Dalla Pasqua alla Comunione

Gesù ha terminato il Suo ministero pubblico, ha accusato i farisei per la loro incredulità e ipocrisia, ha pronunciato giudizio sulla nazione e ha profetizzato riguardo alla sua distruzione così come al Suo ritorno alla fine del mondo. Ora si ritira per stare con i Suoi discepoli nelle loro ultime ore insieme prima di essere preso, processato, crocifisso e infine risuscitato dai morti.

Matteo continua a raccontare la storia in questo ultimo racconto, sempre attento a dimostrare come tutte le caratteristiche della vita di Cristo siano in accordo con la profezia delle Scritture dell'Antico Testamento riguardo alla vita e alla morte del Messia (ricordate, Matteo vuole mostrare che Gesù è il Messia secondo la Parola. Questo era importante per gli ebrei).

Schema di Revisione

Come abbiamo visto nel vangelo di Matteo, c'è un certo ordine e una sequenza nel modo in cui presenta il suo materiale:

• Narrazioni - Un racconto ordinato degli eventi che si svolgono nella vita e nel ministero di Gesù. Vi è dialogo, certamente, ma le sezioni narrative sono usate per far avanzare l'azione.
• Discorsi - Le narrazioni sono seguite da discorsi in cui Matteo riporta i vari insegnamenti e le conversazioni che Gesù ha con i Suoi seguaci così come con i Suoi nemici.

Ho dimostrato che il vangelo di Matteo contiene sei narrazioni e cinque discorsi. In questo ultimo capitolo esamineremo una parte chiave della sua sesta e ultima narrazione: l'ultima cena. Prima di farlo, tuttavia, rivediamo brevemente i principali eventi descritti da Matteo nella sua sesta narrazione.

Schema Narrativo Sei

1. Ultime ore con i suoi Apostoli (26:1-56)
   1. Unzione e tradimento da parte di Giuda.
   2. Il pasto della Pasqua e l'istituzione della Cena del Signore/Comunione.
   3. Il tempo di preghiera e il suo successivo arresto nel Giardino del Getsemani.
2. I due processi (26:57-27:31)
   1. Processo davanti al Sommo Sacerdote ebreo, Caifa.
   2. Processo davanti a Pilato.
3. La crocifissione e la sepoltura (27:33-56)
4. La risurrezione e la missione (28:1-20)

Siamo familiari con questi eventi, ma poiché questo è l'ultimo capitolo vorrei concentrarmi su un evento particolare in questo racconto finale, il pasto della Pasqua e l'istituzione della Cena del Signore.

Credo che conosciamo bene la storia della morte di Gesù, della sua risurrezione e della grande commissione che Egli diede agli Apostoli di fare discepoli di tutte le nazioni. Tuttavia, la Cena del Signore è qualcosa che ancora oggi celebriamo, e vorrei esaminare come e perché fu istituita.

Storia della Pasqua

Origine del Pasto della Pasqua - Esodo 12

La storia della Pasqua inizia in Esodo 12. La nazione ebraica aveva vissuto in Egitto per 400 anni. Alla fine di quel periodo erano stati ridotti in schiavitù da un crudele re/faraone egiziano che temeva che il loro grande numero avrebbe sopraffatto la sua nazione.

Durante questo periodo Dio apparve a Mosè e lo incaricò di guidare il popolo ebraico fuori dalla schiavitù egiziana e di reinsediarli in una terra promessa ai loro antenati secoli prima. Quando Mosè si presentò davanti al faraone per chiedere il rilascio dei suoi compatrioti, il re rifiutò e li oppresse ancora di più. In risposta a ciò, Dio mandò molte piaghe sugli Egiziani come punizione per non aver liberato gli Ebrei, ma il re ostinatamente rifiutò di cedere alla volontà di Dio.

La decima e ultima piaga che alla fine avrebbe costretto il Faraone a cedere fu l'invio di un angelo per uccidere ogni primogenito egiziano, bambino e animale, ma risparmiare i bambini e gli animali ebrei. Questa protezione del popolo ebraico, tuttavia, si basava sulla loro attenta obbedienza e comportamento nella terribile notte in cui l'angelo della morte avrebbe attraversato la terra. Questo Mosè lo spiega nel libro dell'Esodo, capitolo 12:1-13.

Fedele alla parola di Dio, in quella notte fatidica l'angelo della morte passò attraverso ogni casa e campo prendendo il primogenito umano e animale all'orrore del faraone e del suo popolo, ma nessun ebreo o animale appartenente a loro fu danneggiato.

Completamente sconfitto e spaventato, il re liberò gli Ebrei, e Mosè li condusse fuori dal paese dove avevano vissuto per quattro secoli.

Nei passaggi seguenti Mosè racconta come questo grande evento nella storia degli Ebrei doveva essere commemorato da una festa speciale da celebrare ogni anno (Esodo 12:23-28).

Ogni anno in primavera, per i successivi 1400 anni, gli Ebrei celebravano la Pasqua. Per sette giorni prima del pasto vero e proprio si assicuravano che non vi fosse alcuna traccia di lievito o fermentazione nelle loro case, poiché questi avevano la connotazione negativa di mondanità e decadenza, e la Pasqua doveva rinnovare il loro senso di purezza e dedizione al Signore che aveva salvato la loro nazione con opere potenti.

In questa immagine possiamo vedere l'"aspetto" di un tipico pasto di Pasqua, una tavola e gli oggetti che sarebbero stati presenti quando Gesù, un buon ebreo, e i Suoi apostoli (tutti ebrei) si sarebbero riuniti per l'ultimo pasto di Pasqua che avrebbero mangiato insieme.

Ogni oggetto era pieno di significato, storia e funzione per la loro cultura:

Il tavolino basso e i cuscini:

C'è un famoso dipinto di Leonardo Da Vinci dell'Ultima Cena che mostra Gesù e gli Apostoli seduti su sedie, con Gesù al centro, e gli Apostoli ai suoi lati. Questa disposizione è errata secondo l'usanza orientale dell'epoca.

La tavola era a forma di U, bassa rispetto al suolo e gli uomini (gli uomini mangiavano separatamente dalle donne) si sdraiavano su cuscini. Si sedevano dallo stesso lato per permettere il servizio dall'altro.

La prima posizione all'estrema destra era per l'ospite, alla sua sinistra c'era l'ospite d'onore o il capo (l'ospite sedeva per primo per proteggere e servire l'ospite d'onore). Alla sinistra dell'onorato c'erano gli altri commensali, seduti in proporzione alla loro importanza e relazione con l'ospite d'onore.

Dai racconti nei Vangeli apprendiamo che Giovanni era vicino a Gesù poiché appoggiava la testa sul Signore (Giovanni 13:23), quindi doveva essere seduto alla Sua sinistra con Pietro alla destra che agiva come ospite e capo degli Apostoli.

In Luca 22:8 apprendiamo che Pietro e Giovanni furono quelli inviati a preparare il pasto e più tardi ci fu una discussione su chi fosse il più importante tra loro, quindi sembra che avessero preso i posti migliori ai lati del Signore, mettendo Giuda per ultimo causando così gelosia e disputa tra gli altri.

Una teoria interessante è che dopo questa disputa e lamentela, Pietro, nel suo modo impulsivo, abbia scambiato posto con Giuda per calmare le cose. Questo spiegherebbe due cose:

• Come Gesù poté porgere a Giuda un pezzo di pane per mostrare chi fosse il traditore (doveva essere seduto accanto a lui per poterlo fare, Giovanni 13:26).
• Perché Pietro fu l'ultimo a farsi lavare i piedi. Doveva essere seduto nella posizione più lontana (Giovanni 13:6).

Il cibo e la bevanda:

Ci sono state molte aggiunte al pasto originale della Pasqua mangiato per la prima volta in Egitto. In quel tempo gli Ebrei mangiavano la carne di un agnello, che rappresentava il sacrificio fatto per salvarli, e il pane azzimo come simbolo della loro fretta nel lasciare la terra d'Egitto insieme alle erbe amare (verdure miste) come ricordo della loro amara esperienza.

Ai tempi di Gesù c'erano diversi elementi aggiunti al pasto:

• C'erano ancora la carne e il pane azzimo, e la miscela di erbe chiamata "erbe amare".
• C'era anche la condivisione del vino (quattro calici al tempo di Gesù), che rappresentava la buona vita e le benedizioni di cui godevano nella Terra Promessa. Ogni calice simboleggiava qualcosa in particolare: santificazione, gioia, redenzione e ringraziamento.
• Sappiamo che al tempo della Pasqua non era permesso lievito o fermentazione in casa, quindi il vino che bevevano era vino nuovo o succo d'uva, che aveva poco o nessun contenuto alcolico.

In tempi successivi gli Ebrei aggiunsero altri elementi al pasto per simboleggiare il significato religioso ebraico, ma la cena che Gesù e gli Apostoli condivisero aveva questi elementi fondamentali.

L'ordine del pasto:

In circostanze normali il padre o il capo della famiglia presiedeva il pasto. Prendeva la coppa e offriva una benedizione, e gli altri seguivano il suo esempio. Intingeva il pane/la carne nelle erbe amare e mangiava, e gli altri seguivano la sua guida.

Questo mangiare e bere e l'offerta di benedizioni sarebbero continuati fino a quando i quattro calici di benedizione e il cibo non fossero stati consumati completamente.

Durante questo processo, in un contesto familiare regolare, uno dei figli chiedeva al padre quale fosse il significato di questo pasto, e questo preparava il terreno perché il padre raccontasse, ancora una volta, la grande storia della redenzione dalla schiavitù egiziana vissuta dalla nazione ebraica per la potente mano di Dio.

Questo era l'ordine e la natura del pasto che Gesù stava consumando con i Suoi discepoli, quando accaddero tre cose straordinarie (Matteo ne racconta due, e Giovanni l'altra).

La Lezione Dell'Asciugamano

⁵Dopo aver messo dell'acqua in una bacinella, cominciò a lavare i piedi dei discepoli e ad asciugarli con l'asciugatoio di cui era cinto.

⁶Venne dunque a Simon Pietro. Ed egli gli disse: «Signore tu lavi i piedi a me?».

⁷Gesú rispose e gli disse: «Quello che io faccio, ora non lo comprendi, ma lo comprenderai dopo».

⁸Pietro gli disse: «Tu non mi laverai mai i piedi». Gesú gli rispose: «Se non ti lavo, non avrai nessuna parte con me».

⁹Simon Pietro gli disse: «Signore, non solo i piedi, ma anche le mani e il capo».

¹⁰Gesú gli disse: «Chi ha fatto il bagno, non ha bisogno che di lavarsi i piedi ed è tutto mondo; anche voi siete mondi, ma non tutti».

- Giovanni 13:5-10

Secondo l'usanza del tempo, il padrone della stanza aveva lasciato una ciotola, un asciugamano e una brocca d'acqua affinché gli ospiti potessero lavarsi i piedi prima di entrare nella stanza per il pasto. In circostanze normali, uno schiavo o la persona più giovane faceva questo come cortesia per gli ospiti del padrone, che venivano purificati e rinfrescati dopo una lunga camminata sulle strade polverose dell'epoca.

Ho menzionato prima che Pietro e Giovanni avevano preso i posti d'onore accanto a Gesù, e nacque una discussione sull'importanza di ciascun apostolo, probabilmente a causa di questo. Questo atteggiamento spiegava perché nessuno aveva ancora lavato i piedi quando il pasto era iniziato. Ogni apostolo era entrato, aveva visto l'acqua e l'asciugamano, ma si era rifiutato di abbassarsi per lavare i propri piedi, e certamente non era disposto a lavare i piedi di qualcun altro. Erano gli apostoli "eletti", uomini di importanza, certamente al di sopra di questo compito comune.

Gesù, conoscendo la natura divisiva e distruttiva dell'orgoglio, risolve questo problema abbassandosi al di sotto di tutti i Suoi Apostoli per insegnare loro che la vera natura del discepolato è il servizio, non la posizione. Questa fu la lezione dell'asciugamano.

Oggi non laviamo i piedi perché non è più un segno di cortesia e ospitalità, e con le calzature moderne non è necessario. Continuiamo però a umiliarci nel servizio reciproco nel nome del Signore. Questo avviene, naturalmente, in molti modi e situazioni mentre offriamo volontariamente il nostro tempo, i nostri talenti e le nostre risorse nel servire la chiesa.

La Rivelazione Del Falso Discepolo

²⁰E quando fu sera, egli si mise a tavola con i dodici;

²¹e, mentre mangiavano, disse: «In verità vi dico che uno di voi mi tradirà».

²²Ed essi si rattristarono grandemente, e ciascuno di loro prese a dirgli: «Sono io quello, Signore?».

²³Ed egli, rispondendo, disse: «Colui che ha intinto con me la mano nel piatto mi tradirà.

²⁴Il Figlio dell'uomo certo se ne va secondo che è scritto di lui; ma guai a quell'uomo per mezzo del quale il Figlio dell'uomo è tradito! Sarebbe stato meglio per lui di non essere mai nato».

²⁵E Giuda, colui che lo avrebbe tradito, prese a dire: «Maestro, sono io quello?». Egli gli disse: «Tu l'hai detto!».

- Matteo 26:20-25

Dopo aver lavato i piedi, il pasto continua nel suo corso normale, tutti essendo stati silenziati con disagio dall'atto di umiltà di Gesù.

È in questo momento che il Signore rivela che c'è un traditore tra loro. Sono mortificati nell'udire questo e cominciano immediatamente a interrogare Gesù. Marco 14:18-31 ci dice che tutti chiesero a Gesù se fossero loro quello, e Gesù non rispose nulla. Luca 22:23 dice che persino sussurravano tra loro chiedendosi chi potesse essere il traditore. Matteo, nel passo che abbiamo appena visto, spiega che Giuda chiese direttamente a Gesù e il Signore rispose: «Tu l'hai detto», che è un modo ebraico di dire: «Ciò che dici è ciò che sei».

Rimane a Giovanni, seduto accanto a Gesù, il compito di raccontarci che dopo che Gesù lo denuncia, Giuda esce dalla stanza e cerca i capi ebrei per offrire il suo aiuto nel tradire Gesù per trenta pezzi d'argento. Dopo la sua partenza il gruppo continua con il pasto pasquale, potendolo ora veramente gustare poiché Gesù ha rimosso l'ultimo lievito di impurità con l'allontanamento di Giuda dal loro mezzo.

La partenza di Giuda prepara il terreno per il terzo evento importante del loro raduno quella notte.

Istituzione della Cena del Signore

²⁶Ora, mentre mangiavano, Gesú prese il pane e lo benedisse, lo ruppe e lo diede ai discepoli e disse: «Prendete, mangiate; questo è il mio corpo».

²⁷Poi prese il calice e rese grazie, e lo diede loro dicendo: «Bevetene tutti,

²⁸perché questo è il mio sangue, il sangue del nuovo patto che è sparso per molti per il perdono dei peccati.

²⁹Ed io vi dico, che da ora in poi io non berrò piú di questo frutto della vigna fino a quel giorno in cui io lo berrò nuovo con voi nel regno del Padre mio».

- Matteo 26:26-29

Stanno per terminare il pasto con solo una coppa di benedizione rimasta e un pezzo di pane azzimo da condividere. È a questo punto, tuttavia, che Gesù cambia la direzione e il significato del pasto, dal passato al futuro.

Il pane senza lievito non rappresenterà più la santità e la purezza che il popolo dovrebbe avere, ma rappresenterà ora il Suo corpo santo e puro dato per loro come sacrificio per il peccato. Il frutto della vite non rappresenterà più le benedizioni e l'abbondanza della Terra Promessa, ma piuttosto un simbolo del Suo sangue, della Sua vita, donata liberamente per portare le benedizioni del perdono a tutti gli uomini. Non ci sarà più un agnello da sacrificare e mangiare in memoria perché il perfetto "Agnello di Dio" sarà offerto una volta per tutte e sarà un sacrificio accettabile per tutti gli uomini per sempre. Non ci saranno più erbe amare come ricordo della sofferenza perché il ricordo della sofferenza di Cristo sarà oscurato dalla Sua gloriosa resurrezione. Nessuno dovrà chiedere cosa significano queste cose ogni anno in questo tempo perché la buona notizia sarà predicata ogni giorno e ogni ora fino al Suo ritorno.

Questa è l'ultima Pasqua di Gesù, ma sarà anche l'ultima Pasqua degli Apostoli perché da ora in poi loro, e tutti i discepoli dopo di loro, ricorderanno questa notte e condivideranno il pane e il vino come ricordo della loro libertà dalla schiavitù del peccato e della morte alla gloria della vita eterna attraverso l'offerta del corpo e del sangue di Gesù Cristo il Salvatore.

Conclusione - Narrazione di Matteo Sei

Matteo concluderà il suo resoconto oculare delle ultime ore di Gesù, della crocifissione e della resurrezione. Queste sono le ore più oscure dell'umanità:

Il Signore lotta in preghiera in un luogo solitario del giardino mentre i Suoi apostoli riposano in un sonno stanco.

Giuda sembra tradire il Santo e l'Agnello di Vita viene condotto via come un comune criminale e condannato a morire una morte crudele su una croce romana.

L'alba aspra sorge per vedere il Figlio di Dio salire faticosamente al colle del Golgota, il peso dei peccati degli uomini sulla Sua schiena contusa e insanguinata.

I soldati romani, esperti nella morte, montarono rapidamente questo ebreo disprezzato sulla sua croce tra due criminali, soddisfatti che il loro lavoro fosse quasi finito per la giornata.

La crocifissione fornisce divertimento per la folla mentre il popolo e i sacerdoti deridono il salvatore sofferente, e lo sentono gridare al Padre: "Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?" Poco dopo Matteo dice che Gesù rende lo spirito.

Tutto ciò che restava era disfarsi del corpo che, con loro sorpresa, fu reclamato da ebrei eminenti, risparmiando alle guardie la fatica di portare il morto alla fossa comune dove venivano sepolti tutti i criminali.

E così giacque per tre giorni; trafitto, segnato, trafitto, percosso e contuso, aspettando l'esito glorioso per cui uomini e angeli avevano sperato fin dall'inizio dei tempi.

¹Ora, alla fine dei sabati, all'alba del primo giorno dopo i sabati, Maria Maddalena e l'altra Maria, andarono a vedere il sepolcro.

²Ed ecco, si fece un gran terremoto, perché un angelo del Signore, sceso dal cielo, venne e rotolò la pietra dall'apertura del sepolcro e si pose a sedere su di essa.

³E il suo aspetto era come di folgore e il suo vestito bianco come la neve.

⁴E, per lo spavento che ebbero di lui, le guardie tremarono e rimasero come morte;

⁵ma l'angelo, rivolgendosi alle donne, disse loro: «Non temete, perché io so che cercate Gesú, che è stato crocifisso.

⁶Egli non è qui, perché è risorto, come aveva detto; venite, vedete il luogo dove giaceva il Signore.

⁷Presto, andate a dire ai suoi discepoli che egli è risorto dai morti; ed ecco, vi precede in Galilea; là lo vedrete; ecco, io ve l'ho detto».

⁸Esse dunque si allontanarono in fretta dal sepolcro con spavento e con grande gioia; e corsero a darne la notizia ai suoi discepoli.

⁹E mentre andavano per dirlo ai discepoli, ecco Gesú venne loro incontro e disse: «Salve!». Allora esse, accostatesi, gli strinsero i piedi e lo adorarono.

¹⁰Quindi Gesú disse loro: «Non temete, andate ad annunziare ai miei fratelli che vadano in Galilea e che là mi vedranno».

- Matteo 28:1-10

¹⁶Ora gli undici discepoli andarono in Galilea, sul monte che Gesú aveva loro indicato

¹⁷e, vedutolo, lo adorarono, alcuni però dubitarono.

¹⁸Poi Gesú si avvicinò e parlò loro dicendo: «Ogni potestà mi è stata data in cielo e sulla terra.

¹⁹Andate dunque, e fate discepoli di tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo,

²⁰insegnando loro di osservare tutte le cose che io vi ho comandato. Or ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine dell'età presente. Amen».

- Matteo 28:16-20