Le baptême est-il une œuvre ?

Dans Actes 15, un groupe du parti des pharisiens soutenait que les croyants païens devaient être circoncis pour être sauvés (Actes 15.1; 5). Beaucoup aujourd'hui commettent l'erreur inverse : ils objectent que le baptême ne peut pas faire partie du salut parce que ce serait une « œuvre ». Les deux erreurs proviennent de la même racine – confondre les « œuvres » méritoires avec la réponse obéissante que Dieu Lui-même ordonne. La correction apostolique est alors la correction d'aujourd'hui : nous sommes sauvés par la grâce par la foi, et cette foi s'exprime par des moyens donnés par Dieu qui n'ajoutent aucun mérite humain.

Les deux arguments se reflètent mutuellement

Alors : La circoncision comme œuvre de salut. Certains croyants parmi les pharisiens insistaient : « Si vous n'êtes pas circoncis selon la coutume de Moïse, vous ne pouvez pas être sauvés » (Actes 15.1). Ils considéraient la circoncision – ancien signe de l'alliance de Dieu – comme une condition supplémentaire qui complétait l'œuvre salvatrice du Christ.

Maintenant : Le baptême rejeté comme une « œuvre ». De nombreux évangéliques soutiennent, en fait, le contraire : parce que le salut est par la grâce par la foi (Éphésiens 2.8-9), le baptême ne doit pas faire partie de la conversion de peur qu'il ne devienne une œuvre. Par conséquent, le baptême est relégué à un symbole post-salut plutôt qu'au moment ordonné par Dieu où la foi pénitente invoque le nom du Seigneur (cf. Actes 22.16).

Même confusion, direction différente. Les deux positions déplacent à tort le pouvoir salvateur. La première ajoute un acte humain pour assurer le salut. La seconde soustrait une réponse ordonnée par Dieu par crainte qu'elle ne devienne un mérite humain. L'Écriture rejette les deux.

La correction apostolique (Actes 15)

Pierre dit que Dieu « n'a fait aucune différence entre nous et eux, purifiant leurs cœurs par la foi » (Actes 15.9). Le salut repose sur « la grâce du Seigneur Jésus » aussi bien pour les Juifs que pour les Gentils (Actes 15.11). La circoncision, en tant que marqueur de la frontière de l'alliance mosaïque, ne peut être imposée comme condition de salut (Actes 15.10).

Remarquez ce que les apôtres ne disent pas : ils ne suppriment pas toute obéissance à la conversion. Au contraire, ils éliminent les ajouts légalistes qui supplantent la grâce. La décision de Jérusalem protège l'Évangile à la fois du légalisme (ajouter ce que Dieu n'a pas requis) et de la licence (rejeter ce que Dieu a requis).

Pourquoi le baptême n'est pas une « œuvre »
(au sens condamné)

C'est l'action de Dieu, pas la nôtre.

Dans le baptême « vous avez aussi été ressuscités avec lui par la foi en la puissance de Dieu » (Colossiens 2.12). L'« œuvre » décisive est celle de Dieu.

C'est l'appel de la foi, non le paiement humain.

Le baptême n'est pas la purification des souillures de la chair, mais la demande d'une bonne conscience envers Dieu, par la résurrection de Jésus-Christ (1 Pierre 3.21). La foi s'exprime dans le baptême.

C'est l'expression ordonnée de la conversion.

« Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2.38). La grâce offerte en Christ est reçue par une foi repentante et obéissante ; le baptême est le lieu où cette foi invoque son nom (Actes 22.16 ; Romains 6.3-5).

Les apôtres s'opposent aux « œuvres de la loi » (choses faites pour mériter une position, Romains 3.20) mais ils défendent « l'obéissance de la foi » (Romains 1.5 ; Romains 16.26). Le baptême appartient à cette dernière : il n'achète pas la grâce ; il fait confiance à la grâce au moment que Dieu a fixé.

Alors et maintenant : la même correction

Alors : Cessez d'ajouter un rituel humain (la circoncision) comme condition du salut.

Maintenant : Cessez de soustraire la réponse ordonnée par Dieu (le baptême) par crainte que ce soit une œuvre humaine.

Le chemin de l'Évangile que les apôtres ont conservé est clair :

1. La grâce est la source (Actes 15.11 ; Éphésiens 2.8-9).
2. La foi est le moyen – une confiance repentante en Jésus (Actes 15.9 ; Romains 3.26).
3. Le baptême est l'expression donnée par Dieu de cette foi lors de la conversion (Actes 2.38 ; Colossiens 2.12 ; 1 Pierre 3.21).

Dans les deux cas, le remède est le même : honorer la grâce en se soumettant aux formes que la grâce commande. Ni ajouter ni retrancher ne préserve l'évangile ; seule la foi obéissante le fait.

Implications pastorales

Prêchez la grâce sans réserves.

Le salut est l'œuvre du Christ, non la nôtre.

Appel à la réponse que Dieu nomme.

La repentance et le baptême ne sont pas des rivaux de la grâce ; ils sont la porte désignée de la grâce.

Gardez-vous de deux fossés.

Le légalisme dit : « Fais plus pour être sauvé. » Le réductionnisme dit : « Fais moins à cause de la grâce. » L'Écriture dit : « Crois en Christ et obéis à son évangile. »

Résumé

Le parti des pharisiens dans Actes 15 a essayé d'ajouter une œuvre (la circoncision) au salut ; certains aujourd'hui tentent de retirer le baptême de la conversion en le qualifiant d'œuvre. Les apôtres ont corrigé la première erreur, et leur correction répond à la seconde : nous sommes sauvés par la grâce par la foi, et la foi obéit – exprimée dans le baptême – non comme un mérite humain mais comme une confiance dans la puissance de Dieu pour sauver.