La communauté de Qumrân

En désaccord avec leurs compagnons à Jérusalem, les Esséniens de Qumrân s'étaient coupés du culte central du temple. Ils aspiraient au jour de leur retour mais pensaient d'abord que le Messie devait venir purifier la ville de toute son iniquité. En attendant, ils adoraient Dieu dans leur demeure du désert, par des hymnes de louange et de prière. Josèphe nous dit que le matin ils se tournaient et priaient vers le soleil levant. Pour eux, c'était un symbole de la lumière spirituelle qui inondait leurs propres cœurs. Ils se nommaient les Enfants de la Lumière et attendaient la venue du Prince de la Lumière pour les conduire dans la lutte finale contre les forces des Ténèbres.¹

Cette étude examinera les origines et les coutumes de cette secte « monastique » et ultra conservatrice de Juifs dont nous possédons un trésor inestimable (les manuscrits de la mer Morte), des transcriptions scripturaires représentant la plus grande découverte archéologique de l'ère moderne.

Histoire de la secte

La clé pour comprendre les Esséniens ne réside pas seulement dans le développement de la communauté et les diverses coutumes et traditions qu'ils avaient. Les éléments de compréhension apparaissent lorsque l'on considère l'esprit continuel de renouveau et de restauration du peuple juif à travers l'histoire.

Le mot « Esséniens » est l'équivalent araméen de l'hébreu « Hasidim » qui désignait les dévots pieux de la Loi à l'époque des Maccabées. Traduit librement, cela signifie « les saints ou les pieux ».² Qumrân fait référence à un lieu situé au coin nord-ouest de la mer Morte en Palestine où leur communauté principale était établie.

Tout au long de l'histoire juive, il y a eu un cycle de restauration, certains à grande échelle (Noé, Moïse, Esdras) et d'autres qui avertissaient et exhortaient le peuple à revenir à Dieu en réformant la nation (Ézéchias), mais toujours à partir d'une situation polluée et idolâtre, un groupe ou un individu surgissait, parfois appelé par Dieu et parfois auto-proclamé (Bar-Jésus) pour ramener le peuple sur les chemins de la justice. Le dernier grand exemple de cela, bien sûr, fut Jean le Baptiste. Un autre groupe de ces réformateurs étaient les Pharisiens dont l'ascension au pouvoir parmi le peuple s'est produite principalement à partir des événements de la révolte des Maccabées au IIe siècle av. J.-C. Ils étaient zélés pour la Loi et gagnaient le respect du peuple parce qu'ils faisaient partie de ceux qui refusaient catégoriquement de compromettre les lois et coutumes juives afin d'accommoder les tendances hellénistiques de cette époque. Les Esséniens, cependant, étaient également zélés pour la Loi mais étaient très préoccupés par la pollution culturelle de l'influence grecque et la manipulation de la lignée sacerdotale qui avait eu lieu pendant la période où le temple avait été profané et la lignée sacerdotale avait été politiquement manipulée et modifiée.

L'impulsion pour la séparation résidait donc principalement dans le désir de rétablir la lignée sacerdotale appropriée. Les coutumes qui ont évolué se sont développées à partir de cette fondation initiale autoritaire.

Les prêtres de Qumrân considéraient le sanctuaire de Jérusalem comme souillé, ses prêtres comme faux, son calendrier comme hétérodoxe. À la fin des temps, la prêtrise essénienne serait rétablie dans la nouvelle Jérusalem, la fausse prêtrise renversée pour toujours. En attendant, la communauté essénienne est organisée comme une théocratie sacerdotale idéale. Les prêtres dominent ses conseils, ont la priorité dans ses protocoles ; un Messie sacerdotal éclaire le Messie royal dans la vision du Nouvel Âge. Toute la vie de la communauté est façonnée dans l'intérêt des objectifs sacerdotaux. En bref, les Esséniens sont un Israël contre-organisé par une contre-prêtrise, « le vrai Israël dirigé par la prêtrise 'légitime' ».³

Il est intéressant de noter qu'à la lumière de ce mouvement, les Esséniens se désignaient eux-mêmes comme les « Fils de Zadok »⁴, afin de souligner que leur quête de pureté n'était pas seulement d'ordre moral ou légal, mais reposait sur la conviction ferme que le destin de la nation dépendait de l'idée qu'un sacerdoce corrompu détruirait le peuple ainsi que ses espoirs messianiques. Être « Fils de Zadok » symbolisait un premier lien avec la lignée de prêtres et de grands prêtres désignée par Dieu, issue de la lignée messianique davidique.

Leur premier chef était un prêtre, rien de moins, qui était appelé « le Maître de la Justice », « Interprète de la Loi » ou simplement « le Prêtre ». ⁵ Dans toutes ces communautés, sectes ou grandes religions, il y a toujours un leader puriste prêt à rétablir les frontières, appelant le peuple à sortir de la société pour mener une vie monastique ou dans le désert. (Il est intéressant de noter que Jésus, bien qu'étant un leader, réformateur, restaurateur et le Messie, encourageait ses disciples à rester dans le monde et se contentait de les admonester de ne pas devenir du monde.)

Nous avons peu d'indications sur l'identité de ce « Maître de la Justice », peut-être un prêtre lui-même en conflit avec les prêtres méchants qui régnaient entre 160 et 75 av. J.-C. Il est suggéré qu'un exode de puristes désillusionnés (et persécutés) et de leurs disciples a commencé à cette époque et qu'une modeste construction d'un lieu de retraite de style monastique a été entreprise. Vers 100 av. J.-C., le travail du « Maître » a commencé sérieusement et lui, ainsi qu'un grand exode de ses disciples, ont quitté Jérusalem pour Khirbet Qumrân. « Là, il a fondé une communauté de fidèles, ordonné leurs voies, les a inspirés par son espoir et sa foi, a été persécuté par les prêtres méchants, et y est mort, peut-être en martyr. »⁶

On estime qu'autour du Ier siècle av. J.-C., le nombre d'initiés au monastère variait d'environ 4 000 à 10 000 si l'on inclut les femmes et les enfants.⁷

Usages des esséniens

Le mode de vie des Esséniens reposait sur la croyance que la fin du monde était proche. L'immoralité du monde en général, la corruption de la théocratie juive et leur interprétation de la littérature apocalyptique intertestamentaire les ont amenés à conclure que le jour du jugement était imminent. Cette philosophie religieuse a façonné leur conduite, leurs pratiques et leurs coutumes, dont quelques-unes seront examinées dans cette section.⁸

A. Entrée dans la communauté.

1. L'initié serait examiné quant à ses motivations pour rejoindre la communauté. L'insatisfaction envers le monde n'était pas considérée comme une motivation valable et ne permettait pas de maintenir le noviciat dans le mode de vie monastique strict requis.
2. Une année de probation était ensuite observée pendant laquelle la candidature de l'initié était davantage discutée et débattue. À ce stade, le candidat passait dans la « Partie de la Communauté ».
3. Enfin, s'il était accepté, le candidat remettait tous ses biens matériels au surveillant. Ceux-ci n'étaient pas ajoutés à la masse commune avant l'acceptation finale. Une fois le débat sur sa valeur réglé (une autre année), ses biens étaient intégrés à la communauté commune et il se voyait attribuer un rang qui était toujours strictement respecté.
4. Les nouveaux membres étaient formellement admis par une cérémonie spécifique comprenant une assemblée générale, une prière, un baptême et l'admission au rituel spécial du banquet messianique (une préfiguration eschatologique du rassemblement des saints au ciel servi par le grand prêtre sadducéen et davidique).

B. Mode de vie de la communauté.

La vie quotidienne des Esséniens peut être décrite en deux mots - autonome. Chaque membre de la communauté autonome avait besoin de ses compétences, qu'elles soient manuelles, artisanales, intellectuelles ou théologiques. Chacun avait un rôle et un service à rendre pour perpétuer la vie de toute la communauté. Aucun argent n'était payé pour ces services, mais ils étaient offerts librement dans le cadre du privilège de vivre parmi les « élus de Dieu ». De nombreux métiers étaient représentés, mais surtout ceux des tanneurs et des scribes étaient utiles. D'excellents parchemins étaient les matériaux utilisés entre les mains d'experts scribes formés à la discipline monastique de l'écriture du « Scriptorium de Qumrân ».⁹ C'est ici, dans le cadre paisible et austère d'un peuple saint et dévoué, que ces chefs-d'œuvre (les manuscrits de la mer Morte) ont été copiés, stockés et cachés pour être découverts des siècles plus tard comme des contributions inestimables aux études bibliques pour d'innombrables chercheurs à travers le monde.

C. Philosophie de la communauté.

1. Les Esséniens pratiquaient l'ascétisme. Cependant, de nombreux chercheurs ne sont pas d'accord quant à leur attitude générale envers le mariage. L'abstinence totale était bien sûr un signe de dévouement complet et de sainteté, mais elle était très peu caractéristique même du Juif le plus dévot. En fin de compte, la pureté était très estimée et la question du célibat parmi eux n'a pas été prouvée dans un sens ou dans l'autre.¹⁰

2. La propriété était communautaire. Le novice remettait sa propriété à la communauté, mais elle ne serait pas mise dans le trésor commun avant au moins deux ans. Une fois que toute la propriété était transformée en trésor commun, elle était possédée en commun, mais des interdictions étaient faites contre l'utilisation de leur richesse « en se mêlant » dans les relations avec les étrangers. Prêter, investir, etc. avec des étrangers était mal vu.

3. Leur culte consistait en la vie très sainte qu'ils menaient et leur grande attente du Messie. Mais l'expression religieuse est nécessaire et pour une secte dirigée par un prêtre du temple sans temple où offrir un sacrifice, cela posait un grave problème. La solution fut l'accent mis sur les lavages cérémoniels (baptêmes) et le partage du festin ou banquet chargé de sens et de contenu eschatologique. Le sacrifice purifiait et ainsi les ablutions purificatrices les remplacèrent ; les prêtres mangeaient des sacrifices terrestres et ainsi un repas sacrificiel apprécié de tous satisfaisait le besoin de se nourrir à l'autel de Dieu.¹¹

4. L'ordre était assez sévère dans la punition du péché et des manquements à sa conduite. Voici quelques-unes des lois concernant la discipline :

1. Pour le mensonge - exclusion du repas sacré de communion.
2. Ressentiment - exclusion de la communauté pendant 6 mois.
3. Discours insensé - exclusion de la communauté pendant 3 mois.
4. Rire insensé - exclusion de la communauté pendant 1 mois.
5. Calomnier la communauté - bannissement à jamais.

Comme ils étaient soumis à des lois alimentaires très strictes, l'exclusion de la communauté signifiait une grande souffrance due à la faim, voire la mort.¹²

La fin de la communauté

Dans les années 66-70 apr. J.-C., alors que l'armée romaine assiégeait Jérusalem et la prenait finalement pour la détruire à jamais, il y eut une lueur d'espoir dans la communauté de Qumrân. Voyant cela comme l'accomplissement eschatologique de l'époque et armés du souvenir éphémère des victoires des Maccabées deux siècles auparavant, les habitants tentèrent de défendre leur monastère. Finalement détruit par les légions romaines, il ne reste aujourd'hui que les ruines du monastère.

Résumé

La communauté de Qumrân est l'exemple classique de la secte "autre-mondaine" séparée qui tente de créer, au sein d'un monde méchant, l'expérience spirituelle utopique. Leur contribution en matière d'études bibliques est inestimable, mais à quel prix ? Il n'existe aucun témoignage qu'ils connaissaient ou acceptaient Jésus et voyaient en Lui l'espoir de rédemption qu'ils recherchaient si ardemment. Peut-être (et je suis persuadé que c'est proche de la vérité), ma compréhension de ces affaires est au mieux superficielle, mais il semble que personne n'ait jamais trouvé Dieu en se cachant du mal. La preuve en est que Jésus mangeait avec les pécheurs, Il nous a trouvés et nous trouve là où nous sommes.

D'innombrables « ordres » ont modelé des modes de vie à la manière essenienne et n'ont trouvé qu'un refuge contre les tourments du monde, mais les écrits de leurs défenseurs les plus éloquents (Augustin, Thomas A. Kempis, etc.) ne m'ont jamais convaincu que le changement de leur environnement physique les ait jamais protégés des tourments de l'âme.

A celui qui est ferme dans ses sentiments Tu assures la paix, la paix, Parce qu'il se confie en toi.

- Ésaïe 26.3

Le lieu parfait est dans la paix du Seigneur, pas dans la solitude du désert.