Introduction à 2 Timothée

J'ai déjà fourni des informations introductives sur Paul l'apôtre et Timothée le jeune évangéliste dans le premier chapitre de ce livre. Dans cette section, j'ai examiné le temps et les circonstances de la première lettre de Paul à Timothée ainsi que la relation et le lien spécial entre ces deux serviteurs de Dieu (ils étaient comme un père et un fils). La nature de leur relation, cependant, ressort vraiment dans cette seconde lettre.

Dans la première lettre de Paul, il conseillait Timothée sur les sujets de l'organisation de l'église, des rôles de leadership et sur la manière de traiter les enseignants qui tentaient de remplacer l'évangile par un nouvel enseignement dérivé d'un mélange d'idées tirées des religions à mystères, des philosophies grecques, de la loi juive ainsi que du christianisme pour produire un « évangile gnostique (de la connaissance) ». En réalité, ce super-évangile menaçait la foi et la stabilité de l'église, sans parler de la crédibilité de Paul en tant qu'apôtre et de la position de Timothée en tant qu'enseignant envoyé par Paul.

Cette seconde lettre est de nature plus personnelle, car Paul se concentre sur l'état d'esprit de Timothée alors qu'il lutte contre les problèmes et les personnes décrits dans la première lettre. Elle offre également une fenêtre sur les luttes et les besoins personnels de Paul alors qu'il fait face à la plus grande crise de son long et fructueux service au nom de l'évangile et du soin de la jeune Église du premier siècle.

Contexte pour 2 Timothée

A. Date

La lettre a été écrite peu de temps avant que Paul ne soit exécuté à Rome par l'empereur Néron, quelque part entre 64 et 67 après J.-C.

B. Les circonstances de Paul

Après avoir été libéré de sa première prison, Paul se rendit probablement à Nicopolis située dans l'ouest de la Grèce et prévut d'y séjourner quelque temps (Tite 3.12). Lorsque la persécution de l'Église par Néron commença, il quitta cet endroit et se rendit dans le refuge plus sûr de Troas. Il semble qu'il ait été contraint de fuir cette ville également car, dans la précipitation, il laissa derrière lui son manteau, ses livres et ses parchemins (probablement des Écritures de l'Ancien Testament, 2 Timothée 4.13).

C'est à cette époque qu'il fut arrêté une seconde fois et ramené à Rome pour être jugé et exécuté. Il semble qu'Alexandre, un fondeur de cuivre, ait pu jouer un rôle dans son arrestation (2 Timothée 4.14). Il fut appréhendé peu après l'incendie de Rome par Néron, qui attribua cette destruction aux chrétiens de cette ville, mal vus par la population générale. En tant que l'un des dirigeants chrétiens les plus en vue, Paul fut une cible facile pour l'arrestation.

C. La seconde incarcération de Paul

La première emprisonnement de Paul fut causée par de fausses accusations des dirigeants juifs. Cette fois, ce sont les Romains qui portèrent de fausses accusations contre lui (2 Timothée 2.9). Lors de son emprisonnement précédent, il était assigné à résidence, cette fois il est placé dans un cachot. Avant, il prêchait et enseignait librement à tous ceux qui venaient lui rendre visite et séjourner avec lui. Maintenant, les visites sont restreintes (2 Timothée 1.17) et personne ne se tenait à ses côtés lors du procès. Il s'attendait avec confiance à être libéré de sa première emprisonnement, mais n'a pas un tel espoir cette fois (2 Timothée 4.6). L'attente de l'exécution donne à la fois de l'urgence à ses paroles d'encouragement à Timothée et de la tristesse alors qu'il fait ses adieux à un frère bien-aimé et collaborateur dans le Seigneur.

D. Le but de la lettre

1. Encourager Timothée à être fidèle dans sa prédication et son enseignement même face à la mort, et que la prédication et la pureté de l'évangile continuent même en présence de l'adversité.
2. Présenter le témoignage final de Paul pour sa propre foi avant sa mort.
3. Demander à Timothée de venir et d'être à ses côtés durant ses derniers jours et d'apporter avec lui ses effets personnels (robe, livre, parchemins) lorsqu'il viendra.

Ceci est la dernière lettre survivante de Paul. Elle a été qualifiée de son dernier testament.

E. Faits intéressants sur 2 Timothée

• C'est une lettre très personnelle en ce qu'elle fait référence à 23 individus dans quatre courts chapitres.
• Seule la lettre de Paul à Philémon est plus personnelle.
• C'est le seul endroit dans la Bible où les noms des magiciens de Pharaon, qui s'opposèrent à Moïse et Aaron (Exode 7.11), sont mentionnés : Jannes et Jambres (2 Timothée 3.8).
• Paul désigne Timothée comme un « homme de Dieu » (2 Timothée 3.17), titre donné aux grands prophètes d'Israël (Moïse dans Deutéronome 33.1, Samuel dans 1 Samuel 9.6, David dans Néhémie 12.24).
• En parlant de son exécution imminente, Paul utilise le terme « déjà offert » qui, en grec, signifiait que le sang d'un animal sacrifié était « versé comme boisson ou offrande liquide » sur un autel sacrificiel.
• Paul fut exécuté par décapitation. En tant que citoyen romain, il n'aurait pas (comme Jésus et Pierre) été soumis à une exécution par crucifixion.

Sur la base de la demande qui lui est faite dans cette lettre, nous pouvons supposer que Timothée a suivi les instructions de Paul pour rassembler ses affaires, a voyagé à Rome pour être avec lui à la fin de sa vie et a été témoin de son martyre.

Plan

Il n'y a pas de « thème » principal pour 2 Timothée car Paul aborde de nombreux sujets. Il conclut les choses et donne par conséquent des conseils et des avertissements finaux sur plusieurs points. Voici une répartition pour un plan possible :

1. Salutations et actions de grâces - 1.1-5
2. Encouragements et instructions pour le service évangélique - 1.6-2:26
3. Avertissements et assurances pour l'avenir - 3.1-17
4. Dernière exhortation, témoignage et bénédictions de Paul - 4.1-22

Nous suivrons ce plan général dans notre étude de 2 Timothée.

Salutations et actions de grâces — 1.1-5

Salutations - 1.1

Paul, apôtre de Jésus Christ, par la volonté de Dieu, pour annoncer la promesse de la vie qui est en Jésus Christ,

- 2 Timothée 1.1

Paul résume sa vie, son ministère et son espérance future en un seul verset.

A. Qui il est. Il ne fait aucune référence à son passé de Juif, de pharisien et de persécuteur de l'Église parce que tout cela était mort et enterré dans les eaux du baptême où il est, comme tous les autres croyants, sorti de l'eau en tant que nouvelle créature en Christ : un chrétien. Et comme Paul lui-même l'a dit (2 Corinthiens 5.17) « si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature; les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles. » Pour Paul, la seule identité qu'il reconnaissait désormais en dehors de celle de chrétien était celle d'apôtre de Christ, choisi et appelé par Dieu. Ce rôle et cette identité définissaient non seulement sa vie et son ministère, mais étaient aussi la principale cause de sa persécution par les Juifs, des tortures et menaces de mort par les païens, et enfin de son arrestation et de son exécution imminente par les Romains. Et pourtant, malgré tout cela, dans sa dernière lettre, il continue à s'identifier avec audace à Celui qui est la cause de son exécution prochaine. Toute son existence est liée à Christ, que ce soit en ce qui concerne le ministère, la souffrance personnelle ou la mort – il ne s'identifie qu'à Jésus.

B. L'autre référence de Paul (en dehors de ce qu'il est maintenant) est ce qu'il espère pour l'avenir. Sa mort est imminente et il le reconnaît en commentant ce qui arrivera après sa mort. Il unit les deux idées dans ce verset en disant que son appel à l'apostolat l'a envoyé proclamer la promesse de Dieu en Christ – qu'il désigne ici comme « ...la promesse de la vie en Jésus-Christ. » La « vie » promise n'était pas seulement un mode de vie, mais une vie spirituelle et donc éternelle pour ceux qui sont en Christ ou ceux qui croient en Jésus.

Ainsi Paul commence sa dernière lettre, adressée à Timothée, en déclarant une fois de plus sa fidélité envers Christ (apôtre), le but de son appel (évangile) et l'espérance pour l'avenir (vie éternelle).

Salutations - 1.2

à Timothée, mon enfant bien-aimé: que la grâce, la miséricorde et la paix te soient données de la part de Dieu le Père et de Jésus Christ notre Seigneur!

- 2 Timothée 1.2

Paul utilise une salutation similaire dans cette deuxième lettre à celle qu'il a utilisée dans sa première lettre à Timothée.

A. La bénédiction - Grâce, miséricorde et paix

1. La grâce est le caractère et la motivation qui ont poussé Dieu à offrir à l'homme pécheur le pardon et le salut fondés sur la foi en Jésus-Christ plutôt que sur une obéissance parfaite à la Loi. Que Jésus obéisse parfaitement à la Loi et offre sa vie parfaite sur la croix comme une restitution ou un paiement pour nos péchés ; que nous recevions la justice parfaite en don fondée sur notre foi en Jésus (exprimée par la repentance et le baptême) ; cela démontre combien Dieu est gracieux.

2. La miséricorde parle de l'amour continu de Dieu pour l'humanité et de Ses bénédictions tant sur les croyants que sur les incroyants. Il bénit les incroyants avec la vie et tout ce qui est nécessaire pour que la vie ait de la valeur, comme la famille, le réconfort, les bénédictions physiques et émotionnelles, la beauté et l'abondance, etc. Il continue aussi à s'adresser aux incroyants avec l'Évangile du salut tout au long de leur vie afin qu'ils puissent croire. En plus de cela, Il bénit les croyants avec toutes les mêmes choses que les incroyants ont ("..la pluie tombe sur les justes et les injustes.." Matthieu 5.45). Et, bien sûr, à ces bénédictions, le Seigneur continue aussi de pardonner et de restaurer les croyants qui pèchent et tombent tout au long de leur vie. C'est quelque chose qui n'est pas disponible pour ceux qui ne croient pas (1 Jean 1.7-9).

3. La paix est le résultat de la grâce et de la miséricorde de Dieu envers le croyant. Un croyant est en paix avec Dieu parce que ses péchés sont pardonnés et qu'il ne fait plus face à la condamnation au jugement (Romains 8.1). Un croyant est en paix avec lui-même parce qu'il peut se pardonner de ne pas être parfait. Si Dieu vous pardonne vos péchés et vos imperfections, vous pouvez aussi vous pardonner. Vous pouvez honnêtement faire de votre mieux pour servir Dieu et vivre dans la justice sans vous sentir stressé ou coupable, car vous et Dieu savez que vous n'êtes pas parfait et que vous avez permis à Jésus de traiter cette imperfection à la croix. Lorsque Satan m'accuse dans ma conscience de ne pas être parfait, je le renvoie ainsi que ma conscience à la croix.

Un croyant est en paix avec les autres parce que sa relation avec eux est désormais placée à un niveau supérieur, spirituel. Je ne suis plus en compétition avec les autres ni ne les juge, car ma tâche en tant que croyant est d'aimer les autres comme Christ m'a aimé. Ce mandat clair pour mon comportement attendu simplifie ma vie et apporte un élément de paix à toutes mes relations.

B. La source des bénédictions (grâce, miséricorde, paix)

Comme dans la première épître à Timothée, Paul répète que la source de ces bénédictions est Dieu le Père et Jésus le Seigneur. Ce qui est remarquable ici, c'est que Paul place Dieu le Père et Jésus au même niveau et, ce faisant, déclare une fois de plus la divinité de Jésus.

La troisième similitude...

C. Le destinataire de la lettre

C'est ici que les deux passages diffèrent. Les deux lettres sont adressées à Timothée, mais dans la première lettre Paul l'appelle un véritable enfant, faisant référence à l'influence de Paul dans sa conversion et son développement vers la maturité spirituelle ; dans la seconde lettre Paul l'appelle un « fils bien-aimé », ce qui est un terme plus personnel et émotionnel.

Paul est confiné dans un cachot romain en attendant son exécution lorsqu'il écrit une dernière lettre à son plus proche associé et disciple, Timothée. Dans cette lettre, il salue le jeune prédicateur avec une bénédiction familière qui résume ce qu'ils croient tous deux concernant l'Évangile, et il s'adresse à Timothée comme à un fils bien-aimé, devenu plus précieux pour lui dans ses derniers jours. La contemplation de cette relation aimante et spirituellement fructueuse pousse l'Apôtre à rendre grâce dans la prière.

Action de grâces - 1.3-5

³Je rends grâces à Dieu, que mes ancêtres ont servi, et que je sers avec une conscience pure, de ce que nuit et jour je me souviens continuellement de toi dans mes prières,

⁴me rappelant tes larmes, et désirant te voir afin d'être rempli de joie,

- 2 Timothée 1.3-4

Paul mentionne d'abord son état d'esprit en offrant des prières à Dieu - il a une conscience claire. Bien qu'il fût emprisonné et proche de son exécution pour un crime contre Rome (la promotion d'une religion interdite), il ne ressentait aucune culpabilité. Comme les Juifs dans le passé qui servaient Dieu malgré la persécution et les fausses accusations (c'est-à-dire Joseph faussement accusé de viol et emprisonné, Genèse 39.1-23 et Jérémie faussement accusé de trahison et emprisonné, Jérémie 32.1-2). Comme ces serviteurs avant lui, Paul a souffert de fausses accusations et d'emprisonnement mais savait qu'il était innocent de tout mal et ainsi sa conscience était claire devant Dieu.

Les prières de Paul en faveur de Timothée sont donc offertes avec une conscience claire qui les rend agréables devant Dieu. Bien sûr, l'idée est que Timothée, qui partage ce ministère (une religion interdite), doit également avoir une conscience claire malgré ce que d'autres pourraient dire de la foi chrétienne. La rumeur disait que les chrétiens étaient responsables de l'incendie qui a détruit une bonne partie de la ville. Paul réaffirme que sa conscience est claire, peut-être dans un effort pour rassurer Timothée qu'il n'y avait aucune vérité dans cette histoire.

Les prières de Paul sont motivées par les souvenirs de sa relation et de son amour pour Timothée en tant que fils ainsi que par l'amour de Timothée pour Paul. Paul mentionne les larmes de Timothée, probablement versées lorsqu'ils ont été forcés de se séparer après l'arrestation et l'emprisonnement de Paul. Dans sa prière, Paul demande à Dieu de lui permettre de voir Timothée une fois de plus avant son exécution (2 Timothée 4.9). Cela, dit-il, le remplira de joie.

gardant le souvenir de la foi sincère qui est en toi, qui habita d'abord dans ton aïeule Loïs et dans ta mère Eunice, et qui, j'en suis persuadé, habite aussi en toi.

- 2 Timothée 1.5

Ce verset sert de pont vers la première grande section de la lettre : Encouragement et Instruction pour le Service Évangélique - 1.6-2:26. Dans ses prières et sa considération pour Timothée, il se rappelle ce qui les avait réunis au départ : la foi de Timothée et son potentiel en tant qu'évangéliste. Paul fait référence à la source de cette foi et à celui qui l'avait instruit dans les Écritures. La mère de Timothée, Eunice, et sa grand-mère, Loïs, sont toutes deux mentionnées, ce qui suggère que Timothée n'avait pas de praticiens masculins de la foi à la maison et que celle-ci lui avait été transmise par deux générations de femmes. Paul compare la foi de Timothée à celle de sa mère et de sa grand-mère, ce qui constitue un grand éloge pour ces deux femmes pieuses venant d'un apôtre de Jésus.

Maintenant que le sujet de la foi de Timothée a été introduit, Paul va continuer en donnant des instructions et des encouragements pour aider la foi de ce jeune prédicateur à croître en connaissance et en assurance.