Il potere della grazia

Con la mia lezione di questa sera, voglio rispondere alla seguente domanda: Qual è il potere che è centrale nella chiesa del Nuovo Testamento?

O per dirla in un altro modo: qual è l'elemento essenziale–la forza dominante–che dà alla chiesa la sua vita, la sua unicità, il suo fascino e il suo diritto divino di essere il vero corpo di Cristo in questo mondo?

Molti rispondono a questa domanda dicendo che la nostra forza deriva dal seguire il modello del Nuovo Testamento per l'organizzazione e la funzione della chiesa. Più lo seguiamo esattamente, più siamo forti e genuini.

Questo è vero, ma è come dire che ciò che fa muovere un'auto è premere l'accensione mentre si tiene premuto il freno. È corretto, ma non spiega cosa le dà realmente potere. Per capire cosa rende la chiesa la vera chiesa, dobbiamo comprendere il potere della grazia.

Ciò che il potere non è

Alcuni potrebbero sostenere che il potere sia:

• Gesù
• La Parola di Dio
• Il Vangelo
• Lo Spirito Santo

Ognuno di questi svolge un ruolo vitale, e quegli argomenti hanno valore.

Ma la vera domanda è: Che cosa attira le persone a Cristo e le mantiene lì?

La risposta non è Cristo stesso isolato. Gesù rende possibile la grazia. La incarna e la offre, ma le persone vengono a causa di ciò che Egli offre. Noi veniamo a Dio perché Egli ci estende qualcosa: la grazia.

• La Parola annuncia la grazia
• Il Vangelo rivela la grazia
• Lo Spirito dona e sostiene la grazia

Ma la grazia stessa è la potenza.

Che cos'è la grazia?

Nelle Scritture, la parola grazia ha diversi significati a seconda del contesto.

1. La grazia come carattere di Dio

La grazia descrive la natura di Dio—la Sua bontà, generosità e disponibilità ad agire per noi. È la parte di Dio che Lo spinge a benedirci liberamente e spontaneamente.

2. Grazia come stato di benedizione

La grazia descrive anche la condizione di chi ha ricevuto il favore di Dio. Viviamo in uno stato di benedizione che produce gratitudine e ringraziamento.

3. Grazia come saluto

Nel Nuovo Testamento, la grazia è spesso usata come saluto: "Grazia a voi e pace..." Esprime un desiderio delle migliori benedizioni di Dio su qualcuno.

4. La grazia come piano di salvezza di Dio

Soprattutto, la grazia riassume tutto ciò che Dio ha fatto per salvarci, incluso:

• Sostenere il mondo
• Preservare Israele
• Inviare Gesù
• La sua morte e risurrezione
• Istituire la chiesa
• Preservare la sua Parola
• Donare lo Spirito Santo
• Promettere la vita eterna

Tutto questo è racchiuso in una parola: Grazia

Grazia: Il Potere Centrale

La somma totale delle azioni di Dio a nostro favore è la grazia, e questa grazia è la potenza centrale della vita cristiana. Cosa fa questa potenza?

1. Il potere di cambiare

Il vero potere non consiste nel sollevare pianeti o sparare raggi laser. Il vero potere è la capacità di cambiare chi sei. Sotto la grazia, una persona viene trasformata:

• Dall'amare il peccato → amare la giustizia
• Dall'amare il mondo → amare l'eternità
• Dallo egoismo → amare gli altri (anche i nemici)
• Dagli idoli → il vero Dio

La legge non può fare questo. Essa solo:

• Indica il peccato
• Produce paura
• Si basa sulla forza di volontà

Ma la forza di volontà ha dei limiti. La grazia, invece, cambia il cuore. Come disse Paolo:

Ma per la grazia di Dio sono quello che sono; e la sua grazia verso di me non è stata vana, anzi ho faticato piú di tutti loro non io però, ma la grazia di Dio che è con me.

- 1 Corinzi 15:10

La grazia produce una trasformazione che lo sforzo da solo non potrebbe mai realizzare.

2. Il Potere di Lodare

Spesso ci concentriamo sulla forma esteriore del culto:

• Stile di canto
• Ordine
• Impianti audio
• Capisong

Questi contano, ma la Scrittura sottolinea qualcosa di più profondo: Il cuore.

"Cantate e fate risuonare nel vostro cuore al Signore." Non è:

• Il tempo della musica
• La dimensione della produzione
• Il formato esterno

È la grazia che muove il cuore. Grazia:

• Produce gratitudine
• Crea gioia
• Alimenta la lode sincera

Possiamo organizzare il culto, ma solo la grazia può renderlo genuino.

3. Il potere di morire

Tutti vogliono andare in cielo, ma nessuno vuole morire. Senza grazia, la morte è la fine. Ma a causa della grazia:

• Siamo salvati dal giudizio
• Abbiamo speranza oltre la morte
• Attendiamo con fiducia la vita eterna

Questo ci dà un nuovo tipo di potere: il potere di morire a noi stessi. Poiché abbiamo vita oltre questa vita, possiamo:

• Lasciare andare l'egoismo
• Mettere a morte il peccato
• Distaccarsi dal mondo

Iniziamo a vivere per il mondo a venire—anche ora. La grazia cambia la nostra prospettiva:

• Per il mondo: la morte è la fine
• Per il cristiano: la morte è l'inizio

Sfida finale: dove è il tuo potere?

Da dove viene il tuo potere spirituale?

• Il tuo coinvolgimento nella chiesa?
• La tua conoscenza?
• Il tuo comportamento?
• Le tue tradizioni?

Nessuno di questi può veramente cambiare il cuore. La potenza del cristianesimo si trova nella grazia di Dio attraverso Gesù Cristo.

Una visione per la Chiesa

Troppo spesso le persone identificano le chiese dagli aspetti esterni: "Oh, voi siete quelli senza pianoforte."

Ma immagina se invece dicessero: «Oh—voi siete le persone della grazia.»

Questo è ciò che dovrebbe definirci. Perché:

• La grazia trasforma le vite
• La grazia alimenta la lode
• La grazia ci prepara per l'eternità

Invito

Questo potere è attivo nella tua vita? Ricevi questa grazia attraverso:

• Fede in Gesù Cristo
• Pentimento
• Battesimo

Nel battesimo, sei sepolto–non solo nell'acqua–ma nella grazia di Dio, e risorgi coperto da essa. Se non l'hai fatto, sei invitato a farlo. E se l'hai fatto, ma quel potere è svanito, puoi tornare–perché la grazia di Dio ristora ogni volta che la cerchi.