La vie et le temps d'Ézéchias

Nous étudions la vie et l'époque de l'un des plus grands rois du peuple juif : Ézéchias. Son nom signifiait « fortifié par Dieu » et nous voyons cela se manifester tout au long de son règne. Il devint roi de Juda (royaume du Sud) en tant que coregent en 729 av. J.-C. avec son père, Achaz. À la mort de son père, il devint roi unique.

À cette époque, le royaume du Sud, Juda, était isolé entre les deux grandes puissances mondiales, l'Égypte au sud et l'Assyrie au nord, toutes deux se disputant cette terre comme zone tampon et point de départ pour attaquer l'autre.

Le père d'Ézéchias, Achaz, avait été un roi méchant et avait conduit la nation à l'idolâtrie et à des alliances politiques insensées contre la volonté de Dieu et les avertissements qu'Il avait donnés par les prophètes. Lorsque Ézéchias prit le pouvoir, il commença une réforme nationale immédiate qui comprenait plusieurs initiatives importantes :

1. Il détruisit les autels et les images où le peuple avait adoré.
2. Il rétablit le temple, le service des prêtres et des Lévites, et encouragea le peuple à revenir à une adoration fidèle de l'Éternel. Il tenta même d'unir le reste du royaume des tribus du nord qui avait été séparé du royaume du sud pendant des décennies.
3. Avec ce renouveau national vint un renouveau de l'économie qui lui permit de lever une armée et de vaincre leurs ennemis traditionnels : les Philistins (une puissance régionale et un fléau).
4. Il cessa aussi de payer le tribut aux Assyriens qui garantissaient la paix en échange de grandes quantités de la richesse nationale. Ézéchias se sentit assez confiant pour briser le joug de l'esclavage et se libérer des menaces et de la domination assyriennes. Cette action provoqua la crise la plus grave de son règne, et la Bible décrit comment Ézéchias répondit à la menace assyrienne qui en résulta.

La menace assyrienne

L'histoire de cette réponse se trouve en trois endroits : 2 Rois 18-19, 2 Chroniques 32 et Ésaïe 36-37. Il est intéressant de noter que les détails sont similaires dans 2 Rois et 2 Chroniques, cependant, le récit donné dans Ésaïe 36-37 est identique à celui enregistré dans 2 Rois. Puisqu'Ésaïe était un témoin oculaire des événements, son récit est l'original (même si son livre apparaît après dans l'Ancien Testament). 1 Rois et 2 Rois ont été compilés à une date ultérieure (après Ésaïe) par plusieurs auteurs qui écrivaient sur l'histoire juive. Certains croient que Jérémie est l'auteur et que cela a été écrit pendant l'exil afin de poursuivre l'histoire du Royaume juif.

Nous utiliserons les récits de cet événement dans les livres des Rois et des Chroniques car ils contiennent plus d'informations que l'original dans Ésaïe, qui était le témoignage oculaire, mais ne comprend pas certains discours et détails compilés par les auteurs ultérieurs des Rois et des Chroniques.

1. Réponse à la rébellion d'Ézéchias — 2 Rois 18.13-16 et 2 Chroniques 32.1-8

¹³La quatorzième année du roi Ézéchias, Sanchérib, roi d'Assyrie, monta contre toutes les villes fortes de Juda, et s'en empara.

¹⁴Ézéchias, roi de Juda, envoya dire au roi d'Assyrie à Lakis: J'ai commis une faute! Éloigne-toi de moi. Ce que tu m'imposeras, je le supporterai. Et le roi d'Assyrie imposa à Ézéchias, roi de Juda, trois cents talents d'argent et trente talents d'or.

¹⁵Ézéchias donna tout l'argent qui se trouvait dans la maison de l'Éternel et dans les trésors de la maison du roi.

¹⁶Ce fut alors qu'Ézéchias, roi de Juda, enleva, pour les livrer au roi d'Assyrie, les lames d'or dont il avait couvert les portes et les linteaux du temple de l'Éternel.

- 2 Rois 18.13-16

Ézéchias refuse de payer davantage de tribut, alors en réponse, les Assyriens entrent en Juda et prennent le contrôle des villes fortifiées. Ces villes étaient stratégiquement situées afin de protéger les routes principales, les approvisionnements et les troupes en cas d'attaque. Elles n'étaient pas très grandes selon les normes actuelles ; peut-être de cinq à dix acres et étaient entourées de murs épais avec des tours et une porte assez large pour laisser passer un char. Le but de prendre ces villes en premier était de démontrer la domination militaire totale de l'Assyrie sur les Juifs et l'impuissance de la ville principale : Jérusalem. Dieu était à l'origine mécontent de la construction de ces villes parce qu'elles symbolisaient la confiance de la nation en sa propre force et non en la puissance de Dieu pour les sauver. Leur prise fut aussi un acte de jugement de Dieu sur les Juifs pour leur infidélité.

Ézéchias prend conscience du danger et du désespoir de la situation et cherche à s'humilier et à conclure un traité de paix avec les Assyriens. En échange d'une promesse de paix, les Assyriens exigent un paiement énorme (des millions dans la monnaie actuelle). Pour s'y conformer, Ézéchias est obligé de retirer l'or du temple.

2. La Trahison de Sennachérib — 2 Rois 18.17-25

Après avoir reçu cet argent, les Assyriens changent d'avis et décident d'attaquer Jérusalem quand même. Dans 2 Chroniques 32.1-8, l'auteur décrit les préparatifs qu'Ézéchias fit pour protéger sa ville contre l'armée de Sennachérib :

• Renforcé les murs et les portes de la ville
• Encouragé le peuple à faire confiance et à vivre dans le Seigneur
• Couper l'approvisionnement en eau de la ville

Le problème de la ville était que son approvisionnement en eau se trouvait en dehors des murailles. Lorsque Ézéchias vit que Sennachérib allait faire le siège, il conçut un plan pour boucher la source qui fournissait l'eau et la détourner par un tunnel à l'intérieur de la ville (pas d'eau pour l'Assyrie, mais beaucoup pour les Juifs). Deux équipes creusèrent le tunnel, l'une commençant aux sources et l'autre depuis l'intérieur de la ville, et elles se rejoignirent au milieu.

En 1880, ce tunnel a été redécouvert accidentellement par un jeune garçon nageant dans la région. Le garçon trouva une inscription sur une pierre qui disait : « Le tunnel fut achevé tandis que les ouvriers maniaient la hache, chacun vers son compagnon. On entendit la voix d'un homme appelant son compagnon. Les ouvriers frappaient l'un vers l'autre, hache contre hache, et l'eau coulait source contre bassin, une différence de 1200 coudées. » Cette inscription qui décrit la construction réussie du tunnel se trouve maintenant au Musée d'Istanbul (en Turquie, anciennement connue sous le nom de Constantinople).

En agissant ainsi, Ézéchias refusa l'eau à l'ennemi mais la fournit à la ville pendant le siège. Le tunnel existe encore aujourd'hui et peut être visité. Il mesure 300 yards de long, assez grand pour qu'une personne puisse y marcher, et il est entièrement souterrain.

¹⁷Le roi d'Assyrie envoya de Lakis à Jérusalem, vers le roi Ézéchias, Tharthan, Rab Saris et Rabschaké avec une puissante armée. Ils montèrent, et ils arrivèrent à Jérusalem. Lorsqu'ils furent montés et arrivés, ils s'arrêtèrent à l'aqueduc de l'étang supérieur, sur le chemin du champ du foulon.

¹⁸Ils appelèrent le roi; et Éliakim, fils de Hilkija, chef de la maison du roi, se rendit auprès d'eux, avec Schebna, le secrétaire, et Joach, fils d'Asaph, l'archiviste.

¹⁹Rabschaké leur dit: Dites à Ézéchias: Ainsi parle le grand roi, le roi d'Assyrie: Quelle est cette confiance, sur laquelle tu t'appuies?

²⁰Tu as dit: Il faut pour la guerre de la prudence et de la force. Mais ce ne sont que des paroles en l'air. En qui donc as-tu placé ta confiance, pour t'être révolté contre moi?

²¹Voici, tu l'as placée dans l'Égypte, tu as pris pour soutien ce roseau cassé, qui pénètre et perce la main de quiconque s'appuie dessus: tel est Pharaon, roi d'Égypte, pour tous ceux qui se confient en lui.

²²Peut-être me direz-vous: C'est en l'Éternel, notre Dieu, que nous nous confions. Mais n'est-ce pas lui dont Ézéchias a fait disparaître les hauts lieux et les autels, en disant à Juda et à Jérusalem: Vous vous prosternerez devant cet autel à Jérusalem?

²³Maintenant, fais une convention avec mon maître, le roi d'Assyrie, et je te donnerai deux mille chevaux, si tu peux fournir des cavaliers pour les monter.

²⁴Comment repousserais-tu un seul chef d'entre les moindres serviteurs de mon maître? Tu mets ta confiance dans l'Égypte pour les chars et pour les cavaliers.

²⁵D'ailleurs, est-ce sans la volonté de l'Éternel que je suis monté contre ce lieu, pour le détruire? L'Éternel m'a dit: Monte contre ce pays, et détruis-le.

- 2 Rois 18.17-25

Le roi envoie son officier pour négocier une reddition afin d'éviter un siège prolongé. Le discours de l'Assyrien est un modèle de tactiques d'humiliation et d'intimidation. Il leur dit qu'ils sont insensés de faire confiance à l'Égypte avec laquelle ils avaient une alliance. Il dit aussi qu'ils sont insensés de faire confiance en Dieu. L'Assyrie pensait à tort que Dieu était en colère contre les Juifs pour avoir enlevé les autels et les idoles, révélant ainsi leur ignorance du vrai Dieu.

Ils ont aussi suggéré que c'était Dieu qui les avait envoyés en mission. Comme ils se rendaient peu compte à quel point ils étaient proches de la vérité (ils essayaient de se moquer des Juifs et de les troubler, mais c'était eux qui étaient la risée).

À ce moment-là, le roi d'Assyrie sécurisait l'une des villes fortifiées et avait envoyé ses envoyés en avant pour préparer Jérusalem à la reddition à son arrivée.

3. L'insulte de l'envoyé — 2 Rois 18.26-37 et 2 Chroniques 32.19

²⁶Éliakim, fils de Hilkija, Schebna et Joach, dirent à Rabschaké: Parle à tes serviteurs en araméen, car nous le comprenons; et ne nous parle pas en langue judaïque, aux oreilles du peuple qui est sur la muraille.

²⁷Rabschaké leur répondit: Est-ce à ton maître et à toi que mon maître m'a envoyé dire ces paroles? N'est-ce pas à ces hommes assis sur la muraille pour manger leurs excréments et pour boire leur urine avec vous?

²⁸Alors Rabschaké, s'étant avancé, cria à haute voix en langue judaïque, et dit: Écoutez la parole du grand roi, du roi d'Assyrie!

²⁹Ainsi parle le roi: Qu'Ézéchias ne vous abuse point, car il ne pourra vous délivrer de ma main.

³⁰Qu'Ézéchias ne vous amène point à vous confier en l'Éternel, en disant: L'Éternel nous délivrera, et cette ville ne sera pas livrée entre les mains du roi d'Assyrie.

³¹N'écoutez point Ézéchias; car ainsi parle le roi d'Assyrie: Faites la paix avec moi, rendez-vous à moi, et chacun de vous mangera de sa vigne et de son figuier, et chacun boira de l'eau de sa citerne,

³²jusqu'à ce que je vienne, et que je vous emmène dans un pays comme le vôtre, dans un pays de blé et de vin, un pays de pain et de vignes, un pays d'oliviers à huile et de miel, et vous vivrez et vous ne mourrez point. N'écoutez donc point Ézéchias; car il pourrait vous séduire en disant: L'Éternel nous délivrera.

³³Les dieux des nations ont-ils délivré chacun son pays de la main du roi d'Assyrie?

³⁴Où sont les dieux de Hamath et d'Arpad? Où sont les dieux de Sepharvaïm, d'Héna et d'Ivva? Ont-ils délivré Samarie de ma main?

³⁵Parmi tous les dieux de ces pays, quels sont ceux qui ont délivré leur pays de ma main, pour que l'Éternel délivre Jérusalem de ma main?

³⁶Le peuple se tut, et ne lui répondit pas un mot; car le roi avait donné cet ordre: Vous ne lui répondrez pas.

³⁷Et Éliakim, fils de Hilkija, chef de la maison du roi, Schebna, le secrétaire, et Joach, fils d'Asaph, l'archiviste, vinrent auprès d'Ézéchias, les vêtements déchirés, et lui rapportèrent les paroles de Rabschaké.

- 2 Rois 18.26-37

Ici, nous voyons l'envoyé se livrer vraiment à la provocation et franchir la ligne en provoquant le Seigneur. Il parle au peuple dans leur propre langue afin d'intimider et de répandre de la propagande parmi eux. Il dit au peuple qu'Ézéchias est un menteur et que s'ils se rendent, ils seront pris en charge. L'envoyé va même plus loin en disant au peuple de ne pas se confier au Seigneur, affirmant que s'Il n'a pas protégé leurs autres victimes, Il ne pourra pas non plus les protéger. Bien sûr, il ne comprenait pas vraiment qui était Dieu ni qui étaient ces gens.

Ils parlèrent du Dieu de Jérusalem comme des dieux des peuples de la terre, ouvrages de mains d'homme.

- 2 Chroniques 32.19

Les officiers d'Ézéchias sont d'abord insultés, puis ils pleurent l'attaque imminente tandis que le peuple reste silencieux.

4. La réponse d'Ézéchias — 2 Rois 19.1-19 et 2 Chroniques 32.23

Lorsque Ézéchias entend la nouvelle, il se rend immédiatement au temple pour chercher humblement l'aide de Dieu. Il va ensuite trouver Ésaïe afin de recevoir une instruction de la part du Seigneur (c'est la même chose que de revenir à la Bible aujourd'hui). Ésaïe reçoit une parole du Seigneur qui dit à Ézéchias trois choses :

1. N'aie pas peur.

2. L'Assyrie n'a pas simplement attaqué les Juifs, elle a attaqué Dieu Lui-même avec son arrogance.

3. Ésaïe décrit même comment Dieu agira envers eux.

• Ils se retireront de la ville pour combattre sur un autre front.
• Le roi retournera dans sa ville et sera tué alors.

En réponse à cela, Ézéchias est encouragé à tenir ferme et il dit au peuple de se confier en l'Éternel.

Nous lisons au chapitre 19 que l'armée assyrienne est rappelée pour combattre sur un autre front (l'armée égyptienne réagit à la proximité de l'armée assyrienne en lançant ses troupes), mais l'envoyé continue de menacer les Juifs en leur disant de ne pas penser que cela soit un signe de Dieu et qu'ils reviendront pour les détruire comme ils ont détruit les autres. Lorsque Ézéchias reçoit ce message, il se tourne de nouveau vers le Seigneur en prière. Dans sa prière, nous voyons qu'Ézéchias comprend la principale différence entre la nation juive et les autres nations détruites par les Assyriens. Ces autres nations sont perdues parce que leur dieu n'était pas le Seigneur. Ézéchias le savait et cela lui donna confiance. Sa réponse au verset 19 montre qu'il mit toute sa confiance en Dieu pour la délivrance malgré la menace physique très réelle qui se dressait devant lui.

5. La prophétie d'Ésaïe — 2 Rois 19.20-28

Une fois qu'Ézéchias prie et place sa confiance en Dieu pour le salut, il reçoit une parole de confirmation d'Isaïe le prophète. Notez qu'Ézéchias a d'abord fait un pas de foi avant que Dieu ne lui réponde par une assurance. Le message d'Isaïe est triple :

²⁰Alors Ésaïe, fils d'Amots, envoya dire à Ézéchias: Ainsi parle l'Éternel, le Dieu d'Israël: J'ai entendu la prière que tu m'as adressée au sujet de Sanchérib, roi d'Assyrie.

²¹Voici la parole que l'Éternel a prononcée contre lui: Elle te méprise, elle se moque de toi, La vierge, fille de Sion; Elle hoche la tête après toi, La fille de Jérusalem.

²²Qui as-tu insulté et outragé? Contre qui as-tu élevé la voix? Tu as porté tes yeux en haut Sur le Saint d'Israël!

²³Par tes messagers tu as insulté le Seigneur, Et tu as dit: Avec la multitude de mes chars, J'ai gravi le sommet des montagnes, Les extrémités du Liban; Je couperai les plus élevés de ses cèdres, Les plus beaux de ses cyprès, Et j'atteindrai sa dernière cime, Sa forêt semblable à un verger;

²⁴J'ai creusé, et j'ai bu des eaux étrangères, Et je tarirai avec la plante de mes pieds Tous les fleuves de l'Égypte.

- 2 Rois 19.20-24

Il cite le péché de l'Assyrie qui était d'insulter le Seigneur.

• Le traiter de faible
• Le comparer à d'autres dieux
• Ne pas respecter Son peuple et Sa puissance

²⁵N'as-tu pas appris que j'ai préparé ces choses de loin, Et que je les ai résolues dès les temps anciens? Maintenant j'ai permis qu'elles s'accomplissent, Et que tu réduisisses des villes fortes en monceaux de ruines.

²⁶Leurs habitants sont impuissants, Épouvantés et confus; Ils sont comme l'herbe des champs et la tendre verdure, Comme le gazon des toits Et le blé qui sèche avant la formation de sa tige.

²⁷Mais je sais quand tu t'assieds, quand tu sors et quand tu entres, Et quand tu es furieux contre moi.

²⁸Parce que tu es furieux contre moi, Et que ton arrogance est montée à mes oreilles, Je mettrai ma boucle à tes narines et mon mors entre tes lèvres, Et je te ferai retourner par le chemin par lequel tu es venu.

- 2 Rois 19.25-28

Il dit à Ézéchias ce qu'il fera aux Assyriens. Le même traitement qu'ils ont infligé à leurs nations conquises leur sera maintenant réservé.

²⁹Que ceci soit un signe pour toi: On a mangé une année le produit du grain tombé, et une seconde année ce qui croît de soi-même; mais la troisième année, vous sèmerez, vous moissonnerez, vous planterez des vignes, et vous en mangerez le fruit.

³⁰Ce qui aura été sauvé de la maison de Juda, ce qui sera resté poussera encore des racines par-dessous, et portera du fruit par-dessus.

³¹Car de Jérusalem il sortira un reste, et de la montagne de Sion des réchappés. Voilà ce que fera le zèle de l'Éternel des armées.

³²C'est pourquoi ainsi parle l'Éternel sur le roi d'Assyrie: Il n'entrera point dans cette ville, Il n'y lancera point de traits, Il ne lui présentera point de boucliers, Et il n'élèvera point de retranchements contre elle.

³³Il s'en retournera par le chemin par lequel il est venu, Et il n'entrera point dans cette ville, dit l'Éternel.

³⁴Je protégerai cette ville pour la sauver, A cause de moi, et à cause de David, mon serviteur.

- 2 Rois 19.29-34

Il rassure Ézéchias qu'aucun habitant de Jérusalem ne sera blessé et qu'ils ne souffriront pas à cause de la menace assyrienne. En fait, la ville prospérera et continuera d'être bénie par Dieu. Ézéchias a agi par la foi en ce qu'il savait être vrai à propos de Dieu. Ésaïe vient confirmer que sa prière et sa foi ont été entendues et exaucées.

6. Dieu détruit les Assyriens — 2 Rois 19.35-37 et 2 Chroniques 32.21-23

³⁵Cette nuit-là, l'ange de l'Éternel sortit, et frappa dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Et quand on se leva le matin, voici, c'étaient tous des corps morts.

³⁶Alors Sanchérib, roi d'Assyrie, leva son camp, partit et s'en retourna; et il resta à Ninive.

³⁷Or, comme il était prosterné dans la maison de Nisroc, son dieu, Adrammélec et Scharetser, ses fils, le frappèrent avec l'épée, et s'enfuirent au pays d'Ararat. Et Ésar Haddon, son fils, régna à sa place.

- 2 Rois 19.35-37

Certains commentateurs pensent qu'il s'agissait d'une sorte de peste qui les a tués, mais les archives archéologiques montrent qu'après leur siège initial, les Assyriens n'ont pas achevé leur attaque. Normalement, ils l'auraient décrite en détail. Cela a marqué le début de la fin pour l'empire assyrien car environ 70 ans plus tard, il est tombé aux mains des Babyloniens sans jamais se relever.

2 Chroniques 32.21-23 décrit la destruction en détail et les bénédictions ultérieures d'Ézéchias. Leur destruction commença par la prière d'Ézéchias au Dieu qui avait le pouvoir de les renverser, lui ou toute nation qu'il choisit d'abaisser et d'humilier.

Leçons

Beaucoup de leçons merveilleuses et utiles peuvent être tirées de l'expérience d'Ézéchias avec les Assyriens. En voici deux :

1. Si ce n'est pas protégé par Dieu, ce n'est pas protégé

Je pense que Dieu a permis que les Juifs soient dépouillés de toute protection extérieure avant de les sauver afin de montrer que si vous n'êtes pas protégé par Lui, peu importe qui vous protège. Je ne dis pas que nous devrions éliminer les armées et la défense (Dieu les a utilisées pour accomplir Sa volonté). Je dis que si vous n'avez pas mis votre vie entre les mains de Dieu, votre armée, votre richesse, votre force, votre capacité ou votre entreprise ne seront pas suffisants pour vous protéger.

2. Dieu veille sur les siens

Nous pensons que le soin que Dieu porte à Son peuple est seulement un concept de l'Ancien Testament. Si Dieu prenait ce genre de soin pour le peuple qui servait à préparer la venue du royaume, imaginez le soin et l'intérêt qu'Il porte au peuple du royaume !

David dit,

Elle a du prix aux yeux de l'Éternel, La mort de ceux qui l'aiment.

- Psaumes 116.15

Dieu prend soin de nous d'une manière qu'Il ne fait pas pour les incroyants. Il n'est pas partial. Il déversera Ses soins et Sa grâce sur tous ceux qui croient et Lui obéissent.