Cristianismo: Más Que Ceremonia

Si le preguntaras a las personas que definan o expliquen la palabra "religión", probablemente describirían las organizaciones y ceremonias llevadas a cabo por varios grupos eclesiásticos. Probablemente por eso los jóvenes dicen que son espirituales pero no religiosos, porque ya no se identifican con los diversos rituales y observancias practicados por las grandes denominaciones en este país. Por intuición espiritual han adivinado que el cristianismo es más que velas, procesiones, rituales y complejas jerarquías eclesiásticas que dominan la religión cristiana de nuestro tiempo.

Desafortunadamente, la mayoría de las personas no se dan cuenta de que el cristianismo bíblico solo tiene dos observancias que involucran algún tipo de ceremonia o ritual:

1. Bautismo: Donde un creyente arrepentido en Jesucristo es sumergido en agua y en ese momento, por fe, recibe el perdón de los pecados, la morada del Espíritu Santo y es añadido por Dios a la iglesia (Hechos 2:36-42; Romanos 6:3).
2. Comunión: La iglesia se reúne en el Día del Señor (domingo) para compartir el pan y el vino (Lucas 22:19) con el fin de conmemorar la muerte de Jesús y testificar su fe y esperanza en Su regreso (1 Corintios 11:23-26).

Estas son las únicas dos ceremonias dadas por Dios en la Biblia para que los cristianos las realicen, y ambas tienen que ver con la salvación. En el bautismo experimentamos la salvación, en la comunión la recordamos. Ambas ceremonias están entrelazadas ya que solo los creyentes bautizados pueden tomar la comunión.

³⁷Al oír esto, compungidos de corazón, dijeron a Pedro y a los demás apóstoles: Hermanos, ¿qué haremos? ³⁸Y Pedro les dijo: Arrepentíos y sed bautizados cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados, y recibiréis el don del Espíritu Santo. ³⁹Porque la promesa es para vosotros y para vuestros hijos y para todos los que están lejos, para tantos como el Señor nuestro Dios llame. ⁴⁰Y con muchas otras palabras testificaba solemnemente y les exhortaba diciendo: Sed salvos de esta perversa generación. ⁴¹Entonces los que habían recibido su palabra fueron bautizados; y se añadieron aquel día como tres mil almas. ⁴²Y se dedicaban continuamente a las enseñanzas de los apóstoles, a la comunión, al partimiento del pan y a la oración.

- Hechos 2:37-42

Todas las demás ceremonias y tradiciones han sido añadidas por hombres sin la autorización de Dios. El problema con estas ceremonias y tradiciones hechas por el hombre es que con el tiempo se han vuelto obligatorias. Debido a estas adiciones no autorizadas, el cristianismo se ha convertido en una serie de:

1. Festividades (Pascua, Navidad, etc.)
2. Personalidades (Papa, Cardenales, evangelistas de televisión)
3. Denominaciones (grupos que tienen sus propias ceremonias distintivas, lenguaje y marca)

El cristianismo, sin embargo, es más que una ceremonia, un líder religioso o un edificio. Es un modo de vida. Por ejemplo, todo agricultor, sin importar el país o la época, tiene un estilo de vida similar (levantarse temprano, trabajar al aire libre, lidiar con el clima, los precios suben cuando hay una cosecha baja, bajan cuando hay una cosecha abundante). Todos los agricultores pueden identificarse con este estilo de vida. De la misma manera, el cristianismo se define por un cierto estilo de vida sin importar el tiempo o lugar. Es un modo de vida que es muy diferente al de aquellos que no son cristianos.

Este, por lo tanto, será el propósito de nuestro estudio, aprender acerca del modo de vida cristiano (como se explica en Santiago) y cómo adaptarse a él. Es interesante notar que el libro de Santiago no contiene el mensaje del evangelio, no menciona el bautismo ni la comunión, no declara ni explica la divinidad o el ministerio de Jesús, ni su crucifixión o resurrección. Sin embargo, es una guía sumamente práctica para vivir la vida cristiana de una manera que agrada a Dios, mantiene el orden y la paz en la iglesia, y proporciona un testimonio cristiano claro a los que están fuera de la iglesia.

Carta de Santiago - 1:1

Santiago, siervo de Dios y del Señor Jesucristo, a las doce tribus que están dispersas por el mundo: Salud.

Autor

En esa época, las personas firmaban las cartas al principio y ponían los saludos al final. Al estudiar esta epístola siempre surge la pregunta sobre la autoría, ¿qué Santiago escribió esta carta? Hay cuatro personas llamadas Santiago mencionadas en el Nuevo Testamento.

1. Santiago, el hermano de Juan (este Santiago murió demasiado pronto para haber escrito esta epístola, escrita entre el 40 y 60 d.C.):

Y pasando de allí, vio a otros dos hermanos, Jacobo, hijo de Zebedeo, y Juan su hermano, en la barca con su padre Zebedeo, remendando sus redes, y los llamó.

- Mateo 4:21

E hizo matar a espada a Jacobo, el hermano de Juan.

- Hechos 12:2

2. Santiago, hijo de Alfeo, fue un apóstol. Se le conocía como Santiago el Menor, y probablemente era primo de Jesús, ya que su padre estaba casado con María, hermana de la madre de Jesús, que también se llamaba María. No hay otra mención de él en los registros históricos a diferencia del autor de la epístola de Santiago, quien era bien conocido en la iglesia primitiva.

Felipe y Bartolomé; Tomás y Mateo, el recaudador de impuestos; Jacobo, el hijo de Alfeo, y Tadeo;

- Mateo 10:3

3. Santiago, el padre de Judas (no Iscariote). Tampoco se menciona en ningún otro lugar aparte de este pasaje.

Judas, hijo de Jacobo, y Judas Iscariote, que llegó a ser traidor.

- Lucas 6:16

4. Santiago, el hermano terrenal de Jesús. Al mencionar solo su nombre, asume que todos saben quién es (a diferencia de los dos anteriores Santiago). No fue uno de los doce apóstoles y no lo afirma en su epístola (como sí lo hace Pablo en Gálatas 1:1 y Filipenses 1:1). El hermano del Señor se convirtió en líder de la iglesia en Jerusalén y por lo tanto tenía la autoridad para escribir tal carta. Hay similitudes en el estilo de la carta que se sugiere fue enviada por Santiago a los hermanos en Antioquía (Hechos 15:23-77), y el estilo de esta epístola cuya autoría se atribuye a Santiago. Ambas son breves y directas.

¿No es este el hijo del carpintero? ¿No se llama su madre María, y sus hermanos Jacobo, José, Simón y Judas?

- Mateo 13:55

¹²Toda la multitud hizo silencio, y escuchaban a Bernabé y a Pablo, que relataban las señales y prodigios que Dios había hecho entre los gentiles por medio de ellos. ¹³Cuando terminaron de hablar, Jacobo respondió, diciendo: Escuchadme, hermanos.

- Hechos 15:12-13

Vida de Santiago

El hermano del Señor, Santiago, no creyó en Él antes de la muerte y resurrección de Jesús.

³Por eso sus hermanos le dijeron: Sal de aquí, y vete a Judea para que también tus discípulos vean las obras que tú haces. ⁴Porque nadie hace nada en secreto cuando procura ser conocido en público. Si haces estas cosas, muéstrate al mundo. ⁵Porque ni aun sus hermanos creían en Él.

- Juan 7:3-5

Estaba casado (1 Corintios 9:5). Él y el resto de la familia pensaban que Jesús estaba desequilibrado y trataron de llevarlo a casa.

Cuando sus parientes oyeron esto, fueron para hacerse cargo de Él, porque decían: Está fuera de sí.

- Marcos 3:21

Jesús se le apareció después de Su resurrección.

después se apareció a Jacobo, luego a todos los apóstoles,

- 1 Corintios 15:7

Jacobo estaba en compañía de los apóstoles en el aposento alto después de la aparición de Jesús (Hechos 1:14).

Josefo, un historiador judío, menciona que fue asesinado en el año 62 d.C. por los judíos. Fue apedreado y luego golpeado hasta la muerte.

En su versículo introductorio, se refiere a sí mismo como un "siervo" o esclavo humilde de Jesús, demostrando así su amor, piedad y humildad.

La Epístola de Santiago

Esta epístola fue escrita entre el 40 y el 60 d.C. Puede ser incluso anterior porque no hay mención de la afluencia de gentiles a la iglesia después del 45 d.C. Contiene poca doctrina, no hay referencias a Jesús ni al evangelio. Es extremadamente práctica en su enfoque y la mitad de los versículos son "imperativos" (oraciones escritas como órdenes o mandatos). Es una epístola muy corta (cinco capítulos), pero llena de enseñanza práctica sobre cómo vivir con éxito la vida cristiana.

Propósito de la carta

La carta está dirigida a cristianos judíos que viven fuera de Israel en varias partes del Imperio. A lo largo de su historia, el pueblo judío fue a menudo conquistado y posteriormente dispersado a diferentes países. También fueron una nación de comerciantes y hombres de negocios, por lo que se establecieron en muchas naciones diferentes.

Durante su cautiverio en Babilonia (597 a.C.), los judíos, al no tener acceso al templo en Jerusalén para la adoración, comenzaron a reunirse en casas y otros lugares para orar, leer las Escrituras, alabar y disfrutar de la comunión. Este fue el comienzo del movimiento de la sinagoga o casa de oración que empezó mientras estaban en cautiverio, pero continuó incluso después de su regreso a Judá 70 años más tarde. Esos judíos, dispersos por diversas razones a lo largo del Imperio Romano, se reunían y construían una sinagoga para sus reuniones semanales. Estas sinagogas locales se convirtieron en la red que Pablo utilizó para predicar a los judíos en su obra misionera inicial.

¹³Pablo y sus compañeros zarparon de Pafos, y llegaron a Perge de Panfilia; pero Juan, apartándose de ellos, regresó a Jerusalén, ¹⁴mas ellos, saliendo de Perge, llegaron a Antioquía de Pisidia; y en el día de reposo entraron a la sinagoga y se sentaron. ¹⁵Después de la lectura de la ley y los profetas, los oficiales de la sinagoga les mandaron a decir: Hermanos, si tenéis alguna palabra de exhortación para el pueblo, hablad.

- Hechos 13:13-15

Es a uno de estos grupos a quienes Santiago está escribiendo con la esperanza de que su carta sea copiada y pasada a otros cristianos judíos que viven en el extranjero.

Razones para la Carta

Primero, estos judíos cristianos se sienten alienados debido a su fe:

• Están rodeados por un pueblo pagano, pecador y poco comprensivo.
• Están siendo influenciados por el pensamiento y la actitud del mundo.
• Han sido rechazados por sus compatriotas hebreos, e incluso atacados por su fe. Sin embargo, han defendido su posición con Cristo, pero lo han hecho a un alto costo.

Se sentían alienados de su tierra natal, de su antigua religión y de su cultura, y ahora se estaban alejando de Cristo. El camino del mundo parecía más claro y fácil, por lo que muchos estaban flaqueando bajo este tipo de presión.

Este, entonces, es el trasfondo histórico que influyó en la redacción de esta carta, una carta que enseña cómo se puede lograr una "vida cristiana práctica" en un mundo incrédulo.

Resumen

Por lo tanto, esta epístola es un estudio valioso por varias razones:

1. Explica, en un lenguaje fácil de entender, usando ejemplos simples, cómo se puede vivir una vida cristiana práctica.
2. Cubre muchas ideas críticas en cinco capítulos cortos.
3. Los cristianos a menudo se encuentran rechazados por la familia o la sociedad debido a sus creencias, y requieren un ánimo similar.

El mensaje de Santiago es atemporal en el sentido de que es tan accesible para el lector moderno como lo fue para el cristiano del primer siglo.