Au-delà des difficultés

L'auteur de cette épître est Jacques, le frère terrestre de Jésus, et non l'apôtre Jacques.

Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres.

- 1 Corinthiens 15.7

Il était un dirigeant dans l'église de Jérusalem et écrivait aux chrétiens juifs vivant en dehors de Jérusalem qui devenaient faibles dans leur foi.

Dans cette lettre, il explique que les chrétiens ont une manière particulière d'agir et de faire face à la vie qui les distingue des autres. Ils ne sont pas simplement des « fidèles de l'église », mais des personnes qui réagissent différemment aux événements de cette vie. Différemment, c'est-à-dire, de la manière dont les incroyants réagissent à la vie.

Comment un chrétien réagit aux épreuves de la vie

Les épreuves comprennent une variété de choses telles que l'adversité, les désagréments, la souffrance personnelle et l'injustice, pour n'en nommer que quelques-unes (il n'est pas nécessaire qu'il s'agisse d'une grande injustice pour qu'une situation soit considérée comme une épreuve, être trompé lors de la réparation de votre voiture est une forme d'injustice).

²Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés, ³sachant que l'épreuve de votre foi produit la patience. ⁴Mais il faut que la patience accomplisse parfaitement son oeuvre, afin que vous soyez parfaits et accomplis, sans faillir en rien.

- Jacques 1.2-4

Jacques commence par décrire comment les chrétiens doivent réagir aux diverses épreuves de la vie et pourquoi ils doivent avoir cette réaction. Il dit que les croyants doivent considérer ces épreuves comme une cause de joie. La meilleure réaction possible d'un incroyant face aux épreuves peut être le stoïcisme, la résignation, le courage ou l'acceptation, mais c'est rarement la joie. Seuls les chrétiens réagissent ainsi, et c'est ce qui les rend différents.

Jacques donne la raison de cette réponse inhabituelle aux épreuves. Il dit que lorsqu'il y a des épreuves dans la vie d'un chrétien, le croyant sait que des choses spécifiques lui arrivent, et pas seulement l'épreuve. Jacques en décrit plusieurs dans ses premiers versets.

1. La foi d'une personne est mise à l'épreuve. C'est ce qui se passe au niveau spirituel. Dieu n'envoie pas normalement l'épreuve, mais Il l'utilise comme une occasion d'examiner la qualité de la foi d'une personne. La foi est examinée de trois manières : les tempêtes (problèmes de toutes sortes), le feu (tentation), le temps dans le désert (solitude/lorsque Dieu semble loin).
2. L'épreuve de la foi à travers les épreuves produit la persévérance. La persévérance est la capacité de rester ferme sous la pression sans abandonner, se plaindre, se mettre en colère ou perdre la foi, l'espérance ou l'amour. La vertu de la persévérance ne peut être produite d'aucune autre manière.
3. La persévérance produit finalement la stabilité face aux épreuves. Dans l'armée, on appelle cela la « tenue » où le militaire reste ferme malgré le bruit et le chaos du combat. Cette « tenue spirituelle » devient une marque du chrétien mature.

Jacques commence en disant que la religion chrétienne (une manière de vivre/une manière de penser) considère les épreuves comme une cause de joie parce qu'à travers elles Dieu mûrit, fortifie et parfait le croyant individuel. Cette condition spirituelle mûrie produit en fin de compte la paix, la confiance et une véritable expérience de joie dans l'homme intérieur (dans l'âme).

Dieu fournit de l’aide pour affronter les épreuves

⁵Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il l'a demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. ⁶Mais qu'il l'a demande avec foi, sans douter; car celui qui doute est semblable au flot de la mer, agité par le vent et poussé de côté et d'autre. ⁷Qu'un tel homme ne s'imagine pas qu'il recevra quelque chose du Seigneur: ⁸c'est un homme irrésolu, inconstant dans toutes ses voies.

- Jacques 1.5-8

Jacques continue de parler des épreuves, mais ici il mentionne l'aide que Dieu apporte aux chrétiens afin qu'ils puissent affronter avec succès ces épreuves. Nous ne trouvons pas toujours le « pourquoi » de la souffrance et des épreuves, mais si nous gardons la foi, nous finissons par connaître Celui qui est là avec nous et comment Il pourvoit à nos besoins pendant ces temps.

Dans le verset 5a, le mot « sagesse » est utilisé en lien avec l'épreuve elle-même. C'est la capacité (sagesse) de voir le bien et la vérité dans la situation que nous vivons, et non seulement la douleur et l'inconvénient. Par exemple, nous pouvons percevoir que l'épreuve révèle en réalité notre besoin d'une plus grande dépendance envers Dieu, ou la destructivité du péché, la qualité de notre amitié, la brièveté ou la valeur de la vie, etc. La sagesse est la capacité de voir et d'apprécier ces choses malgré la douleur que nous éprouvons. Quelle que soit la compréhension, il faut une sagesse venant de Dieu pour saisir la véritable nature de ce qui nous arrive au-delà de l'épreuve, et Dieu nous donne cette sagesse.

Dans le verset 5b, « la prière » est la réponse suivante que Dieu offre. La prière est le moyen par lequel on acquiert réellement la sagesse et l'intelligence. Dieu a donné Christ comme notre médiateur afin que nous puissions venir devant Dieu en prière, et le Saint-Esprit comme notre intercesseur afin que nos prières parviennent à Dieu d'une manière acceptable (Romains 8.26).

Dans les versets 6-8, Jacques explique comment nous devons prier :

• Sans aucun doute que Dieu nous entend et agit en notre faveur (car les épreuves et les souffrances nous font douter).
• Sans changer d'avis.
• En disant et en faisant des choses selon la volonté de Dieu.

Certains prient en disant : « Dieu, s'il te plaît, aide-moi », mais pensent dans leur cœur que cela ne fonctionnera pas vraiment, et ne suivent pas leur prière en faisant ce qui est juste. C'est l'attitude qui dit : « Je peux aussi bien prier, je n'ai rien à perdre, cela ne peut pas faire de mal, etc. » Dans des situations difficiles et incertaines, nous devons souvent faire un premier pas de foi, même lorsque nous ne savons pas quel sera le second pas. Dieu récompense un premier pas de foi obéissante qui est généralement une supplication adressée à Dieu dans la prière.

Exemples de sagesse divine

⁹Que le frère de condition humble se glorifie de son élévation. ¹⁰Que le riche, au contraire, se glorifie de son humiliation; car il passera comme la fleur de l'herbe. ¹¹Le soleil s'est levé avec sa chaleur ardente, il a desséché l'herbe, sa fleur est tombée, et la beauté de son aspect a disparu: ainsi le riche se flétrira dans ses entreprises.

- Jacques 1.9-11

Ici, Jacques donne des exemples de la sagesse que Dieu accorde tant à l'homme riche qu'à l'homme pauvre de foi et de prière.

1. Sagesse concernant la pauvreté : Reconnaître sa véritable richesse en Christ est la sagesse qui aide l'homme pauvre, souffrant dans la pauvreté, à avoir de l'espérance.
2. Sagesse concernant les richesses : Reconnaître notre véritable position devant Dieu et notre besoin de Christ est la sagesse qui humilie l'homme riche et l'empêche d'être aveuglé et endurci par sa richesse. Il comprend qu'il ne peut pas dépendre de sa richesse pour le salut.

L'homme pauvre voit combien il est riche, et l'homme riche combien il est pauvre parce que Dieu a donné la sagesse à chacun. Les chrétiens pauvres comme les riches doivent prier avec foi afin de posséder la sagesse nécessaire pour faire face à leurs circonstances de vie particulières. Sans cette sagesse, le pauvre pourrait se décourager et abandonner, et le riche pourrait être aveuglé par la richesse et perdre son âme.

Conclusion

Heureux l'homme qui supporte patiemment la tentation; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l'aiment.

- Jacques 1.12

Jacques exprime la récompense pour avoir enduré les épreuves de la même manière que les béatitudes ont été formulées dans le Sermon sur la montagne de Jésus (Matthieu 5.3-12). Il dit que celui qui persévère dans les épreuves sera béni et heureux pour plusieurs raisons :

• Il sera « approuvé », ce qui signifie qu'il sera considéré comme authentique. Les épreuves sont utilisées par Dieu pour séparer les brebis des boucs. Persévérer est comme une « vérification des faits » qui confirme que l'on est effectivement un vrai disciple, un disciple approuvé et éprouvé.
• Cette béatitude ou bonheur naît de la conscience que, comme disciple approuvé, on peut espérer la couronne de vie (la vie éternelle) qui est la récompense promise à tous ceux qui sont approuvés.
• Heureux aussi parce que la persévérance est une preuve certaine de notre amour sincère pour Christ.

Béni est celui qui endure les épreuves, car sa persévérance est un témoignage de sa foi, de son amour et de sa maturité en Christ, et une preuve visible qu'une couronne de vie éternelle l'attend au ciel.

Bonheur vs Excitation

Je voudrais souligner la différence entre le bonheur (joie) et l'excitation (stimulation). Le bonheur est un état d'être très recherché. Il n'y a rien de mal à chercher le bonheur, mais la plupart des gens le cherchent aux mauvais endroits et de la mauvaise manière. Par exemple, on ne peut pas obtenir le bonheur en acquérant des choses, du pouvoir, de la renommée ou du plaisir, etc. Demandez aux personnes qui ont acquis beaucoup de choses, elles vous diront que ni l'acquisition ni la possession de ces choses ne leur ont apporté un bonheur durable. Acquérir et posséder procurent une stimulation (excitation), mais ne créent pas le bonheur. Gagner, remporter, acheter et faire du shopping procurent tous une excitation qui demande à être répétée pour maintenir la stimulation. Cependant, nous ne devons pas confondre ce processus et les sentiments qu'il génère (excitation/stimulation) avec le bonheur (joie).

La différence entre l'excitation et le bonheur est que l'excitation, bien que stimulante, ne dure pas et n'est pas satisfaisante. En réalité, trop d'excitation peut vous rendre malade. Le bonheur, la béatitude ou la joie, en revanche, est un bien-être intérieur qui dure et que personne ne peut enlever. Il produit la paix de l'esprit et une satisfaction qui est l'opposé de l'obsession. L'obsession est un signe de malheur.

Le bonheur/la béatitude dont parle la Bible commence à prendre racine lorsqu'on devient chrétien en confessant Christ, en se repentant du péché et en étant baptisé au nom de Lui.

³⁶Que toute la maison d'Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié.

³⁷Après avoir entendu ce discours, ils eurent le coeur vivement touché, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres: Hommes frères, que ferons-nous?

³⁸Pierre leur dit: Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ, pour le pardon de vos péchés; et vous recevrez le don du Saint Esprit.

- Actes 2.36-38

À ce moment-là, deux choses se produisent : les péchés sont pardonnés (éliminant la culpabilité des péchés passés), et le Saint-Esprit est donné (garantissant la croissance spirituelle et la résurrection à venir). Le vrai bonheur (la joie) commence ici. Mais le bonheur continue de croître à mesure que notre foi est éprouvée tout au long de notre vie chrétienne. C'est ce dont nous venons de lire dans Jacques. Il explique comment les épreuves produisent le bonheur chez le chrétien. Ce qui n'est pas dit, c'est que nous devons nous attendre à des épreuves et être prêts pour elles, car elles finiront par venir dans la vie de chacun, qu'ils soient croyants ou non.

Ce bonheur croissant sera complet et permanent lorsque Jésus viendra emmener au ciel avec Lui ceux qui ont été fidèles, malgré les épreuves.

Résumé

Lorsque nous nous examinons, une bonne question à poser est : « Est-ce que je cherche le bonheur ou l'excitation ? » Une autre question à poser est : « Est-ce que je considère les épreuves comme des désagréments et je demande simplement à Dieu de me libérer, ou est-ce que je vois les épreuves comme quelque chose que Dieu utilise pour Son dessein et mon bien ultime ? » Comme le dit la chanson, « Ne t'inquiète pas, sois heureux ! » La traduction de Jacques de cette chanson entraînante est : « Ne t'inquiète pas, lorsque les épreuves viennent, sois simplement heureux en sachant que ta foi est mise à l'épreuve et qu'une occasion de croissance qui produira finalement le bonheur est à portée de main. »