La vie et le temps d'Ézéchias

Nous avons examiné la vie d'Ézéchias telle que décrite dans plusieurs passages de l'Ancien Testament. Ceux-ci ne racontent pas tout ce qui s'est passé, mais ils décrivent trois des moments les plus significatifs de sa vie :

1. Réforme — Lorsque Ézéchias devint roi à l'âge de 25 ans, il entreprit l'un des programmes de réforme religieuse et sociale les plus ambitieux de l'histoire juive. Grâce à cela, la nation prospéra économiquement et spirituellement.

2. Réponse à l'Assyrie — Dans le chapitre précédent, nous avons examiné ce qui s'est passé lorsque les Assyriens ont assiégé Jérusalem. Ézéchias a refusé de se rendre et a plutôt mis sa confiance en Dieu pour sauver la nation, et Dieu les a sauvés en envoyant un ange pour détruire 185 000 soldats assyriens.

Finalement, le roi assyrien rentra chez lui et fut également tué, mettant ainsi fin à la menace constante de ce voisin du nord. Ce qui est intéressant dans cet épisode particulier n'est pas le fait qu'Ézéchias ait résisté aux Assyriens. Ce n'est pas sa résistance qui le sauva, lui et la nation, mais le fait qu'il chercha la volonté du Seigneur sur ce qu'il fallait faire dans cette affaire, et qu'il Lui obéit. Des années plus tard, lorsque les Babyloniens menaçaient Juda, le prophète Jérémie disait au peuple de se rendre et de se soumettre à cette nation étrangère, mais le peuple fut obstiné et n'écouta pas, essayant de faire ce qu'Ézéchias avait fait, mais échoua. En conséquence, la ville fut détruite et beaucoup furent tués ou emmenés en captivité.

La différence ne résidait pas dans le fait qu'ils choisissaient de résister ou de se rendre, mais dans le fait qu'ils cherchaient le Seigneur et suivaient Ses instructions ou non. Ézéchias réussit parce que, lorsqu'il vit sa situation, il se tourna immédiatement vers le Seigneur en prière pour chercher Son aide et Ses conseils. Dieu lui dit de résister, et s'il obéissait, il réussirait.

Le succès ne dépend pas uniquement du plan que nous choisissons d'exécuter. Pour le croyant, le succès vient lorsque nous cherchons et suivons le plan de Dieu. Certains diront : « Eh bien, ce fut facile pour Ézéchias parce qu'il avait Ésaïe pour lui dire exactement quoi faire. » C'est vrai, mais beaucoup de rois et de dirigeants n'ont pas écouté les prophètes et ont fait à leur manière même après que les prophètes aient parlé. Nous lisons dans le cas du roi Saül qu'il a désobéi même après que le prophète Samuel lui ait dit quoi faire.

Aujourd'hui, nous pouvons encore venir à Dieu en prière pour demander la direction, et Il nous répond encore de diverses manières :

• Sa Parole, si nous la lisons et la connaissons, Il fournira la réponse et la direction que nous devons prendre. (2 Timothée 3.16, enseignement, réprimande, correction)
• Son Église, les dirigeants et enseignants dans l'Église peuvent être des conseillers pour aider à trouver des solutions et une direction. (Éphésiens 4.11-12)
• Son Saint-Esprit, qui convainc nos cœurs et nous pousse à chercher et à faire ce qui est juste devant Dieu. (Romains 8.14 « ...menés par l'Esprit »)

Comme Ézéchias, nous pouvons réussir à affronter nos plus grandes épreuves et défis non pas en élaborant le meilleur plan d'attaque ou en concevant des stratégies d'adaptation, mais nous réussissons lorsque nous nous tournons vers Dieu en premier dans la prière, demandant Sa direction et Sa solution à notre problème.

Le dernier épisode de la vie d'Ézéchias que nous allons examiner implique un autre exemple d'Ézéchias se tournant vers Dieu dans le besoin. Cette fois pour une affaire très personnelle.

La maladie d'Ézéchias

Dans 2 Rois 20, l'auteur indique simplement qu'Ézéchias tomba gravement malade (vers l'âge de 39-40 ans). Le reste des informations concernant Ézéchias raconte comment il pria Dieu pour être guéri et, après sa guérison, la manière insensée dont il se conduisit avec des envoyés étrangers de Babylone.

En ce temps-là, Ézéchias fut malade à la mort. Le prophète Ésaïe, fils d'Amots, vint auprès de lui, et lui dit: Ainsi parle l'Éternel: Donne tes ordres à ta maison, car tu vas mourir, et tu ne vivras plus.

- 2 Rois 20.1

Ézéchias était malade, mais il y avait une question sur la gravité de sa maladie. Ésaïe annonce qu'elle est terminale.

²Ézéchias tourna son visage contre le mur, et fit cette prière à l'Éternel:

³O Éternel! souviens-toi que j'ai marché devant ta face avec fidélité et intégrité de coeur, et que j'ai fait ce qui est bien à tes yeux! Et Ézéchias répandit d'abondantes larmes.

- 2 Rois 20.2-3

Une réponse familière d'Ézéchias est son recours immédiat à Dieu pour obtenir de l'aide. Notez qu'il pleure sa mort imminente et que sa prière est typique de quelqu'un qui « négocie » avec Dieu (l'une des cinq étapes du processus de deuil). Peut-être que l'annonce d'Ésaïe l'a fait sortir de la phase de déni. Il dit à Dieu qu'il ne mérite pas cela et qu'il a été bon et a fait de son mieux.

⁴Ésaïe, qui était sorti, n'était pas encore dans la cour du milieu, lorsque la parole de l'Éternel lui fut adressée en ces termes:

⁵Retourne, et dis à Ézéchias, chef de mon peuple: Ainsi parle l'Éternel, le Dieu de David, ton père: J'ai entendu ta prière, j'ai vu tes larmes. Voici, je te guérirai; le troisième jour, tu monteras à la maison de l'Éternel.

⁶J'ajouterai à tes jours quinze années. Je te délivrerai, toi et cette ville, de la main du roi d'Assyrie; je protégerai cette ville, à cause de moi, et à cause de David, mon serviteur.

⁷Ésaïe dit: Prenez une masse de figues. On la prit, et on l'appliqua sur l'ulcère. Et Ézéchias guérit.

- 2 Rois 20.4-7

À ce moment précis, le Seigneur parla à Ésaïe et lui donna un message pour Ézéchias : c'est le vrai Dieu (de David et des pères) qui te parle à propos de cette affaire, Dieu a entendu la demande, Dieu a été touché par le chagrin et les larmes d'Ézéchias (non par son raisonnement). Nous n'adressons pas à Dieu des arguments ou une logique, mais un cœur brisé et un esprit humble.

Dieu fait certaines promesses à Ézéchias :

• Il ira bien assez pour aller au temple dans trois jours.
• Il ajoutera 15 ans à sa vie.
• Il sauvera la ville des Assyriens.
• Il continuera à protéger Jérusalem.

Ces promesses révèlent que la maladie a eu lieu lors de l'épisode avec les Assyriens mais a été expliquée plus tard dans le livre des Rois. L'auteur révèle qu'Ézéchias a souffert d'un abcès infecté d'une certaine nature, et des galettes de figues (souvent utilisées pour extraire l'infection) ont été employées pour le traiter.

Dieu fournit la manière de la guérison, et plus important encore, la promesse qu'elle fonctionnerait. C'est pourquoi nous prions pour les médecins et leurs soins envers nous aujourd'hui. Ils ont le traitement, les chirurgies et les médicaments, mais nous prions Dieu de fournir les résultats.

⁸Ézéchias avait dit à Ésaïe: A quel signe connaîtrai-je que l'Éternel me guérira, et que je monterai le troisième jour à la maison de l'Éternel?

⁹Et Ésaïe dit: Voici, de la part de l'Éternel, le signe auquel tu connaîtras que l'Éternel accomplira la parole qu'il a prononcée: L'ombre avancera-t-elle de dix degrés, ou reculera-t-elle de dix degrés?

¹⁰Ézéchias répondit: C'est peu de chose que l'ombre avance de dix degrés; mais plutôt qu'elle recule de dix degrés.

¹¹Alors Ésaïe, le prophète, invoqua l'Éternel, qui fit reculer l'ombre de dix degrés sur les degrés d'Achaz, où elle était descendue.

- 2 Rois 20.8-11

Ézéchias ne peut pas simplement attendre les trois jours pour que sa guérison ait lieu ; il veut un signe immédiatement. Le Seigneur lui accorde en lui disant de choisir quel signe il voudrait voir : l'ombre du cadran solaire avancer ou reculer ?

Contrairement au signe de Josué où le soleil s'est arrêté comme un signe pour le peuple, ce signe était de nature privée et uniquement pour Ézéchias. Il choisit que ce qui était actuellement dans l'ombre soit illuminé sur les marches du palais. Cela signifiait aussi qu'un temps supplémentaire lui était accordé, comme si l'horloge était reculée.

Dans Ésaïe 38.9-20, Ésaïe rapporte une prière écrite par Ézéchias où il loue et remercie Dieu pour sa guérison et la prolongation de sa vie. Dans ce poème ou chant :

• Ézéchias se lamente de la fin soudaine de sa vie. Il est intéressant qu'il assimile la mort à ne plus voir Dieu. C'est avec David que la pensée de la vie après la mort et d'une relation continue avec Dieu a commencé à être pleinement exprimée par écrit.
• Le roi supplie aussi de vivre, car c'était la seule manière pour lui de plaire et de louer Dieu. Il dit qu'après la mort, il n'y aurait que le silence. Encore une fois, aucune notion (comme Paul) que la mort vous amène en présence de Dieu.

¹²En ce même temps, Berodac Baladan, fils de Baladan, roi de Babylone, envoya une lettre et un présent à Ézéchias, car il avait appris la maladie d'Ézéchias.

¹³Ézéchias donna audience aux envoyés, et il leur montra le lieu où étaient ses choses de prix, l'argent et l'or, les aromates et l'huile précieuse, son arsenal, et tout ce qui se trouvait dans ses trésors: il n'y eut rien qu'Ézéchias ne leur fît voir dans sa maison et dans tous ses domaines.

¹⁴Ésaïe, le prophète, vint ensuite auprès du roi Ézéchias, et lui dit: Qu'ont dit ces gens-là, et d'où sont-ils venus vers toi? Ézéchias répondit: Ils sont venus d'un pays éloigné, de Babylone.

¹⁵Ésaïe dit encore: Qu'ont-ils vu dans ta maison? Ézéchias répondit: Ils ont vu tout ce qui est dans ma maison: il n'y a rien dans mes trésors que je ne leur aie fait voir.

- 2 Rois 20.12-15

Après sa guérison, et après que la ville eut été sauvée des Assyriens, des envoyés babyloniens furent envoyés pour lui rendre visite. Les Babyloniens étaient alors une puissance montante, pas encore aussi forts que les Assyriens, mais devenant de plus en plus puissants. Ils exploraient la région à la recherche d'alliés potentiels ou de futures conquêtes. Ézéchias avait prospéré grâce à ses réformes et montrait la richesse de sa nation dans une tentative de nouer des amitiés politiques avec ces peuples. Il oublia rapidement qu'il n'avait pas besoin d'alliances politiques avec des nations païennes. Il ne se rendait pas compte qu'il se préparait une attaque future. Il était peut-être trop confiant parce que Dieu avait promis quinze années de vie supplémentaires et la protection de la ville (sous condition de confiance et d'obéissance). Il raconte avec enthousiasme à Ésaïe ce qu'il fit avec les envoyés.

¹⁶Alors Ésaïe dit à Ézéchias: Écoute la parole de l'Éternel!

¹⁷Voici, les temps viendront où l'on emportera à Babylone tout ce qui est dans ta maison et ce que tes pères ont amassé jusqu'à ce jour; il n'en restera rien, dit l'Éternel.

¹⁸Et l'on prendra de tes fils, qui seront sortis de toi, que tu auras engendrés, pour en faire des eunuques dans le palais du roi de Babylone.

¹⁹Ézéchias répondit à Ésaïe: La parole de l'Éternel, que tu as prononcée, est bonne. Et il ajouta: N'y aura-t-il pas paix et sécurité pendant ma vie?

- 2 Rois 20.16-19

Ésaïe prédit ce que les Babyloniens feront au Royaume du Sud dans environ un siècle :

• Il prédit la destruction totale de la ville.
• Il prédit l'exil de son peuple.
• Il prédit même l'influence éventuelle de Daniel et des trois jeunes nobles de Jérusalem qui étaient des descendants royaux d'Ézéchias.

Dans Isaïe, c'est après cet événement que le prophète commence à prophétiser et à se lamenter sur les souffrances futures du peuple et la venue du Sauveur ultime des siècles plus tard. Pour sa part, Ézéchias a une vision plutôt à court terme de ce qu'Isaïe a dit. Il y croit et l'accepte, mais comme c'est dans l'avenir, il est soulagé, voire heureux de pouvoir envisager quinze années de paix et de prospérité.

Il pensait probablement que le fait que Babylone devienne une grande puissance était une bonne chose puisqu'il n'aurait pas à se soucier de l'Assyrie, mais nous savons par l'histoire qu'ils devinrent plus tard les pires ennemis de Juda.

²⁰Le reste des actions d'Ézéchias, tous ses exploits, et comment il fit l'étang et l'aqueduc, et amena les eaux dans la ville, cela n'est-il pas écrit dans le livre des Chroniques des rois de Juda?

²¹Ézéchias se coucha avec ses pères. Et Manassé, son fils, régna à sa place.

- 2 Rois 20.20-21

Ceci résume et conclut sa vie.

Résumé

Ce sont des récits qui nous donnent un aperçu d'un homme qui a accompli de grandes choses et dont nous pouvons beaucoup apprendre. Ses expériences et ses réactions aux événements sont en réalité les enseignants dans ces histoires. Par exemple, elles nous enseignent ce que c'est d'être une personne de Dieu et ce que cela signifie :

1. La personne de Dieu est très humaine

Regarder ce qu'Ézéchias a fait ne le révèle pas comme une sorte de super-héros. Cela montre quelqu'un avec un parcours irrégulier, avec des moments grands, bons, mauvais et stupides :

• Éliminer les Assyriens — mauvais
• Se débarrasser des idoles — bon
• Obéir à Dieu en temps de crise — excellent
• Montrer sa richesse — stupide
• A mal élevé son fils, Manassé, qui est retourné à l'idolâtrie et au mal

Être une personne de Dieu ne signifie pas être parfait, cela signifie que nous restons une personne de Dieu malgré nos succès et nos échecs.

2. La personne de Dieu repose sur Dieu

Ézéchias avait une réaction automatique chaque fois que quelque chose de mauvais arrivait : il se rendait directement au temple pour prier à ce sujet. Sa première réponse était toujours la prière et la recherche de la volonté de Dieu, et les fois où il a échoué, nous voyons que c'était parce qu'il n'a pas fait cela.

Tous les enfants de Dieu ne sont pas rois, mais si un roi ressentait le besoin de s'appuyer sur Dieu, ne devrions-nous pas, nous autres, être prêts à aller d'abord vers Dieu lorsque la détresse survient ?

3. La personne de Dieu vit par la grâce

Malgré ses erreurs, même des erreurs composées (se vanter, puis se réjouir que la punition ne vienne qu'après la mort des autres), Dieu a béni Ézéchias.

Il en perdit autant qu'il en gagna, mais Dieu le bénit quand même. Cela n'avait aucun sens, cela ne correspondait pas, les bénédictions comparées au bilan. La grâce ne correspond pas, n'est pas logique, et ne se base pas sur les résultats ou ce que vous méritez. Comme je l'ai déjà dit, la grâce, c'est recevoir ce que vous ne méritez pas.

La seule raison pour laquelle Ézéchias a survécu à la révolte de son propre peuple lorsqu'il a détruit leurs autels ; survécu à l'armée assyrienne ; survécu à une maladie mortelle ; survécu à une erreur diplomatique, c'est parce que Dieu a décidé de lui accorder Sa grâce.

La seule raison pour laquelle nous survivrons à nos erreurs passées, à nos faiblesses présentes et à nos échecs futurs est que, en tant que peuple de Dieu en Jésus-Christ, Dieu a décidé d'étendre sa grâce envers nous.

Ceci est la plus grande leçon que nous pouvons apprendre de ce roi et la leçon la plus importante que nous pouvons tirer de la Bible dans son ensemble !