Concernant la collecte

Dans ce dernier chapitre de la lettre aux Corinthiens, Paul passe en revue plusieurs sujets et laisse plusieurs paroles d'encouragement à ses lecteurs :

• Traiter les jeunes hommes inexpérimentés avec honneur et être doux envers eux.
• Attendre avec impatience la visite d'Apollos, un autre prédicateur qui était un enseignant mûr.
• Prendre soin de leur foi, être vigilant contre le péché et la division, et aussi se traiter mutuellement avec amour.
• Respecter ceux qui dirigent en soutenant l'œuvre missionnaire et la bienfaisance, et considérer ces personnes comme des dirigeants dans l'église.
• Il adresse également une variété de salutations à diverses personnes dans l'église et offre une bénédiction sur l'église.

Au début du chapitre, cependant, il parle d'une « collecte spéciale » et des détails qui l'entourent. Une grande partie de nos informations sur le don dans l'Église provient de cette référence, donc j'aimerais me concentrer sur cela pour ce chapitre.

La collecte pour les saints – 1 Corinthiens 16.1-9

Pour ce qui concerne la collecte en faveur des saints, agissez, vous aussi, comme je l'ai ordonné aux Églises de la Galatie.

- 1 Corinthiens 16.1

Nous ne savons pas exactement de quelle collecte Paul parle ici. Dans Actes 11.27, il y avait une collecte spéciale au profit des pauvres à Jérusalem, mais dans Actes 12.25, la Bible dit que Paul a accompli cette mission et a remis l'argent aux anciens de Jérusalem. Dans d'autres passages, Paul promet de prendre soin des pauvres (Romains 15.25 ; 2 Corinthiens 8-9) et cela pourrait être un effort continu avec Paul. En tout cas, il s'agissait d'une collecte spéciale dont Paul et les Corinthiens étaient informés, et aucun autre détail n'est donné ici.

²Que chacun de vous, le premier jour de la semaine, mette à part chez lui ce qu'il pourra, selon sa prospérité, afin qu'on n'attende pas mon arrivée pour recueillir les dons.

³Et quand je serai venu, j'enverrai avec des lettres, pour porter vos libéralités à Jérusalem, les personnes que vous aurez approuvées.

⁴Si la chose mérite que j'y aille moi-même, elles feront le voyage avec moi.

- 1 Corinthiens 16.2-4

Ici, Paul donne les détails sur la manière dont il veut que cette collecte spéciale soit organisée.

1. « Le premier jour » se réfère au Jour du Seigneur (dimanche), qui était le jour où les premiers chrétiens se réunissaient pour le culte.
2. Chaque premier jour, chacun devait mettre de côté ce qu'il avait prévu pour cette collecte spéciale.
3. Lorsqu'il viendra, il ne voudra pas qu'on fasse de collecte ; la collecte spéciale aurait dû être faite avant son arrivée (il explique plus tard que cela éviterait toute gêne).
4. Il ne manipulera pas lui-même l'argent, mais accompagnera celui qui sera désigné pour le porter, avec des lettres d'introduction et d'explication jusqu'à sa destination finale.
5. Il les encourage aussi à donner selon leur prospérité, selon leur richesse particulière.

Nous découvrons dans 2 Corinthiens que ces frères n'ont pas suivi cet enseignement et que Paul a dû les encourager à achever la bonne œuvre qu'ils avaient commencée en cette matière (2 Corinthiens 8).

De ce passage, nous tirons un modèle de la manière dont nous recueillons de l'argent non seulement pour des œuvres spéciales, mais aussi pour notre travail quotidien de l'église. De cet exemple, nous avons un schéma de plusieurs choses :

1. Ils se réunissaient régulièrement le premier jour de la semaine. Dans Actes 20.7, nous voyons que ce modèle a été établi tôt et béni par les Apôtres. C'est pourquoi nous le faisons aussi.
2. Ils contribuaient à l'œuvre de l'Église. Les Corinthiens n'étaient pas étrangers au don comme une pratique régulière de leurs assemblées. Paul, dans ce passage, donne des instructions particulières concernant un besoin spécial, et c'est pourquoi il insiste pour qu'aucune collecte ne soit faite lors de sa venue. Mais les premiers historiens de l'Église (Pline) écrivent que l'Église prenait régulièrement des offrandes lors de leurs réunions dominicales hebdomadaires. L'exemple du Nouveau Testament de cette pratique ici est confirmé par d'autres qui ont vécu et écrit sur ces temps.
3. Ils se souciaient de la quantité donnée ainsi que de l'ordre dans la gestion de l'argent. Paul encourage à donner proportionnellement à la prospérité. On ne peut pas donner ce que l'on n'a pas, mais on peut donner une part de ce que l'on a, et c'est cette part qui intéresse Dieu. Nous voyons aussi le soin qu'il prend pour s'assurer que l'argent est comptabilisé par des personnes dignes de confiance et qu'il est utilisé pour ce à quoi il était destiné.

Dans les églises de Christ, l'un de nos principes directeurs est que pour être l'église de la Bible, nous devons faire les choses selon l'enseignement de la Bible. Il est important d'être l'église de la Bible parce que la Bible dit que c'est la seule église sauvée. Maintenant, la Bible « nous enseigne » de diverses manières :

• Il nous donne un commandement clair ou une instruction sur ce que nous devons ou ne devons pas faire et comment, quand, où, etc. le faire (c'est-à-dire quand, comment et pourquoi célébrer la Sainte-Cène, comment répondre à l'évangile, et qui doit être ancien, etc.).
• Il fournit des exemples des Apôtres et de l'Église primitive vivant la vie chrétienne et accomplissant la volonté du Seigneur. Ici, nous pouvons imiter ou suivre leur exemple dans l'attitude, le travail et l'enseignement (c'est-à-dire que nous n'avons aucun commandement que tout le monde prenne le pain et le vin à la communion – nous avons un exemple).
• Il nous permet de tirer certaines conclusions basées sur les informations qu'il fournit.
  • Qu'il y avait toujours deux anciens ou plus pour chaque assemblée parce que chaque fois que les anciens sont mentionnés dans le Nouveau Testament, la Bible mentionne qu'il y en avait deux ou plus pour chaque assemblée. De cela, nous pouvons raisonner (utiliser notre tête) que la pluralité des anciens est la manière biblique de faire les choses.
  • Aucun exemple de « système pastoral » où un homme est le chef d'une ou plusieurs assemblées comme c'est le cas dans beaucoup d'églises. Nulle part trouvé dans le Nouveau Testament.

Alors, lorsque nous essayons de comprendre comment, quand ou pourquoi faire ceci ou cela, ce sont ces principes qui nous guident. Ce sont les moyens par lesquels nous déterminons ce que la Bible dit :

• Y a-t-il un commandement dans la Bible à ce sujet et, si oui, quel est-il ?
• Pouvons-nous trouver des exemples d'apôtres ou d'églises faisant cela avec approbation dans la Bible ?
• Pouvons-nous logiquement inférer ou déduire que c'est ce que les apôtres ou l'église primitive faisaient dans ces circonstances à partir des informations dont nous disposons ?

Voici les manières par lesquelles nous en venons à comprendre comment être l'Église que la Bible décrit.

Il existe une autre manière, moins autoritaire et moins précise, qui consiste à étudier ce que les premiers historiens de l'Église disent de l'activité et de l'enseignement de l'Église primitive. Cela est généralement utilisé pour confirmer ou clarifier des informations que nous avons déjà dans la Bible (c'est-à-dire qu'ils se réunissaient le dimanche, prenaient la communion, n'utilisaient que la musique vocale).

La raison pour laquelle j'ai dit tout cela est la suivante. En ce qui concerne la collecte, nous en arrivons à faire ce que nous faisons, de la manière dont nous le faisons, en nous basant sur cette approche (commandement, exemple, inférence) qui est appelée notre herméneutique (ou méthode) par laquelle nous interprétons la Bible. Appliquons ces règles :

1. Il n'y a pas de commandement direct pour faire une collecte pour le travail régulier de l'église.
2. Il y a cependant un exemple d'un apôtre et de l'église se réunissant le premier jour de la semaine, chaque semaine, pour le culte (1 Corinthiens 16, Actes 20.7).
   • Il y a aussi un exemple d'argent étant collecté et la raison de cela (1 Corinthiens 10).
3. Nous pouvons déduire que l'église collectait régulièrement de l'argent parce que Paul et d'autres recevaient régulièrement de l'argent pour aider les pauvres et ceux qui sont dans le ministère (Actes 12.25; 2 Corinthiens 8.1-2).
4. En plus de cela, les premiers historiens de l'église confirment que les chrétiens se réunissaient chaque dimanche pour le culte, ce qui incluait le chant, la communion, l'enseignement et la prédication, la prière et la collecte pour le travail de l'église. Nous avons des historiens de l'église ancienne confirmant ce que nous avons comme exemples et inférences dans le Nouveau Testament.

Nous n'avons pas besoin d'un commandement direct pour modeler notre comportement et nos attitudes. Un exemple apostolique, accompagné d'inférences de soutien, suffit à guider nos actions afin que nous puissions dire avec confiance que ce que nous faisons et la manière dont nous le faisons sont conformes à la parole de Dieu.

Ainsi, chaque semaine, nous mettons de côté une part de ce que nous avons, et le dimanche, lorsque nous nous réunissons, nous la recueillons et l'investissons dans l'œuvre du Seigneur de manière sage et ordonnée. C'est la manière biblique !

Résumé

Comment et quand nous recueillons l'argent pour l'œuvre de l'Église n'est pas nécessairement la question la plus importante dans notre foi. Mais Jésus a dit que si nous sommes fidèles dans les petites choses (comme une manière ordonnée de collecter et de gérer l'offrande), nous pouvons être dignes de confiance pour les choses plus grandes (le salut des âmes).

Une caractéristique intéressante de cette étude est la manière dont nous apprenons ce que la Bible enseigne sur diverses choses, que ce soit comment gérer l'argent ou comment aller au ciel. L'approche est toujours la même. Lorsque nous voulons savoir ce que la Bible dit, nous devons voir ce qu'elle commande, ce qu'elle démontre et à quelle conclusion elle guide notre pensée.

En ce qui concerne le salut, nous disposons d'une quantité écrasante d'informations dans chaque domaine. Par exemple :

• La Bible commande clairement ce qui est nécessaire pour être sauvé (Marc 16.16 ; Actes 2.38).
• Elle fournit de nombreux exemples de personnes qui étaient en train d'être sauvées et ce qu'elles ont fait pour y parvenir (Actes 2.40-42 ; 47).
• Nous lisons des récits de personnes qui cherchaient le salut et des choses qui leur sont arrivées dans cette recherche. Ceux-ci forment alors nos conclusions sur ce qui est nécessaire (c'est-à-dire le geôlier – Actes 16.30-34).

Les historiens confirment que c'est ainsi que les premiers convertis ont été faits. Lorsque nous cherchons les mêmes types de réponses pour nos propres âmes, la Bible fournit les commandements, les exemples et les inférences dont nous avons besoin pour guider notre réponse.

Alors, que dit la Bible – et non l'Église de Christ – que nous devons faire pour être sauvés ?

• Nous devons croire en Jésus et confesser son nom (Matthieu 10.32-33; Marc 16.16).
• Nous devons nous repentir de nos péchés et être immergés (baptisés) en son nom pour que nos péchés soient pardonnés, et pour que nos cœurs reçoivent le Saint-Esprit (Matthieu 28.18-20; Actes 2.37-42).