La comunidad de Qumrán

Al disentir con sus compañeros en Jerusalén, los esenios de Qumrán se habían apartado del culto central del templo. Anhelaban el día de su regreso, pero sentían que primero el Mesías tendría que venir y purificar la ciudad de toda su iniquidad. Mientras tanto, adoraban a Dios en su hogar del desierto, con himnos de alabanza y oración. Josefo nos dice que por la mañana se volvían y oraban hacia el sol naciente. Para ellos era un símbolo de la luz espiritual que inundaba sus propios corazones. Se llamaban a sí mismos los Hijos de la Luz y esperaban la llegada del Príncipe de la Luz para guiarlos en la lucha final contra las fuerzas de la Oscuridad.¹

Este estudio investigará los orígenes y costumbres de esta secta "monástica" y ultraconservadora de judíos de quienes tenemos un tesoro invaluable (los Rollos del Mar Muerto), transcripciones escriturales que representan el mayor hallazgo arqueológico de la era moderna.

Historia de la secta

La clave para entender a los esenios no radica solo en el desarrollo de la comunidad y las variedades de costumbres y tradiciones que tenían. Los hilos de comprensión surgen cuando se observa el espíritu continuo de revivalismo y restauracionismo del pueblo judío a lo largo de la historia.

La palabra "Esenios" es el equivalente arameo del hebreo "Hasidim", quienes eran los devotos piadosos de la Ley en tiempos de los Macabeos. Traducido libremente, significa "los santos o piadosos".² Qumrán se refiere a un lugar en la esquina noroeste del Mar Muerto en Palestina donde se encontraba su comunidad principal.

A lo largo de la historia judía ha habido un ciclo de restauración, algunas a gran escala (Noé, Moisés, Esdras) y otros que advirtieron y exhortaron al pueblo a volver a Dios reformando la nación (Ezequías) pero siempre desde una situación contaminada e idólatra surgió un grupo o un individuo, a veces llamado por Dios y a veces autoproclamado (Bar-Jesús) para restaurar al pueblo en los caminos de la justicia. El último gran ejemplo de esto, por supuesto, fue Juan el Bautista. Otro grupo de estos reformadores fueron los fariseos cuyo ascenso al poder entre el pueblo ocurrió principalmente a partir de los eventos durante la revuelta de los Macabeos en el siglo II a.C. Eran celosos de la Ley y ganaron respeto del pueblo porque estaban entre aquellos que se negaban rotundamente a comprometer las leyes y costumbres judías para acomodar las tendencias helenísticas durante esos tiempos. Los esenios, sin embargo, también eran celosos de la Ley pero estaban bastante preocupados por la contaminación cultural de la influencia griega y la manipulación de la línea sacerdotal que había ocurrido durante el período en que el templo había sido profanado y la línea sacerdotal había sido manipulada y cambiada políticamente.

El impulso para la separación, por lo tanto, se encontró principalmente en el deseo de restablecer la línea sacerdotal adecuada. Las costumbres que evolucionaron se desarrollaron a partir de esta base autoritaria inicial.

Los sacerdotes de Qumrán consideraban el santuario de Jerusalén como profanado, sus sacerdotes falsos, su calendario heterodoxo. En el fin de los días, el sacerdocio esenio sería restablecido en la nueva Jerusalén, el sacerdocio falso derrocado para siempre. Mientras tanto, la comunidad esenia está organizada como una teocracia sacerdotal ideal. Los sacerdotes dominan sus consejos, tienen precedencia en sus protocolos; un Mesías sacerdotal eclipsa al Mesías real en la visión de la Nueva Era. Toda la vida de la comunidad está moldeada en interés de los objetivos sacerdotales. En resumen, los esenios son un Israel alternativo organizado por un sacerdocio alternativo, "el verdadero Israel dirigido por el sacerdocio 'legítimo'."³

Es interesante notar que, a la luz de este movimiento, los esenios se referían a sí mismos como los "Hijos de Zadok"⁴, para enfatizar que su búsqueda de pureza no era solo en un sentido moral o legal, sino desde la firme convicción de que el destino de la nación residía en la noción de que un sacerdocio corrupto destruiría al pueblo y también sus esperanzas mesiánicas. Ser "Hijos de Zadok" simbolizaba un primer vínculo con la línea de sacerdotes y sumos sacerdotes designados por Dios, provenientes de la línea mesiánica davídica.

Su primer líder fue un sacerdote, nada menos, que fue llamado "el Maestro de la Justicia", "Intérprete de la Ley" o simplemente "el Sacerdote."⁵ En todas esas comunidades, sectas o grandes religiones, siempre hay un líder purista dispuesto a restablecer los límites, llamando a la gente a salir de la sociedad hacia la vida monástica o el desierto. (Es interesante notar que Jesús, aunque líder, reformador, restaurador y el Mesías, animó a sus seguidores a permanecer en el mundo y simplemente les advirtió que no se volvieran del mundo.)

Tenemos poca indicación sobre cuál pudo haber sido la identidad de este "Maestro de Justicia", quizás un sacerdote él mismo en desacuerdo con los sacerdotes malvados que gobernaron entre 160 y 75 a.C. Se sugiere que en ese momento comenzó un éxodo de puristas desilusionados (y perseguidos) y seguidores, y se inició la construcción modesta de un retiro de estilo monástico. Alrededor del año 100 a.C., la obra del "Maestro" comenzó en serio y él, junto con un gran éxodo de sus seguidores, dejó Jerusalén hacia Khirbet Qumran. "Allí, construyó una comunidad de fieles, ordenó sus caminos, los inspiró con su esperanza y fe, fue perseguido por el sacerdote malvado, y murió allí, posiblemente como mártir."⁶

Se estima que alrededor del siglo I a.C. el número de iniciados en el monasterio oscilaba entre aproximadamente 4,000 y 10,000 si incluimos mujeres y niños.⁷

Costumbres de los esenios

El estilo de vida de los esenios se basaba en la creencia de que el fin del mundo estaba cerca. La inmoralidad del mundo en general, la contaminación de la teocracia judía y su interpretación de la literatura apocalíptica intertestamentaria los llevó a concluir que el día del juicio estaba próximo. Esta filosofía religiosa moldeó su conducta, práctica y costumbres, algunas de las cuales examinaremos en esta sección.⁸

A. Entrada a la comunidad.

1. Se examinarían los motivos del iniciado para unirse a la comunidad. La insatisfacción con el mundo no se consideraba un motivo válido y uno que no mantendría al novicio en el estricto estilo de vida monástico involucrado.
2. Luego se observaba un año de prueba durante el cual se discutía y debatía más la candidatura del iniciado. En este punto, el candidato pasaría a formar parte del "Partido de la Comunidad".
3. Finalmente, si era aceptado, el candidato entregaría todas sus posesiones mundanas al supervisor. Estas no se añadirían al fondo común hasta la aceptación final. Una vez resuelto el debate sobre su valía (otro año), sus posesiones se incorporaban a la comunidad común y se le asignaba un rango que siempre se respetaba estrictamente.
4. Los nuevos miembros eran admitidos formalmente mediante una ceremonia específica que incluía asamblea general, oración, bautismo y admisión al ritual especial del banquete mesiánico (una prefiguración escatológica de la reunión de los santos en el cielo servida por el sumo sacerdote zadocita y davídico).

B. Estilo de vida de la comunidad.

La vida cotidiana de los esenios puede describirse en dos palabras: autosuficiente. Cada miembro de la comunidad autosuficiente tenía uso para sus habilidades, ya fueran manuales, artesanales, intelectuales o teológicas. Cada uno tenía un papel y un servicio que prestar para perpetuar la vida de toda la comunidad. No se pagaba dinero por estos servicios, sino que se ofrecían libremente como parte del privilegio de vivir entre los "elegidos de Dios". Había muchos oficios representados, pero especialmente los de curtidores y escribas eran útiles. Excelentes pergaminos eran los materiales usados en manos de escribas expertos entrenados en la disciplina monástica de la escritura del "Scriptorium de Qumrán".⁹ Fue aquí, en el entorno pacífico y austero de un pueblo santo y dedicado, donde estas obras maestras (Rollos del Mar Muerto) fueron copiadas, almacenadas y escondidas para ser encontradas siglos después como contribuciones invaluables a los estudios bíblicos para innumerables eruditos alrededor del mundo.

C. Filosofía de la comunidad.

1. Los esenios practicaban el ascetismo. Sin embargo, muchos estudiosos no están de acuerdo en cuanto a su actitud general hacia el matrimonio. La abstinencia total era, por supuesto, un signo de dedicación y santidad completas, sin embargo, era muy poco característico incluso para el judío más devoto. En el análisis final, la pureza era muy valorada y la cuestión del celibato entre ellos no ha sido probada de ninguna manera.¹⁰

2. La propiedad era comunal. El novicio entregaría su propiedad a la comunidad, pero no se pondría en el tesoro común durante al menos dos años. Una vez que toda la propiedad se convertía en un tesoro común, era de propiedad común, pero se establecían prohibiciones contra el uso de su riqueza "mezclándose" en tratos con personas externas. Se desaprobaban los préstamos, inversiones, etc. con personas externas.

3. Su adoración consistía en la vida muy santa que llevaban y su gran expectativa del Mesías. Pero la expresión religiosa es necesaria y para una secta dirigida por un sacerdote del templo sin templo en el cual ofrecer sacrificios presentaba un grave problema. La solución fue el énfasis puesto en los lavamientos ceremoniales (bautismos) y la participación en el banquete o festín cargado de significado y contenido escatológico. El sacrificio purificaba y así los abluciones de limpieza lo reemplazaron; los sacerdotes comían de los sacrificios terrenales y así una comida sacrificial disfrutada por todos cumplía la necesidad de alimentarse en el altar de Dios.¹¹

4. La orden era bastante severa al castigar el pecado y las faltas en su conducta. A continuación se enumeran algunas de las leyes relacionadas con la disciplina:

1. Por mentir - exclusión de la comida sagrada de comunión.
2. Guardar rencor - exclusión de la comunidad por 6 meses.
3. Discurso necio - exclusión de la comunidad por 3 meses.
4. Risa necia - exclusión de la comunidad por 1 mes.
5. Calumniar a la comunidad - destierro para siempre.

Dado que estaban comprometidos con leyes dietéticas muy estrictas, el destierro de la comunidad significaba un gran sufrimiento por hambre, incluso la muerte.¹²

El fin de la comunidad

En los años 66-70 d.C., mientras el ejército romano sitiaba Jerusalén y finalmente la conquistaba y destruía para siempre, hubo un destello de esperanza en la comunidad de Qumrán. Viendo esto como la consumación escatológica de la era y armados con la memoria efímera de las victorias macabeas dos siglos antes, la gente intentó montar una defensa de su complejo monástico. Finalmente destruido por las legiones romanas, hoy solo quedan los escombros del complejo.

Resumen

La comunidad de Qumrán es el ejemplo clásico de la secta "extramundana" separada que intenta crear dentro de un mundo malvado la experiencia espiritual utópica. Su contribución en cuanto a la erudición bíblica es invaluable, pero ¿a qué costo? No hay registro de que conocieran o aceptaran a Jesús y vieran en Él la esperanza de redención que tanto anhelaban. Quizás (y estoy convencido de que esto está cerca de la verdad), mi comprensión de estos asuntos es superficial en el mejor de los casos, pero parece que nadie jamás encontró a Dios escondiéndose del mal. La prueba es que Jesús comió con los pecadores, Él nos encontró y nos encuentra donde estamos.

Incontables "órdenes" han modelado estilos de vida al estilo essenio y han encontrado solo un refugio del tumulto del mundo, pero los escritos de sus defensores más elocuentes (Agustín, Tomás de Kempis, etc.) nunca me han convencido de que el cambio en su entorno físico los haya protegido alguna vez de los tumultos del alma.

Al de firme propósito guardarás en perfecta paz,
porque en ti confía.

- Isaías 26:3

El lugar perfecto está en la paz del Señor, no en el aislamiento del desierto.