Ancianos, Diáconos y la Iglesia

En el capítulo anterior examinamos el papel de los líderes en la iglesia. Debían ser hombres casados maduros, cristianos experimentados con caracteres virtuosos enfocados en lo espiritual, no en lo mundano.

Examinamos los términos por los cuales estos hombres fueron llamados y lo que estas palabras significaban: obispo (autoridad), anciano (madurez), pastor (ministerio).

También revisamos la labor de estos líderes:

• Guardar el rebaño contra la falsa enseñanza y los falsos maestros.
• Promover la unidad, la paz y el crecimiento.
• Ministrar a los que estaban débiles espiritual y físicamente (enfermos).

Finalmente, tocamos cómo estos hombres fueron elegidos para sus posiciones de liderazgo: fueron capacitados y designados por un misionero, evangelista o por otros ancianos en iglesias donde ya había líderes establecidos.

En la presente sección revisaremos la responsabilidad que tiene la iglesia en respuesta a sus líderes y continuaremos observando a otro grupo de siervos en la iglesia denominados "diáconos".

Respuesta de la Iglesia a los Líderes

Hay varios pasajes que tratan la cuestión de cómo tratar a aquellos que dirigen o ministran en la iglesia.

¹²Pero os rogamos hermanos, que reconozcáis a los que con diligencia trabajan entre vosotros, y os dirigen en el Señor y os instruyen, ¹³y que los tengáis en muy alta estima con amor, por causa de su trabajo. Vivid en paz los unos con los otros.

- 1 Tesalonicenses 5:12-13

Apreciar su trabajo no significa simplemente estar agradecido. El punto que Pablo está haciendo es que la iglesia debe ser consciente del trabajo que los ancianos realizan en nombre de la congregación. Los hermanos deben darse cuenta de qué es exactamente lo que los ancianos están haciendo específicamente por ellos. Este conocimiento naturalmente conducirá a la apreciación y a una mayor valoración del servicio de los ancianos. Estimarlos o considerarlos en alta estima no significa "con reverencia" (inclinarse, besar el anillo). Significa que la congregación los respeta por lo que hacen, no solo por el papel especial que Dios les ha dado.

Note dos cosas que Pablo menciona acerca de los ancianos:

• Ellos supervisan, tienen cargo y son responsables en el Señor. Dios les da verdadera autoridad en la iglesia local.
• Pablo se refiere a más de un anciano ya que siempre hay una pluralidad de hombres en el liderazgo de la iglesia.

¿Cómo se demuestran la estima y el respeto en el amor? El apóstol dice que la congregación muestra su estima y respeto respondiendo a los ancianos con bondad, cooperación y ánimo. El respeto también incluye la idea de que reconocemos que estos hombres son humanos, como nosotros, y tienen una gran tarea que realizar, por lo que debemos tener cuidado de no criticarlos injustamente, ya que los ancianos necesitan la gracia de Dios y la paciencia de la iglesia en ocasiones.

El respeto, por lo tanto, es la primera respuesta de la iglesia hacia sus líderes.

Obedeced a vuestros pastores y sujetaos a ellos, porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta. Permitidles que lo hagan con alegría y no quejándose, porque eso no sería provechoso para vosotros.

- Hebreos 13:17

La iglesia también debe someterse a sus enseñanzas en Cristo. Como individuos con libre albedrío, todavía tenemos la responsabilidad de conocer y seguir la verdad. La tarea principal de los ancianos, por lo tanto, es mantener y enseñar la verdad de las Escrituras a la iglesia que se somete a su enseñanza de manera voluntaria y respetuosa.

• Si un líder de la iglesia enseña la Biblia con precisión, estamos obligados a obedecer.
  • Primero, porque es la verdad de Dios la que estamos escuchando.
  • Segundo, porque el líder legítimo de la iglesia de Dios es quien nos está enseñando o predicando esta Palabra.

Por supuesto, la obediencia y el respeto se dan con la condición de que estén guiando conforme al Espíritu y a la palabra de Dios, porque el Señor los hará responsables por la iglesia. El escritor también añade una palabra de advertencia a la iglesia para que no hagan difícil la vida de un líder (por desobediencia, pereza, indiferencia, rebelión, etc.) porque quienes lo hagan serán castigados.

Los líderes tienen la responsabilidad de guiar y la iglesia tiene la responsabilidad de seguir cuando ese liderazgo está en Cristo.

Acordaos de vuestros guías que os hablaron la palabra de Dios, y considerando el resultado de su conducta, imitad su fe.

- Hebreos 13:7

A. Recuérdalos

• Esto se hace cuando oramos por nuestros líderes.
• También los recordamos al poner en práctica sus enseñanzas.
• La obediencia, la atención y la sumisión son formas pasivas de respeto.
• La oración y la implementación de sus enseñanzas en nuestras vidas son formas activas de respeto.

B. Imitadlos

• Mira sus vidas (su conducta) y observa el fruto que han producido (el fruto del Espíritu: amor, gozo, paz, etc. - Gálatas 5).
• Imita lo que han hecho para producir lo mismo en tu propia vida.
• La imitación es el sistema que los cristianos usan para aprender y crecer.
  • Imitamos a Dios en Cristo - Efesios 5:1-2
  • Imitamos a los apóstoles - 1 Corintios 11:1
  • Imitamos a los ancianos/líderes en la iglesia - Hebreos 13:7
  • Imitamos a otras iglesias - 1 Tesalonicenses 2:13
• Aprendemos y crecemos observando e imitando los diversos ejemplos que Dios nos ha dado para este mismo propósito.

Los ancianos suelen ser los primeros que observamos para ayudarnos a alcanzar nuestro pleno potencial en Cristo.

¹⁹No admitas acusación contra un anciano, a menos de que haya dos o tres testigos. ²⁰A los que continúan en pecado, repréndelos en presencia de todos para que los demás tengan temor de pecar. ²¹Te encargo solemnemente en la presencia de Dios y de Cristo Jesús y de sus ángeles escogidos, que conserves estos principios sin prejuicios, no haciendo nada con espíritu de parcialidad. ²²No impongas las manos sobre nadie con ligereza, compartiendo así la responsabilidad por los pecados de otros; guárdate libre de pecado.

- 1 Timoteo 5:19-22

Hazlos Responsables

A veces hay conflictos entre líderes y miembros, o los líderes no actúan apropiadamente. Pablo aborda esto en su carta a Timoteo:

1. No chismes. Es fácil reunirse y criticar a nuestros líderes, pero esto no les beneficia a ellos ni a la iglesia.
2. Si hay un problema verdadero, pecado u ofensa, que al menos dos personas se acerquen al anciano en cuestión. Tiene que ser un pecado u ofensa, no solo algo que no te gusta o con lo que no estás de acuerdo.
3. Intenta llamar su atención sobre el asunto. Si no hay arrepentimiento, lleva el asunto ante la iglesia. Este enfoque también sirve como advertencia a otros de que el pecado será tratado, sin importar quién en la iglesia sea culpable de ello. No favorezcas a un hombre sobre otro. Trata a todos con respeto y disciplina a todos los que pecan.
4. No pongas a un hombre en una posición de liderazgo demasiado rápido. Si no está listo, caerá y aquellos que lo pusieron allí compartirán la responsabilidad por los errores que cometa debido a la inexperiencia.

Los ancianos son hombres comunes que a veces son débiles y pecadores, por lo que debe haber un mecanismo para corregirlos o removerlos si no son aptos para liderar. Pablo explica qué es eso en el breve pasaje que acabamos de revisar.

¹⁷Los ancianos que gobiernan bien sean considerados dignos de doble honor, principalmente los que trabajan en la predicación y en la enseñanza. ¹⁸Porque la Escritura dice: No pondrás bozal al buey cuando trilla, y: El obrero es digno de su salario.

- 1 Timoteo 5:17-18

Honrarlos

En la iglesia primitiva, los evangelistas iban de un lugar a otro estableciendo iglesias o enseñando y predicando en congregaciones que ya estaban establecidas.

Los ancianos, obispos, pastores eran los hombres que permanecían y dirigían en las iglesias locales. Pablo anima a la iglesia a valorar altamente a estos hombres (doble honor). Su arduo trabajo y grandes responsabilidades espirituales debían ser honrados de la manera adecuada, así como un buey recibe alimento por su trabajo y un trabajador recibe su salario.

Los líderes son dignos de doble honor, el honor que damos a todos los hermanos y hermanas en Cristo así como el honor adicional debido a aquellos que dirigen bien en la iglesia del Señor.

Resumen

• Aquí están algunas de las preguntas comunes que se hacen al enseñar sobre los líderes de la iglesia: "¿Cuánto tiempo pueden servir como ancianos? ¿Deben retirarse a cierta edad? ¿Debería la iglesia revisar su trabajo y renovarlos cada año?" La Biblia no da respuestas específicas a estas preguntas. Solo nos proporciona las calificaciones y el trabajo que se debe realizar, así como la respuesta adecuada de la iglesia hacia estos hombres.
• Sin embargo, basándonos en la información que tenemos sobre los ancianos, podemos decir que mientras un hombre permanezca calificado y continúe haciendo el trabajo correctamente, puede permanecer en el liderazgo.

Estudio de Palabra: Diácono/Diáconos

⁸De la misma manera, también los diáconos deben ser dignos, de una sola palabra, no dados al mucho vino, ni amantes de ganancias deshonestas, ⁹sino guardando el misterio de la fe con limpia conciencia. ¹⁰Que también estos sean sometidos a prueba primero, y si son irreprensibles, que entonces sirvan como diáconos. ¹¹De igual manera, las mujeres deben ser dignas, no calumniadoras, sino sobrias, fieles en todo. ¹²Que los diáconos sean maridos de una sola mujer, y que gobiernen bien sus hijos y sus propias casas. ¹³Pues los que han servido bien como diáconos obtienen para sí una posición honrosa y gran confianza en la fe que es en Cristo Jesús.

- 1 Timoteo 3:8-13

Otro papel que se describe en la Biblia es el del diácono. Veamos la palabra "diácono" y lo que revela acerca de aquellos que sirven a la iglesia en esta capacidad.

• Aunque la idea y el ejemplo de servir son prevalentes a lo largo del Nuevo Testamento, la palabra "diácono" en referencia a una persona solo aparece cinco veces, es usada por Pablo y mayormente en una carta. Hay otra instancia (Hechos 6) donde se hace referencia a un servicio particular que podría llamarse trabajo de "diácono", pero el texto no usa el pronombre para diácono en referencia a la persona que realiza el servicio. En cambio, se les llama usando la palabra que describía el servicio que estaban prestando (es decir, en lugar de decir que los meseros servían mesas, el texto dice que los hombres estaban "sirviendo").

La mayoría de las palabras en el Nuevo Testamento estaban en el idioma griego de la época y eventualmente fueron traducidas a otros idiomas, incluido el inglés. Sin embargo, algunas palabras no fueron traducidas sino transliteradas, lo que significa que se creó una palabra en el nuevo idioma para representar la del original (griego), usualmente una palabra que se escribía o sonaba de manera similar:

• El ejemplo más común de esto fue la palabra griega baptizo, cuando se traduce esta palabra significaba sumergir, sumergirse o mojar en agua. La palabra baptizo, sin embargo, fue transliterada a la palabra bautizar, una palabra nueva en español creada para representar la palabra en griego que se escribía y sonaba similar (baptizo - bautizar).
• De la misma manera, la palabra griega diakonos, cuando se traduce significaba siervo o mesero en español. Sin embargo, fue transliterada a la palabra diácono en los textos bíblicos (diakonos - diácono).

Sin embargo, hay una razón por la cual se eligió esta palabra en particular para describir a esta persona y su ministerio. Había varias palabras en griego que se referían a aquellos que servían:

1. Doulos
   - Se refería a un esclavo tomado en guerra o comprado.
   - Se tradujo como esclavo o siervo sometido.
   - La palabra enfatizaba la idea de subordinación y servicio forzado u obligatorio sin libertad personal.
2. Pais
   - Joven o los hijos de esclavos, o un esclavo joven.
3. Oiketes
   - Un siervo doméstico (hoy diríamos mayordomo o sirvienta).
4. Latrevo
   - Un siervo contratado o trabajador por contrato.
5. Hupereteo
   - Un trabajador manual, comerciante, marinero.
6. Leitourgos
   - Un servidor público, servicio sacerdotal, un ministro.
7. Diakonos
   - Significaba atender (mesero), ser un asistente, prestar servicio, ministrar.

Una breve mirada a la historia de esta palabra en particular (diakonos) nos ayudará a entender por qué los escritores de la Biblia eligieron usarla más que cualquier otra (y hay más que solo estas siete) para describir el servicio general prestado en la iglesia y a los siervos especiales llamados "diáconos" en particular.

Las palabras en cualquier idioma pasan por cambios en su significado y no es diferente para el idioma griego.

• La palabra diakonos originalmente se refería al asistente de la comida (de ahí la idea de camarero) en la sociedad griega. En este contexto también se usaba para describir a quien preparaba la comida para comidas y fiestas cultistas o religiosas. En la vida judía, había un fuerte énfasis en la importancia de la comida (ofrendas ceremoniales así como restricciones alimentarias por convicción religiosa). Los judíos tenían un sentido de benevolencia y era costumbre recolectar y distribuir alimentos entre los pobres, incluso en tiempos precristianos, como un acto de servicio.

Cuando Jesús vino, sin embargo, elevó lo que era común (el servicio) a un nuevo nivel, haciéndolo una marca definitoria del discipulado y de la identificación con Él mismo (contrario a la costumbre social de esa época que veía el servicio como algo degradante).

• Filipenses 2:7 ...sino que se despojó a sí mismo, tomando forma de siervo, hecho semejante a los hombres. - Doulos
• Jesús introdujo el elemento del amor en el acto de servicio y transformó lo que era una cosa vergonzosa en la sociedad pagana en una virtud para los miembros de Su iglesia. En este sentido, todos somos siervos al servicio de Cristo.

En su etapa inicial, el primer acto organizado de servicio en la iglesia fue la necesidad de alimentar a las viudas griegas en Jerusalén, para lo cual se eligieron siete hombres. Es interesante notar que las palabras usadas en Hechos 6 para describir el servicio a estas viudas es la forma verbal de la palabra diakonos. La razón de esto es que cuando se trataba de servir, distribuir o administrar comida, la palabra para servir o para el siervo era diakonos o una de sus formas.

El vínculo, por lo tanto, es este:

• Al seleccionar una palabra que describiera a los trabajadores y la obra realizada en servicio amoroso en nombre de la iglesia por sus miembros, los Apóstoles eligieron una palabra para "siervo" que siempre había estado relacionada con el servicio personal, atento y en algunos casos benevolente o amoroso de alimento.
• Con el tiempo, el significado de esta palabra se amplió para incluir dos cosas :
  • Todo servicio realizado por los cristianos era servicio amoroso, ya fuera para alimento o para cualquier otra cosa.
  • Esos siervos especiales que, en virtud de sus calificaciones especiales y la bendición de los ancianos, eran designados para un ministerio específico en la iglesia.
• Con el tiempo, la palabra diakonos/diácono y todas las palabras derivadas de esta palabra que se refieren a varios tipos de servicio se usarían principalmente para describir a los trabajadores de la iglesia y la obra de la iglesia (a diferencia de las otras palabras para servicio).
  • Para el servicio en la iglesia, por lo tanto, no usaron las palabras usuales para siervos comunes en esa época doulos/pais/oiketes/latrevo/hupereteo/leitourgos... usaron la palabra diakonos.

Como muchas otras palabras que tenían múltiples significados (por ejemplo, apóstol/mensajero - alguien enviado por un oficial [Bernabé - Hechos 14:14] o EL Apóstol o mensajero - alguien enviado específicamente por Cristo [Pedro, Santiago, Juan, etc. - Mateo 10:2]) la palabra diakonos o diácono, al igual que la palabra Apóstol, tendría diferentes significados según el contexto:

1. Por ejemplo, cualquier siervo en la iglesia que prestara algún servicio en Cristo era un diakonos:

• Epafras - "tal como lo aprendisteis de Epafras, nuestro amado consiervo, que es un fiel siervo de Cristo en nuestro favor," (Colosenses 1:7)
• Febe - "os recomiendo a nuestra hermana Febe, que es sierva de la iglesia que está en Cencreas;" (Romanos 16:1)

2. Los siervos designados que, debido a sus cualificaciones, el ministerio que desempeñaron y la bendición de los ancianos, sirvieron como siervos designados en un oficio o ministerio.

Pablo y Timoteo, siervos de Cristo Jesús:

A todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos, incluyendo a los obispos y diáconos:

- Filipenses 1:1

• Siervos - Doulos = Apóstoles
• Santos - llamados = todos los salvos
• Supervisores - ancianos = líderes designados
• Diáconos - diakonos = siervos designados

La manera de determinar cuándo los escritores describían a un siervo prestando un servicio o a un siervo designado desempeñando un oficio o un ministerio era el "CONTEXTO".

¹¹Y Él dio a algunos el ser apóstoles, a otros profetas, a otros evangelistas, a otros pastores y maestros, ¹²a fin de capacitar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo; ¹³hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento pleno del Hijo de Dios, a la condición de un hombre maduro, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo;

- Efesios 4:11-13

Aquí, Pablo describe roles específicos para personas específicas en la iglesia. Estas personas recibieron estos "oficios" o "ministerios" basados en las habilidades que Dios les dio, sus calificaciones espirituales y la bendición del liderazgo de la iglesia. También notamos que cada uno de estos ministerios fue explicado con más detalle en otras partes del Nuevo Testamento.

Sin embargo, cada uno de estos roles fue definido en "contexto".

• Todos los miembros de la iglesia deben profetizar (hablar la palabra de Dios), pero solo unos pocos tenían, en aquellos días, la capacidad y la unción del Espíritu para profetizar acerca del futuro o hablar directamente de parte de Dios.
• En la iglesia de hoy, todos los miembros son responsables de evangelizar sus hogares y su comunidad, pero no todos son llamados, calificados y enviados por los ancianos como evangelistas, predicadores o misioneros.
• Todos debemos proveer liderazgo y ser un ejemplo de nuestra fe para el mundo, pero no todo miembro está calificado y llamado para servir como anciano.
• Cada miembro debe aprender y enseñar la palabra de Dios unos a otros, pero no todos tienen la habilidad y la confirmación de los líderes de la iglesia para enseñar clases sobre temas bíblicos.

De la misma manera, todos servimos al cuerpo como cristianos de una forma u otra, pero no todos están calificados espiritual y técnicamente para servir como siervos designados o diáconos con un ministerio u oficio específico. Pablo no describe esto aquí en Efesios 4, pero sí lo hace en 1 Timoteo 3.

Y así, la palabra diácono puede significar cualquier siervo en la iglesia, pero la mayoría de las veces se refiere a aquellos que han sido seleccionados por la iglesia y designados por los ancianos para llevar a cabo un ministerio específico. Nuevamente, determinar el significado exacto depende del contexto del pasaje donde se encuentran las palabras.

Resumen

En el siguiente capítulo examinaremos las cualificaciones de los diáconos y también abordaremos el tema de las mujeres que sirven como diáconas designadas en la iglesia. Hay muchas opiniones al respecto y veremos lo que Pablo enseña a Timoteo sobre este asunto.

Una última pregunta para este capítulo: ¿cuál es la diferencia esencial entre ancianos y diáconos?

• Muchas de las calificaciones son las mismas.
• Ambos sirven a la iglesia.
• Ambos son hombres.

1. Autoridad - A los ancianos se les da autoridad para dirigir la congregación (para supervisar) y a los diáconos no.
2. Ministerio - Los ancianos sirven principalmente enseñando y dando dirección; los diáconos sirven realizando tareas.
3. Nombramiento - Los ancianos son nombrados por evangelistas; los diáconos son seleccionados por la iglesia y confirmados por los ancianos.