Ancianos, Diáconos y la Iglesia

En nuestro último capítulo hablamos sobre el significado de la palabra "diácono," cómo se relaciona con la obra de la iglesia y cómo este rol es diferente al de anciano. También revisamos las diferentes palabras usadas para describir a aquellos que servían como líderes en la iglesia. Términos como anciano, obispo o pastor se referían todos a la misma persona, siendo cada palabra una descripción de un aspecto de su carácter o responsabilidades.

También expliqué que la palabra diácono es una transliteración de la palabra griega, diakonos, que se refiere a un asistente o un servidor. En la iglesia, se refería a los hombres que fueron elegidos para realizar ciertas tareas basadas en sus calificaciones, experiencia y la aprobación de los líderes de la congregación.

Los diáconos sirven a la iglesia bajo la dirección de los ancianos. Se diferencian de los ancianos en que sus tareas principales están relacionadas con el servicio, a diferencia de la enseñanza o la dirección de la asamblea. Son seleccionados por la iglesia y son designados, ordenados o recomendados por los ancianos basándose en ciertas cualificaciones establecidas en Hechos 6:1-7; Filipenses 1:1; y 1 Timoteo 3:8-12.

En este capítulo vamos a examinar más de cerca estos pasajes y ver qué dicen acerca de los diáconos.

Los primeros diáconos

Solo hay tres lugares en el Nuevo Testamento donde se mencionan a los diáconos y donde podemos encontrar información sobre sus calificaciones.

¹Por aquellos días, al multiplicarse el número de los discípulos, surgió una queja de parte de los judíos helenistas en contra de los judíos nativos, porque sus viudas eran desatendidas en la distribución diaria de los alimentos. ²Entonces los doce convocaron a la congregación de los discípulos, y dijeron: No es conveniente que nosotros descuidemos la palabra de Dios para servir mesas. ³Por tanto, hermanos, escoged de entre vosotros siete hombres de buena reputación, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría, a quienes podamos encargar esta tarea. ⁴Y nosotros nos entregaremos a la oración y al ministerio de la palabra. ⁵Lo propuesto tuvo la aprobación de toda la congregación, y escogieron a Esteban, un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo, y a Felipe, a Prócoro, a Nicanor, a Timón, a Parmenas y a Nicolás, un prosélito de Antioquía; ⁶a los cuales presentaron ante los apóstoles, y después de orar, pusieron sus manos sobre ellos.

- Hechos 6:1-6

Aquí no se encuentra el término diácono, pero se usa el verbo que describe su trabajo y del cual eventualmente provendría su nombre. La iglesia en ese tiempo estaba creciendo rápidamente y junto con este crecimiento vino la responsabilidad de la benevolencia, especialmente la alimentación y el cuidado de las viudas. Las viudas helenistas eran mujeres que no eran de Judea o que originalmente se habían convertido al judaísmo antes de hacerse cristianas. Parece que estaban siendo descuidadas en la distribución diaria de alimentos (la acusación implícita era que podría haber habido alguna discriminación porque no eran judías nativas o culturales) y así surgió una queja que amenazaba la unidad de la iglesia. Los apóstoles resolvieron rápidamente el asunto llamando a diakonos (servir o atender para cuidar las necesidades de estas mujeres), lo cual los apóstoles explicaron que no era su llamado. Su ministerio era proveer liderazgo espiritual mediante su enseñanza y oraciones en favor de la congregación, no la distribución de alimentos a los necesitados.

Su respuesta fue aconsejar a la iglesia que eligiera a ciertos individuos que pudieran llevar a cabo este ministerio. Los apóstoles también establecieron las calificaciones básicas que estos individuos debían tener para servir en esta capacidad:

A. Establecieron un número limitado. Los apóstoles limitaron el número de personas asignadas a esta tarea a siete. Que asignaran a tantas personas, sin embargo, sugiere que el cuidado de las viudas era una labor considerable que requería de muchas personas para realizarla adecuadamente.

B. Fueron seleccionados por la congregación de entre la congregación. A diferencia de los ancianos que fueron seleccionados por el evangelista o por otros líderes, los diáconos son primero seleccionados por la congregación.

C. Debían ser hombres, no mujeres. Pedro especificó que estos siervos debían ser varones, aunque seguramente había mujeres que calificaban (llenas del Espíritu y de sabiduría). El ministerio a las viudas habría sido un lugar natural para que sirvieran mujeres, pero Pedro especificó que debían ser elegidos hombres.

D. Debían tener a su cargo o ser designados para la tarea. Los apóstoles estaban involucrados en esta obra antes, pero ya no podían llevar la carga, por lo que entregaron la responsabilidad de esta tarea a otros. El error que cometemos hoy en la iglesia es que damos la obra a los diáconos, pero no la responsabilidad sobre la obra. Una vez establecidas las directrices, la obra quedó en manos de estos hombres y no de los apóstoles.

E. La tarea fue singular. Estos hombres fueron elegidos para esta tarea y no para ser asistentes de los Apóstoles (si este hubiera sido el caso, habrían tenido 12 diáconos y no siete). Los diáconos eran los siervos de la iglesia, no los Apóstoles, en el desempeño de este ministerio particular. Por eso fueron elegidos entre los hermanos y por los hermanos, porque debían ser los siervos de los hermanos.

F. Tenían calificaciones específicas.

• Buena reputación - habla por sí misma.
• Lleno del Espíritu - todos los hombres cristianos tienen el Espíritu Santo, pero algunos demuestran más "fruto" del Espíritu a medida que crecen en Cristo.
• Lleno de sabiduría - como diáconos también necesitaban sabiduría o entendimiento particular en formas prácticas.
  • En el Antiguo Testamento, Dios llenó a hombres de sabiduría como artesanos, pintores o constructores para edificar el templo.
  • En el Nuevo Testamento, Él aún da a los hombres dones y sabiduría para llevar a cabo la obra de la iglesia en diversas áreas (construcción, administración, servicio, ofrendas, etc.).

• Personas que pueden tomar el mando: si se te da el mando, debes ser alguien que pueda tomar el mando y hacer que las cosas se hagan.

No hubo más quejas sobre la comida, lo que significa que estos siete pudieron encargarse de este problema.

G. Pueden ser diferentes tipos de hombres. La lista de diáconos incluye a Esteban, un judío; a Nicolás, un gentil convertido al judaísmo que luego se hizo cristiano.

H. Fueron ordenados, recomendados. Algunas personas piensan incorrectamente que todos son diáconos, o cuestionan qué hace que un diácono sea un servicio o rol especial. El hecho de que uno sea elegido por sus pares basándose en calificaciones específicas y luego aprobado por un liderazgo es lo que hace que un rol o servicio sea distinto y separado.

Los diáconos tienen un papel especial y separado de los ancianos, predicadores y santos, en virtud de sus calificaciones, selección y recomendación.

El segundo pasaje que menciona a los diáconos y el primero que realmente se refiere a ellos como tales es:

Pablo y Timoteo, siervos de Cristo Jesús:

A todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos, incluyendo a los obispos y diáconos:

- Filipenses 1:1

Aquí Pablo saluda a toda la iglesia en conjunto (los santos) y luego a aquellos que tienen un papel especial de responsabilidad y servicio dentro de ese cuerpo: los ancianos y los diáconos.

Resumen

No hay muchas referencias a los diáconos en el Nuevo Testamento, pero a partir de las dos primeras que hemos examinado podemos concluir varias cosas acerca de ellos:

1. Son hombres que son espiritualmente maduros y que usan sus talentos particulares en un servicio especial a la iglesia aparte del ministerio de la Palabra. El ministerio o servicio de la Palabra es el de los ancianos y predicadores; el trabajo de los diáconos permite a los ancianos y predicadores concentrarse en su ministerio. Esto no significa que los diáconos no puedan enseñar o predicar (Esteban era muy elocuente), pero son elegidos como diáconos para los otros servicios que prestan.
2. Son seleccionados por la congregación de entre la congregación para el servicio a la congregación y recomendados u ordenados por los líderes (los ancianos).
3. Su liderazgo o autoridad está vinculado al cumplimiento de sus tareas. Tienen a su cargo su ministerio una vez que es definido por los ancianos (es decir, en el caso de estos siete hombres, su encargo era organizar y mantener el ministerio benevolente de distribución de alimentos a las viudas en la iglesia).
4. No hay diáconos sin tareas específicas. Ya que la palabra y el contexto se refieren a quien realiza un trabajo específico, cuando no hay trabajo, no hay diácono. Sin embargo, a un diácono se le puede confiar una tarea pequeña y aún así ser diácono (por ejemplo, contar la colecta, limpiar un área, etc.). Lo que determina el oficio son las calificaciones del hombre, su elección por la congregación, la confirmación por los ancianos y el hecho de que tiene un trabajo específico que hacer. Una congregación puede tener 20 diáconos siempre que califiquen y tengan trabajo que hacer.
5. No constituyen autoridad ni como individuos ni como grupo dentro de la iglesia. No son ni un comité ni un grupo de presión; son siervos con una tarea específica. No los oímos hablar en el Nuevo Testamento cuando se discuten o deciden asuntos (Hechos 15:1-ff).

Examinemos un pasaje final de las Escrituras respecto a los diáconos.

1 Timoteo 3:8-13

Este pasaje nos da una idea de las calificaciones básicas necesarias para ser considerado para este rol, así como su posición en el cuerpo y cómo fueron elegidos.

• Vs. 1-7 - Pablo ha expuesto las calificaciones básicas para los ancianos en la iglesia del Señor. Inmediatamente sigue con las calificaciones para los diáconos.
• Vs. 8

De la misma manera, también los diáconos deben ser dignos, de una sola palabra, no dados al mucho vino, ni amantes de ganancias deshonestas,

- 1 Timoteo 3:8

En cuanto al carácter, los diáconos deben parecerse a los ancianos ("de igual manera"). El término "deben" significa que no hay duda sobre la necesidad de ser estrictos al exigir estas cualificaciones para este cargo.

• Hombres de dignidad o "grave" significa un hombre que es respetado, no frívolo ni grosero.
• De doble lengua se refiere a alguien que es hipócrita, insincero, que habla a espaldas de otros.
• No dado al mucho vino, sobrio, no pendenciero. Moderación en el uso del vino tal como se consumía en esa época:
  • Se mezclaba agua con vino.
  • Se bebía con bajo contenido alcohólico.
  • El consumo moderado no producía embriaguez.
  • Estos no eran bebedores "sociales" moderados. Bebían vino como su bebida principal y debían tener cuidado de no dejar que condujera a la embriaguez.
• Amante de ganancias vergonzosas. En el contexto original, esta expresión significaba una persona que ganaba la vida de manera vergonzosa o impura: juegos de azar, prostitución, robo o engaño, cualquier forma que sea vergonzosa para un cristiano, también personas que gustaban de este tipo de vida (por ejemplo, estafadores).

sino guardando el misterio de la fe con limpia conciencia.

- 1 Timoteo 3:9

• El misterio de la fe es el evangelio. La manera en que las personas serían salvadas fue un misterio que nadie conocía hasta que Cristo vino y lo reveló (Romanos 16:25-26).
• Hombres que son capaces de creer y practicar su fe con buena conciencia (no indóciles, hipócritas, ebrios, impuros o codiciosos). Algunos creen el misterio pero no actúan como si lo creyeran. Los diáconos creen y sus acciones lo demuestran.

Que también estos sean sometidos a prueba primero, y si son irreprensibles, que entonces sirvan como diáconos.

- 1 Timoteo 3:10

• Los diáconos deben haber demostrado que están calificados antes de ser designados. La iglesia elegirá a un hombre que vea realizando el trabajo y viviendo una buena vida cristiana mucho antes de que sea nombrado diácono. 1 Timoteo 5:22 advierte contra ser demasiado rápido en nombrar ancianos o diáconos para que no fallen y los efectos negativos de su fracaso sean atribuidos al evangelista o a los ancianos.
• Cuando Pablo dice, "también," está diciendo que este período de prueba también es requerido para los ancianos. Los hombres que no estén ya proporcionando liderazgo, servicio y viviendo vidas santas no deben ser nombrados ancianos ni diáconos.

De igual manera, las mujeres deben ser dignas, no calumniadoras, sino sobrias, fieles en todo.

- 1 Timoteo 3:11

• Este versículo se ha utilizado para sugerir que las mujeres también deberían ser designadas como diáconos (diaconisas) en la iglesia. Los argumentos a favor son los siguientes:
  • El término mujer puede significar "esposas" como en esposas de diáconos o "mujeres" como en diaconisas o siervas de la iglesia.
  • En Romanos 16:1, Pablo encomia a Febe, una sierva, o diakonos de la iglesia.
  • Existen algunos escritos antiguos que sugieren que las mujeres sirvieron en esta capacidad.
• Los argumentos en contra son los siguientes:
  • Pablo no usa el término diaconisa aquí, solo una palabra que significa esposas o que puede interpretarse como mujeres. Si hubiera usado el término diaconisa, no habría confusión.
  • El contexto de este pasaje es una lista de calificaciones para hombres como diáconos y esta referencia a esposas parecería natural como instrucción a las esposas no solo de los diáconos sino también de los ancianos. Las esposas de estos hombres estarían involucradas con las personas y la obra de sus esposos, por lo que su carácter y conducta también debían ser irreprochables (él enumera ancianos y diáconos y luego a las mujeres o esposas de estos hombres).

Los únicos ejemplos que tenemos de diáconos realizando su trabajo muestran que eran hombres quienes lo hacían. Hechos 6:1-6 muestra a los apóstoles especificando que se seleccionaran hombres. Aquí tenemos dos oportunidades por diferentes apóstoles para establecer a mujeres en el rol de diácono, pero ambas veces Pedro y Pablo especifican hombres.

• Lo que sí vemos en el Nuevo Testamento, sin embargo, son mujeres sirviendo, diakonosing (sirviendo) de diversas maneras:
• Mujeres apoyando el ministerio de Jesús - Lucas 8:3
• Mujeres orando en el aposento alto - Hechos 1
• Dorcas haciendo ropa para los pobres - Hechos 9
• María, la madre de Marcos, ofreciendo su casa como lugar de reunión para los apóstoles - Hechos 12
• Lidia ofreciendo hospitalidad a Pablo - Hechos 16
• Priscila ofreciendo su casa a Pablo y junto con su esposo, Aquila, teniendo un estudio bíblico con Apolos - Hechos 18
• Febe entregando una carta a Pablo en Roma - Romanos 16:1 (Aquí la palabra griega diakonos se usa en su sentido de "mensajera").

Por lo tanto, las mujeres no están entre los elegidos por la iglesia y presentados ante el liderazgo para ser designadas como diáconos. Por otro lado, hay muchos hombres que sirven de diversas maneras en diferentes momentos también, pero no todos ellos son presentados como diáconos tampoco.

El punto aquí es este:

• Todos los cristianos, hombres y mujeres, sirven; todos esperan, llevan mensajes, trabajan en favor del cuerpo.
• Sólo algunos de los hombres que están calificados son elegidos por la iglesia y designados por los ancianos para ser responsables de ciertas tareas, y a estos se les llama diáconos.

En el versículo que estamos considerando (v. 11), creo que Pablo se refiere a las esposas de los diáconos y dice que, como esposas de diáconos, también deben:

• Ser dignas (igual que el diácono).
• No ser chismosas maliciosas. Nunca es aceptable ser chismosa, pero la esposa de un diácono debe tener especial cuidado en este aspecto, ya que ella, a través de su esposo, está involucrada en muchas áreas del trabajo y con personas en la iglesia.
• Ser sobria: sobria de espíritu, sensata, que no se deje llevar fácilmente por la emoción, discusiones o contiendas.
• Fiel como regla general: especialmente en la fe, pero también en el servicio, el matrimonio y la amistad. Es una persona confiable en general.

Que los diáconos sean maridos de una sola mujer, y que gobiernen bien sus hijos y sus propias casas.

- 1 Timoteo 3:12

Pablo enumera las mismas cualificaciones mencionadas anteriormente para los ancianos.

Que sin importar su estado civil: primer y único matrimonio; viudo; divorciado; ex polígamo. Ahora, como cristiano, es un hombre de "una sola mujer". Es exclusivamente fiel a su esposa. Es su "actitud" a la que Pablo se refiere. Otras mujeres se sienten cómodas y confiadas a su alrededor sin ninguna duda sobre su fidelidad a su esposa. Además, debe ser un buen administrador de su hogar.

• Si los diáconos no pueden administrar y cuidar de sus familias (demasiado ocupados, perezosos, egoístas o inmaduros), ¿cómo podrán administrar los asuntos y el trabajo de la iglesia?

El hogar y la familia de un hombre dicen mucho acerca del mismo hombre.

Pues los que han servido bien como diáconos obtienen para sí una posición honrosa y gran confianza en la fe que es en Cristo Jesús.

- 1 Timoteo 3:13

Pablo describe la recompensa para aquellos que hacen bien su trabajo como diáconos de la iglesia.

• Medida aumentada y confianza en su fe respecto a Cristo Jesús.
  • Servir bien reafirma la fe de uno y fortalece la confianza de la persona en la salvación, en el cuidado de Dios y en la esperanza del cielo.

¿Alguna vez has notado que cuanto más sirves, más das y más sacrificas, más fuerte se vuelve tu fe? Una fe más fuerte produce paz mental, un corazón alegre y una mayor intimidad con Dios.

Si este es el tipo de recompensa que viene con el servicio a Dios, ¿imagina las bendiciones sobre los diáconos y sus esposas que son oficialmente designados para el servicio en el cuerpo del Señor?

Esto termina la sección sobre siervos especiales en la iglesia. En la siguiente sección terminaremos el capítulo y veremos por qué Pablo ha escrito esta carta en primer lugar.