Anciens, Diacres et l’Église

Dans notre dernier chapitre, nous avons parlé de la signification du mot « diacre », de la manière dont il se rapporte au travail de l'Église et de la façon dont ce rôle diffère de celui d'ancien. Nous avons également passé en revue les différents mots utilisés pour décrire ceux qui servaient comme dirigeants dans l'Église. Des termes tels qu'ancien, évêque ou pasteur désignaient tous la même personne, chaque mot décrivant un aspect de son caractère ou de ses responsabilités.

J'ai également expliqué que le mot diacre est une translittération du mot grec, diakonos, qui désigne un serviteur ou un assistant. Dans l'Église, il désignait les hommes choisis pour accomplir certaines tâches en fonction de leurs qualifications, de leur expérience et de l'approbation des dirigeants de la congrégation.

Les diacres servent l'église sous la direction des anciens. Ils se distinguent des anciens en ce que leurs tâches principales sont liées au service, contrairement à l'enseignement ou à la direction de l'assemblée. Ils sont choisis par l'église et sont nommés, ordonnés ou recommandés par les anciens selon certaines qualifications énoncées dans Actes 6.1-7 ; Philippiens 1.1 ; et 1 Timothée 3.8-12.

Dans ce chapitre, nous allons examiner de plus près ces passages et voir ce qu'ils disent au sujet des diacres.

Les premiers diacres

Il n'y a que trois endroits dans le Nouveau Testament où les diacres sont mentionnés et où nous pouvons trouver des informations sur leurs qualifications.

¹En ce temps-là, le nombre des disciples augmentant, les Hellénistes murmurèrent contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution qui se faisait chaque jour.

²Les douze convoquèrent la multitude des disciples, et dirent: Il n'est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables.

³C'est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes, de qui l'on rende un bon témoignage, qui soient pleins d'Esprit Saint et de sagesse, et que nous chargerons de cet emploi.

⁴Et nous, nous continuerons à nous appliquer à la prière et au ministère de la parole.

⁵Cette proposition plut à toute l'assemblée. Ils élurent Étienne, homme plein de foi et d'Esprit Saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas, et Nicolas, prosélyte d'Antioche.

⁶Ils les présentèrent aux apôtres, qui, après avoir prié, leur imposèrent les mains.

- Actes 6.1-6

Ici, le terme diacre n'est pas trouvé, mais le verbe décrivant leur travail et dont leur nom finirait par venir est utilisé. L'église à cette époque croissait rapidement et avec cette croissance venait la responsabilité de la bienfaisance, en particulier le nourrissage et le soin des veuves. Les veuves hellénistiques étaient des femmes qui ne venaient pas de Judée ou qui s'étaient initialement converties au judaïsme avant de devenir chrétiennes. Il semble qu'elles étaient négligées dans la distribution quotidienne de la nourriture (l'accusation tacite était qu'il pouvait y avoir une certaine discrimination parce qu'elles n'étaient pas Juives natives ou culturelles) et ainsi une plainte qui menaçait l'unité de l'église surgit. Les Apôtres réglèrent rapidement la question en appelant à des diakonos (service ou attente à faire afin de prendre soin des besoins de ces femmes) ce que les Apôtres expliquèrent ne pas être leur vocation. Leur ministère était de fournir une direction spirituelle par leur enseignement et leurs prières pour la congrégation, non la distribution de nourriture à ceux dans le besoin.

Leur réponse fut de conseiller à l'Église de choisir certains individus capables d'exercer ce ministère. Les apôtres établirent également les qualifications de base que ces individus devaient posséder pour servir dans cette fonction :

A. Ils ont établi un nombre limité. Les apôtres ont limité le nombre d'individus chargés de cette tâche à sept. Le fait qu'ils aient assigné autant de personnes suggère cependant que le soin des veuves était une entreprise importante nécessitant plusieurs personnes pour bien accomplir le travail.

B. Ils ont été choisis par l'assemblée parmi l'assemblée. Contrairement aux anciens qui ont été choisis par l'évangéliste ou par d'autres responsables, les diacres sont d'abord choisis par l'assemblée.

C. Ils devaient être des hommes, non des femmes. Pierre a précisé que ces serviteurs devaient être des mâles, bien qu'il y ait sûrement des femmes qualifiées (pleines de l'Esprit et de sagesse). Le ministère auprès des veuves aurait été un lieu naturel pour que les femmes servent, mais Pierre a spécifié que des hommes devaient être choisis.

D. Ils devaient avoir la charge ou être désignés pour cette tâche. Les Apôtres étaient impliqués dans ce travail auparavant, mais ne pouvaient plus en porter le fardeau, ils ont donc confié la charge de cette tâche à d'autres. L'erreur que nous commettons aujourd'hui dans l'église est que nous donnons le travail aux diacres mais pas la charge sur ce travail. Une fois les directives établies, le travail était entre les mains de ces hommes et non des Apôtres.

E. La tâche était singulière. Ces hommes ont été choisis pour cette tâche et non pour être assistants des Apôtres (si cela avait été le cas, ils auraient eu 12 diacres et non sept). Les diacres étaient les serviteurs de l'église, non des Apôtres, dans l'exercice de ce ministère particulier. C'est pourquoi ils ont été choisis parmi les frères et par les frères, car ils devaient être les serviteurs des frères.

F. Ils avaient des qualifications spécifiques.

• Bonne réputation - parle d'elle-même.
• Rempli de l'Esprit - tous les hommes chrétiens ont le Saint-Esprit, mais certains manifestent plus de "fruit" de l'Esprit à mesure qu'ils grandissent en Christ.
• Rempli de sagesse - en tant que diacres, ils avaient aussi besoin d'une sagesse ou d'une compréhension particulière dans des domaines pratiques.
  • Dans l'Ancien Testament, Dieu remplissait les hommes de sagesse en tant qu'artisans, peintres ou bâtisseurs afin de construire le temple.
  • Dans le Nouveau Testament, Il donne encore aux hommes des dons et de la sagesse pour accomplir l'œuvre de l'Église dans divers domaines (bâtiment, administration, service, don, etc.).

• Des personnes capables de prendre en charge - si vous recevez la charge, vous devez être quelqu'un capable de prendre en charge et d'accomplir les choses.

Il n'y eut plus de plaintes concernant la nourriture, ce qui signifie que ces sept purent s'occuper de ce problème.

G. Ils peuvent être différents types d'hommes. La liste des diacres comprend Étienne, un Juif ; Nicolas, un prosélyte d'Antioche qui devint ensuite chrétien.

H. Ils ont été ordonnés, recommandés. Certaines personnes pensent à tort que tout le monde est diacre, ou se demandent ce qui fait d'un diacre un service ou un rôle particulier. Le fait qu'une personne soit choisie par ses pairs selon des qualifications spécifiques, puis approuvée par une autorité, est ce qui distingue un rôle ou un service.

Les diacres ont un rôle spécial et distinct de celui des anciens, des prédicateurs et des saints, en vertu de leurs qualifications, de leur sélection et de leur recommandation.

Le deuxième passage qui mentionne les diacres et le premier qui les désigne réellement comme tels est :

Paul et Timothée, serviteurs de Jésus Christ, à tous les saints en Jésus Christ qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres:

- Philippiens 1.1

Ici Paul salue l'ensemble de l'Église dans son ensemble (les saints) puis ceux qui ont un rôle particulier de responsabilité et de service au sein de ce corps : les anciens et les diacres.

Résumé

Il n'y a pas beaucoup de références aux diacres dans le Nouveau Testament, mais à partir des deux premières que nous avons examinées, nous pouvons conclure plusieurs choses à leur sujet :

1. Ce sont des hommes qui sont spirituellement mûrs et qui utilisent leurs talents particuliers dans un service spécial à l'église, en dehors du ministère de la Parole. Le ministère ou service de la Parole est celui des anciens et des prédicateurs ; le travail des diacres permet aux anciens et aux prédicateurs de se concentrer sur leur ministère. Cela ne signifie pas que les diacres ne peuvent pas enseigner ou prêcher (Étienne était très éloquent), mais ils sont choisis comme diacres pour les autres services qu'ils rendent.
2. Ils sont choisis par la congrégation parmi la congrégation pour le service de la congrégation et recommandés ou ordonnés par les responsables (les anciens).
3. Leur direction ou autorité est liée à l'accomplissement de leurs tâches. Ils ont la charge de leur ministère une fois qu'il est défini par les anciens (c'est-à-dire, dans le cas de ces sept hommes, leur charge était d'organiser et de maintenir le ministère bienveillant de distribution de nourriture aux veuves dans l'église).
4. Il n'y a pas de diacres sans tâches spécifiques. Puisque le mot et le contexte se réfèrent à celui qui accomplit un travail spécifique, lorsqu'il n'y a pas de travail, il n'y a pas de diacre. Cependant, un diacre peut se voir confier une petite tâche et rester diacre (par exemple, compter la collecte, nettoyer un endroit, etc.). Ce qui détermine la fonction, ce sont les qualifications de l'homme, son choix par la congrégation, la confirmation par les anciens et le fait qu'il a un travail spécifique à faire. Une congrégation peut avoir 20 diacres tant qu'ils sont qualifiés et ont du travail à faire.
5. Ils ne constituent aucune autorité en tant qu'individus ni en tant que groupe au sein de l'église. Ils ne sont ni un comité ni un lobby ; ce sont des serviteurs avec une tâche spécifique. Nous ne les entendons pas parler dans le Nouveau Testament lorsque des questions sont discutées ou décidées (Actes 15.1-ff).

Examinons un dernier passage des Écritures concernant les diacres.

1 Timothée 3.8-13

Ce passage nous donne un aperçu des qualifications de base nécessaires pour être considéré pour ce rôle ainsi que de leur position dans le corps et de la manière dont ils ont été choisis.

• Vs. 1-7 - Paul a exposé les qualifications de base pour les anciens dans l'Église du Seigneur. Il enchaîne immédiatement avec les qualifications pour les diacres.
• Vs. 8

Les diacres aussi doivent être honnêtes, éloignés de la duplicité, des excès du vin, d'un gain sordide,

- 1 Timothée 3.8

En ce qui concerne le caractère, les diacres doivent ressembler aux anciens (« de même »). Le terme « doivent » signifie qu'il n'y a aucun doute sur la nécessité d'être strict dans l'exigence de ces qualifications pour ce rôle.

• Les hommes dignes ou « graves » désignent un homme respecté, non frivole ni grossier.
• Double langue se réfère à celui qui est hypocrite, insincère, parlant dans le dos des autres.
• Non porté à beaucoup de vin, sobre, non querelleur. Modération dans l'usage du vin tel qu'il était consommé à cette époque :
  • Mélangeaient de l'eau avec le vin.
  • Buvaient un vin à faible teneur en alcool.
  • Une consommation modérée ne produisait pas d'ivresse.
  • Ceux-ci n'étaient pas des buveurs « sociaux » modérés. Ils buvaient du vin comme boisson principale et devaient faire attention à ne pas tomber dans l'ivresse.
• Aimant les gains sordides. Dans le contexte original, cette expression désignait une personne qui gagnait sa vie d'une manière sordide ou impure : jeu, prostitution, vol ou tromperie, toute manière honteuse pour un chrétien, ainsi que les personnes qui aimaient ce type de vie (par exemple, les escrocs).

conservant le mystère de la foi dans une conscience pure.

- 1 Timothée 3.9

• Le mystère de la foi est l'Évangile. La manière dont les hommes devaient être sauvés était un mystère que personne ne connaissait jusqu'à ce que Christ vienne et le révèle (Romains 16.25-26).
• Des hommes capables de croire et de pratiquer leur foi avec une conscience claire (non indignes, hypocrites, ivres, impurs ou avides). Certains croient au mystère mais n'agissent pas comme tels. Les diacres croient et leurs actions en témoignent.

Qu'on les éprouve d'abord, et qu'ils exercent ensuite leur ministère, s'ils sont sans reproche.

- 1 Timothée 3.10

• Les diacres doivent avoir prouvé qu'ils sont qualifiés avant d'être nommés. L'église choisira un homme qu'elle voit accomplir le travail et mener une bonne vie chrétienne bien avant qu'il ne soit nommé diacre. 1 Timothée 5.22 met en garde contre le fait d'être trop prompt à nommer des anciens ou des diacres, de peur qu'ils ne tombent et que les effets négatifs de leur chute soient imputés à l'évangéliste ou aux anciens.
• Lorsque Paul dit « aussi », il indique que cette période d'épreuve est également requise pour les anciens. Les hommes qui ne fournissent pas déjà un leadership, un service et ne mènent pas une vie sainte ne doivent pas être nommés anciens ou diacres.

Les femmes, de même, doivent être honnêtes, non médisantes, sobres, fidèles en toutes choses.

- 1 Timothée 3.11

• Ce verset a été utilisé pour suggérer que les femmes devraient également être nommées diaconesses dans l'église. Les arguments en faveur sont les suivants :
  • Le terme femme peut signifier soit « épouses » comme dans les épouses des diacres, soit « femmes » comme dans les diaconesses ou servantes de l'église.
  • Dans Romains 16.1, Paul recommande Phoebé, une servante, ou diakonos de l'église.
  • Il existe quelques écrits anciens qui suggèrent que les femmes servaient dans cette fonction.
• Les arguments contre sont les suivants :
  • Paul n'utilise pas ici le terme diaconesse, seulement un mot qui signifie épouses ou peut être interprété comme femmes. S'il avait utilisé le terme diaconesse, il n'y aurait pas de confusion.
  • Le contexte de ce passage est une liste de qualifications pour les hommes en tant que diacres et cette référence aux épouses semblerait naturelle comme instruction aux épouses non seulement des diacres mais aussi des anciens. Les épouses de ces hommes seraient impliquées avec les personnes et le travail de leurs maris, et donc leur caractère et leur conduite devaient aussi être irréprochables (il énumère les anciens et les diacres, puis les femmes ou épouses de ces hommes).

Les seuls exemples que nous ayons de diacres accomplissant leur travail montrent que ce sont des hommes qui le faisaient. Actes 6.1-6 voit les Apôtres désigner des hommes à être choisis. Ici, nous avons deux occasions par différents Apôtres d'établir des femmes dans le rôle de diacre, mais les deux fois, Pierre et Paul spécifient des hommes.

• Ce que nous voyons cependant dans le Nouveau Testament, ce sont des femmes servant, diakonisant (servant) de diverses manières :
• Des femmes soutenant le ministère de Jésus - Luc 8.3
• Des femmes priant dans la chambre haute - Actes 1
• Dorcas confectionnant des vêtements pour les pauvres - Actes 9
• Marie, la mère de Marc, offrant sa maison comme lieu de réunion pour les Apôtres - Actes 12
• Lydie offrant l'hospitalité à Paul - Actes 16
• Priscille offrant sa maison à Paul et, avec son mari Aquilas, ayant une étude biblique avec Apollos - Actes 18
• Phébée remettant une lettre à Paul à Rome - Romains 16.1 (Ici le mot grec diakonos est utilisé dans son sens de "messagère").

Les femmes, par conséquent, ne font pas partie de ceux que l'Église choisit et présente devant les responsables pour être nommés diacres. En revanche, il y a aussi beaucoup d'hommes qui servent de diverses manières à différents moments, mais tous ne sont pas non plus présentés comme diacres.

Le point ici est le suivant :

• Tous les chrétiens, hommes et femmes, servent ; ils font tous les services, prennent des messages, travaillent pour le corps.
• Seuls certains des hommes qualifiés sont choisis par l'église et nommés par les anciens pour être responsables de certaines tâches, et ceux-ci sont appelés diacres.

Dans le verset que nous considérons (v. 11), je crois que Paul fait référence aux femmes des diacres et il dit qu'en tant que femmes de diacres, elles doivent aussi :

• Être dignes (comme les diacres).
• Ne pas être des commères malveillantes. Il n'est jamais acceptable d'être une commère, mais la femme d'un diacre doit être particulièrement prudente à cet égard puisqu'elle est, par son mari, impliquée dans de nombreux domaines du travail et des personnes dans l'église.
• Tempérée – sobre, sensée, ne se laissant pas facilement emporter par l'émotion, les disputes ou les conflits.
• Fidèle en règle générale : dans la foi surtout, mais aussi dans le service, le mariage et l'amitié. Elle est une personne digne de confiance en général.

Les diacres doivent être maris d'une seule femme, et diriger bien leurs enfants et leurs propres maisons;

- 1 Timothée 3.12

Paul énumère les mêmes qualifications mentionnées précédemment pour les anciens.

Que peu importe son état civil - premier et unique mariage ; veuf ; divorcé ; ancien polygame. Maintenant, en tant que chrétien, il est un homme « à une seule femme ». Il est exclusivement fidèle à sa femme. C'est son « attitude » à laquelle Paul fait référence. Les autres femmes se sentent à l'aise et en confiance avec lui, sans jamais douter de sa fidélité envers sa femme. De plus, il doit être un bon gestionnaire de son foyer.

• Si les diacres ne peuvent pas gérer et prendre soin de leurs familles (trop occupés, trop paresseux, trop égoïstes ou immatures), comment pourront-ils gérer les affaires et le travail de l'église ?

Le foyer et la famille d'un homme en disent long sur l'homme lui-même.

car ceux qui remplissent convenablement leur ministère s'acquièrent un rang honorable, et une grande assurance dans la foi en Jésus Christ.

- 1 Timothée 3.13

Paul décrit la récompense pour ceux qui accomplissent bien leur travail en tant que diacres de l'église.

• Mesure accrue et confiance dans leur foi concernant Christ Jésus.
  • Bien servir réaffirme la foi de quelqu'un et renforce la confiance d'une personne dans le salut, dans la providence de Dieu et dans l'espérance du ciel.

Avez-vous déjà remarqué que plus vous servez, plus vous donnez et plus vous sacrifiez, plus votre foi devient forte ? Une foi plus forte produit la paix de l'esprit, un cœur joyeux et une plus grande intimité avec Dieu.

Si c'est le genre de récompense qui accompagne le service à Dieu, imaginez les bénédictions sur les diacres et leurs épouses qui sont officiellement désignés pour le service dans le corps du Seigneur !

Ceci termine la section sur les serviteurs spéciaux dans l'église. Dans la section suivante, nous terminerons le chapitre et verrons pourquoi Paul a écrit cette lettre en premier lieu.