Il Battesimo è un'opera?

In Atti 15 un gruppo del partito dei farisei sosteneva che i credenti gentili dovessero essere circoncisi per essere salvati (Atti 15:1; 5). Molti oggi commettono l'errore opposto: obiettano che il battesimo non possa far parte della salvezza perché sarebbe un "opera". Entrambi gli errori derivano dalla stessa radice – confondere le "opere" meritorie con la risposta obbediente che Dio stesso stabilisce. La correzione apostolica allora è la correzione anche ora: siamo salvati per grazia mediante la fede, e quella fede si esprime in modi dati da Dio che non aggiungono merito umano.

I due argomenti si rispecchiano a vicenda

Allora: La circoncisione come opera salvifica. Alcuni credenti provenienti dai farisei insistevano: "Se non siete circoncisi secondo il costume di Mosè, non potete essere salvati" (Atti 15:1). Consideravano la circoncisione—il segno del patto precedente di Dio—come una condizione aggiuntiva che completava l'opera salvifica di Cristo.

Ora: Il battesimo è rifiutato come una "opera". Molti evangelici sostengono, di fatto, il contrario: poiché la salvezza è per grazia mediante la fede (Efesini 2:8-9), il battesimo non deve far parte della conversione per non diventare un'opera. Pertanto, il battesimo viene spostato a un simbolo post-salvezza piuttosto che al momento stabilito da Dio in cui la fede penitente invoca il nome del Signore (cfr. Atti 22:16).

Stessa confusione, direzione diversa. Entrambe le posizioni collocano erroneamente il potere salvifico. La prima aggiunge un atto umano per assicurare la salvezza. La seconda sottrae una risposta ordinata da Dio per timore che possa diventare un merito umano. La Scrittura rifiuta entrambe.

La Correzione Apostolica (Atti 15)

Pietro dice che Dio "non ha fatto distinzione tra noi e loro, purificando i loro cuori per fede" (Atti 15:9). La salvezza si fonda "sulla grazia del Signore Gesù" sia per Giudei che per Gentili (Atti 15:11). La circoncisione, come segno distintivo del patto mosaico, non può essere imposta come condizione di salvezza (Atti 15:10).

Nota ciò che gli apostoli non dicono: non eliminano tutta l'obbedienza dalla conversione. Piuttosto, rimuovono aggiunte legalistiche che sostituiscono la grazia. La decisione di Gerusalemme protegge il vangelo sia dal legalismo (aggiungendo ciò che Dio non ha richiesto) sia dalla licenza (ignorando ciò che Dio ha richiesto).

Perché il Battesimo non è un "opera"
(Nel senso condannato)

È l'azione di Dio, non la nostra.

Nel battesimo «siete stati anche risuscitati con lui mediante la fede nell'operazione di Dio» (Colossesi 2:12). L'«opera» decisiva è quella di Dio.

È l'appello della fede, non il pagamento umano.

Il battesimo non è la rimozione di sporco dalla carne, ma una richiesta a Dio di una buona coscienza, mediante la risurrezione di Gesù Cristo (1 Pietro 3:21). La fede parla nel battesimo.

È l'espressione comandata della conversione.

"Pentitevi, e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo per il perdono dei vostri peccati; e riceverete il dono dello Spirito Santo" (Atti 2:38). La grazia offerta in Cristo si riceve mediante una fede pentita e obbediente; il battesimo è il luogo in cui quella fede invoca il Suo nome (Atti 22:16; Romani 6:3-5).

Gli apostoli si oppongono alle "opere della legge" (cose fatte per guadagnare la posizione, Romani 3:20) ma sostengono l'"obbedienza della fede" (Romani 1:5; Romani 16:26). Il battesimo appartiene a quest'ultima: non acquista la grazia; confida nella grazia nel momento stabilito da Dio.

Allora e Adesso: La Stessa Correzione

Allora: Smetti di aggiungere un rito umano (la circoncisione) come condizione per la salvezza.

Ora: Smetti di sottrarre la risposta stabilita da Dio (il battesimo) per paura che sia un'opera umana.

Il cammino del vangelo che gli apostoli hanno preservato è chiaro:

1. La grazia è la fonte (Atti 15:11; Efesini 2:8-9).
2. La fede è il mezzo—fiducia pentita in Gesù (Atti 15:9; Romani 3:26).
3. Il battesimo è l'espressione data da Dio di quella fede alla conversione (Atti 2:38; Colossesi 2:12; 1 Pietro 3:21).

In entrambi i casi, la cura è la stessa: onorare la grazia sottomettendosi alle forme che la grazia comanda. Né aggiungere né togliere preserva il vangelo; lo fa la fede obbediente.

Implicazioni pastorali

Predica la grazia senza riserve.

La salvezza è opera di Cristo, non nostra.

Chiamata alla risposta che Dio nomina.

Il pentimento e il battesimo non sono rivali della grazia; sono la porta stabilita dalla grazia.

Guardati da due fossi.

Il legalismo dice: "Fai di più per essere salvato." Il riduzionismo dice: "Fai meno a causa della grazia." La Scrittura dice: "Confida in Cristo e obbedisci al Suo vangelo."

Riepilogo

Il partito dei farisei in Atti 15 cercò di aggiungere un'opera (la circoncisione) alla salvezza; alcuni oggi cercano di rimuovere il battesimo dalla conversione etichettandolo come un'opera. Gli apostoli correggevano il primo errore, e la loro correzione risponde al secondo: siamo salvati per grazia mediante la fede, e la fede obbedisce—espressa nel battesimo—non come merito umano ma come fiducia nel potere di Dio di salvare.