Christianisme : Plus qu’une cérémonie

Si vous demandiez aux gens de définir ou d'expliquer le mot « religion », ils décriraient probablement les organisations et les cérémonies accomplies par divers groupes ecclésiastiques. C'est sans doute pourquoi les jeunes disent qu'ils sont spirituels mais pas religieux, parce qu'ils ne se reconnaissent plus dans les divers rituels et observances pratiqués par les grandes dénominations de ce pays. Par intuition spirituelle, ils ont deviné que le christianisme est plus que des bougies, des processions, des rituels et des hiérarchies ecclésiastiques complexes qui dominent la religion chrétienne de notre époque.

Malheureusement, la plupart des gens ne réalisent pas que le christianisme biblique n'a que deux observances qui impliquent une forme de cérémonie ou de rituel :

1. Baptême : Où un croyant repentant en Jésus-Christ est immergé dans l'eau et à ce moment-là, par la foi, reçoit le pardon des péchés, la présence du Saint-Esprit et est ajouté par Dieu à l'Église (Actes 2.36-42 ; Romains 6.3).
2. Communion : L'Église se réunit le jour du Seigneur (dimanche) pour partager le pain et le vin (Luc 22.19) afin de commémorer la mort de Jésus et de témoigner de sa foi et de son espérance en son retour (1 Corinthiens 11.23-26).

Ce sont les deux seules cérémonies données par Dieu dans la Bible que les chrétiens doivent accomplir, et elles concernent toutes deux le salut. Dans le baptême, nous faisons l'expérience du salut, dans la communion, nous nous en souvenons. Ces deux cérémonies sont liées puisque seuls les croyants baptisés peuvent prendre la communion.

³⁷Après avoir entendu ce discours, ils eurent le coeur vivement touché, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres: Hommes frères, que ferons-nous? ³⁸Pierre leur dit: Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ, pour le pardon de vos péchés; et vous recevrez le don du Saint Esprit. ³⁹Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. ⁴⁰Et, par plusieurs autres paroles, il les conjurait et les exhortait, disant: Sauvez-vous de cette génération perverse. ⁴¹Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés; et, en ce jour-là, le nombre des disciples s'augmenta d'environ trois mille âmes. ⁴²Ils persévéraient dans l'enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières.

- Actes 2.37-42

Toutes les autres cérémonies et traditions ont été ajoutées par des hommes sans l'autorisation de Dieu. Le problème avec ces cérémonies et traditions humaines est qu'avec le temps, elles sont devenues obligatoires. À cause de ces ajouts non autorisés, le christianisme est devenu une série de :

1. Fêtes (Pâques, Noël, etc.)
2. Personnalités (Pape, cardinaux, évangélistes à la télévision)
3. Dénominations (groupes qui ont leurs propres cérémonies distinctives, langue et marque)

Le christianisme, cependant, est plus qu'une cérémonie, un chef religieux ou un bâtiment. C'est un mode de vie. Par exemple, chaque agriculteur, quel que soit le pays ou l'époque, a un style de vie similaire (se lever tôt, travailler dehors, faire face au temps, les prix montent quand la récolte est faible, baissent quand elle est abondante). Tous les agriculteurs peuvent s'identifier à ce mode de vie. De la même manière, le christianisme est défini par un certain mode de vie, indépendamment du temps ou du lieu. C'est un mode de vie très différent de celui des autres qui ne sont pas chrétiens.

Ceci sera donc le but de notre étude, apprendre la manière de vivre chrétienne (telle qu'expliquée dans Jacques) et comment s'y adapter. Il est intéressant de noter que le livre de Jacques ne contient pas le message de l'évangile, ne mentionne ni le baptême ni la communion, ne déclare ni n'explique la divinité ou le ministère de Jésus, sa crucifixion ou sa résurrection. C'est cependant un guide extrêmement pratique pour vivre la vie chrétienne d'une manière qui plaît à Dieu, maintient l'ordre et la paix dans l'église, et offre un témoignage chrétien clair à ceux qui sont en dehors de l'église.

Jacques – 1.1

Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, aux douze tribus qui sont dispersées à l'étranger : Salut.

Auteur

À cette époque, les gens signaient les lettres au début et mettaient les salutations à la fin. En étudiant cette épître, la question de l'auteur se pose toujours : quel Jacques a écrit cette lettre ? Quatre personnes nommées Jacques sont mentionnées dans le Nouveau Testament.

1. Jacques, le frère de Jean (ce Jacques est mort trop tôt pour avoir écrit cette épître, écrite entre 40 et 60 ap. J.-C.) :

De là étant allé plus loin, il vit deux autres frères, Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère, qui étaient dans une barque avec Zébédée, leur père, et qui réparaient leurs filets.

- Matthieu 4.21

et il fit mourir par l'épée Jacques, frère de Jean.

- Actes 12.2

2. Jacques, fils d'Alphée, était un apôtre. Il était appelé Jacques le Mineur, et était probablement le cousin de Jésus puisque son père était marié à Marie, sœur de la mère de Jésus, qui s'appelait aussi Marie. Il n'y a pas d'autre mention de lui dans les récits historiques contrairement à l'auteur de l'épître de Jacques qui était bien connu dans l'Église primitive.

Philippe, et Barthélemy; Thomas, et Matthieu, le publicain; Jacques, fils d'Alphée, et Thaddée;

- Matthieu 10.3

3. Jacques, le père de Judas (pas Iscariot). Il n'est mentionné nulle part ailleurs que dans ce passage.

Jude, fils de Jacques; et Judas Iscariot, qui devint traître.

- Luc 6.16

4. Jacques, le frère terrestre de Jésus. En ne donnant que son nom, il suppose que tout le monde sait qui il est (contrairement aux deux précédents Jacques). Il ne faisait pas partie des douze Apôtres et ne le revendique pas dans son épître (comme Paul le fait dans Galates 1.1 et Philippiens 1.1). Le frère du Seigneur devint un chef de l'église de Jérusalem et avait ainsi l'autorité pour écrire une telle lettre. Il existe des similitudes dans le style de la lettre suggérée par Jacques envoyée aux frères à Antioche (Actes 15.23-77), et le style de cette épître dont l'auteur est attribué à Jacques. Les deux sont courtes et vont droit au but.

N'est-ce pas le fils du charpentier? n'est-ce pas Marie qui est sa mère? Jacques, Joseph, Simon et Jude, ne sont-ils pas ses frères?

- Matthieu 13.55

¹²Toute l'assemblée garda le silence, et l'on écouta Barnabas et Paul, qui racontèrent tous les miracles et les prodiges que Dieu avait faits par eux au milieu des païens. ¹³Lorsqu'ils eurent cessé de parler, Jacques prit la parole, et dit: Hommes frères, écoutez-moi!

- Actes 15.12-13

Vie de Jacques

Le frère du Seigneur, Jacques, ne croyait pas en Lui avant la mort et la résurrection de Jésus.

³Et ses frères lui dirent: Pars d'ici, et va en Judée, afin que tes disciples voient aussi les oeuvres que tu fais. ⁴Personne n'agit en secret, lorsqu'il désire paraître: si tu fais ces choses, montre-toi toi-même au monde. ⁵Car ses frères non plus ne croyaient pas en lui.

- Jean 7.3-5

Il était marié (1 Corinthiens 9.5). Lui et le reste de la famille pensaient que Jésus était déséquilibré et ont essayé de le ramener chez lui.

Les parents de Jésus, ayant appris ce qui se passait, vinrent pour se saisir de lui; car ils disaient: Il est hors de sens.

- Marc 3.21

Jésus lui est apparu après Sa résurrection.

Ensuite, il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres.

- 1 Corinthiens 15.7

Jacques était en compagnie des apôtres dans la chambre haute après l'apparition de Jésus (Actes 1.14).

Josèphe, un historien juif, mentionne qu'il a été tué en 62 après J.-C. par les Juifs. Il a été lapidé puis frappé à mort à coups de bâton.

Dans son verset d'introduction, il se désigne comme un « serviteur » ou esclave humble de Jésus, démontrant ainsi son amour, sa piété et son humilité.

L’Épître de Jacques

Cette épître a été écrite entre 40 et 60 ap. J.-C. Elle peut même être plus ancienne car il n'y a aucune mention de l'afflux des Gentils dans l'église après 45 ap. J.-C. Elle contient peu de doctrine, aucune référence à Jésus ou à l'évangile. Elle est extrêmement pratique dans son approche et la moitié des versets sont des « impératifs » (phrases écrites comme des ordres ou des commandements). C'est une épître très courte (cinq chapitres), mais remplie d'enseignements pratiques sur la manière de vivre avec succès la vie chrétienne.

Objet de la lettre

La lettre est destinée aux chrétiens juifs vivant loin d'Israël dans diverses parties de l'Empire. Au cours de leur histoire, le peuple juif a souvent été conquis puis dispersé dans différents pays. Ils étaient également une nation de commerçants et d'hommes d'affaires, si bien qu'ils se sont installés dans de nombreuses nations différentes.

Pendant leur captivité babylonienne (597 av. J.-C.), les Juifs, n'ayant pas accès au temple de Jérusalem pour le culte, commencèrent à se rassembler dans des maisons et d'autres lieux pour prier, lire les Écritures, louer et partager la communion fraternelle. Ce fut le début du mouvement de la synagogue ou maison de prière qui commença pendant leur captivité, mais continua même après leur retour en Juda 70 ans plus tard. Ces Juifs, dispersés pour diverses raisons à travers l'Empire romain, se rassemblaient et construisaient une synagogue pour leurs réunions hebdomadaires. Ces synagogues locales devinrent le réseau que Paul utilisa pour prêcher aux Juifs lors de son premier travail missionnaire.

¹³Paul et ses compagnons, s'étant embarqués à Paphos, se rendirent à Perge en Pamphylie. Jean se sépara d'eux, et retourna à Jérusalem. ¹⁴De Perge ils poursuivirent leur route, et arrivèrent à Antioche de Pisidie. Étant entrés dans la synagogue le jour du sabbat, ils s'assirent. ¹⁵Après la lecture de la loi et des prophètes, les chefs de la synagogue leur envoyèrent dire: Hommes frères, si vous avez quelque exhortation à adresser au peuple, parlez.

- Actes 13.13-15

C'est à l'un de ces groupes que Jacques écrit, dans l'espoir que sa lettre soit copiée et transmise à d'autres chrétiens juifs vivant à l'étranger.

Raisons de la Lettre

Premièrement, ces Juifs chrétiens se sentent aliénés à cause de leur foi :

• Ils sont entourés d'un peuple païen, pécheur et peu compréhensif.
• Ils sont influencés par la pensée et l'attitude du monde.
• Ils ont été rejetés par leurs compatriotes hébreux, et même attaqués à cause de leur foi. Ils ont cependant défendu leur position avec Christ, mais cela leur a coûté cher.

Ils se sentaient étrangers à leur patrie, à leur ancienne religion et à leur culture, et s'éloignaient maintenant du Christ. La voie du monde semblait plus claire et facile, si bien que beaucoup chancelaient sous ce genre de pression.

Ceci est donc le contexte historique qui a influencé la rédaction de cette lettre, une lettre qui enseigne comment on peut parvenir à une « vie chrétienne pratique » dans un monde incrédule.

Résumé

Cette épître est donc une étude précieuse pour plusieurs raisons :

1. Elle explique, dans un langage facile à comprendre, en utilisant des exemples simples, comment vivre une vie chrétienne pratique.
2. Elle aborde de nombreuses idées essentielles en cinq courts chapitres.
3. Les chrétiens se trouvent souvent rejetés par leur famille ou la société à cause de leurs croyances, et ont besoin d'un encouragement similaire.

Le message de Jacques est intemporel dans le sens où il est aussi facilement accessible au lecteur moderne qu'il l'était pour le chrétien du premier siècle.