Encouragement et Instructions : Restez Fidèles

Paul a commencé sa lettre à Timothée par un salut et une prière de reconnaissance où il exprime son affection paternelle pour Timothée, qu'il espère bientôt voir venir le visiter en prison où il attend le jour de son exécution. Il fait ensuite une déclaration de transition concernant la foi de Timothée, inculquée par sa mère et sa grand-mère. Paul utilise ce procédé (déclaration de transition) pour passer du commentaire sur la foi de la famille de Timothée à une exhortation à rester fidèle malgré les difficultés qu'ils rencontrent maintenant à cause de leur foi et de leur œuvre communes.

Rester fidèle — 1.6-18

Dans la section que nous allons étudier, Paul encouragera Timothée à demeurer fidèle. Il a noté que Timothée, ainsi que sa mère et sa grand-mère, étaient tous fidèles. Dans ce passage, il énumérera les choses auxquelles Timothée doit rester fidèle comme une manière de vivre la foi qui est en lui.

1. Restez fidèle à votre appel - 1.6-7

Timothée fut fidèle dès son plus jeune âge et très estimé de l'Église lorsque Paul le choisit pour la première fois comme son collaborateur dans l'œuvre de l'évangile (Actes 16.1-3). Finalement, Timothée fut recommandé (ordonné) comme évangéliste à part entière et continua de travailler aux côtés de Paul (imposition des mains - 1 Timothée 4.13-14). À un moment donné, Paul laissa Timothée à Éphèse (1 Timothée 1.3) pour qu'il poursuive seul le travail là-bas. Une grande partie de 1 Timothée contient des enseignements que le jeune évangéliste pouvait utiliser en organisant et en servant cette Église.

Le travail de l'évangile était difficile en lui-même, mais rendu plus ardu dans les premières années à cause des attaques qu'ils durent subir de la part des chefs juifs qui voulaient détruire la foi et ceux qui la promouvaient. Maintenant, cependant, c'était le gouvernement romain qui dénonçait la religion chrétienne et s'apprêtait à exécuter l'un de ses dirigeants éminents. Ce tournant des événements provoqua un frisson dans les églises de l'Empire romain et mit en garde ses dirigeants de haut rang (les Apôtres et ministres comme Timothée, Marc et Tite). Malgré ces menaces, cependant, ce n'était pas le moment de reculer ou de rester discret.

⁶C'est pourquoi je t'exhorte à ranimer le don de Dieu que tu as reçu par l'imposition de mes mains.

⁷Car ce n'est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d'amour et de sagesse.

- 2 Timothée 1.6-7

Ce n'est pas que Timothée ait été négligent, et Paul essaie de l'encourager à prêcher de nouveau. Le zèle de Timothée pour le ministère brûlait encore vivement, et l'encouragement de Paul ici est qu'il continue à attiser les flammes afin que le découragement des temps ne les diminue pas. Paul rappelle à Timothée la présence en lui. Au baptême, Timothée a reçu l'habitation du Saint-Esprit (Actes 2.38). C'était l'Esprit de Dieu en lui qui animait et dirigeait son ministère, et Paul lui rappelle ce que Jean enseignait concernant l'Esprit de Dieu en l'homme -

Vous, petits enfants, vous êtes de Dieu, et vous les avez vaincus, parce que celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde.

- 1 Jean 4.4

Cet Esprit, dit Paul, équipe chaque chrétien, y compris Timothée, de trois choses qui permettent au croyant de faire face à tout type d'obstacle ou d'attaque :

1. Puissance - non seulement le courage ou la bravoure, mais la puissance de tenir bon, de persévérer, de souffrir et même de mourir sans renoncer à la foi ni à l'espérance du ciel. L'Esprit nous permet de ne pas avoir peur ni d'être brisés, mais de rester fidèles, même fructueux en temps de difficulté.
2. Amour - les difficultés et les souffrances ne peuvent ni changer ni détruire l'attitude d'amour dans le cœur d'un chrétien constamment renouvelé et rendu possible par l'Esprit de Dieu.
3. Discipline - les chrétiens ne perdent pas la raison ni leur équilibre en temps d'épreuve. L'Esprit de Dieu et sa parole affermissent l'esprit et le cœur du croyant tant dans les bons que dans les mauvais moments.

Paul rappelle à Timothée les ressources spirituelles qu'il a en Christ et qui lui permettront de rester fidèle à son appel d'évangéliste.

2. Restez fidèles à l’Évangile - 1.8-12

Auparavant, ils pouvaient prêcher l'Évangile ouvertement, mais maintenant le faire deviendrait risqué.

⁸N'aie donc point honte du témoignage à rendre à notre Seigneur, ni de moi son prisonnier. Mais souffre avec moi pour l'Évangile,

⁹par la puissance de Dieu qui nous a sauvés, et nous a adressé une sainte vocation, non à cause de nos oeuvres, mais selon son propre dessein, et selon la grâce qui nous a été donnée en Jésus Christ avant les temps éternels,

¹⁰et qui a été manifestée maintenant par l'apparition de notre Sauveur Jésus Christ, qui a détruit la mort et a mis en évidence la vie et l'immortalité par l'Évangile.

¹¹C'est pour cet Évangile que j'ai été établi prédicateur et apôtre, chargé d'instruire les païens.

¹²Et c'est à cause de cela que je souffre ces choses; mais j'en ai point honte, car je sais en qui j'ai cru, et je suis persuadé qu'il a la puissance de garder mon dépôt jusqu'à ce jour-là.

- 2 Timothée 1.8-12

Le choix était de prêcher l'Évangile et de risquer l'arrestation et peut-être la mort, ou de se taire et d'éviter les ennuis. Paul passe en revue les deux principales bénédictions de l'Évangile : a) le salut par la grâce et non par les œuvres, b) la promesse de la vie éternelle.

Paul, qui a prêché ce message ouvertement et souffre maintenant les conséquences de cela, affirme néanmoins que cela en valait la peine puisqu'il a : la connaissance de Dieu, le salut garanti et l'assurance qu'il a fait la « meilleure » chose possible. Paul ne veut pas que Timothée se détourne du message de l'Évangile (qu'il en ait honte) ni de sa proclamation non plus. Il veut que le jeune prédicateur soit prêt à souffrir à cause de l'Évangile, en faisant confiance que Dieu est conscient des circonstances négatives possibles qui peuvent survenir en agissant ainsi, et en lui assurant qu'Il est capable d'accomplir toutes Ses promesses malgré celles-ci.

3. Restez fidèles à la doctrine - 1.13-18

¹³Retiens dans la foi et dans la charité qui est en Jésus Christ le modèle des saines paroles que tu as reçues de moi.

¹⁴Garde le bon dépôt, par le Saint Esprit qui habite en nous.

- 2 Timothée 1.13-14

Paul a déjà écrit à Timothée au sujet du problème des faux enseignants dans sa première lettre, il est donc naturel qu'il en fasse mention une fois de plus, mais de manière plus générale. Paul n'a pas seulement enseigné à Timothée l'évangile ainsi que les autres enseignements de Jésus, il a aussi montré par son exemple comment ces enseignements devaient être transmis. La norme ou le modèle des paroles saines sont les enseignements inspirés eux-mêmes. La foi et l'amour en Christ sont la manière dont ces enseignements étaient transmis, appliqués et vécus. Timothée devait maintenir et répéter dans son ministère le contenu ainsi que la manière d'enseigner et de vivre qui lui avaient été enseignés et montrés par Paul, son maître et mentor.

Paul était sur le point d'être exécuté et Timothée devait poursuivre le ministère de Paul de prédication, d'enseignement et d'établissement de l'Église après le départ de l'Apôtre. Cela nécessitait que Timothée garde le message essentiel de l'évangile qui lui avait été donné par Paul afin qu'il puisse le transmettre sans changement à la génération suivante. Encore une fois, Paul se réfère au Saint-Esprit comme Celui qui permettra à Timothée de maintenir la pureté du message et de la manière dont il doit être proclamé. En tant qu'être humain pécheur ordinaire, Timothée ne pouvait pas faire cela, mais avec le Saint-Esprit pour le guider et l'inspirer, Timothée serait capable de garder cette charge.

Au premier siècle, avant que les écrits inspirés ne soient achevés et rassemblés en un seul Canon du Nouveau Testament (397 ap. J.-C. - Concile de Carthage), beaucoup dans l'Église possédaient des dons spirituels qui leur permettaient de parler, d'enseigner et d'appliquer la parole de Dieu avec exactitude. En d'autres termes, ce que les ministres et les enseignants bibliques à tous les niveaux font aujourd'hui en se basant sur leur éducation et leur formation dans la parole de Dieu, ces mêmes personnes au premier siècle accomplissaient ces choses avec précision par l'intermédiaire et la puissance du Saint-Esprit.

⁴Il y a diversité de dons, mais le même Esprit;

⁵diversité de ministères, mais le même Seigneur;

⁶diversité d'opérations, mais le même Dieu qui opère tout en tous.

⁷Or, à chacun la manifestation de l'Esprit est donnée pour l'utilité commune.

⁸En effet, à l'un est donnée par l'Esprit une parole de sagesse; à un autre, une parole de connaissance, selon le même Esprit;

⁹à un autre, la foi, par le même Esprit; à un autre, le don des guérisons, par le même Esprit;

¹⁰à un autre, le don d'opérer des miracles; à un autre, la prophétie; à un autre, le discernement des esprits; à un autre, la diversité des langues; à un autre, l'interprétation des langues.

¹¹Un seul et même Esprit opère toutes ces choses, les distribuant à chacun en particulier comme il veut.

- 1 Corinthiens 12.4-11

Il est certain que Timothée avait un rôle à jouer à la fois pour se garder pur lui-même et pour suivre attentivement les choses qu'il avait apprises de Paul, mais s'il suivait la conduite et les incitations du Saint-Esprit, lui aussi, comme Paul, serait un ministre fidèle jusqu'à la fin. Aujourd'hui, tous ceux qui sont baptisés en Christ reçoivent le Saint-Esprit, et l'Esprit influence nos vies, surtout en ce qui concerne notre foi. Dans Romains 8, Paul dit que l'Esprit :

• Nous aide à mettre à mort les œuvres de la chair, c'est-à-dire qu'Il nous aide à vaincre le péché (Romains 8.13).
• Nous aide, qui sommes chair, à nous rapporter à notre Père céleste qui est esprit pur (Romains 8.15).
• Nous aide à produire du fruit spirituel (Romains 8.23).
• Nous aide à nous connecter avec Dieu dans la prière (Romains 8.26).
• Dieu nous ressuscitera des morts par la puissance du Saint-Esprit qui habite en nous (Romains 8.11).

Le Saint-Esprit a toujours accompli ces choses pour les chrétiens, que ce soit au premier siècle ou aujourd'hui. Cependant, en plus de l'aide spirituelle mentionnée ici, au premier siècle l'Esprit a également donné à certains dans l'Église (enseignants, prédicateurs, saints, anciens, etc.) certains dons spirituels (parler en langues, inspiration, connaissance et sagesse spirituelles, etc.) pour les aider à établir et à faire croître les Églises, car ils ne disposaient pas encore de l'outil principal nécessaire pour accomplir ce travail : le Nouveau Testament complet.

Aujourd'hui, l'Esprit continue de nous bénir de la manière indiquée dans Romains 8.11-26, mais ne donne plus de dons miraculeux (inspiration, langues, sagesse spirituelle et connaissance directement données par Dieu) car depuis près de 18 siècles nous avons accès au Nouveau Testament complet. Ce que quelques-uns d'entre eux au premier siècle savaient et enseignaient par inspiration et sagesse spirituelle guidée, chacun peut maintenant le savoir et l'enseigner à partir de la parole de Dieu accessible à tous.

Mon propos avec tout cela est que Paul, en tant qu'apôtre, avait parmi ses autres dons, le don spirituel de l'inspiration. Ce qu'il écrivait était inspiré par Dieu. Même Pierre, l'apôtre, reconnaissait ce don que Paul possédait.

¹⁴C'est pourquoi, bien-aimés, en attendant ces choses, appliquez-vous à être trouvés par lui sans tache et irrépréhensibles dans la paix. ¹⁵Croyez que la patience de notre Seigneur est votre salut, comme notre bien-aimé frère Paul vous l'a aussi écrit, selon la sagesse qui lui a été donnée. ¹⁶C'est ce qu'il fait dans toutes les lettres, où il parle de ces choses, dans lesquelles il y a des points difficiles à comprendre, dont les personnes ignorantes et mal affermies tordent le sens, comme celui des autres Écritures, pour leur propre ruine.

- 2 Pierre 3.14-16

Timothée, en revanche, n'a pas été inspiré et nous ne possédons aucun de ses écrits, cependant, ce que Paul dit à son sujet suggère qu'il a pu être doté de connaissance spirituelle et/ou de sagesse, ce qui faisait de lui un ouvrier et un enseignant précieux pour assister Paul.

¹¹Déclare ces choses, et enseigne-les.

¹²Que personne ne méprise ta jeunesse; mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté.

¹³Jusqu'à ce que je vienne, applique-toi à la lecture, à l'exhortation, à l'enseignement.

¹⁴Ne néglige pas le don qui est en toi, et qui t'a été donné par prophétie avec l'imposition des mains de l'assemblée des anciens.

- 1 Timothée 4.11-14

Cela peut expliquer plus clairement l'encouragement de Paul à garder par le Saint-Esprit le trésor de la connaissance et des enseignements concernant l'Évangile que Timothée possédait.

¹⁵Tu sais que tous ceux qui sont en Asie m'ont abandonné, entre autres Phygelle et Hermogène.

¹⁶Que le Seigneur répande sa miséricorde sur la maison d'Onésiphore, car il m'a souvent consolé, et il n'a pas eu honte de mes chaînes;

¹⁷au contraire, lorsqu'il est venu à Rome, il m'a cherché avec beaucoup d'empressement, et il m'a trouvé.

¹⁸Que le Seigneur lui donne d'obtenir miséricorde auprès du Seigneur en ce jour-là. Tu sais mieux que personne combien de services il m'a rendus à Éphèse.

- 2 Timothée 1.15-18

Paul interrompt son enchaînement de pensées concernant diverses instructions et encouragements en citant deux exemples :

A. Phygélus et Hermogène - Paul a probablement essayé d'encourager divers responsables des églises d'Asie Mineure (Éphèse, Colosses) à venir à son procès et à témoigner en sa faveur (qu'il n'était pas un instigateur ni un rebelle politique), cependant, aucun de ces églises n'a accepté de plaider en sa faveur, y compris les deux hommes qu'il nomme et qui étaient probablement à l'église d'Éphèse où Timothée prêchait. Lorsque Paul dit « tous en Asie se sont détournés », il ne fait pas référence à toute la population, mais plutôt à tous ceux qu'il avait invités à venir témoigner en sa faveur. Il n'a pas demandé cela à Timothée puisqu'il était son principal collaborateur et reconnaître cela au procès aurait mis Timothée en réel danger. Phygélus et Hermogène représentent ceux qui n'étaient pas disposés à prendre un risque pour leur foi. Cet épisode a révélé la faiblesse de leur foi et constitue aussi un avertissement pour Timothée à leur sujet.

B. Onésiphore - Contrairement aux deux autres, cet homme n'a pas eu honte de l'emprisonnement de Paul. En d'autres termes, l'emprisonnement de l'apôtre n'a pas affaibli ni détruit la foi de ce frère. Au contraire, cela a offert à ce chrétien fidèle une occasion de service en cherchant et en répondant aux besoins physiques et émotionnels de Paul (« J'étais en prison, et vous êtes venus vers moi. » Matthieu 25.36). Il semble qu'il ait aussi été un membre fidèle et fructueux de l'église d'Éphèse. Paul prononce une bénédiction sur cet homme — qu'il reçoive miséricorde du Seigneur de la même manière qu'il a montré miséricorde à Paul.

Ainsi, Paul encourage Timothée à demeurer fidèle à son appel d'évangéliste, fidèle au message de l'évangile, et fidèle au contenu et à la manière d'enseigner qui lui ont été donnés et montrés par Paul lui-même. Il lui rappelle ensuite des hommes qui, par leurs actions, ont donné des exemples clairs de ce que sont les chrétiens fidèles et infidèles en « temps réel ».

Leçons

1. Nous, en tant que chrétiens, avons les mêmes responsabilités aujourd'hui. Nous devons également enseigner et préserver l'intégrité du message de l'évangile (sauvé par la grâce par la foi exprimée par la repentance et le baptême) ainsi que les enseignements du Christ dans le Nouveau Testament. Notre tâche est de préparer la génération suivante à faire cela pour la génération suivante qui continuera pour la suivante jusqu'au retour de Jésus. Nous sommes toujours à une génération de l'apostasie.

2. Dieu mettra notre foi à l'épreuve. La seule manière de déterminer si notre foi est faible ou forte est par l'épreuve. Nous ne savons jamais quand ni comment, mais nous pouvons être sûrs que cela arrivera, tout comme l'épreuve des hommes nommés par Paul aux versets 15-16. La clé pour réussir l'épreuve est de réaliser que notre foi est examinée. Lorsqu'une crise ou un défi survient, il ne s'agit pas vraiment de santé ou d'argent ; il ne s'agit pas vraiment de justice ou d'équité ; il ne s'agit pas vraiment de succès ou d'échec. Lorsque les chrétiens font face à une crise ou un défi, il s'agit toujours de foi ; déterminer si elle est faible, forte, ignorante ou éclairée. Nous réussissons l'épreuve de la foi lorsque nous nous tournons vers Dieu pour obtenir aide, compréhension, force, stratégie ou endurance. Les questions implicites dans la crise, l'épreuve ou le défi sont toujours « Crois-tu encore, et me fais-tu encore confiance ? » et la bonne réponse est toujours « Me voici, Seigneur, use de moi, enseigne-moi, affine-moi, prépare-moi. »