La vie et le temps d'Ézéchias

Nous commençons maintenant une étude de trois chapitres sur la vie du roi Ézéchias que la Bible décrit comme le plus grand des rois ayant régné pendant la période du Royaume Divisé.

Revoir le contexte

Après le règne de Salomon, une guerre civile éclata qui divisa finalement Israël en ce que l'on appela les royaumes du Nord et du Sud, chacun avec ses propres rois. Le royaume du Nord tomba rapidement dans l'idolâtrie et, en punition, Dieu permit qu'il soit conquis par la nation assyrienne qui menaçait désormais aussi la sécurité du royaume du Sud. Le royaume du Sud était entouré de puissants empires mondiaux, l'Égypte au sud et les Assyriens et Babyloniens au nord. C'est dans cette période troublée qu'Ézéchias fut établi comme treizième roi du royaume du Sud de Juda.

Achaz — 735 av. J.-C.

Le père d'Ézéchias était Achaz. C'était un roi méchant qui apporta beaucoup de troubles au royaume de Juda. Achaz avait deux problèmes principaux :

1. Il refusa le conseil des prophètes de se confier en l'Éternel, préférant s'appuyer sur les accords qu'il avait conclus avec d'autres nations pour assurer la sécurité du pays. Son traité avec l'Assyrie pour se protéger du Royaume du Nord d'Israël et de la Syrie coûta à la nation une grande partie de sa richesse, la nation devant payer un tribut pendant plus d'un siècle. En fin de compte, ces paiements ne furent d'aucune aide car l'Assyrie se retourna contre Juda et l'attaqua malgré tout.

2. Il était idolâtre. Il plaça un autel de type assyrien dans le temple de Jérusalem. Il utilisa également l'autel original du temple à des fins de divination et ferma le temple et le sanctuaire au culte régulier de Dieu. Malgré les avertissements d'Ésaïe le prophète, Achaz continua dans ce type d'activité. Il devint roi en 735 av. J.-C. Treize ans plus tard, en 722 av. J.-C., le Royaume du Nord tomba aux mains des Assyriens. Achaz continua de régner dans le Royaume du Sud pendant six années supplémentaires et mourut en 716 av. J.-C.

C'est l'année où Ézéchias, son fils, prit le contrôle du pays. Il avait 25 ans à ce moment-là. Contrairement à son père, Ézéchias était déterminé à ramener le peuple à l'adoration et au service du Seigneur.

Ézéchias dans l'Ancien Testament

Il y a de nombreuses références à Ézéchias dans l'Ancien Testament, mais les principales informations à son sujet se trouvent dans trois domaines :

• 2 Rois 16-21
• 2 Chroniques 28-33
• Ésaïe 36-39

Ces passages ne présentent pas toutes ses activités ni les détails de sa vie dans un ordre chronologique, cependant, ils fournissent les trois événements les plus importants de sa vie :

1. Ses efforts pour réformer la nation.
2. Sa réponse à l'armée assyrienne lorsqu'elle menaçait de détruire la nation.
3. Sa restauration par Dieu d'une maladie terminale.

La campagne de restauration d'Ézéchias

Il est intéressant de noter que malgré le désordre politique et financier dans lequel se trouvait Juda, le tout premier effort entrepris fut de restaurer la vie morale et spirituelle de la nation. Cet effort de restauration est décrit dans deux livres de l'Ancien Testament, 2 Rois et 2 Chroniques. 2 Rois donne un résumé général des réformes d'Ézéchias et 2 Chroniques fournit un récit plus détaillé de son travail avec le temple et les prêtres ainsi que de ses tentatives pour instaurer l'unité religieuse parmi le peuple.

2 Rois 18.1-8

Les versets 1-3 résument sa vie et son origine.

¹La troisième année d'Osée, fils d'Éla, roi d'Israël, Ézéchias, fils d'Achaz, roi de Juda, régna.

²Il avait vingt-cinq ans lorsqu'il devint roi, et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem. Sa mère s'appelait Abi, fille de Zacharie.

³Il fit ce qui est droit aux yeux de l'Éternel, entièrement comme avait fait David, son père.

- 2 Rois 18.1-3

Un jugement sur son règne est donné au début, et il est favorable en le comparant à David et en déclarant qu'il fut juste aux yeux de l'Éternel. Le Zacharie mentionné ici n'est pas le prophète qui vécut plus tard. Abi ou Abija signifie Dieu est mon père. Cela suggère que son influence religieuse venait de sa mère (nous savons que ce n'était pas de son père Achaz).

Il fit disparaître les hauts lieux, brisa les statues, abattit les idoles, et mit en pièces le serpent d'airain que Moïse avait fait, car les enfants d'Israël avaient jusqu'alors brûlé des parfums devant lui: on l'appelait Nehuschtan.

- 2 Rois 18.4

L'auteur décrit certaines des choses que Ézéchias commença à faire pour initier sa réforme. Avant d'établir le bien, il faut faire le ménage, et c'est ce qu'il fit religieusement. Juda était sous l'emprise de l'idolâtrie, c'est donc cela qu'il attaqua en premier :

1. Lieux élevés enlevés

• Ceux-ci étaient des autels dans les collines et les montagnes où des sacrifices étaient offerts à des dieux païens.

2. Poteaux d'Ashera

• Les poteaux d'Asherah étaient des poteaux en bois sculptés représentant des divinités féminines.
• Tant les poteaux d'Asherah que les hauts lieux étaient des vestiges de la religion cananéenne que les Juifs n'avaient pas réussi à éliminer complètement lorsqu'ils étaient arrivés pour la première fois dans le pays.

3. A détruit le Nehushtan

• Dans Nombres 21.8-9, il y a le récit des Israélites dans le désert se plaignant de leur sort et Dieu les punissant en envoyant des serpents venimeux dans le camp. Beaucoup furent mordus et tombèrent malades, alors lorsque Moïse intervint en faveur du peuple, Dieu lui ordonna de fabriquer un serpent d'airain et de le placer dans le camp. Lorsque les gens regardaient le serpent, ils étaient guéris. Les Juifs avaient conservé ce serpent d'airain au fil des siècles mais avaient commencé à l'adorer comme une idole. Ézéchias détruisit cet objet (utilisé aujourd'hui comme symbole de la médecine ou des médecins).

Ce type d'action semble assez facile pour nous, mais pour un nouveau roi, c'était assez risqué puisqu'il ne détruisait pas seulement des images, des icônes et des autels importants pour le peuple, il leur disait aussi qu'ils avaient eu tort de faire ces choses. Il fallait un grand courage à un jeune roi pour affronter la nation et s'opposer à ses traditions et pratiques parce qu'elles étaient mauvaises. Les grands dirigeants font ce qui est juste, non ce qui est sûr ou populaire.

Il mit sa confiance en l'Éternel, le Dieu d'Israël; et parmi tous les rois de Juda qui vinrent après lui ou qui le précédèrent, il n'y en eut point de semblable à lui.

- 2 Rois 18.5

L'écrivain inspiré (probablement un contemporain du prophète Jérémie) lui fait un grand compliment en le déclarant le plus grand de tous les rois du Royaume du Sud, et plus grand que tous ses contemporains, y compris les dirigeants du Royaume du Nord.

Il fut attaché à l'Éternel, il ne se détourna point de lui, et il observa les commandements que l'Éternel avait prescrits à Moïse.

- 2 Rois 18.6

L'auteur explique que ce qu'Ézéchias a fait, il l'a fait parce qu'il avait confiance en l'Éternel (ce qui est nécessaire lorsque l'on va à l'encontre de ce qui est populaire et accepté) et qu'il a suivi les commandements de Dieu. Il a défendu ce qu'il a fait en citant la Parole existante de Dieu, non une révélation spéciale ou une prophétie. Sa réforme était fondée sur la Parole de Dieu, non sur une vision privée connue de lui seul.

⁷Et l'Éternel fut avec Ézéchias, qui réussit dans toutes ses entreprises. Il se révolta contre le roi d'Assyrie, et ne lui fut plus assujetti.

⁸Il battit les Philistins jusqu'à Gaza, et ravagea leur territoire depuis les tours des gardes jusqu'aux villes fortes.

- 2 Rois 18.7-8

En conséquence, Dieu le bénit :

• Les finances de la nation commencèrent à prospérer. Le Seigneur peut vous bénir financièrement (pas toujours, mais il le peut) pour un renouveau spirituel.
• Ils réussirent à rompre 100 ans de domination par l'Assyrie (l'auteur explique plus tard comment cela a été fait et ce qui en a résulté).
• Ils vainquirent leur ennemi ancestral, les Philistins, qui profitaient de leur faiblesse financière et spirituelle passée pour les attaquer et les piller.

Bien que ses réformes aient été risquées et exigé de grands changements, elles ont réussi et ont été bénies par Dieu.

2 Chroniques 29-31

Dans 2 Chroniques, l'auteur ne donne pas seulement plus de détails sur les réformes accomplies par Ézéchias, il se concentre également sur les réformes effectuées dans les domaines du culte du temple et de l'unité nationale.

³La première année de son règne, au premier mois, il ouvrit les portes de la maison de l'Éternel, et il les répara.

⁴Il fit venir les sacrificateurs et les Lévites, qu'il assembla dans la place orientale,

⁵et il leur dit: Écoutez-moi, Lévites! Maintenant sanctifiez-vous, sanctifiez la maison de l'Éternel, le Dieu de vos pères, et mettez ce qui est impur hors du sanctuaire.

⁶Car nos pères ont péché, ils ont fait ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, notre Dieu, ils l'ont abandonné, ils ont détourné leurs regards du tabernacle de l'Éternel et lui ont tourné le dos.

⁷Ils ont même fermé les portes du portique et éteint les lampes, et ils n'ont offert au Dieu d'Israël ni parfums ni holocaustes dans le sanctuaire.

⁸Aussi la colère de l'Éternel a été sur Juda et sur Jérusalem, et il les a livrés au trouble, à la désolation et à la moquerie, comme vous le voyez de vos yeux.

⁹Et voici, à cause de cela nos pères sont tombés par l'épée, et nos fils, nos filles et nos femmes sont en captivité.

¹⁰J'ai donc l'intention de faire alliance avec l'Éternel, le Dieu d'Israël, pour que son ardente colère se détourne de nous.

¹¹Maintenant, mes fils, cessez d'être négligents; car vous avez été choisis par l'Éternel pour vous tenir à son service devant lui, pour être ses serviteurs, et pour lui offrir des parfums.

- 2 Chroniques 29.3-11

Ézéchias rassemble les prêtres et les Lévites et leur demande de réparer et de purifier le temple. Il exige également qu'ils se purifient eux-mêmes et renouvellent leur adoration envers Dieu. Il se réfère à ce qui s'est passé comme une incitation à se rétablir auprès du Seigneur.

Dans les versets 12-19, nous voyons les Lévites se mettre au travail et préparer le temple ainsi qu'eux-mêmes pour le culte.

Le roi Ézéchias se leva de bon matin, assembla les chefs de la ville, et monta à la maison de l'Éternel.

- 2 Chroniques 29.20

Une fois tout consacré, Ézéchias invite les chefs de la ville à un culte spécial. L'auteur décrit un culte élaboré qui ressemblait à celui qui existait à l'époque du Royaume uni. Ézéchias encourage cela afin de redédier le temple et sa direction au Seigneur.

2 Chroniques 30.1-27

Une fois le temple et les prêtres prêts, Ézéchias fit une tentative audacieuse pour réunir le peuple sur une base spirituelle, même s'ils étaient séparés politiquement. Il envoya des messagers non seulement aux villes du Royaume du Sud, mais aussi au reste du Royaume du Nord pour venir célébrer la Pâque à Jérusalem. Ce fut une sorte de retour au foyer où, avec l'invitation à adorer, Ézéchias offrit une branche d'olivier de paix à des frères qui étaient d'anciens ennemis. Beaucoup dans le nord se moquèrent de l'invitation, mais un grand nombre vinrent néanmoins. De cette manière, Dieu offrit une chance d'unité à ceux qui étaient prêts à Lui obéir.

Dans Juda aussi la main de Dieu se déploya pour leur donner un même coeur et leur faire exécuter l'ordre du roi et des chefs, selon la parole de l'Éternel.

- 2 Chroniques 30.12

Lorsque le temps de la fête arriva, beaucoup ne s'étaient pas purifiés ni préparés de la manière appropriée. Ézéchias pria pour eux afin qu'ils puissent y aller quand même. En cette occasion, Dieu mit de côté les règlements parce que leurs cœurs étaient droits et qu'Ézéchias avait prié. Finalement, il y eut tant de joie qu'ils décidèrent de continuer à célébrer la fête pendant encore sept jours.

Les sacrificateurs et les Lévites se levèrent et bénirent le peuple; et leur voix fut entendue, et leur prière parvint jusqu'aux cieux, jusqu'à la sainte demeure de l'Éternel.

- 2 Chroniques 30.27

Dieu a entendu la prière du peuple qui L'adorait d'un cœur sincère, et non seulement par un rituel correct.

Une fois le grand festin et la redédicace achevés, Ézéchias prit des dispositions afin que le culte et le service du temple se poursuivent. Il ordonna au peuple de soutenir le temple et les prêtres par leurs offrandes, et organisa les prêtres et les Lévites pour qu'ils puissent rendre compte des dons qui leur étaient apportés et les utiliser. Il répartit également de nouveau les terres et les fonctions entre les prêtres et les Lévites afin que le service du temple soit accompli à l'avenir d'une manière décente et ordonnée.

L'histoire de la restauration s'arrête ici, car nous voyons que des gens du nord comme du sud, les prêtres, les chefs et le roi se sont unis et servent de nouveau le Seigneur.

Résumé

Ézéchias a longtemps été utilisé comme un modèle de réveil et de restauration. Non seulement le réveil et la restauration de l'Église, mais aussi un modèle pour le réveil personnel ainsi que national. En terminant ce chapitre, je veux partager quelques-uns des principes fondamentaux du réveil que nous apprenons de la vie et de l'époque d'Ézéchias.

Principes du réveil

²⁰Voilà ce que fit Ézéchias dans tout Juda; il fit ce qui est bien, ce qui est droit, ce qui est vrai, devant l'Éternel, son Dieu.

²¹Il agit de tout son coeur, et il réussit dans tout ce qu'il entreprit, en recherchant son Dieu, pour le service de la maison de Dieu, pour la loi et pour les commandements.

- 2 Chroniques 31.20-21

1. Le réveil est une recherche de Dieu

Ce n'est pas l'émotion ou l'excitation qui provoque ou crée un réveil dans la vie d'une personne, dans l'Église ou dans une nation. Il ne s'agit pas d'un événement (par exemple, « Marche des millions d'hommes »). Le réveil se produit lorsqu'il y a un désir sincère de chercher et de trouver Dieu et Sa volonté, car Dieu sonde le cœur de ceux qui Le cherchent et cherchent Sa volonté. Ézéchias a commencé avec un désir ardent de trouver Dieu et ce qu'Il voulait, puis Dieu l'a conduit à l'accomplir. Ce faisant, Dieu a béni Ézéchias avec une pensée claire, du courage, de la prospérité et de la miséricorde. En plus de cela, tous ces dons ont été donnés en temps de détresse (2 Chroniques 31-32).

2. Le réveil exige un engagement total

Tous les autels, tous les poteaux d'Achérim, toutes les traditions païennes et toutes les anciennes pratiques furent enlevés. Le temple tout entier fut purifié, tous les habitants furent encouragés à revenir pour un service spectaculaire, et des dispositions pour un culte perpétuel au temple furent mises en place. Ézéchias ne se retint pas. Il s'attela à restaurer le temple et le culte de Dieu de tout son cœur.

Beaucoup de résolutions pour faire mieux, grandir en Christ ou changer les choses n'aboutissent généralement à rien parce que nous ne nous y engageons pas de tout notre cœur. Le réveil demande une dévotion absolue et un retrait total de ce qui est inacceptable pour pouvoir agir. Le réveil est un feu et se propage comme le feu.

3. Le réveil restaure la Parole de Dieu

Le but du réveil ou de la restauration est de revenir en arrière et de faire ce que Dieu nous a dit de faire dans Sa Parole, et non d'inventer de nouvelles choses ! Le réveil d'Ézéchias a rétabli les commandements de Dieu concernant le culte au VIIe siècle av. J.-C.

Le Mouvement de la Restauration des XVIIIe et XIXe siècles, à partir duquel les Églises de Christ ont été établies, était un effort pour restaurer et enseigner la Bible comme la Parole de Dieu et éliminer les traditions humaines dans l'église. Chaque génération doit s'efforcer de maintenir ou de restaurer l'obéissance et l'enseignement de la Parole de Dieu.

Lorsque nous le cherchons lui et sa volonté, c'est là qu'il nous conduira à chaque fois.