Voyage vers les plaines de Moab

Dans la section précédente du livre des Nombres (chap. 13 – chap. 20), nous avons étudié l'arc principal du temps de leadership de Moïse et d'Aaron sur le peuple juif. Selon la Bible, les Israélites quittèrent le mont Sinaï le vingtième jour du deuxième mois de la deuxième année après leur sortie d'Égypte (Nombres 10.11-12).

Pendant ce temps, Dieu donna à Moïse la Loi et les instructions pour construire le Tabernacle. En plus de cela, ils construisirent le complexe du Tabernacle et ses meubles en préparation de son installation dans la Terre Promise, un voyage qui n'aurait pris que quelques mois.

Cependant, après avoir envoyé les espions pour explorer le pays et à leur retour, le rapport négatif de dix d'entre eux fit que le peuple se révolta et menaça de retourner en Égypte. En réponse à cela, Dieu punit le peuple en le faisant demeurer dans le désert pendant quarante ans (une année pour chaque jour que les espions avaient exploré le pays).

Vers la fin de cette période, cette génération, à l'exception des espions fidèles Josué et Caleb, mourut dans le désert ainsi que Miriam et Aaron. Seul Moïse restait de la direction de cette époque. Dans Nombres 20.12, il lui est dit qu'il n'entrera pas non plus dans la Terre promise avec le peuple parce qu'il n'a pas suivi les instructions de Dieu de parler à un rocher pour faire jaillir de l'eau pour les Israélites à Mériba. Au lieu de cela, Moïse frappa le rocher deux fois avec son bâton. En conséquence de cet acte de désobéissance, Dieu dit à Moïse et Aaron : « Parce que vous n'avez pas eu assez confiance en moi pour m'honorer comme saint aux yeux des Israélites, vous n'entrerez pas avec cette communauté dans le pays que je leur donne. »

Dans Deutéronome 32.48-52, Dieu rappelle à Moïse cette conséquence et lui permet de voir la terre de loin avant sa mort. En attendant, il reste encore une dernière étape du voyage à accomplir jusqu'aux plaines de Moab qui serviront de zone de rassemblement pour l'entrée du peuple dans la Terre promise. C'est ici que nous reprenons l'histoire dans Nombres 21.

Contenu – Nombres 21-25

Les chapitres 21 à 25 du Livre des Nombres racontent une série d'événements cruciaux alors que les Israélites traversent le désert, approchant de la Terre promise. Ces chapitres comprennent des conflits, des interventions divines, des prophéties et des échecs moraux, chacun reflétant des thèmes et des leçons importants pour les Israélites.

Chapitre 21 : Voyage vers la Transjordanie

Le terme « Transjordanie » désigne la région à l'est du fleuve Jourdain, qui correspond aujourd'hui approximativement à l'État moderne de Jordanie. Dans le contexte de la Bible, en particulier dans le Livre des Nombres, la Transjordanie est importante comme la région où les Israélites campèrent avant de traverser pour entrer dans la Terre promise, et où plusieurs tribus s'installèrent finalement.

La victoire d'Arad (Nombres 21.1-3)

Après que le roi cananéen d'Arad ait attaqué Israël, les Israélites jurent de détruire leurs villes si Dieu les livre entre leurs mains. Cette victoire signifie le soutien continu de Dieu aux conquêtes d'Israël.

Le voyage depuis le mont Hor (Nombres 21.4-9)

Un schéma familier se répète ici. Juste après leur grande victoire au combat, largement due à leur confiance en Dieu pour vaincre leurs ennemis, les Israélites se plaignent contre Dieu et Moïse du manque de nourriture et d'eau. En réponse, Dieu envoie des serpents venimeux parmi le peuple, et beaucoup sont mordus et meurent.

Le Serpent d’airain

Comme remède, Dieu ordonne à Moïse de faire un serpent en bronze et de le placer sur un poteau ; quiconque est mordu peut le regarder et vivre. Moïse obéit, et ceux qui regardent le serpent de bronze après avoir été mordus sont guéris (Nombres 21.4-9).

Type et Antitype

Avant de poursuivre sur la signification du serpent et son rôle dans la guérison, je veux expliquer un principe théologique connu sous le nom de Type et Antitype. Dans la théologie biblique, les concepts de « type » et « antitype » sont utilisés pour décrire comment des événements, des personnes ou des choses de l'Ancien Testament préfigurent et annoncent des vérités plus grandes révélées dans le Nouveau Testament.

Type

Un « type » est un événement, une personne ou un objet réel et historique dans l'Ancien Testament qui sert de symbole prophétique ou d'exemple, annonçant un événement ou une personne à venir. Les types sont souvent considérés comme des modèles ou des figures qui ont à la fois une signification directe au moment de leur occurrence et une signification supplémentaire, plus profonde, lorsqu'ils sont liés aux enseignements chrétiens ultérieurs.

Antitype

L'« antitype » est l'accomplissement ou la réalisation du « type » dans le Nouveau Testament. Il est souvent révélé à travers la personne, l'œuvre ou les enseignements de Jésus-Christ. L'antitype non seulement accomplit le type, mais le dépasse généralement en signification et en importance, fournissant l'interprétation ultime de ce vers quoi le type tendait.

Exemples

1. Adam comme un type

Adam est décrit comme un « type » du Christ dans Romains 5.14, où Paul l'appelle un « modèle » de celui qui devait venir. Les actions d'Adam affectent toute l'humanité par le péché, et il sert de figure du Christ, qui, contrairement à Adam, apporte la justice et la vie à toute l'humanité par son obéissance.

2. Jonas comme un type

Jésus fait référence à l'expérience de Jonas dans le ventre du poisson pendant trois jours et trois nuits comme un signe qui annonce sa propre mort, son ensevelissement et sa résurrection après trois jours (Matthieu 12.40).

Signification théologique : Le serpent d'airain sert donc de moyen de salut pour les Israélites, symbolisant la provision et la grâce de Dieu face au jugement. Il reflète aussi les conséquences du péché et l'immédiateté de la miséricorde de Dieu lorsque son peuple se tourne vers Lui avec foi. Le serpent est un « type » représentant cette idée théologique introduite ici dans l'Ancien Testament.

Jean 3.14-15 – Le Antitype dans le Nouveau Testament

Jésus fait référence au serpent d'airain dans sa conversation avec Nicodème. Il dit,

¹⁴Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé,

¹⁵afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle.

- Jean 3.14-15

Signification théologique : Jésus établit un parallèle entre le serpent de bronze élevé sur un poteau (le type) et sa propre crucifixion imminente (l'antitype). L'analogie souligne que tout comme le serpent de bronze était une source de guérison physique et de salut contre la mort immédiate, le Christ sur la croix est la source de guérison spirituelle et de salut éternel.

Thèmes théologiques clés produits par le type/antitype du serpent

1. Le salut par la foi : Les deux récits insistent sur la foi comme moyen de salut. De même que les Israélites devaient regarder le serpent d'airain pour être guéris (c'était l'expression de la foi exigée par Dieu), dans le Nouveau Testament les individus doivent se repentir et être baptisés – Actes 2.38 (c'est l'expression de la foi exigée par Dieu aujourd'hui) afin d'être sauvés.
2. La grâce divine en réponse au jugement : Le serpent d'airain a été donné comme moyen de grâce et de miséricorde en réponse au jugement de Dieu pour le péché. De même, la crucifixion de Jésus est l'expression ultime de la grâce de Dieu en faisant réparation pour nos péchés et offrant ainsi le pardon et la vie en réponse au jugement que méritent nos péchés.
3. Symbole du péché et de la malédiction : Dans la Bible, les serpents sont souvent des symboles du péché et du mal (par exemple, Genèse 3), et être élevé sur un poteau ou un arbre était un signe d'être maudit (Deutéronome 21.23). La crucifixion du Christ, où Il est métaphoriquement « élevé » comme le péché lui-même et portant une malédiction, accomplit ce symbolisme, prenant sur Lui la malédiction du péché pour apporter guérison et salut à tous ceux qui croient.

La typologie enrichit l'interprétation biblique en reliant l'Ancien Testament au Nouveau Testament, démontrant le plan unifié de Dieu à travers les Écritures. Elle aide les croyants à comprendre comment les événements historiques et les lois de l'Ancien Testament trouvent leur sens ultime en Christ révélé dans le Nouveau Testament.

Le Cantique du Puits et les Conquêtes sur les Amorites (Nombres 21.10-20, 21-35)

Israël chante un cantique célébrant le puits pourvu par Dieu, et ils conquièrent des territoires aux rois amorites Sihon et Og. Ces victoires soulignent l'intervention directe de Dieu pour leur accorder le succès, les préparant à la conquête imminente de Canaan. Les Israélites contrôlaient désormais la terre à l'est du fleuve Jourdain, d'où ils pouvaient se préparer à conquérir et à s'installer dans la terre à l'ouest du Jourdain, connue sous le nom de Canaan.

Chapitre 22-24 : L'implication de Balaam

L'invitation de Balaq à Balaam (Nombres 22.1-21)

Balak, roi de Moab, convoque Balaam pour maudire Israël à cause de sa crainte que ce grand nombre de personnes ne submerge son pays. Le voyage de Balaam est marqué par une intervention angélique que son ânesse perçoit, enseignant le contrôle de Dieu sur toutes les nations et la protection de Son peuple. C'est ici que l'ânesse de Balaam répond au prophète lorsqu'il l'interroge.

Les Prophéties de Balaam (Nombres 22.22-24:25)

Malgré ses intentions initiales et l'encouragement du roi à maudire les Israélites, Balaam bénit Israël à plusieurs reprises, proclamant leur prospérité et leur domination. Ces bénédictions renforcent la faveur divine sur Israël et le plan de Dieu pour leur avenir. Bien que les détails spécifiques concernant la mort de Balak ou ses actions ultérieures ne soient pas décrits directement après les événements des Nombres 22-24, son nom réapparaît dans l'histoire d'Israël à travers des références rétrospectives, avertissant contre une inimitié similaire envers Israël (Michée 6.5, où les interactions de Balak avec Balaam sont rappelées comme un témoignage de la protection de Dieu sur Israël).

Chapitre 25 : Péor et ses suites

Conseil contre Israël

Malgré ses proclamations prophétiques en faveur d'Israël lors de ses oracles, Balaam joua plus tard un rôle dans la conduite d'Israël au péché. Il est mentionné comme ayant conseillé les Madianites sur la manière de corrompre Israël en les entraînant à l'idolâtrie et à l'immoralité avec des femmes moabites (Nombres 31.16).

Cela commença lorsque des hommes israélites furent séduits par des femmes moabites à la fornication ainsi qu'à la participation au culte de Baal, en particulier du dieu local, Baal de Péor (Nombres 25.1).

Le point culminant de ce comportement pécheur se produisit lorsqu'un homme juif amena en fait une femme madianite, cette fois, dans le camp et dans sa tente, souillant ainsi non seulement lui-même mais aussi le camp. Cet acte conduisit à une rébellion avec de nombreux chefs tombant dans l'idolâtrie et provoqua une grave peste sur le camp.

L'acte zélé de Phinées (Nombres 25.6-18)

Phinées, petit-fils d'Aaron, met fin à la peste en tuant le couple (un homme juif et une femme madianite) impliqué dans l'apostasie, ce qui lui vaut une alliance de paix et une prêtrise perpétuelle de la part de Dieu. Cet acte symbolisait l'importance du zèle pour la loi de Dieu et l'impact des actions justes sur le bien-être de la communauté.

Mort

La fin de Balaam survient lorsqu'il est tué par les Israélites lors d'une campagne militaire contre les Madianites plus tard, selon l'instruction de Dieu. Sa mort est mentionnée explicitement dans Nombres 31.8,

Ils tuèrent les rois de Madian avec tous les autres, Évi, Rékem, Tsur, Hur et Réba, cinq rois de Madian; ils tuèrent aussi par l'épée Balaam, fils de Beor.

Signification de ces événements

1. Préparation à la conquête : Les victoires militaires et les interventions divines dans ces chapitres servent à préparer et rassurer les Israélites quant à leur capacité à conquérir la terre qui leur a été promise, avec le soutien et la direction directe de Dieu.
2. Leçons spirituelles et morales : Les événements impliquant le serpent d'airain et les bénédictions de Balaam soulignent les thèmes du salut, de la protection divine et de l'accomplissement des promesses de Dieu. Ces récits renforcent la confiance des Israélites dans les plans de Dieu et leur identité spirituelle.
3. Conséquences de la désobéissance : L'incident à Péor illustre les graves conséquences de l'éloignement des commandements de Dieu, mettant en avant l'importance de maintenir la pureté et la dévotion face aux influences extérieures.

Note : Les chapitres 26 et 27 du Livre des Nombres relatent des événements de transition importants alors que les Israélites se préparent à entrer dans la Terre promise. Ces chapitres portent sur un nouveau recensement, les lois d'héritage et le passage du leadership de Moïse à Josué. Voici une explication ordonnée de chaque événement avec les références des passages et leur signification :

Chapitre 26 : Le deuxième recensement

Effectuer le recensement (Nombres 26.1-4)

Dieu ordonne à Moïse et à Éléazar de faire un recensement de toute la communauté d'Israël par leurs clans – tous les hommes âgés de 20 ans ou plus pouvant servir dans l'armée. Cela se produit après la plaie associée à l'incident de Baal-Péor.

Résultats du recensement (Nombres 26.5-51)

Le recensement énumère la population masculine de chaque tribu. Ce nouveau dénombrement concerne ceux qui entreront dans la Terre promise, à l'exclusion de la génération sortie d'Égypte, car il leur fut ordonné de mourir dans le désert à cause de leur désobéissance (sauf Caleb et Josué).

Signification : Ce recensement sert à organiser et préparer la nouvelle génération pour la conquête et l'installation. Il souligne un passage de l'ancienne génération qui a vécu l'Exode à la nouvelle qui vivra la conquête de Canaan.

Recensement des Lévites et instructions sur l’héritage

Recensement des Lévites (Nombres 26.57-62)

Les Lévites sont comptés à partir d'un mois et plus, soulignant leur rôle distinct et leurs fonctions séparées des fonctions militaires.

Pas d’héritage dans le pays (Nombres 26.52-56)

Alors que la terre doit être distribuée aux tribus selon les nombres du recensement, les Lévites ne doivent pas recevoir d'héritage territorial ; leur héritage est l'Éternel et les offrandes qui Lui sont données.

Signification : L'agencement renforce le statut spécial des Lévites et leurs devoirs dans la vie religieuse d'Israël, mettant l'accent sur le service spirituel plutôt que sur la gouvernance territoriale.

Chapitre 27 : Lois sur l’héritage et transition de leadership

Droits des filles à l'héritage (Nombres 27.1-11)

Les filles de Tséloféhad demandent à hériter de la terre de leur père, car il n'avait pas de fils. Dieu ordonne à Moïse de leur accorder leur héritage, établissant un précédent pour les droits d'héritage des filles en l'absence de fils.

Signification : Cet ajustement dans la loi favorise la justice et l'équité dans la société israélite, assurant la continuité de l'héritage familial et des biens même en l'absence d'héritiers mâles.

Succession de la direction (Nombres 27.12-23)

Dieu dit à Moïse qu'il n'entrera pas dans la Terre promise et lui ordonne de nommer Josué comme son successeur. Moïse impose les mains sur Josué devant Éléazar le prêtre et toute l'assemblée, lui conférant l'autorité.

Signification : Cette transition de leadership est cruciale pour maintenir la continuité et la stabilité. La nomination de Josué souligne l'importance d'un leadership pieux et la nécessité d'une approbation publique ainsi que d'une désignation divine dans les transitions de leadership.

Signification générale pour le voyage

Ces chapitres sont essentiels car ils traitent de la réorganisation et de la préparation de la communauté israélite pour la vie en Canaan :

1. Victoires militaires : Les succès militaires au chapitre 21 démontrent le soutien de Dieu à Israël et signifient leur préparation croissante en tant que nation conquérante, un aspect clé de leur identité.
2. Protection et direction divines : Les récits du serpent de bronze et de Balaam soulignent la guidance protectrice de Dieu et Ses plans pour la bénédiction d'Israël, renforçant leur statut spécial en tant que peuple élu.
3. Épreuves morales et spirituelles : L'incident à Péor représente une épreuve cruciale de la fidélité d'Israël à Yahweh, illustrant la menace constante d'apostasie et la nécessité de vigilance pour maintenir la fidélité à l'alliance.
4. Actions préparatoires : Le recensement prépare la nation à l'action militaire et civique dans la conquête et la colonisation de la Terre promise.
5. Fondements légaux et sociaux : L'établissement des lois d'héritage, y compris celles concernant les femmes, contribue à poser une structure sociétale plus équitable.
6. Continuité du leadership : Assurer une transition de leadership fluide de Moïse à Josué aide à maintenir le moral et la direction alors qu'Israël est sur le point d'accomplir la promesse d'entrer dans la Terre promise.

Chaque événement de ces chapitres enseigne des leçons sur la protection de Dieu, les conséquences de la désobéissance, et l'importance de rester fidèle aux commandements divins. Ils forment collectivement le caractère et le destin des Israélites alors qu'ils se préparent à entrer dans la Terre Promise.

En plus de cela, ils insistent collectivement sur la préparation—militaire, juridique et en matière de leadership—pour les changements importants qui attendent les Israélites alors qu'ils passent de nomades à sédentaires.

Leçons du voyage

1. Dépendre d'abord de la provision et de la protection de Dieu

Dans Nombres 21, lorsque les Israélites sont confrontés à des serpents venimeux à cause de leurs plaintes et de leur manque de foi, Dieu fournit un moyen de guérison par le serpent d'airain élevé par Moïse. Cet événement souligne la confiance en la provision de Dieu même dans la punition ou la correction.

Leçon pour les chrétiens : Cela enseigne aux chrétiens l'importance de se tourner d'abord vers Dieu pour le soutien, la guérison et la protection, surtout en temps de détresse ou d'insatisfaction face aux circonstances de la vie. Ce n'est pas la foi si notre attitude est : « Eh bien, nous pourrions aussi prier... cela ne peut pas faire de mal. » Mon point ici est que se tourner vers Dieu pour obtenir de l'aide en premier devrait être notre réaction naturelle lorsque les choses deviennent difficiles.

2. Dieu est souverain sur les plans des êtres humains

Dans Nombres 22-24, l'intention de Balaam de maudire Israël est contrecarrée par Dieu, qui transforme les malédictions prévues en bénédictions. Malgré les tentatives persistantes de Balaq pour nuire à Israël par des malédictions, la main protectrice de Dieu sur Son peuple change les malédictions en bénédictions.

Leçon pour les chrétiens : Ce récit souligne la souveraineté de Dieu sur tous les plans et intentions humaines. Il encourage les chrétiens à faire confiance aux plans souverains de Dieu pour leur vie, même lorsque nous ne comprenons pas tout, surtout lorsque nous ne comprenons pas ! Avec Dieu, tout est possible, cependant, tout ne vient pas avec une explication. C'est pourquoi et comment nous marchons par la foi.

3. Les dangers du compromis et la nécessité de l’intégrité morale

Dans Nombres 25, les Israélites se livrent à l'idolâtrie et à l'immoralité avec les femmes moabites, ce qui entraîne le jugement sévère de Dieu. L'acte zélé de Phinées, qui tue l'Israélite pécheur et la femme madianite, arrête la peste envoyée en punition, montrant une action drastique mais nécessaire pour préserver la sainteté de la communauté.

Leçon pour les chrétiens : Cet événement saisissant met en lumière les dangers de compromettre sa foi en se conformant aux pratiques séculières et païennes qui nous entourent. Pour les chrétiens, c'est un appel à maintenir l'intégrité morale et à rester fidèles aux commandements de Dieu, même dans une culture qui pourrait encourager un comportement contraire.

Le zèle pour la sainteté de Dieu dans un environnement incrédule, voire païen, est ce qui crée la lumière dans les ténèbres. Nous ne pouvons pas montrer aux gens le « chemin » en compromettant notre comportement pour être acceptés par les incrédules. C'est ce que le monde aime, des chrétiens à faible intensité qui contribuent aux ténèbres au lieu d'éclairer les ténèbres.

Chacune de ces leçons des Nombres 21 à 27 encourage les chrétiens à parcourir leur cheminement spirituel avec foi, confiance dans la souveraineté de Dieu, et intégrité morale sans compromis. Souvenez-vous de ce que Paul a dit dans 1 Corinthiens 10.11 concernant ce qui était écrit dans l'Ancien Testament :

Ces choses leur sont arrivées pour servir d'exemples, et elles ont été écrites pour notre instruction, à nous qui sommes parvenus à la fin des siècles.

- 1 Corinthiens 10.11