L'Exode

Nous avons quitté notre étude de l'Exode au moment où la 10e plaie (la mort de tout premier-né dans chaque famille et parmi le bétail) s'est achevée et où à la fois le Pharaon et le peuple d'Égypte ont pressé les Israélites de partir. Leur crainte était que ce massacre de leur peuple continue jusqu'à ce que la nation soit anéantie (Exode 12.33). Ayant demandé et reçu des dons d'or et d'argent des Égyptiens, les Israélites ont emballé les quelques possessions qu'ils pouvaient porter et sont partis précipitamment.

I. Départ d'Égypte - Exode 12.37-15:21

³⁷Les enfants d'Israël partirent de Ramsès pour Succoth au nombre d'environ six cent mille hommes de pied, sans les enfants. ³⁸Une multitude de gens de toute espèce montèrent avec eux; ils avaient aussi des troupeaux considérables de brebis et de boeufs. ³⁹Ils firent des gâteaux cuits sans levain avec la pâte qu'ils avaient emportée d'Égypte, et qui n'était pas levée; car ils avaient été chassés d'Égypte, sans pouvoir tarder, et sans prendre des provisions avec eux. ⁴⁰Le séjour des enfants d'Israël en Égypte fut de quatre cent trente ans. ⁴¹Et au bout de quatre cent trente ans, le jour même, toutes les armées de l'Éternel sortirent du pays d'Égypte.

- Exode 12.37-41

Moïse décrit la hâte de leur départ et d'autres détails préliminaires de leur départ et de leur voyage – un voyage vers un lieu que personne ne connaissait. Il y avait 600 000 hommes avec des enfants, ainsi que leurs femmes. Le nombre total de personnes pouvait atteindre deux millions. Ils avaient peu de temps pour se préparer puisque la veille au soir, ils avaient célébré le repas de la Pâque et étaient maintenant contraints de partir. Il nous est également donné la durée de leur séjour en Égypte (430 ans) ce qui explique comment ils sont passés de 70 personnes lorsqu'ils se sont installés pour la première fois (Genèse 46.27) et confirme aussi la prédiction de Dieu à Abraham que ses descendants seraient asservis pendant 400 ans (Genèse 15.13).

Quand on y pense, les Juifs ont été esclaves en Égypte plus longtemps que les États-Unis n'ont été une nation souveraine.

A. La commémoration de la dixième plaie - Exode 12.42-51

J'ai mentionné dans le chapitre précédent que « l'événement de naissance » de cette nouvelle nation était la manière miraculeuse dont leur liberté a été obtenue. Dieu leur a donné les observances (le sang d'un agneau sur le montant de la porte) et le repas spécial (le repas de la Pâque composé d'agneau, de pain sans levain et d'herbes amères) qu'ils devaient commémorer la nuit où l'Ange de la Mort passa au-dessus de leurs maisons mais frappa à mort les premiers-nés dans toutes les maisons égyptiennes.

Dans ce passage, Dieu donne à Moïse des instructions directes concernant les observances annuelles de ce repas à l'avenir. Nous verrons cette scène – Dieu instruisant directement Moïse à plusieurs reprises, tout au long de l'Exode.

B. En ce qui concerne le repas de la Pâque

Aucun étranger ne devait en manger à moins qu'eux-mêmes et leurs esclaves ne soient circoncis d'abord. C'était un repas familial à prendre à la maison, pas en plein air (pas une célébration publique) et aucun os de l'animal ne devait être brisé (ceci regardant tout droit vers le sacrifice de Jésus sur la croix où Jean dit dans sa torture et sa mort, qu'aucun des os du Seigneur n'a été brisé – Jean 19.36). Il devait être mangé/célébré chaque année et chaque Israélite devait y participer, ainsi que les étrangers circoncis vivant parmi eux – esclaves ou libres.

Le passage se termine en résumant que le peuple a obéi à ces instructions et que Dieu a commencé à conduire le peuple vers la liberté.

C. Consécration du premier-né - Exode 13.1-16

Le repas de la Pâque à célébrer le 14e jour du premier mois selon leur calendrier sacré était le premier élément institué pour faire de ce peuple une nation distincte – ils avaient leur propre calendrier et une fête annuelle commémorant le moment de leur formation en tant que nation par Dieu Lui-même.

Avec le temps, Dieu ajouterait de nombreuses autres fêtes, observances et lois qui finiraient par donner à ce peuple une religion, une culture, une loi et un but étroitement liés au plan ultime de Dieu d'envoyer Son Fils incarné en homme juif pour accomplir le plan divin de sauver toute l'humanité. L'une des observances était la consécration des premiers-nés, qui était étroitement associée à la signification et au but du repas de la Pâque.

¹L'Éternel parla à Moïse, et dit: ²Consacre-moi tout premier-né, tout premier-né parmi les enfants d'Israël, tant des hommes que des animaux: il m'appartient.

- Exode 13.1-2

Moïse introduit la pratique d'offrir tout premier-né (mâle vs. 15) et animal comme saint pour Dieu.

Exode 13.3-10

Avant de donner des détails liés à cette consécration des premiers-nés, Dieu donne à Moïse une autre ordonnance à commémorer conjointement avec la fête de la Pâque, et c'est la fête des pains sans levain.

Une fois dans la Terre Promise, au mois d'Abib (le premier mois du calendrier religieux – plus tard appelé le mois de Nisan – après la captivité babylonienne), ils devaient observer la fête des pains sans levain où chaque année ils enlevaient toutes les formes de levain de leurs maisons et ne mangeaient que du pain sans levain.

J'ai mentionné précédemment qu'avant le 14 du mois (Abib), tout levain était enlevé, et le 14, le repas de la Pâque était pris, puis du 14 au 21 était la semaine des pains sans levain où seul ce type de pain devait être mangé et aucun levain ne devait se trouver dans le pays.

La semaine s'est terminée par une journée de célébration et de culte le 21 du mois. Le but de cette ordonnance était de se souvenir et d'enseigner à chaque génération comment Dieu a fait sortir la nation d'Égypte et l'a conduite dans la Terre Promise. C'était la réponse à la question : « D'où viennent nos ancêtres et comment sommes-nous arrivés ici ? »

Une fois ces instructions données (et une autre fête ajoutée au calendrier sacré), Dieu termine de donner à Moïse les détails concernant l'offrande du premier-né mâle humain et animal.

¹¹Quand l'Éternel t'aura fait entrer dans le pays des Cananéens, comme il l'a juré à toi et à tes pères, et qu'il te l'aura donné, ¹²tu consacreras à l'Éternel tout premier-né, même tout premier-né des animaux que tu auras: les mâles appartiennent à l'Éternel. ¹³Tu rachèteras avec un agneau tout premier-né de l'âne; et, si tu ne le rachètes pas, tu lui briseras la nuque. Tu rachèteras aussi tout premier-né de l'homme parmi tes fils. ¹⁴Et lorsque ton fils te demandera un jour: Que signifie cela? tu lui répondras: Par sa main puissante, l'Éternel nous a fait sortir d'Égypte, de la maison de servitude; ¹⁵et, comme Pharaon s'obstinait à ne point nous laisser aller, l'Éternel fit mourir tous les premiers-nés dans le pays d'Égypte, depuis les premiers-nés des hommes jusqu'aux premiers-nés des animaux. Voilà pourquoi j'offre en sacrifice à l'Éternel tout premier-né des mâles, et je rachète tout premier-né de mes fils. ¹⁶Ce sera comme un signe sur ta main et comme des fronteaux entre tes yeux; car c'est par sa main puissante que l'Éternel nous a fait sortir d'Égypte.

- Exode 13.11-16

Le commandement de « consacrer » ou de mettre à part et de sacrifier à Dieu tout premier-né mâle et tout premier-né mâle d'animal est lié à la Pâque. Puisque Dieu a épargné tout premier-né mâle juif et animal la nuit de la Pâque, ils Lui appartiennent désormais.

En plus du repas de la Pâque et de la semaine des pains sans levain, Dieu ajoute un troisième rappel puissant de l'expérience juive de la libération de l'esclavage égyptien – la mort de tout premier-né mâle, humain et bétail dans le pays – dont ils furent miraculeusement épargnés.

En rappel de cela, ils doivent offrir en sacrifice le premier-né mâle de l'animal ainsi qu'un sacrifice dont aucune partie n'est mangée par celui qui l'offre (Nombres 18.17-18), ce qui signifiait que c'était une offrande complète sans usage ni valeur conservée par celui qui la sacrifiait. Un enfant premier-né était « racheté » ou racheté. Le prix pour racheter l'enfant était de 5 sicles d'argent payés au prêtre lorsque l'enfant avait un mois.

Si un animal était « impur » et ne pouvait pas être sacrifié, comme un âne (v. 13), vous pouviez le tuer en lui brisant le cou (offrande en mourant sans répandre de sang) ou substituer un agneau à sacrifier à sa place. Dieu donne ici les commandements initiaux pour ce qu'ils doivent faire une fois arrivés dans la Terre Promise, mais ajoutera des détails et d'autres instructions en cours de route.

Alors que le peuple est prêt à partir, Dieu donne à Moïse trois ordonnances – la Pâque, les pains sans levain, le sacrifice du premier-né – que le peuple devra observer une fois arrivé dans la Terre promise. Celles-ci serviront d'occasions d'enseignement pour se souvenir de qui les a sauvés, comment ils ont été sauvés et à quel prix ils ont été sauvés.

D. Dieu conduit le peuple - Exode 13.17-22

Une fois les instructions concernant les ordonnances données, Moïse décrit leur départ et comment il a été guidé.

¹⁷Lorsque Pharaon laissa aller le peuple, Dieu ne le conduisit point par le chemin du pays des Philistins, quoique le plus proche; car Dieu dit: Le peuple pourrait se repentir en voyant la guerre, et retourner en Égypte. ¹⁸Mais Dieu fit faire au peuple un détour par le chemin du désert, vers la mer Rouge. Les enfants d'Israël montèrent en armes hors du pays d'Égypte. ¹⁹Moïse prit avec lui les os de Joseph; car Joseph avait fait jurer les fils d'Israël, en disant: Dieu vous visitera, et vous ferez remonter avec vous mes os loin d'ici. ²⁰Ils partirent de Succoth, et ils campèrent à Étham, à l'extrémité du désert. ²¹L'Éternel allait devant eux, le jour dans une colonne de nuée pour les guider dans leur chemin, et la nuit dans une colonne de feu pour les éclairer, afin qu'ils marchassent jour et nuit. ²²La colonne de nuée ne se retirait point de devant le peuple pendant le jour, ni la colonne de feu pendant la nuit.

- Exode 13.17-22

Le chemin le plus court était la voie du nord suivant la côte méditerranéenne et descendant dans le pays des Cananéens. Cela aurait nécessité une guerre avec les habitants de cette région, un conflit armé pour lequel les Juifs n'étaient ni formés ni équipés. Dieu les conduit donc par une route plus longue et plus sûre, qui les mettra finalement de nouveau en danger face aux Égyptiens.

Remarquez qu'ils sécurisent les ossements de Joseph (fils de Jacob qui est devenu chef en Égypte pendant la grande famine). Moïse se souvient de la demande de Joseph 400 ans auparavant, qu'il voulait que ses os soient enterrés dans la Terre Promise, alors les Juifs exhument ses restes momifiés et les emmènent avec eux lors du voyage. La présence de Dieu est en fait vue comme une nuée et une colonne de feu pour guider leur voyage, qu'ils voyagent de jour ou de nuit.

II. La délivrance finale d'Israël de l'Égypte - Exode 14.1-15:21

Tout est prêt pour le voyage vers la Terre Promise, mais Pharaon, après s'être remis du choc de la perte de son propre premier-né et de la mort de nombreux membres de sa nation, réalise qu'il a permis la liberté d'au moins 600 000 esclaves valides et du travail gratuit qu'ils fournissaient à l'État, revient à son état normal, dur de cœur et incrédule – et Dieu lui permet d'embrasser ce refus obstiné d'accepter que le Dieu des Juifs est le Seigneur avec puissance sur la création et l'humanité, et non lui-même.

Refusant de reconnaître ce à quoi tous les signes et miracles font allusion, le Pharaon rassemble la puissante armée égyptienne et part à la poursuite, pour rattraper, capturer ou tuer les esclaves juifs, qu'il regrette maintenant d'avoir laissés partir.

¹L'Éternel parla à Moïse, et dit: ²Parle aux enfants d'Israël; qu'ils se détournent, et qu'ils campent devant Pi Hahiroth, entre Migdol et la mer, vis-à-vis de Baal Tsephon; c'est en face de ce lieu que vous camperez, près de la mer. ³Pharaon dira des enfants d'Israël: Ils sont égarés dans le pays; le désert les enferme. ⁴J'endurcirai le coeur de Pharaon, et il les poursuivra; mais Pharaon et toute son armée serviront à faire éclater ma gloire, et les Égyptiens sauront que je suis l'Éternel. Et les enfants d'Israël firent ainsi.

- Exode 14.1-4

Comme Il l'a fait dans le passé, Dieu dit à Moïse ce qu'il doit faire pour positionner le peuple et ce qu'Il s'apprête à faire (Il le fait cependant de manière cryptique). Ils ont commencé au nord en cherchant la route terrestre la plus courte, mais Dieu dirige Moïse pour emmener le peuple vers le sud et camper juste à côté de la mer Rouge. Il prédit que le Pharaon verra cela comme un signe de confusion, que le peuple est perdu et que Moïse les conduit sans but.

Dieu assure à Moïse que tout cela est fait dans le cadre de Son plan pour prouver une fois pour toutes qui est le vrai Dieu vivant avec puissance.

A. Le pharaon poursuit Israël

⁵On annonça au roi d'Égypte que le peuple avait pris la fuite. Alors le coeur de Pharaon et celui de ses serviteurs furent changés à l'égard du peuple. Ils dirent: Qu'avons-nous fait, en laissant aller Israël, dont nous n'aurons plus les services? ⁶Et Pharaon attela son char, et il prit son peuple avec lui. ⁷Il prit six cent chars d'élite, et tous les chars de l'Égypte; il y avait sur tous des combattants. ⁸L'Éternel endurcit le coeur de Pharaon, roi d'Égypte, et Pharaon poursuivit les enfants d'Israël. Les enfants d'Israël étaient sortis la main levée. ⁹Les Égyptiens les poursuivirent; et tous les chevaux, les chars de Pharaon, ses cavaliers et son armée, les atteignirent campés près de la mer, vers Pi Hahiroth, vis-à-vis de Baal Tsephon. ¹⁰Pharaon approchait. Les enfants d'Israël levèrent les yeux, et voici, les Égyptiens étaient en marche derrière eux. Et les enfants d'Israël eurent une grande frayeur, et crièrent à l'Éternel. ¹¹Ils dirent à Moïse: N'y avait-il pas des sépulcres en Égypte, sans qu'il fût besoin de nous mener mourir au désert? Que nous as-tu fait en nous faisant sortir d'Égypte? ¹²N'est-ce pas là ce que nous te disions en Égypte: Laisse-nous servir les Égyptiens, car nous aimons mieux servir les Égyptiens que de mourir au désert?

- Exode 14.5-12

Le roi avec le meilleur de son armée (les chars étaient l'équivalent des chars modernes) qu'il conduisait avec 600 chars « d'élite » (équipage de 3 hommes – conducteur/porteur de bouclier/guerrier), en plus de chars moins bien équipés et d'une compagnie de fantassins. Cette force meurtrière rattrapa les Israélites, qui étaient maintenant coincés entre les Égyptiens et la mer. Ici, nous assistons à une scène familière où le peuple, face au danger, blâme Moïse pour leur situation.

L'accusation qu'ils portent contre lui comporte trois volets - vs. 11-12

1. Tu es imprudent. Nous amener ici dans le désert pour mourir. Nous avions déjà assez de problèmes en Égypte, tu as empiré les choses en nous amenant ici.
2. Nous t'avons dit que ça ne marcherait pas. Pourquoi ne nous as-tu pas simplement laissés tranquilles quand nous te l'avons demandé ?
3. Nous étions mieux en Égypte. C'était un travail dur, mais au moins nous n'étions pas perdus dans le désert avec l'armée prête à nous attaquer.

Le Pharaon a fait son mouvement, Moïse a suivi les instructions de Dieu et le peuple a exprimé sa peur – il est maintenant temps pour Dieu d'agir et Il le fait de la manière la plus spectaculaire qui soit.

B. La mer est divisée - Exode 14.13-31

¹³Moïse répondit au peuple: Ne craignez rien, restez en place, et regardez la délivrance que l'Éternel va vous accorder en ce jour; car les Égyptiens que vous voyez aujourd'hui, vous ne les verrez plus jamais. ¹⁴L'Éternel combattra pour vous; et vous, gardez le silence.

- Exode 14.13-14

Moïse croit le Seigneur et encourage le peuple en disant plus ou moins : « Reculez et regardez ce que le Seigneur fera à vos ennemis. » Il pense que Dieu va simplement les anéantir en utilisant l'Ange de la Mort ou quelque chose du genre, car il ne voit pas d'autre option.

¹⁵L'Éternel dit à Moïse: Pourquoi ces cris? Parle aux enfants d'Israël, et qu'ils marchent. ¹⁶Toi, lève ta verge, étends ta main sur la mer, et fends-la; et les enfants d'Israël entreront au milieu de la mer à sec. ¹⁷Et moi, je vais endurcir le coeur des Égyptiens, pour qu'ils y entrent après eux: et Pharaon et toute son armée, ses chars et ses cavaliers, feront éclater ma gloire. ¹⁸Et les Égyptiens sauront que je suis l'Éternel, quand Pharaon, ses chars et ses cavaliers, auront fait éclater ma gloire.

- Exode 14.15-18

Le plan de Dieu pour le salut est cependant tout à fait différent. Son salut (la séparation de la mer pour que les Juifs puissent traverser à pied sec sur le lit de la rivière) et la destruction de l'armée égyptienne ont accompli deux choses :

1. Fournit un sauvetage divin et spectaculaire. Ce n'était pas d'eux-mêmes, mais Dieu qui a agi de manière miraculeuse pour les sauver.
2. C'était la preuve finale pour le peuple égyptien, ainsi que pour d'autres nations, que le Dieu des Israélites était plus grand et plus puissant que tous les dieux d'Égypte, y compris le Pharaon/dieu, dont la puissance résidait dans son armée.

Exode 14.19-29

Le passage des versets 19-29 décrit leur traversée et la destruction du Pharaon et de son armée :

1. La nuée et la colonne se déplacèrent derrière le peuple pour le protéger de l'armée ennemie pendant qu'il traversait – v. 19-20.
2. Moïse leva son bâton, et un vent divisa la mer, permettant au peuple de traverser à sec – v. 21-22.
3. Le Pharaon et son armée les poursuivirent sur le fond marin divisé, mais ils furent confus et effrayés (réalisant probablement dans quoi ils s'étaient imprudemment lancés) et tentèrent de retourner à la sécurité du rivage, mais leurs chars étaient en désordre – v. 23-25.
4. Le Seigneur commanda à Moïse d'étendre de nouveau son bâton, tuant le Pharaon et son armée – v. 26-29.

³⁰En ce jour, l'Éternel délivra Israël de la main des Égyptiens; et Israël vit sur le rivage de la mer les Égyptiens qui étaient morts. ³¹Israël vit la main puissante que l'Éternel avait dirigée contre les Égyptiens. Et le peuple craignit l'Éternel, et il crut en l'Éternel et en Moïse, son serviteur.

- Exode 14.30-31

Cette fois, tout le peuple était réuni et a été témoin par lui-même du grand miracle et du sauvetage que Dieu a accomplis en leur faveur alors que les Égyptiens morts s'échouaient sur le rivage. Le dernier verset dit qu'ils craignaient non seulement le Seigneur (qui ne le ferait pas après une telle démonstration ?) mais qu'ils croyaient aussi en Lui et en Moïse comme leur chef désigné par Dieu.

C. Le chant de Moïse, d'Israël et de Miriam - Exode 15.1-21

Ce chant/poème a été composé et chanté pour commémorer le sauvetage des Israélites de l'armée égyptienne par la main puissante de Dieu. Il était connu dans la liturgie juive sous le nom de "Shirat Ha Yam", signifiant "le chant de la mer", et était inclus dans les offices matinaux des synagogues juives.

Les chercheurs pensent que cela pourrait être « le plus ancien morceau de poésie soutenue dans la Bible hébraïque » (N.M. Sarna, Exode, Commentaire JPS de la Torah).

• C'est un chant de louange à Dieu pour ce qu'Il est et ce qu'Il a fait, répétant diverses œuvres et caractéristiques.
• Il met également l'accent sur les résultats de ce qu'Il a accompli pour Israël (amené à une habitation sainte) et pour les autres nations (les a rendues craintives).
• Il se conclut par une déclaration récapitulative (v. 19) et une réponse joyeuse de Myriam (qui est la sœur de Moïse) et des femmes qui chantent ce cantique.

Résumé

Cette scène joyeuse clôt l'épisode et les événements de la liberté d'Israël de l'esclavage, les observances que Dieu donne pour commémorer les miracles accomplis pour obtenir cette liberté ainsi qu'un acte puissant de Dieu pour sauver Son peuple d'une mort certaine ou d'un retour à l'esclavage – cela célébré dans un « chant de la mer » joyeux qui est devenu partie intégrante du culte juif quotidien lorsque le système de la synagogue a commencé pendant la captivité babylonienne environ 700 ans plus tard.

Le peuple est libre et en sécurité, prêt à commencer son voyage vers la Terre Promise.

Leçons

1. Les dirigeants sont rarement félicités, mais toujours blâmés.

Remarquez à quelle vitesse les gens ont blâmé Moïse pour leur situation lorsqu'ils étaient pris entre l'armée et la mer. Vous n'entendez personne le louer lorsque les Juifs ont été épargnés des plaies ni le remercier d'avoir affronté le Pharaon au risque de sa propre vie. Mon point ici est que ce phénomène est commun à tous les dirigeants. Si vous ne pouvez pas gérer la critique, même injuste, n'aspirez pas à être un leader.

2. Dieu fait souvent l'inattendu, alors priez pour qu'il vous aide et vous guide, mais ne lui dites pas comment vous voulez que les choses se passent.

Moïse était convaincu que Dieu pouvait et voudrait sauver le peuple – simplement brûler ou anéantir l'armée égyptienne pour qu'ils puissent avancer. Mais Dieu avait Son plan, qui nécessitait une démonstration de foi de la part des Israélites – ils devaient d'abord marcher entre le mur d'eau. En divisant la mer, Dieu les a sauvés, a détruit l'armée égyptienne d'élite, mais a aussi créé la foi dans le cœur des Israélites.

Par ce miracle, Dieu a également établi un précédent spirituel pour tout pécheur qui, à l'avenir, serait sauvé de la seconde mort en exprimant sa foi en Jésus-Christ en passant par les eaux du baptême vers les rivages du pardon et du salut (Marc 16.16).

Dieu est un multitâche – Il fait des choses qui vous affectent maintenant pour le problème actuel, mais aussi pour des choses du passé et du futur – vous priez, laissez-Le répondre à Sa manière et en Son temps.