurs disciples (qui avaient le pouvoir) ont eu lieu dans un siècle suivant la diffusion du Nouveau Testament dans l'Église. Avec le Nouveau Testament en main, l'Église pouvait accomplir tout le travail précédemment fait par ceux qui possédaient ces pouvoirs. En d'autres termes, le Nouveau Testament est maintenant l'outil par lequel nous accomplissons les choses qui avaient été faites auparavant par les personnes qui avaient ces dons miraculeux.

Quand ce qui est parfait sera venu, ce qui est partiel disparaîtra. Jusqu'à ce jour, nous avons encore une connaissance partielle, une prophétie partielle (comme il est dit au verset 9).

• Quelqu'un peut-il dire qu'il comprend parfaitement toutes les informations contenues dans la Bible ? Toutes les implications spirituelles et intellectuelles de chaque verset ?
• Quelqu'un peut-il dire qu'il comprend toute la prophétie dans la Bible ? Qui est l'homme d'iniquité ? À quoi ressemblerons-nous à la résurrection ? Quand Jésus reviendra-t-il ?

Même si nous avons toute la parole de Dieu révélée à nous, et qu'à travers elle nous pouvons atteindre le salut et toute piété – nous ne connaissons encore que partiellement, ne comprenons la prophétie que partiellement et n'aurons une connaissance complète que lorsque le parfait viendra : c'est la venue de Jésus-Christ.

¹¹Lorsque j'étais enfant, je parlais comme un enfant, je pensais comme un enfant, je raisonnais comme un enfant; lorsque je suis devenu homme, j'ai fait disparaître ce qui était de l'enfant.

¹²Aujourd'hui nous voyons au moyen d'un miroir, d'une manière obscure, mais alors nous verrons face à face; aujourd'hui je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme j'ai été connu.

- 1 Corinthiens 13.11-12

Paul utilise deux analogies pour appuyer son propos :

1. Grandir. Les adultes abandonnent leurs idées et notions enfantines. Ils doivent cesser d'être fiers de capacités qui ne sont là que pour les servir un temps et regarder vers l'objet de leur expérience chrétienne : la venue du Christ ; et se préparer à cela en cultivant le caractère de l'amour.
2. Le miroir dont il parle est la compréhension qu'ils ont de Dieu reflétée dans Sa parole. Dieu n'est pas un mot, Il est un être, mais pour l'instant tout ce qu'ils savent de Lui, c'est ce qu'ils lisent ; et ils ne comprennent même pas tout ce qu'ils lisent. Mais quand Jésus viendra, alors ils ne se contenteront plus de lire à propos de Dieu, ils seront en Sa présence et Le verront et Le connaîtront comme Dieu les voit et les connaît.

Maintenant donc ces trois choses demeurent: la foi, l'espérance, la charité; mais la plus grande de ces choses, c'est la charité.

- 1 Corinthiens 13.13

Paul revient à son point de départ, à savoir que l'amour est éternel. La foi vous conduit à Dieu, l'espérance vous soutient pendant que vous attendez d'être en Sa présence, mais l'amour est l'expérience réelle que l'on aura éternellement lorsque Jésus viendra nous emmener au ciel avec Lui.

Il les encourage à comprendre que l'amour sera l'expérience durable du christianisme et à ne pas être fiers ni chercher à s'attacher aux dons temporaires de prophétie, de langues ou de connaissance.

Résumé

Eh bien, nous avons dû digresser un peu pour expliquer un passage compliqué, mais je ne veux pas que vous manquiez la leçon essentielle de ce chapitre : l'amour est le caractère des chrétiens.

• C'est la qualité essentielle qui confirme la foi sincère et les œuvres légitimes.
• C'est une qualité visible qui est très différente de l'amour familial ou sexuel.
• C'est éternel par nature et c'est l'objectif vers lequel notre connaissance et notre foi nous dirigent.
• Un jour, lorsque Jésus viendra, ce sera l'essence de notre expérience avec Dieu.

L'amour est le caractère du christianisme parce que l'amour est le caractère du Christ. Dans ce passage, on pourrait dire que Jésus est patient, Jésus est bon, Jésus n'est pas jaloux, ne se vante pas, n'est pas arrogant, etc. Nous demeurons dans l'amour parce que Jésus est amour et nous voulons demeurer en Jésus.