Campagnes du Sud et du Nord

Jusqu'à présent, dans leur quête pour revendiquer la Terre Promise, les Israélites ont conquis et détruit une ville clé, Jéricho, ainsi que la ville moindre d'Aï. Jéricho fut une victoire facile car le peuple juif a vaincu la ville grâce à l'assistance miraculeuse de Dieu sous la forme de l'effondrement des murailles de la ville, donnant à leur armée un accès facile à la ville et une victoire rapide et décisive.

La ville d'Aï, cependant, s'avéra plus difficile, non pas à cause de forces supérieures, mais parce qu'un des Juifs (Acan) avait gardé des vêtements et de l'or contre l'ordre de Dieu qu'aucun butin ne devait être pris des villes conquises. Nous savons qu'à cause de ce seul péché, leur effort pour prendre la ville fut vaincu jusqu'à ce que la désobéissance soit révélée et traitée.

Une fois cela accompli, Dieu donna à Josué un plan de bataille élaboré qui leur permit d'obtenir une victoire décisive sur la ville et le peuple d'Aï, qui faisaient partie de la nation des Cananéens.

Après leur conquête d'Aï, Josué construit un autel sur le mont Ébal (selon l'instruction de Moïse dans Deutéronome 27.2-8). Cet acte d'adoration remplit plusieurs objectifs pour le peuple :

1. Il renouvelle l'alliance avec Dieu alors que le peuple s'engage à obéir à Sa Loi.
2. Le peuple reconnaît également le sérieux de l'obéissance à la Loi de Dieu qui maintient leur sécurité et leurs bénédictions.
3. En incluant tout le monde dans cette période nationale de culte (hommes, femmes, enfants ainsi que les prosélytes à la foi juive), Josué promouvait une identité nationale de ce peuple en tant que nation dévouée à Dieu.
4. Par leurs offrandes sacrificielles, le peuple exprime aussi sa gratitude pour ses victoires et sa confiance en Dieu pour leur succès continu et leur protection.

Ceci est un point culminant spirituel, émotionnel et national pour les Israélites dans leurs premières étapes de la prise de possession de la Terre promise. Il reste encore beaucoup de travail et de nombreuses batailles à venir avant qu'ils ne puissent être complètement installés.

Les chapitres 9 à 12 détailleront leurs efforts pour revendiquer des terres dans les parties nord et sud du pays. Mais d'abord, il y a l'histoire inhabituelle de la tromperie des Gabaonites, qui venaient de la ville de Gabaon et faisaient partie de la nation des Héviens.

I. Tromperie des Gabaonites

Dans le chapitre 9 de Josué, les Gabaonites, un groupe de personnes de la nation des Hivites vivant dans le pays de Canaan, entendirent parler des conquêtes d'Israël sous la direction de Josué, notamment la destruction de Jéricho et d'Aï (Josué 9.3). Craignant pour leur vie, ils élaborèrent un plan pour tromper les Israélites afin de conclure avec eux un traité de paix.

La Tromperie (Josué 9.1-27)

Les Gabaonites prétendirent être des ambassadeurs d'un pays lointain. Ils portaient des vêtements usés et déchirés, ainsi que des sandales usées, et ils avaient du pain moisi et des outres fendues, donnant l'apparence qu'ils avaient parcouru une grande distance (Josué 9.4-5). Ils s'approchèrent de Josué et des chefs d'Israël dans leur camp à Guilgal, demandant une alliance de paix, affirmant venir d'un pays lointain (Josué 9.6). Les Israélites les interrogèrent, mais convaincus par leur apparence et leur récit, ils ne consultèrent pas Dieu avant d'accepter le traité (Josué 9.7-15).

Erreurs majeures d’Israël

1. Manque de consulter Dieu (Josué 9.14)

L'erreur la plus importante commise par les Israélites fut de ne pas chercher la direction de Dieu dans cette affaire. Ils se fièrent uniquement à leur propre jugement et à l'apparence des Gabaonites, ce qui les conduisit à prendre une décision hâtive.

2. Hypothèse fondée sur les apparences

Les Israélites ont supposé que les vêtements usés et les provisions rassis étaient une preuve authentique de l'histoire des Gabaonites, au lieu de remettre plus profondément en question leurs intentions. Cette confiance dans les apparences extérieures sans enquête plus approfondie a contribué à leur tromperie.

Conséquences à long terme pour Israël

1. Obligation d'honorer le traité (Josué 9.16-21)

Trois jours après avoir conclu le traité, les Israélites découvrirent que les Gabaonites étaient en réalité leurs voisins, vivant dans le pays de Canaan (Josué 9.16-17). Malgré la tromperie, les chefs d'Israël décidèrent de respecter l'alliance qu'ils avaient faite, craignant la colère de Dieu s'ils rompaient leur serment (Josué 9.18-20).

2. Les Gabaonites comme serviteurs perpétuels (Josué 9.21-27)

En conséquence, les Gabaonites furent faits serviteurs, spécialement comme bûcherons et porteurs d'eau pour la communauté et l'autel de l'Éternel (Josué 9.21-27). Cet arrangement persista pendant des générations et intégra les Gabaonites dans la vie quotidienne et les pratiques religieuses d'Israël, bien que dans un rôle subordonné.

3. Conflit et tensions à long terme

La présence des Gabaonites au sein d'Israël a conduit à des tensions futures. Dans 2 Samuel 21, de nombreuses années plus tard, le roi Saül viola le traité en tentant d'anéantir les Gabaonites, provoquant une famine en Israël comme châtiment divin. Cet incident montre l'impact durable de l'alliance et les conséquences du manquement à la respecter.

Cet épisode souligne l'importance de rechercher la direction divine et les conséquences potentielles des décisions prises sans elle, démontrant comment une erreur de jugement peut avoir des répercussions durables pour une nation.

II. Conquêtes – Sud et Nord (Josué 10.1-11:23)

Le livre de Josué décrit les campagnes militaires menées par Josué alors que les Israélites conquièrent la terre de Canaan. Les conquêtes sont divisées en campagnes du sud et du nord, détaillant comment Israël a vaincu divers rois cananéens et pris le contrôle de la Terre promise.

1. La campagne du Sud (Josué 10)

La bataille de Guibea (Josué 10.1-15)

• Événement : Le roi de Jérusalem, Adoni-Zedek, craignant l'alliance entre Israël et Guibea, forma une coalition avec quatre autres rois amorites (Hébron, Jarmuth, Lachis et Eglon) pour attaquer Guibea.
• Réponse d'Israël : Les Guibéonites envoyèrent un message à Josué, demandant de l'aide. Josué et son armée marchèrent toute la nuit de Gilgal à Guibea.
• Victoire miraculeuse : L'Éternel jeta les armées amorites dans la confusion, et Israël les vainquit. Dieu envoya aussi des grêlons qui tuèrent plus d'ennemis que les Israélites à l'épée. Josué pria, et le soleil s'arrêta sur Guibea, prolongeant le jour jusqu'à ce qu'Israël obtienne la victoire complète (Josué 10.12-14).

La défaite de la coalition du Sud (Josué 10.16-28)

Après la victoire miraculeuse de Josué à Guibea, où Dieu fit arrêter le soleil et envoya des grêlons sur les armées amorrites en fuite, les cinq rois de la coalition amorrite comprirent que leur défaite était imminente. Ces rois étaient :

• Adoni-Zedek, roi de Jérusalem
• Hoham, roi d'Hébron
• Piram, roi de Jarmuth
• Japhia, roi de Lachis
• Débir, roi d'Églon

Ces rois représentaient certaines des cités-États les plus puissantes du sud de Canaan. Craignant pour leur vie, ils cherchèrent refuge ensemble dans une caverne à Makkéda.

La décision stratégique de Josué

Lorsque Josué apprit que les rois se cachaient dans la caverne, il ordonna à ses hommes de sceller l'entrée de la caverne avec de grandes pierres et de placer des gardes à son entrée. Cette action était stratégique—en enfermant les rois dans la caverne, Josué pouvait poursuivre sans délai la poursuite des forces amorrites restantes, assurant ainsi que les armées de ces rois soient complètement détruites.

Achèvement de la bataille

Après que les forces israélites eurent achevé de vaincre les armées amorrites et assuré qu'aucun d'eux ne survécut, Josué retourna à Makkéda. Il ordonna alors que la caverne fût déverrouillée et fit sortir les cinq rois.

Exécution des rois

Josué ordonna que les cinq rois soient exécutés. Avant qu'ils ne soient tués, Josué donna l'instruction à ses chefs de poser leurs pieds sur le cou des rois, symbolisant une soumission complète. Cet acte avait pour but d'encourager les Israélites, leur montrant que Dieu leur donnait la victoire sur leurs ennemis.

Les rois furent alors tués et leurs corps furent suspendus aux arbres jusqu'au soir, une pratique courante dans les temps anciens pour exposer publiquement la défaite des ennemis et servir d'avertissement aux autres. Conformément à la loi énoncée dans Deutéronome 21.22-23, leurs corps furent descendus au coucher du soleil et jetés dans la caverne où ils s'étaient initialement cachés. L'entrée de la caverne fut scellée avec de grosses pierres, qui y restèrent comme un mémorial de la victoire.

Signification

Cet événement a démontré plusieurs thèmes clés :

1. Souveraineté et soutien de Dieu : La défaite des rois, surtout avec l'intervention divine par des événements miraculeux comme la grêle et le jour prolongé, montrait que Dieu était directement impliqué dans la conquête d'Israël.
2. Symbole de victoire totale : Poser leurs pieds sur le cou des rois et les pendre aux arbres était un puissant symbole de la domination totale d'Israël sur ses ennemis, renforçant l'idée qu'aucun pouvoir ne pouvait résister au peuple choisi de Dieu.
3. Encouragement pour Israël : Cette démonstration publique servait à encourager les Israélites, leur donnant la confiance qu'ils pouvaient surmonter tout obstacle avec l'aide de Dieu.

La capture et l'exécution des cinq rois de la coalition amorrite marquèrent un tournant dans la campagne du sud, conduisant à la conquête ultérieure des villes restantes dans la région sud de Canaan.

Les conquêtes du Sud continuent (Josué 10.29-43)

Villes conquises :

• Makkéda : Après avoir exécuté les cinq rois, Josué prit Makkéda, tuant tous ses habitants et consacrant la ville à la destruction.
• Libna : Josué se rendit ensuite à Libna et la conquit de la même manière.
• Lachis : Israël marcha contre Lachis et la prit en deux jours. Le roi de Guézer vint secourir Lachis, mais il fut aussi vaincu.
• Églon : Églon fut la suivante, et Israël la conquit en un seul jour.
• Hébron : Israël se tourna ensuite vers Hébron, la prit et mit tout le monde à l'épée.
• Débir : Enfin, Josué prit Débir et la détruisit complètement.

Résumé de la campagne du Sud

Josué et les Israélites conquirent toute la région du sud, battant tous les rois et leurs villes. Ils capturèrent et détruisirent entièrement les habitants, suivant l'ordre du Seigneur donné par Moïse. La campagne du sud se termina avec Israël fermement en contrôle de la partie méridionale de Canaan.

2. La campagne du Nord (Josué 11.1-23)

La coalition des rois du Nord (Josué 11.1-5)

Jabin, roi de Hatsor, ayant entendu parler des victoires d'Israël dans le sud, forma une grande coalition de rois du nord. Ceux-ci comprenaient des rois de Madon, Shimron, Achsaph, et d'autres des montagnes du nord, de la vallée du Jourdain, et des régions proches du mont Hermon. Les forces combinées étaient vastes, avec de nombreux soldats, chevaux et chars.

La bataille aux eaux de Mérôm (Josué 11.6-9)

Le Seigneur a ordonné à Josué de ne pas craindre la vaste armée, promettant la victoire. Il a commandé à Josué de rompre les jarrets de leurs chevaux et de brûler leurs chars.

La victoire d'Israël : Josué lança une attaque surprise contre la coalition aux eaux de Mérôm. L'Éternel livra les ennemis entre les mains d'Israël, et ils les poursuivirent jusqu'à ce qu'il n'en reste aucun vivant. Josué obéit à l'ordre de Dieu, en paralysant les chevaux et en brûlant les chars.

La conquête des villes du Nord (Josué 11.10-15)

Après la victoire à Mérôm, Josué prit Hatsor, la ville principale de la coalition du nord, et tua son roi. Il brûla Hatsor et mit ses habitants à l'épée, consacrant la ville à la destruction.

Conquêtes supplémentaires : Josué prit alors toutes les autres villes du nord et leurs rois, tuant tous les habitants comme Moïse l'avait ordonné.

L’achèvement de la conquête (Josué 11.16-23)

Josué conquit tout le pays, y compris les montagnes, le Néguev, les contreforts occidentaux et l'Arabah. Il ne laissa aucun survivant et suivit les ordres donnés par l'Éternel par l'intermédiaire de Moïse.

Paix dans le pays : Après avoir vaincu tous les rois et pris leurs terres, le pays eut du repos de la guerre.

Conclusion des Conquêtes

Les campagnes militaires de Josué ont réussi à soumettre à la fois les régions du sud et du nord de Canaan. Les conquêtes furent marquées par des batailles décisives, une intervention divine, et la destruction totale des villes ennemies ainsi que de leurs populations. Ces victoires permirent aux Israélites de prendre possession de la Terre promise, accomplissant ainsi les promesses de l'alliance faites à Abraham, Isaac et Jacob.

Références des passages :

• Josué 9.1-27 (Tromperie des Gabaonites)
• Josué 10.1-43 (Campagne du Sud)
• Josué 11.1-23 (Campagne du Nord)

IV. Résumé et liste des rois vaincus par Israël

A. Rois vaincus par Moïse – Josué 12.1-6

Dans Josué 12.1-6, le texte passe en revue les rois vaincus par Moïse avant que Israël ne traverse le fleuve Jourdain et leur conquête ultérieure de Canaan sous la direction de Josué. Cette récapitulation remplit plusieurs objectifs importants :

1. Établir la continuité de la promesse et de la fidélité de Dieu

Objectif : La révision met l'accent sur la continuité de la promesse de Dieu à Israël et sur Sa fidélité à l'accomplir. En énumérant les victoires sous Moïse, le texte rappelle aux Israélites que le même Dieu qui les a délivrés d'Égypte et leur a accordé des victoires dans le désert continue de les soutenir dans la conquête de Canaan.

Explication : Les victoires sur les rois Sichon des Amorites et Og de Bashân, qui eurent lieu à l'est du Jourdain, furent fondamentales pour Israël. Ces victoires démontrèrent que Dieu était avec eux et le resterait alors qu'ils se dirigeaient vers l'ouest, en Canaan, sous la conduite de Josué.

2. Mettre en lumière le rôle de Dieu dans le succès d'Israël

But : L'examen des victoires de Moïse souligne que le succès d'Israël dans la conquête des rois ennemis et des terres est dû à l'intervention et au soutien de Dieu.

Explication : En rappelant ces victoires antérieures, le texte renforce l'idée que les succès militaires d'Israël ne sont pas seulement le résultat de leur propre force ou stratégie, mais sont en définitive des actes de délivrance et de jugement divins. Cela prépare le lecteur à comprendre les conquêtes de Josué sous le même jour.

3. Encourager les Israélites

But : La révision sert à encourager les Israélites alors qu'ils font face à de nouveaux défis en Canaan.

Explication : Se souvenir des victoires remportées sous Moïse rappelait au peuple la puissance et la fidélité de Dieu, leur donnant la confiance qu'Il continuerait à combattre pour eux alors qu'ils allaient affronter les rois cananéens plus redoutables et les villes fortifiées à l'ouest du Jourdain.

4. Légitimer l’occupation de la Terre promise

But : La liste des rois vaincus légitime l'occupation de la terre à l'est du fleuve Jourdain par les tribus de Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé.

Explication : Le territoire pris à Sichon et Og fut donné en héritage à ces tribus. En rappelant les conquêtes, le texte réaffirme que cette terre appartenait légitimement à Israël par mandat divin, parallèlement aux conquêtes qui suivraient sous Josué sur la rive ouest du Jourdain.

5. Préfiguration des victoires futures

Objectif : La révision préfigure et prépare le terrain pour les victoires que Josué et les Israélites remporteront dans le pays de Canaan.

Explication : En énumérant les rois et les territoires déjà vaincus, le texte suscite l'attente du lecteur, indiquant que tout comme Dieu a accordé des victoires sous Moïse, Il ferait de même sous Josué. Il assure aux Israélites que la conquête de Canaan est la continuation du plan de Dieu.

6. Instruction et rappel des commandements de Dieu

But : Il sert de rappel des commandements de Dieu concernant la conquête et la destruction des nations cananéennes.

Explication : En rappelant les conquêtes précédentes, le texte renforce l'attente que Israël doit continuer à suivre strictement les commandements de Dieu dans ses batailles à venir, en veillant à détruire entièrement les habitants comme ils l'ont fait à l'est du Jourdain, afin d'éviter les influences de l'idolâtrie et de la corruption.

En résumé, Josué 12.1-6 sert à rappeler aux Israélites leur histoire récente, en soulignant la fidélité de Dieu, sa puissance, et la légitimité de leurs conquêtes. Il sert également à les encourager et à les préparer aux défis à venir, renforçant leur confiance dans le soutien continu de Dieu alors qu'ils avancent pour conquérir le reste de la Terre promise.

B. Rois vaincus par Josué – Josué 12.7-24

Dans Josué 12.7-24, le texte énumère les rois vaincus par Josué et les Israélites après avoir traversé le fleuve Jourdain. Ce passage remplit plusieurs fonctions importantes :

1. Importance géographique

Le passage ne se contente pas de lister les rois, mais souligne également de manière implicite l'importance stratégique des régions conquises. Ces régions comprenaient des lieux clés à travers tout le pays de Canaan, des zones septentrionales comme Hazor aux zones méridionales telles qu'Hébron et Jérusalem, indiquant qu'Israël avait pris le contrôle de routes commerciales vitales et de terres fertiles.

2. Diversité des adversaires

La diversité des rois et de leurs villes illustre la variété des ennemis auxquels Israël a été confronté. Ces rois régnaient sur des cités-États aux cultures, défenses et stratégies différentes, montrant que les Israélites ont pu surmonter une grande variété de défis grâce à l'aide de Dieu.

3. Accomplissement de l'œuvre de Moïse

Ce passage, combiné avec Josué 12.1-6 (qui énumère les rois vaincus par Moïse), montre l'achèvement de l'œuvre que Moïse avait commencée. Moïse avait conquis des territoires à l'est du Jourdain, et Josué a poursuivi ce travail à l'ouest du Jourdain, accomplissant le mandat de posséder toute la Terre promise.

4. Renforcement de la justice divine

La liste sert également à renforcer le thème de la justice divine. Les rois cananéens et leurs villes furent jugés pour leur iniquité, et leur défaite par Israël est présentée comme un acte de jugement divin. Ce thème traverse les récits de la conquête, soulignant que les Israélites étaient des instruments de la justice de Dieu dans la région.

5. Nombre symbolique de rois

Le nombre 31 peut avoir une signification symbolique. Dans les textes de l'Ancien-Orient, certains nombres avaient souvent des significations symboliques, représentant la complétude ou la totalité. La liste des 31 rois pourrait avoir pour but de symboliser la nature complète des conquêtes de Josué, même si toutes les villes cananéennes n'avaient pas été conquises à ce moment-là.

En résumé, Josué 12.7-24 sert de registre historique, d'affirmation théologique des promesses de Dieu, et de source d'encouragement et d'unité pour le peuple d'Israël. Il met en lumière l'achèvement des campagnes militaires de Josué, renforce la légitimité des revendications territoriales d'Israël, et souligne l'importance de la fidélité aux commandements de Dieu.

Leçons pour aujourd’hui

Voici deux leçons principales pour les croyants d'aujourd'hui que l'on peut tirer des conquêtes de Josué dans Josué chapitres 9 à 12 :

1. L'importance de chercher la direction de Dieu dans chaque décision

L'histoire des Gabaonites dans Josué 9 souligne l'importance cruciale de chercher la direction de Dieu dans chaque décision, surtout lorsqu'on est confronté à des situations qui peuvent sembler simples ou trompeuses.

Point clé : Avant de prendre une décision, en particulier celles qui semblent urgentes ou trompeuses, les croyants doivent faire une pause et chercher la direction de Dieu par la prière, l'Écriture et le conseil de conseillers sages et pieux. Cela garantit que leurs choix sont en accord avec la volonté de Dieu et conduit à de meilleurs résultats.

2. Confiance dans la fidélité et la souveraineté de Dieu dans les combats de la vie

Les récits des victoires militaires de Josué dans les chapitres 10 à 12 de Josué démontrent la fidélité et la souveraineté de Dieu dans les combats que nous affrontons dans la vie. Ces chapitres montrent que Dieu combat pour Son peuple et assure leur victoire lorsqu'ils sont fidèles et obéissants à Ses commandements.

Point clé : Les croyants sont encouragés à faire confiance à la puissance et à la fidélité de Dieu lorsqu'ils affrontent des difficultés et des épreuves dans la vie. En s'appuyant sur Sa force plutôt que sur la leur, ils peuvent connaître la victoire et la paix, sachant que Dieu est souverain et qu'Il œuvre toutes choses pour le bien.