Dieu Éveille le Cœur des Bâtisseurs

Nous étudions la période de l'histoire biblique qui décrit le retour d'une petite partie de la population juive qui avait été tenue en exil pendant 70 ans.

721 – 587 av. J.-C. – Pendant cette période, les dix tribus du nord furent dispersées et relocalisées à travers l'Empire assyrien et furent finalement assimilées par les nouvelles terres et cultures où elles s'installèrent. C'était la manière des Assyriens de traiter les peuples conquis afin d'écraser toute menace future provenant d'anciens ennemis.

Les Babyloniens qui ont vaincu le royaume du sud avaient une approche différente envers les nations conquises. Ils formaient les meilleurs et les plus brillants de la nation vaincue afin de fournir au royaume un groupe diversifié de conseillers, ce qui explique le traitement de Daniel et de ses compagnons. Le récit du retour des Juifs de l'exil commence avec Esdras.

Le Texte – Esdras 1-2

¹La première année de Cyrus, roi de Perse, afin que s'accomplît la parole de l'Éternel prononcée par la bouche de Jérémie, l'Éternel réveilla l'esprit de Cyrus, roi de Perse, qui fit faire de vive voix et par écrit cette publication dans tout son royaume:

²Ainsi parle Cyrus, roi des Perses: L'Éternel, le Dieu des cieux, m'a donné tous les royaumes de la terre, et il m'a commandé de lui bâtir une maison à Jérusalem en Juda.

³Qui d'entre vous est de son peuple? Que son Dieu soit avec lui, et qu'il monte à Jérusalem en Juda et bâtisse la maison de l'Éternel, le Dieu d'Israël! C'est le Dieu qui est à Jérusalem.

⁴Dans tout lieu où séjournent des restes du peuple de l'Éternel, les gens du lieu leur donneront de l'argent, de l'or, des effets, et du bétail, avec des offrandes volontaires pour la maison de Dieu qui est à Jérusalem.

⁵Les chefs de famille de Juda et de Benjamin, les sacrificateurs et les Lévites, tous ceux dont Dieu réveilla l'esprit, se levèrent pour aller bâtir la maison de l'Éternel à Jérusalem.

⁶Tous leurs alentours leur donnèrent des objets d'argent, de l'or, des effets, du bétail, et des choses précieuses, outre toutes les offrandes volontaires.

⁷Le roi Cyrus rendit les ustensiles de la maison de l'Éternel, que Nebucadnetsar avait emportés de Jérusalem et placés dans la maison de son dieu.

⁸Cyrus, roi de Perse, les fit sortir par Mithredath, le trésorier, qui les remit à Scheschbatsar, prince de Juda.

⁹En voici le nombre: trente bassins d'or, mille bassins d'argent, vingt-neuf couteaux,

¹⁰trente coupes d'or, quatre cent dix coupes d'argent de second ordre, mille autres ustensiles.

¹¹Tous les objets d'or et d'argent étaient au nombre de cinq mille quatre cents. Scheschbatsar emporta le tout de Babylone à Jérusalem, au retour de la captivité.

- Esdras 1.1-11

Esdras remonte dans le temps pour décrire le premier effort visant à encourager les gens à retourner à Jérusalem et dans les environs. Cyrus était le roi qui a vaincu les Babyloniens et l'un de ses premiers actes en tant que roi fut de renvoyer tous les exilés dans leurs anciennes nations et de les aider à reconstruire ou rénover leurs temples (pas seulement les Juifs). Ce décret, connu sous le nom de Cylindre de Cyrus, était particulièrement favorable à la nation juive et à leur Dieu. (Le Cylindre existe encore aujourd'hui et est exposé au British Museum à Londres.)

Cyrus a peut-être pratiqué « l'hénothéisme », qui est la croyance en plusieurs dieux, mais le culte d'un seul. Nous voyons des indices de cela dans la façon dont il se réfère à Dieu comme le Dieu des cieux qui donne des royaumes aux rois, mais qui appartient uniquement aux Juifs, et qui habite seulement à Jérusalem (v. 2).

Quelle que soit la profondeur ou la qualité de sa foi, il est évident que Dieu a agi dans son cœur car le décret est assez généreux dans ses termes :

• Il permet à tous ceux qui souhaitent revenir de partir sans aucune condition (pas d'impôts, etc.).
• Il encourage ceux qui étaient juifs, et qui le restent, en fournissant des fonds pour leur voyage et le travail de reconstruction.
• Il donne lui-même les objets en or et en argent dans son trésor qui avaient été pris à l'origine par les Babyloniens lorsqu'ils ont capturé Jérusalem.

¹Voici ceux de la province qui revinrent de l'exil, ceux que Nebucadnetsar, roi de Babylone, avait emmenés captifs à Babylone, et qui retournèrent à Jérusalem et en Juda, chacun dans sa ville.

²Ils partirent avec Zorobabel, Josué, Néhémie, Seraja, Reélaja, Mardochée, Bilschan, Mispar, Bigvaï, Rehum, Baana. Nombre des hommes du peuple d'Israël:

- Esdras 2.1-2

Au chapitre deux, Esdras énoncera une longue liste de noms et de familles de ceux qui ont choisi de retourner à Jérusalem. Cela inclut des familles, des prêtres, des Lévites, des esclaves, ainsi que des animaux – tout a été compté !

Une des raisons de l'histoire des familles était d'établir la lignée généalogique :

• Ils revenaient en tant que peuple de Dieu dans leur « terre promise » ; leurs registres généalogiques prouvaient qu'ils étaient de vrais Juifs.
• Le récit d'Esdras établit également que son compte rendu décrivait des personnes réelles, confrontées à un événement historique qui fut capital pour eux et important historiquement pour les générations futures.
• Le récit établit aussi en « temps réel » le véritable commencement de la prophétie de Jérémie concernant le retour des captifs après 70 ans.

¹⁰Mais voici ce que dit l'Éternel: Dès que soixante-dix ans seront écoulés pour Babylone, je me souviendrai de vous, et j'accomplirai à votre égard ma bonne parole, en vous ramenant dans ce lieu.

¹¹Car je connais les projets que j'ai formés sur vous, dit l'Éternel, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l'espérance.

¹²Vous m'invoquerez, et vous partirez; vous me prierez, et je vous exaucerai.

¹³Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre coeur.

¹⁴Je me laisserai trouver par vous, dit l'Éternel, et je ramènerai vos captifs; je vous rassemblerai de toutes les nations et de tous les lieux où je vous ai chassés, dit l'Éternel, et je vous ramènerai dans le lieu d'où je vous ai fait aller en captivité.

- Jérémie 29.10-14

En plus de cela, le récit d'Esdras donne un accomplissement historique à la prophétie d'Ésaïe concernant un roi étranger qui servirait finalement de sauveur pour la nation juive, prononcée environ deux siècles et demi auparavant.

Je dis de Cyrus: Il est mon berger, Et il accomplira toute ma volonté; Il dira de Jérusalem: Qu'elle soit rebâtie! Et du temple: Qu'il soit fondé!

- Ésaïe 44.28

Maintenant, quelques points à noter concernant le long passage de noms et de nombres.

Vs. 2 – Notez que les noms de Mardochée et Néhémie sont mentionnés ici mais ne sont pas nécessairement les personnes du livre d'Esther et de Néhémie. Ces noms étaient assez courants à l'époque.

Vs. 36-39 – Notez qu'il ne restait plus que quatre familles de prêtres parmi le peuple qui pouvaient légitimement revendiquer leur descendance d'Aaron.

Vs. 55 – Fils des serviteurs de Salomon – pourquoi sont-ils mentionnés ici ? L'idée était de restaurer autant que possible le culte du temple accompli par ceux qui en étaient les plus familiers.

• Plaques, coupes, instruments originaux.
• Prêtres légitimes, vêtements.
• Lévites, même les descendants des serviteurs originaux de Salomon – continuité avec les prêtres.

Tout cela a été fait pour restaurer aussi fidèlement que possible le culte du temple tel qu'il était dans sa forme la plus pure dans le temple original de Salomon.

⁶¹Et parmi les fils des sacrificateurs: les fils de Habaja, les fils d'Hakkots, les fils de Barzillaï, qui avait pris pour femme une des filles de Barzillaï, le Galaadite, et fut appelé de leur nom.

⁶²Ils cherchèrent leurs titres généalogiques, mais ils ne les trouvèrent point. On les exclut du sacerdoce,

⁶³et le gouverneur leur dit de ne pas manger des choses très saintes jusqu'à ce qu'un sacrificateur ait consulté l'urim et le thummim.

- Esdras 2.61-63

Vs. 61-63 – Un grand effort a été fait pour authentifier la prêtrise afin que, s'il n'existait aucun registre écrit pour soutenir une revendication d'appartenance à une famille sacerdotale, ils ne soient pas autorisés à servir au temple. L'un des aspects intéressants de la destruction de Jérusalem en 70 apr. J.-C. par l'armée romaine concernait les registres généalogiques. Les Romains n'ont pas seulement détruit le bâtiment du temple et tué des milliers de personnes – ils ont aussi détruit leurs registres généalogiques.

Par conséquent, même si le temple pouvait être reconstruit aujourd'hui, il n'y aurait aucun moyen de déterminer qui pourrait légitimement servir comme prêtre. Ce fut le véritable coup porté à la nation juive en l'an 70, non seulement la destruction de leur lieu de culte et de leur nation (des choses qui pouvaient être remplacées avec le temps), mais la destruction du registre de la succession sacerdotale qui ne pourrait jamais être remplacé.

Dans le cas des prêtres à l'époque d'Esdras qui ne pouvaient pas confirmer leur légitimité par les registres, l'Urim et le Thummim étaient utilisés pour trancher la question.

• Il s'agissait de sortes sacrées utilisées par les prêtres pour connaître la volonté de Dieu (Deutéronome 33.8 ; 1 Samuel 14.41).
• Ils étaient utilisés comme des dés et fournissaient une réponse oui ou non à une question. Les Juifs croyaient que Dieu dirigeait les résultats pour révéler Sa volonté.

⁶⁸Plusieurs des chefs de famille, à leur arrivée vers la maison de l'Éternel à Jérusalem, firent des offrandes volontaires pour la maison de Dieu, afin qu'on la rétablît sur le lieu où elle avait été.

⁶⁹Ils donnèrent au trésor de l'oeuvre, selon leurs moyens, soixante et un mille dariques d'or, cinq mille mines d'argent, et cent tuniques sacerdotales.

- Esdras 2.68-69

Vs. 68-69 – Enfin, Esdras « compte la collecte » et enregistre exactement combien a été donné pour leur mission.

• 61 000 drachmes/daïques d'or (WT perse)
• 5 000 mines d'argent (WT juif 1=20 oz.)
• 100 ensembles de vêtements sacerdotaux

Le peuple est dénombré, les provisions rassemblées et le retour de l'exil commence.

Leçons

Nous avons beaucoup plus de textes à examiner dans Esdras et Néhémie ainsi que dans Aggée et Zacharie, mais avant de continuer, il y a quelques leçons importantes à noter à partir de cette simple introduction et revue préliminaire :

1. Dieu peut toucher le cœur de quiconque

Notez que le roi Cyrus ainsi que plus tard le roi Artaxerxès furent poussés à être généreux et bienveillants envers le peuple de Dieu pour son bien. Ils n'étaient pas des « hommes faibles », ni des individus animés d'une conscience sociale. Ils étaient des rois qui étaient arrivés au pouvoir, avaient combattu pour le pouvoir, et régnaient avec un pouvoir absolu. La peine pour avoir parlé à Artaxerxès sans y avoir été invité était la mort !

Oh, je sais que Dieu a suscité le peuple juif, et a appelé Esdras, Néhémie et Zorobabel à faire ce travail, mais ils étaient déjà ses serviteurs !

• Ils cherchaient Sa volonté.
• Ils connaissaient la parole et ce qu'elle promettait concernant le retour du peuple.
• Ils étaient ouverts à Dieu, connaissaient Sa voix, et voulaient l'entendre.

Cependant, ces rois ignoraient les prophètes et leurs paroles, ils n'écoutaient que leur propre raison ou peut-être les visionnaires ou astrologues de la cour royale, mais pas Dieu ni les Lois des Juifs.

Et pourtant, la Bible dit que Dieu les a poussés d'une manière ou d'une autre. Cela a pu être un rêve, une révélation, une pensée ou une impulsion d'une certaine sorte. Ce n'est pas vraiment important comment, ce qui est important, cependant, c'est que Dieu sait comment susciter chaque âme à Son service.

Peu importe s'il s'agit d'un roi, d'un échanson, d'un inspecteur de zonage, d'un propriétaire, d'un entrepreneur, d'un banquier ou d'un membre du conseil de la ville où vous habitez.

Lorsqu'il s'agit de Son peuple et de leur bien-être ou de leur ministère, Dieu sait comment susciter le cœur de ceux dont Il a besoin pour Son propre dessein.

2. Dieu ne nous force pas à répondre à Lui

Le nouveau roi donna à chacun la possibilité de retourner librement chez soi après des années d'exil. Il fournit toutes les ressources pour restaurer la religion nationale qui était le centre de leur vie antérieure à Jérusalem. Le peuple rassembla une fortune pour commencer la reconstruction du Temple afin de reprendre leur pratique du culte. Des milliers de personnes de tous horizons furent rassemblées et engagées à retourner dans leur patrie. Leur action fut l'accomplissement réel de la prophétie connue prononcée par Jérémie 70 ans auparavant !

MAIS

Tout le monde n'a pas choisi de revenir !

1. Certains sont simplement restés à Babylone avec leurs intérêts commerciaux, leurs terres, leurs maisons, et leur nouveau statu quo établi.
2. Certains se contentaient de faire un don pour la cause, mais ne s'impliquaient pas parce que rétablir le Temple et le culte de Dieu, vivre dans la Terre Promise, attendre le Messie ne leur importait pas. Les synagogues de Babylone, les temples de la nouvelle patrie leur suffisaient – pourquoi se donner la peine de revenir ?
3. Et certains ne sont pas partis parce que Babylone était leur véritable amour. Leurs parents ne leur avaient pas enseigné la Loi, avaient négligé de les former dans les voies du Seigneur, et les voies du passé.

Par conséquent, lorsque l'appel au retour est enfin venu, ils n'auraient pas compris que c'était pour eux ! Dieu vient à nous de diverses manières. Oh oui, il y a des manières plus dramatiques,

• Lorsqu'Il viendra nous chercher dans la mort
• Ou lorsqu'Il viendra pour nous tous avec le retour de Jésus.

Mais Il vient pour nous aussi d'autres manières, plus subtiles :

• Parfois, c'est une agitation de notre vie ou de notre cœur qui nous conduit dans une nouvelle direction de service, de pureté ou d'engagement plus grand.
• Parfois, c'est une vision de ce qui doit être ou doit être fait pour le glorifier ou étendre Son royaume.
• Parfois, c'est une épine qui conduit quelqu'un à une relation plus profonde et plus dépendante avec Lui.

Ce qui est certain, c'est qu'Il vient pour nous plusieurs fois dans nos vies, et nous pouvons répondre de différentes manières.

1. Certains, comme les personnes qui sont restées en arrière, ignorent leur appel et manquent les bénédictions qui y sont attachées.
2. D'autres, comme les rois, répondent en partie mais sans une foi et une confiance complètes en Dieu. Ils servent involontairement le dessein de Dieu mais refusent d'échanger leurs royaumes terrestres contre celui des cieux.
3. Et puis il y a ceux qui acceptent pleinement le mouvement de Dieu dans leur vie et deviennent Son Temple.

3. Dieu peut bénir son peuple partout

Notez que dans Esdras 2.64, il établit le nombre de personnes retournant à Jérusalem à 49 897. Cela ne compte pas les personnes qui ont décidé de rester à Babylone. Dans Jérémie 52.30, Jérémie dit que 4 600 personnes ont été emmenées en captivité. C'est une multiplication par dix pendant l'exil, tout en étant esclaves dans un pays étranger ! Et selon l'argent et le bétail qu'ils avaient à leur retour, il semble qu'ils aient prospéré pendant l'exil. Comment cela se fait-il ?

Un peuple brisé, arraché de sa patrie lors d'une guerre brutale, forcé de vivre dans un pays étranger sans droits, sans richesses naturelles, sans direction. Ce peuple multiplie sa population plus de dix fois ainsi que sa richesse. C'est ainsi que cela fonctionne. Dieu n'est pas limité quant au lieu, au moment, ni à la manière dont Il vous bénira.

Ce qui compte, ce n'est pas où vous vivez, mais comment vous vivez. Pas où vous adorez, mais qui vous adorez. Pas à quel point vous êtes riche et puissant, mais à quel point Dieu est riche et puissant. Dieu peut vous émouvoir, vous bénir, vous multiplier, vous défendre, vous équiper et communier avec vous où que vous soyez, car là où Ses enfants fidèles se rassemblent, Il prend plaisir à être avec eux.

Gardez à l'esprit les paroles de l'ange à Zacharie :

Alors il reprit et me dit: C'est ici la parole que l'Éternel adresse à Zorobabel: Ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais c'est par mon esprit, dit l'Éternel des armées.

- Zacharie 4.6

Ceux qui veulent se lever et construire quoi que ce soit, d'une nouvelle vie à une nouvelle église, doivent se souvenir que si vous répondez à Dieu par la foi et l'obéissance, Il vous bâtira et à travers vous pour Sa gloire à jamais. Amen.