Introduzione al Vangelo di Matteo

Prima di iniziare questo studio vorrei dire una o due parole sul titolo di questo libro. Il qualificativo "per principianti" significa che affronterò il vangelo di Matteo con l'idea che il lettore non abbia studiato questo materiale prima. Il mio obiettivo è stato creare un libro su questo argomento che sia istruttivo oltre che facile da leggere.

Prima di entrare nel testo stesso, prenderemo il tempo per esaminare il contesto sociale e storico che esisteva quando questo vangelo fu prodotto, così come come il libro di Matteo venne incluso nel canone ufficiale del Nuovo Testamento.

Presenteremo anche la ben strutturata divisione del materiale di Matteo e rivedremo alcune delle ragioni per cui questo vangelo è stato scritto e come è stato utilizzato nella chiesa primitiva.

Contesto Storico della Scrittura di Matteo

Ci furono quattro principali periodi politici e storici che plasmarono il pensiero del popolo quando Gesù arrivò sulla scena della storia umana, la scena che Matteo registrerà nel suo vangelo.

Periodo Persiano, 536-336 a.C.

Nel 587 a.C. avvenne uno degli eventi più traumatici nella storia del popolo ebraico: la loro città capitale, Gerusalemme, e il magnifico tempio ivi situato furono distrutti, e la maggior parte del popolo ebraico fu uccisa o portata in cattività dall'esercito babilonese del re Nabucodonosor. Sorprendentemente, nel 539 a.C., mentre gli ebrei erano ancora in cattività, l'impero babilonese stesso fu sconfitto dall'esercito persiano.

Nell'anno seguente, 538 a.C., con il permesso del re persiano Ciro, un piccolo resto di esiliati ebrei tornò per ricostruire la città di Gerusalemme e il tempio ivi situato. Altri seguirono per reinsediarsi nella terra nel corso del secolo successivo. Insegnanti e profeti come Esdra, Neemia e Malachia scrissero di questo periodo.

Il periodo tra il profeta Malachia (433 a.C.) e la comparsa di Giovanni Battista è chiamato Periodo Intertestamentario (Periodo di Silenzio). In questo intervallo di quattrocento anni non furono scritti libri ispirati, ma furono prodotti molti stili storici e religiosi diversi. Per esempio:

1. Libri storici: Registravano i movimenti sociali e politici del popolo ebraico.
   1. Giosuè (storico)
   2. Primo e Secondo Maccabei (storia di una rivolta ebraica un secolo prima di Cristo)
2. Apocrifi (nascosti): Questi erano racconti e resoconti di eventi e persone nella storia ebraica non registrati nei libri ispirati. Per esempio:
   1. Storia di Susanna
   2. Sapienza di Salomone
   3. Primo e Secondo Esdra
3. Pseudepigrafi (scritti falsi): Questi erano libri scritti usando i nomi di scrittori dell'Antico Testamento molto tempo dopo la loro morte (cioè Rivelazione di Mosè).

Questi scritti, tra il 400 a.C. e l'arrivo di Cristo, influenzarono il pensiero del popolo, e gran parte dell'insegnamento di Gesù fu fatto per contrastare queste idee (le molte restrizioni sul sabato non trovate nella Legge originale data da Mosè ma praticate e insegnate da un gruppo di scribi ebrei noti come farisei).

Il popolo ebraico basava gran parte del suo pensiero religioso su questi scritti intertestamentari. Di conseguenza, molte delle loro idee riguardanti il Messia e i "tempi ultimi" furono plasmate da questi testi non ispirati piuttosto che dai profeti ispirati della Bibbia ebraica (Antico Testamento). Questo divenne un grande ostacolo per la loro fede in Gesù, poiché Egli non corrispondeva all'immagine che avevano del Messia derivata da queste fonti.

Periodo Greco, 333-167 a.C.

Questo fu il tempo di Alessandro Magno e della sua eredità. Dopo la morte di Alessandro, il suo regno fu diviso tra i suoi quattro generali. La Giudea, dove viveva il popolo ebraico, fu sotto diverso controllo per i due secoli di dominazione greca nel mondo:

1. 320-298 a.C.: L'Egitto dominava l'area ed era in costante conflitto con il suo antagonista settentrionale, la Siria, che voleva anch'essa controllare la regione per avere una base per attacchi contro l'Egitto a sud.
2. 198-167 a.C.: La Siria controllava la Giudea. Un re siriano, Antioco Epifane, opprimeva gli ebrei cercando di chiudere il Tempio di Gerusalemme e proibendo la circoncisione. Sacrificò persino un porco sull'altare del tempio. Queste azioni portarono a una rivolta del popolo ebraico narrata nei libri storici: I e II Maccabei. Fu anche un periodo in cui gli ebrei furono fortemente influenzati dalla cultura greca al punto che molti non parlavano più l'ebraico (la lingua delle Scritture). Per adattarsi a questi cambiamenti fu prodotta una versione greca della Bibbia ebraica chiamata Settanta.

Periodo Maccabeo, 167-63 a.C.

Una rivoluzione popolare contro il controllo siriano e l'influenza greca permise agli ebrei di godere di un breve periodo di indipendenza dal 167 al 135 a.C. Fu durante questo periodo che emersero nuovi poteri nella nazione ebraica:

• Farisei: Erano scribi (avvocati) che guidarono la rivolta e furono considerati protettori delle Scritture ebraiche e una forza opposta all'influenza malvagia e pagana della cultura greca.
• Sadducei: Un'aristocrazia sacerdotale di classe superiore che iniziò a esercitare potere politico (non c'era re in Israele, quindi colmarono il vuoto di potere). Il ruolo dell'insegnamento passò dai sacerdoti ai farisei; il ruolo della leadership passò dal re ed ora era esercitato dai sommi sacerdoti.
• Esseni: Erano abitanti del deserto che consideravano la leadership religiosa a Gerusalemme corrotta, e che vivevano come una comunità privata lontano dalla civiltà. Copiavano l'Antico Testamento in ebraico e aramaico, li sigillavano in anfore di argilla e li nascondevano nelle grotte vicino al Mar Morto. Facevano questo per proteggere le Scritture dalla corruzione degli insegnanti religiosi di quel tempo e anche perché credevano che i tempi della fine fossero vicini. Queste copie furono scoperte nel 1947 e ora sono conosciute come i Rotoli del Mar Morto.
• Zealoti: Attivisti politici e anarchici che volevano continuare la rivoluzione contro qualsiasi occupazione straniera del territorio ebraico (Barabba/Simone).
• Erodei: Un partito politico simpatizzante di Erode; alcuni tra loro pensavano che Erode fosse il Messia.

Israele era un focolaio di attività politica; fu nutrito da scritti non ispirati durante il periodo intertestamentale che speculavano sull'arrivo fantastico del Messia che li avrebbe liberati dall'oppressione straniera e avrebbe inaugurato un periodo d'oro di dominio ebraico simile al periodo in cui Salomone era re.

Periodo Romano, 63 a.C. (Nuovo Testamento)

I Romani distrussero completamente la Siria e dominarono gli Ebrei e il loro territorio. Stabilirono governatori sul popolo ebraico. I capi romani vendettero i diritti di riscuotere le tasse a individui del paese. Queste persone erano chiamate pubblicani (cioè Matteo). Erode, chiamato re degli Ebrei, fu nominato come governante politico dai Romani, e fu responsabile della ricostruzione del tempio a Gerusalemme durante il suo regno.

Ponzio Pilato era un governatore militare che forniva una garanzia romana di forza per riscuotere le tasse e reprimere qualsiasi ribellione.

Il Calendario a.C./d.C.

Durante la vita di Cristo il tempo era calcolato secondo il calendario romano (le feste erano celebrate secondo il calendario ebraico, ma gli anni erano secondo quello romano). Il calendario romano calcolava l'anno facendo riferimento alla fondazione della città di Roma come anno uno, e così l'anno in cui nacque Cristo era il 753 (dopo la fondazione di Roma).

Dopo che il Cristianesimo divenne la religione del mondo romano, l'Imperatore Giustiniano richiese che fosse stabilito un nuovo sistema di datazione usando la nascita di Cristo come anno uno. Quando questa modifica fu fatta, l'anno romano era 1279. Poiché Gesù era nato nel 753 (tempo romano), ristabilirono il nuovo anno del calendario in termini cristiani a 526. 526 anni dopo la nascita di Cristo – d.C. (Anno Domini: Anno del Signore).

Per complicare ulteriormente le cose, si scoprì che il loro calcolo riguardo all'anno in cui Gesù nacque era errato di 4 anni, ma poiché il cambiamento era già stato fatto al nuovo calendario, lasciarono le cose come stavano. Ciò significa che secondo il nuovo calendario Gesù nacque nel 4 a.C.!

I Romani erano crudeli e spietati, ma durante il loro dominio fornirono elementi importanti che sostennero la diffusione del vangelo:

1. Pax Romana (12 a.C. - 93 d.C.): Cento anni di relativa pace nell'Impero Romano. Questo significava che la maggior parte delle persone aveva libertà e sicurezza di movimento in tutto il territorio.
2. Un eccellente sistema stradale progettato per muovere le truppe rapidamente ed efficientemente in tutto l'impero forniva anche un facile viaggio per i missionari.
3. Essi mantennero il sistema di comunicazione e letterario di quell'epoca.
   1. La lingua greca era la lingua universale della letteratura e della comunicazione tra culture e i Romani non cercarono di cambiarla.
   2. La lingua latina era usata come lingua della legge.

Paolo di Tarso, cittadino romano e missionario cristiano, poté utilizzare un sistema stradale ben mantenuto per viaggiare e diffondere il vangelo di Gesù Cristo usando la lingua greca universalmente compresa per comunicare il suo messaggio.

La Palestina ai tempi del Nuovo Testamento

Contesto Sociale

La gente era povera (la Giudea era più povera della Galilea). La religione era il centro della vita e, insieme alle speculazioni politiche, forniva l'anticipazione della libertà. Era una società agricola, e la sua città principale, Gerusalemme, aveva una popolazione di circa duecentocinquantamila persone. Vi era un alto tasso di alfabetizzazione tra gli ebrei poiché tutti dovevano imparare la Legge di Mosè. Esistevano certe divisioni di classe:

1. Aristocrazia: Sacerdoti, con il Sommo Sacerdote come capo spirituale e sociale. Molti accettavano solo il Pentateuco (i primi cinque libri dell'Antico Testamento) come autorità, non credevano nella risurrezione ed erano religiosamente conservatori ma accettavano il pensiero e le usanze greche.
2. Farisei: Insegnanti zelanti della Legge. Credevano nella risurrezione e nell'immortalità dell'anima. Accettavano l'intera Bibbia ebraica.
3. Popolo comune
4. Pubblicani: simpatizzanti di Roma.
5. Pechatori
6. Schiavi (perché la crocifissione era così umiliante, era la punizione per gli schiavi).

Problemi Sociali

Il 30-40% della popolazione romana era schiava. Non esisteva una classe media. Il divorzio era dilagante in quella società. Tra i Gentili c'era la prostituzione (prostituzione cultuale nei templi pagani), l'infanticidio (bambini indesiderati lasciati nei campi aperti a morire) e l'abuso sui minori (orfani cresciuti come ladri o prostitute).

Religione

Tra gli Ebrei, il culto del Tempio era centrale. Veniva celebrato un ciclo annuale di feste. Il culto regolare nella sinagoga era il fulcro della comunità ebraica. Tuttavia, la maggior parte del mondo praticava il culto dell'Imperatore insieme ad altre forme di paganesimo.

In questo mondo turbolento arriva Gesù Cristo. È nato a Betlemme da una coppia povera ed è cresciuto come un giovane ebreo frequentando la sinagoga e il culto nel tempio. Inizia il ministero pubblico a trent'anni affrontando farisei, sacerdoti e il pubblico in generale con il messaggio che Egli è il Messia e la speranza d'Israele. Viene acclamato re, giustiziato come un criminale e risuscitato per dimostrare la Sua divinità e signoria.

Matteo, uno dei Suoi discepoli, scrive di Lui, e nel resto di questo libro inizieremo a studiare la sua testimonianza oculare di questa persona straordinaria, Gesù, figlio di Giuseppe di Nazaret, chiamato il Cristo.