Anciens, Diacres et l'Église

Dans le chapitre précédent, nous avons examiné le rôle des dirigeants dans l'église. Ils devaient être des hommes mariés mûrs, des chrétiens expérimentés avec un caractère vertueux, centrés sur les choses spirituelles et non mondaines.

Nous avons examiné les termes par lesquels ces hommes étaient appelés et ce que ces mots signifiaient : évêque (autorité), ancien (maturité), pasteur (ministère).

Nous avons également examiné le travail de ces dirigeants :

• Garder le troupeau contre les fausses doctrines et les faux enseignants.
• Promouvoir l'unité, la paix et la croissance.
• Servir ceux qui étaient faibles spirituellement et physiquement (malades).

Enfin, nous avons abordé la manière dont ces hommes ont été choisis pour leurs postes de direction : ils ont été formés et nommés par un missionnaire, un évangéliste ou par d'autres anciens dans des églises où des dirigeants étaient déjà en place.

Dans la présente section, nous examinerons la responsabilité que l'Église a envers ses dirigeants, puis nous étudierons un autre groupe de serviteurs dans l'Église appelés « diacres ».

Réponse de l'Église aux dirigeants

Il y a plusieurs passages qui traitent de la manière de traiter ceux qui dirigent ou servent dans l'église.

¹²Nous vous prions, frères, d'avoir de la considération pour ceux qui travaillent parmi vous, qui vous dirigent dans le Seigneur, et qui vous exhortent.

¹³Ayez pour eux beaucoup d'affection, à cause de leur oeuvre. Soyez en paix entre vous.

- 1 Thessaloniciens 5.12-13

Apprécier leur travail ne signifie pas simplement être reconnaissant. Le point que Paul souligne est que l'Église doit être consciente du travail que les anciens accomplissent au nom de la congrégation. Les frères doivent comprendre ce que les anciens font précisément pour eux. Cette connaissance conduira naturellement à l'appréciation et à une plus grande estime du service des anciens. Les estimer ou les considérer hautement ne signifie pas « avec révérence » (s'incliner, embrasser la bague). Cela signifie que la congrégation les respecte pour ce qu'ils font, et non seulement pour le rôle spécial que Dieu leur a donné.

Notez deux choses que Paul mentionne au sujet des anciens :

• Ils veillent, ont la charge et sont responsables devant le Seigneur. Dieu leur donne une véritable autorité dans l'église locale.
• Paul parle de plusieurs anciens car il y a toujours une pluralité d'hommes dans la direction de l'église.

Comment l'estime et le respect dans l'amour se manifestent-ils ? L'apôtre dit que la congrégation montre son estime et son respect en répondant aux anciens avec bonté, coopération et encouragement. Le respect inclut aussi l'idée que nous réalisons que ces hommes sont humains, comme nous, et ont une grande tâche à accomplir, donc nous devons faire attention à ne pas les critiquer injustement, car les anciens ont parfois besoin de la grâce de Dieu et de la patience de l'Église.

Le respect est donc la première réponse de l'Église envers ses dirigeants.

Obéissez à vos conducteurs et ayez pour eux de la déférence, car ils veillent sur vos âmes comme devant en rendre compte; qu'il en soit ainsi, afin qu'ils le fassent avec joie, et non en gémissant, ce qui vous ne serait d'aucun avantage.

- Hébreux 13.17

L'Église doit également se soumettre à leurs enseignements en Christ. En tant qu'individus dotés du libre arbitre, nous avons néanmoins la responsabilité de connaître et de suivre la vérité. La tâche principale des anciens est donc de maintenir et d'enseigner la vérité des Écritures à l'Église qui se soumet volontairement et respectueusement à leur enseignement.

• Si un dirigeant d'église enseigne fidèlement la Bible, nous sommes tenus d'obéir.
  • Premièrement, parce que c'est la vérité de Dieu que nous entendons.
  • Deuxièmement, parce que le dirigeant légitime de l'église de Dieu est celui qui nous enseigne ou prêche cette Parole.

Bien sûr, l'obéissance et le respect sont accordés à condition qu'ils dirigent selon l'Esprit et la parole de Dieu, car le Seigneur les tiendra pour responsables de l'Église. L'auteur ajoute également un mot d'avertissement à l'Église de ne pas rendre la vie d'un dirigeant difficile (par la désobéissance, la paresse, l'indifférence, la rébellion, etc.) car ceux qui agissent ainsi seront punis.

Les dirigeants ont la responsabilité de diriger et l'église a la responsabilité de suivre lorsque cette direction est en Christ.

Souvenez-vous de vos conducteurs qui vous ont annoncé la parole de Dieu; considérez quelle a été la fin de leur vie, et imitez leur foi.

- Hébreux 13.7

A. Souvenez-vous d’eux

• Ceci se fait lorsque nous prions pour nos dirigeants.
• Nous nous souvenons aussi d'eux en mettant en pratique leurs enseignements.
• L'obéissance, l'attention et la soumission sont des formes passives de respect.
• La prière et la mise en œuvre de leurs enseignements dans nos vies sont des formes actives de respect.

B. Imitez-les

• Regardez leur vie (leur conduite) et voyez le fruit qu'ils ont produit (le fruit de l'Esprit : amour, joie, paix, etc. - Galates 5).
• Imitez ce qu'ils ont fait afin de produire la même chose dans votre propre vie.
• L'imitation est le système que les chrétiens utilisent pour apprendre et grandir.
  • Nous imitons Dieu en Christ - Éphésiens 5.1-2
  • Nous imitons les apôtres - 1 Corinthiens 11.1
  • Nous imitons les anciens/dirigeants dans l'église - Hébreux 13.7
  • Nous imitons d'autres églises - 1 Thessaloniciens 2.13
• Nous apprenons et grandissons en observant et en imitant les divers exemples que Dieu nous a donnés à cette fin précise.

Les anciens sont généralement les premiers que nous observons afin de nous aider à atteindre notre plein potentiel en Christ.

¹⁹Ne reçois point d'accusation contre un ancien, si ce n'est sur la déposition de deux ou trois témoins.

²⁰Ceux qui pèchent, reprends-les devant tous, afin que les autres aussi éprouvent de la crainte.

²¹Je te conjure devant Dieu, devant Jésus Christ, et devant les anges élus, d'observer ces choses sans prévention, et de ne rien faire par faveur.

²²N'impose les mains à personne avec précipitation, et ne participe pas aux péchés d'autrui; toi-même, conserve-toi pur.

- 1 Timothée 5.19-22

Tenez-les responsables

Parfois, il y a des conflits entre les dirigeants et les membres, ou les dirigeants n'agissent pas de manière appropriée. Paul aborde ce sujet dans sa lettre à Timothée :

1. Ne pas colporter de commérages. Il est facile de se réunir pour critiquer nos dirigeants, mais cela ne leur profite ni à eux ni à l'Église.
2. S'il y a un vrai problème, un péché ou une offense, qu'au moins deux personnes s'adressent à l'ancien en question. Il doit s'agir d'un péché ou d'une offense, et non simplement de quelque chose que vous n'aimez pas ou avec lequel vous êtes en désaccord.
3. Essayez d'attirer son attention sur la question. S'il n'y a pas de repentance, portez la question devant l'Église. Cette démarche sert aussi d'avertissement aux autres que le péché sera traité, peu importe qui dans l'Église en est coupable. Ne favorisez pas un homme au détriment d'un autre. Traitez tous avec respect et disciplinez tous ceux qui pèchent.
4. Ne mettez pas un homme en position de leadership trop rapidement. S'il n'est pas prêt, il tombera et ceux qui l'ont placé là partageront la responsabilité des erreurs qu'il commettra par manque d'expérience.

Les anciens sont des hommes ordinaires qui sont parfois faibles et pécheurs, il doit donc y avoir un mécanisme pour les corriger ou les retirer s'ils ne sont pas aptes à diriger. Paul explique ce que c'est dans le bref passage que nous venons d'examiner.

¹⁷Que les anciens qui dirigent bien soient jugés dignes d'un double honneur, surtout ceux qui travaillent à la prédication et à l'enseignement. ¹⁸Car l'Écriture dit: Tu n'emmuselleras point le boeuf quand il foule le grain. Et l'ouvrier mérite son salaire.

- 1 Timothée 5.17-18

Honorez-les

Dans l'Église primitive, les évangélistes allaient de lieu en lieu pour fonder des églises ou pour enseigner et prêcher dans des assemblées déjà établies.

Les anciens, évêques, pasteurs étaient les hommes qui restaient et dirigeaient dans les églises locales. Paul encourage l'église à accorder une grande valeur à ces hommes (double honneur). Leur travail acharné et leurs grandes responsabilités spirituelles devaient être honorés de la manière appropriée, tout comme un bœuf reçoit sa nourriture pour son travail et un ouvrier reçoit son salaire.

Les dirigeants méritent un double honneur, l'honneur que nous rendons à tous les frères et sœurs en Christ ainsi que l'honneur supplémentaire dû à ceux qui dirigent bien dans l'Église du Seigneur.

Résumé

• Voici quelques-unes des questions courantes posées lors de l'enseignement sur les responsables d'église : « Combien de temps peuvent-ils servir comme anciens ? Doivent-ils prendre leur retraite à un certain âge ? L'église doit-elle revoir leur travail et les renouveler chaque année ? » La Bible ne donne pas de réponses spécifiques à ces questions. Elle nous fournit seulement les qualifications et le travail à accomplir ainsi que la réponse appropriée de l'église envers ces hommes.
• Cependant, d'après les informations que nous avons sur les anciens, nous pouvons dire que tant qu'un homme reste qualifié et continue à faire le travail correctement, il peut rester en fonction.

Étude de mots : Diacre/Diacres

⁸Les diacres aussi doivent être honnêtes, éloignés de la duplicité, des excès du vin, d'un gain sordide,

⁹conservant le mystère de la foi dans une conscience pure.

¹⁰Qu'on les éprouve d'abord, et qu'ils exercent ensuite leur ministère, s'ils sont sans reproche.

¹¹Les femmes, de même, doivent être honnêtes, non médisantes, sobres, fidèles en toutes choses.

¹²Les diacres doivent être maris d'une seule femme, et diriger bien leurs enfants et leurs propres maisons;

¹³car ceux qui remplissent convenablement leur ministère s'acquièrent un rang honorable, et une grande assurance dans la foi en Jésus Christ.

- 1 Timothée 3.8-13

Un autre rôle qui est décrit dans la Bible est celui du diacre. Regardons le mot « diacre » et voyons ce qu'il révèle concernant ceux qui servent l'Église dans cette fonction.

• Bien que l'idée et l'exemple du service soient répandus dans tout le Nouveau Testament, le mot « diacre » en référence à une personne n'apparaît que cinq fois, est utilisé par Paul et principalement dans une seule lettre. Il y a une autre instance (Actes 6) où il est fait référence à un service particulier qui pourrait être appelé « travail de diacre », mais le texte n'utilise pas le pronom pour diacre en référence à la personne accomplissant le service. Au lieu de cela, ils sont désignés par le mot qui décrit le service qu'ils rendaient (c'est-à-dire qu'au lieu de dire que les serviteurs servaient les tables, le texte dit que les hommes « servaient »).

La plupart des mots du Nouveau Testament étaient en grec, la langue de l'époque, et ont finalement été traduits dans d'autres langues, y compris l'anglais. Cependant, certains mots n'ont pas été traduits mais translittérés, ce qui signifie qu'un mot a été formé dans la nouvelle langue pour représenter celui de l'original (grec), généralement un mot qui s'épelait ou sonnait de manière similaire :

• L'exemple le plus courant de cela était le mot grec baptizo, qui, lorsqu'il est traduit, signifiait plonger, immerger ou tremper dans l'eau. Le mot baptizo, cependant, a été translittéré en le mot baptize, un nouveau mot en anglais créé pour représenter le mot grec qui était écrit et prononcé de manière similaire (baptizo - baptize).
• De la même manière, le mot grec diakonos, lorsqu'il est traduit, signifiait serviteur ou garçon en anglais. Il a cependant été translittéré en le mot deacon dans les textes bibliques (diakonos - deacon).

Cependant, il y a une raison pour laquelle ce mot particulier a été choisi pour décrire cette personne et son ministère. Il y avait plusieurs mots en grec qui désignaient ceux qui servaient :

1. Doulos
   - Désignait un esclave pris en guerre ou acheté.
   - Il a été traduit par esclave ou serviteur soumis.
   - Le mot mettait l'accent sur l'idée de subordination et de service forcé ou obligatoire sans liberté personnelle.
2. Pais
   - Jeune ou enfants d'esclaves, ou un esclave jeune.
3. Oiketes
   - Un serviteur de maison (aujourd'hui on dirait un majordome ou une servante).
4. Latrevo
   - Un serviteur ou travailleur embauché.
5. Hupereteo
   - Un ouvrier manuel, artisan, marin.
6. Leitourgos
   - Un serviteur public, service sacerdotal, un ministre.
7. Diakonos
   - Signifiait servir (serveur), être un assistant, rendre un service, exercer un ministère.

Un bref aperçu de l'histoire de ce mot particulier (diakonos) nous aidera à comprendre pourquoi les auteurs bibliques ont choisi de l'utiliser plus que tout autre (et il y en a plus que ces sept-là) pour décrire le service général rendu dans l'église et les serviteurs spéciaux appelés « diacres » en particulier.

Les mots dans n'importe quelle langue subissent des changements de sens, et il en est de même pour la langue grecque.

• Le mot diakonos désignait à l'origine le serviteur de repas (d'où l'idée de serveur) dans la société grecque. Dans ce contexte, il était également utilisé pour décrire celui qui préparait la nourriture pour les repas et festins cultuels ou religieux. Dans la vie juive, il y avait une forte insistance sur l'importance de la nourriture (offrandes cérémonielles ainsi que restrictions alimentaires en raison de convictions religieuses). Les Juifs avaient un sens de la bienveillance et il était d'usage de collecter et de distribuer de la nourriture aux pauvres, même avant l'époque chrétienne, comme un acte de service.

Cependant, lorsque Jésus vint, Il éleva ce qui était commun (le service) à un nouveau niveau, en en faisant une marque distinctive du discipulat et de l'identification à Lui-même (contrairement à la coutume sociale de l'époque qui considérait le service comme dégradant).

• Philippiens 2.7 ...mais il s'est dépouillé lui-même, en prenant la forme d'un serviteur, en devenant semblable aux hommes. - Doulos
• Jésus a introduit l'élément de l'amour dans l'acte de service et a transformé ce qui était une chose honteuse dans la société païenne en une vertu pour les membres de Son Église. En ce sens, nous sommes tous des serviteurs au service du Christ.

Dans sa phase initiale, le premier acte organisé de service dans l'église fut la nécessité de nourrir les veuves hellénistes à Jérusalem, pour laquelle sept hommes furent choisis. Il est intéressant de noter que les mots utilisés dans Actes 6 pour décrire le service rendu à ces veuves sont la forme verbale du mot diakonos. La raison en est que lorsqu'il s'agissait de servir, distribuer ou gérer de la nourriture, le mot pour servir ou pour le serviteur était diakonos ou l'une de ses formes.

Le lien, par conséquent, est ici :

• En choisissant un mot qui décrivait les ouvriers et le travail accompli dans un service aimant au nom de l'Église par ses membres, les Apôtres ont choisi un mot pour « serviteur » qui avait toujours été associé au service personnel, attentif et dans certains cas bienveillant ou aimant de la nourriture.
• Avec le temps, le sens de ce mot s'est étendu pour inclure deux autres choses :
  • Tout service accompli par les chrétiens était un service aimant, pour la nourriture ou pour toute autre chose.
  • Ces serviteurs spéciaux qui, en vertu de leurs qualifications particulières et de la bénédiction des anciens, étaient nommés à un ministère spécifique dans l'Église.
• Avec le temps, le mot diakonos/diacre et tous les mots dérivés de ce mot se référant à divers types de service seraient principalement utilisés pour décrire les ouvriers de l'Église et le travail de l'Église (contrairement aux autres mots pour service).
  • Pour le service dans l'Église, par conséquent, ils n'utilisaient pas les mots habituels pour serviteurs communs à cette époque doulos/pais/oiketes/latrevo/hupereteo/leitourgos... ils utilisaient le mot diakonos.

Comme beaucoup d'autres mots qui avaient plusieurs sens (par exemple apôtre/messager - quelqu'un envoyé par une autorité [Barnabas - Actes 14.14] ou L'Apôtre ou messager - quelqu'un envoyé spécifiquement par Christ [Pierre, Jacques, Jean, etc. - Matthieu 10.2]) le mot diakonos ou diacre, comme le mot Apôtre, aurait des significations différentes selon le contexte :

1. Par exemple, tout serviteur dans l'église rendant un service quelconque en Christ était un diakonos :

• Epaphras - « comme vous l'avez appris d'Epaphras, notre bien-aimé compagnon de service, qui est un serviteur fidèle de Christ pour nous, » (Colossiens 1.7)
• Phébée - « Je vous recommande notre sœur Phébée, qui est servante de l'Église qui est à Cenchrées ; » (Romains 16.1)

2. Les serviteurs désignés qui, en raison de leurs qualifications, du ministère qu'ils ont accompli et de la bénédiction des anciens, ont servi comme serviteurs désignés dans un office ou un ministère.

Paul et Timothée, serviteurs de Jésus Christ, à tous les saints en Jésus Christ qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres:

- Philippiens 1.1

• Serviteurs - Doulos = Apôtres
• Saints - appelés = tous les sauvés
• Surveillants - anciens = dirigeants désignés
• Diacres - diakonos = serviteurs désignés

La manière de déterminer quand les auteurs décrivaient un serviteur rendant un service ou un serviteur désigné exerçant une fonction ou un ministère était le « CONTEXTE ».

¹¹Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs,

¹²pour le perfectionnement des saints en vue de l'oeuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ,

¹³jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ,

- Éphésiens 4.11-13

Ici, Paul décrit des rôles spécifiques pour des personnes spécifiques dans l'église. Ces personnes ont reçu ces « offices » ou « ministères » en fonction des capacités que Dieu leur a données, de leurs qualifications spirituelles et de la bénédiction de la direction de l'église. Nous notons également que chacun de ces ministères a été expliqué plus en détail dans d'autres parties du Nouveau Testament.

Cependant, chacun de ces rôles était défini dans un « contexte ».

• Tous les membres de l'église doivent prophétiser (prononcer la parole de Dieu), mais seuls quelques-uns avaient, à cette époque, la capacité et l'onction de l'Esprit pour prophétiser concernant l'avenir ou parler directement de la part de Dieu.
• Dans l'église d'aujourd'hui, tous les membres sont responsables d'évangéliser leur foyer et leur communauté, mais tous ne sont pas appelés, qualifiés et envoyés par les anciens comme évangélistes, prédicateurs ou missionnaires.
• Nous devons tous exercer un leadership et être un exemple de notre foi pour le monde, mais tous les membres ne sont pas qualifiés ni appelés à servir comme anciens.
• Chaque membre doit apprendre et enseigner la parole de Dieu aux autres, mais tous n'ont pas la compétence ni la confirmation des responsables de l'église pour enseigner des classes sur des sujets bibliques.

De la même manière, nous servons tous le corps en tant que chrétiens d'une manière ou d'une autre, mais tous ne sont pas qualifiés spirituellement et techniquement pour servir comme serviteurs ou diacres désignés avec un ministère ou un office spécifique. Paul ne décrit pas cela ici dans Éphésiens 4, mais il le fait dans 1 Timothée 3.

Ainsi, le mot diacre peut désigner tout serviteur dans l'église, mais la plupart du temps il se réfère à ceux qui ont été choisis par l'église et nommés par les anciens pour exercer un ministère spécifique. Encore une fois, déterminer le sens exact dépend du contexte du passage où se trouvent les mots.

Résumé

Dans le chapitre suivant, nous examinerons les qualifications des diacres et aborderons également la question des femmes servant comme diacres nommées (diaconesses) dans l'église. Il y a beaucoup d'opinions à ce sujet et nous verrons ce que Paul enseigne à Timothée à ce propos.

Une dernière question pour ce chapitre : quelle est la différence essentielle entre les anciens et les diacres ?

• Beaucoup des qualifications sont les mêmes.
• Les deux servent l'église.
• Les deux sont des hommes.

1. Autorité - Les anciens reçoivent l'autorité pour diriger la congrégation (pour veiller) et les diacres ne l'ont pas.
2. Ministère - Les anciens servent principalement en enseignant et en donnant des directives ; les diacres servent en accomplissant des tâches.
3. Nomination - Les anciens sont nommés par les évangélistes ; les diacres sont choisis par l'église et confirmés par les anciens.