La vie et l'époque d'Ésaïe

Dire que le Livre d'Ésaïe est difficile à comprendre est un euphémisme. Vous lisez le livre et comprenez les mots individuels, mais vous ne parvenez jamais tout à fait à saisir l'ensemble. Parfois, vous ne savez pas si Ésaïe se répète ou s'il parle de quelqu'un ou de quelque chose de nouveau. D'autres fois, vous avez l'impression d'être sur un terrain solide lorsqu'il raconte un événement historique avec de vraies personnes en temps réel, mais ensuite, sans avertissement, il relate une vision que Dieu lui a donnée.

Souvent, les figures littéraires utilisées pour aider à discerner le sens d'un passage confondent en réalité le lecteur s'il n'est pas familier avec la poésie hébraïque et le style d'écriture d'Ésaïe. Ce livre tentera de simplifier et d'éclaircir le message prophétique d'Ésaïe pour ceux qui le lisent à l'époque moderne.

Nous commencerons par une brève introduction d'Ésaïe lui-même, puis nous verrons comment son livre a été écrit.

Je me suis largement appuyé sur ce commentaire excellent dans la préparation de cette série sur Ésaïe. Je le recommande vivement à ceux qui souhaitent approfondir l'étude du livre complexe d'Ésaïe.

Brève chronologie de l’histoire de l’Ancien Testament

Ésaïe fait référence à des événements et des temps antérieurs à son ministère et bien au-delà de sa propre vie. Examinons donc une brève chronologie de l'histoire juive ainsi que les différents livres et auteurs qui l'ont consignée. Cela nous aidera à identifier certains des événements majeurs auxquels Ésaïe fait allusion ainsi qu'à situer la période du ministère de ce prophète.

Ésaïe - L'Homme

Ésaïe était le fils d'Amots, qui est mentionné plusieurs fois en lien avec Ésaïe, mais aucune autre information n'est disponible à son sujet. Ésaïe est considéré comme l'un des grands prophètes avec Jérémie, Ézéchiel et Daniel. Cela est dû à la longueur de leurs écrits et non parce qu'ils étaient d'une manière ou d'une autre plus importants que les autres prophètes. Le livre d'Ésaïe, cependant, apparaît en premier parmi les livres des prophètes dans le canon de l'Ancien Testament – une position d'honneur puisque Ésaïe était parfois appelé le prince des prophètes.

Le nom d'Ésaïe signifie - « Le Seigneur sauve ». Comme cela a été noté dans la chronologie de l'Ancien Testament, Ésaïe a vécu et a prophétisé à l'époque d'autres prophètes juifs (Amos, Osée et Michée).

Nous savons que son ministère a commencé en 740 av. J.-C. parce qu'il mentionne lui-même dans Ésaïe 6.1 que ses visions ont commencé l'année où le roi Ozias est mort, et sa mort est notée par des historiens séculiers. Ésaïe était marié et dans ses propres écrits, il se réfère à sa femme non pas par son nom de famille donné, mais plutôt par le terme « prophétesse » (Ésaïe 8.3). Il a peut-être fait cela parce qu'elle était l'épouse d'un prophète, ou parce qu'elle-même était utilisée par Dieu de cette manière, mais nous n'en avons aucun témoignage.

Ésaïe avait deux fils à qui furent donnés des noms signifiant des déclarations prophétiques faites par leur père.

1. Chérub-Jasub = "Le reste revient" - Une référence prophétique au retour littéral et spirituel de Juda après sa destruction et son exil à Babylone pendant 70 ans.
2. Maher-Shalal-Hash-Baz = "hâte-but-vitesse-proie" - Ce nom impliquait l'attaque éventuelle des Assyriens contre le royaume du Nord d'Israël et son voisin la Syrie. L'Assyrie était impatiente d'attaquer, de détruire et de piller tous ses ennemis.

Il est intéressant de noter que la Bible mentionne divers détails des mariages de plusieurs prophètes, par exemple :

• Jérémie était célibataire (Jérémie 16.2)
• La femme d'Osée était infidèle (Osée 1.2)
• La femme d'Ézéchiel est morte subitement mais il ne lui a pas été permis de la pleurer (Ézéchiel 24.16-18).
• La femme d'Ésaïe collaborait avec lui pour nommer leurs fils avec des noms reflétant la prophétie concernant Israël et Juda.

Ésaïe a probablement passé la majeure partie de sa vie à Jérusalem et, à en juger par la qualité de son écriture et son accès à la cour royale des rois successifs (Ozias, Jotham, Achaz et Ézéchias), les érudits croient qu'il était un aristocrate bien éduqué et riche ou peut-être issu d'une famille sacerdotale.

Bien qu'il semble qu'Ésaïe occupait une position élevée dans la société de son temps, il était très conscient de la détresse des pauvres, des excès des riches et des injustices infligées au peuple commun par ceux qui étaient au pouvoir ainsi que de l'immoralité et de l'infidélité qui existaient à tous les niveaux de la société, tant chez les riches que chez les pauvres.

Malgré les avantages de l'éducation, de la richesse et de l'accès à la cour royale, en tant que prophète de Dieu, et tout comme les prophètes de justice sociale plus communs qui étaient ses contemporains (Amos, Osée, Michée), Ésaïe s'est exprimé avec force. Non seulement il a dit la vérité au pouvoir, mais il l'a fait avec un style d'écriture beau, complexe et majestueux.

La proclamation audacieuse et intrépide de la parole de Dieu par Ésaïe est probablement ce qui a conduit à sa mort aux mains de Manassé, que la tradition juive dit avoir fait exécuter le prophète en le sciant en deux.

ils furent lapidés, sciés, torturés, ils moururent tués par l'épée, ils allèrent çà et là vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés, maltraités,

- Hébreux 11.37

Ésaïe - Temps

Ésaïe a écrit pendant une période orageuse, marquant l'expansion de l'empire assyrien et le déclin d'Israël. Sous le règne du roi Tiglath-Phalasar III (règne de 745 à 727 av. J.-C.), les Assyriens ont avancé vers l'ouest en Aram (Syrie) et en Canaan où se trouvait le Royaume du Nord d'Israël. Ils ont ensuite continué vers le sud en Israël. En réponse, les rois d'Aram et d'Israël ont tenté de faire pression sur le roi Achaz de Juda (royaume du Sud) pour qu'il rejoigne leur alliance contre l'Assyrie.

Au lieu de rejoindre cette alliance, Achaz choisit de demander de l'aide à Tiglath-Phalasar contre Israël et Aram. Aujourd'hui, on appelle cela une « trahison ». Ésaïe condamna cette décision (Ésaïe 7).

Assyrie a aidé Juda en conquérant et en déportant le Royaume du Nord, mais cela a laissé le Royaume du Sud encore plus vulnérable et exposé aux attaques venant du Nord. Poursuivant son désir de domination complète de la région, en 701 le roi Sennachérib d'Assyrie menaça Jérusalem elle-même (Ésaïe 36.1-ss).

Le roi pieux Ézéchias pria avec ferveur et Ésaïe prophétisa que Dieu forcerait les Assyriens à se retirer, ce qu'ils firent (Ésaïe 37.6-7). Néanmoins, Ésaïe avertit qu'à cause de ses péchés, Juda serait vaincu et emmené en captivité par les Babyloniens (la nation qui vainquit les Assyriens et prit leur place comme superpuissance de cette époque).

Bien que la chute de Jérusalem n'ait lieu qu'en 586 av. J.-C. (plus d'un siècle dans le futur), la prophétie d'Ésaïe annonçait avec précision :

1. La destruction de Juda
2. La captivité du peuple dans un pays étranger
3. La restauration éventuelle du peuple de sa captivité et le retour à Jérusalem

Ésaïe a également prédit l'ascension de Cyrus, qui unirait les Mèdes et les Perses, et ceux-ci sous Cyrus vaincraient les Babyloniens en 539 av. J.-C. (Ésaïe 41).

Le décret de Cyrus en 528 av. J.-C. permettrait finalement aux Juifs de retourner chez eux pour reconstruire leur ville, leurs murailles et leur temple. Dans sa prophétie, Ésaïe affirmait que cette délivrance préfigurerait une autre délivrance, cette fois du péché, qui aurait lieu encore plus tard dans l'avenir.

Les nombreuses visions et prophéties d'Ésaïe parlaient des peuples et des événements du présent, du proche avenir et du lointain avenir - ce qui fait de lui l'un des prophètes les plus dynamiques de la Bible.