Onze jours qui ont pris quarante ans

Introduction : Une déclaration facilement négligée

Le livre du Deutéronome s'ouvre sur Moïse s'adressant à Israël alors qu'ils se préparent à entrer dans la Terre promise. Avant de raconter leur histoire ou de réaffirmer la Loi, le texte fait une pause pour noter quelque chose qui semble presque accessoire :

Il y a onze journées depuis Horeb, par le chemin de la montagne de Séir, jusqu'à Kadès Barnéa.

- Deutéronome 1.2

À première vue, cela semble n'être guère plus qu'un repère géographique. Cela aide à situer les événements qui suivent et rappelle au lecteur d'où vient Israël. Pourtant, sa place tout au début du livre suggère que Moïse entend que cette déclaration soit lue plus attentivement.

Cette seule phrase introduit discrètement l'une des leçons les plus importantes de l'expérience d'Israël dans le désert.

La distance entre Horeb et Kadès-Barnéa

Horeb était le lieu où Israël reçut la Loi et entra en alliance avec Dieu. Kadès-Barnéé était la porte d'entrée vers la Terre promise, le point à partir duquel Israël aurait pu entrer directement en Canaan.

Le trajet entre ces deux lieux était connu et praticable. La référence de Moïse à un voyage de onze jours reflète le temps de déplacement normal pour une telle distance. Il ne décrit pas un scénario idéal ni une estimation optimiste. Il énonce ce qui était réellement possible.

En d'autres termes, Israël n'a jamais été loin de la terre que Dieu leur avait promise.

Ce qui s'est réellement passé

Au lieu d'atteindre le pays en quelques jours, Israël a passé près de quarante ans dans le désert. Ce retard n'a pas été causé par une mauvaise planification, un terrain difficile ou des obstacles inattendus. L'Écriture est claire : le moment décisif est venu à Kadès-Barnéa, lorsque le peuple a refusé de faire confiance à Dieu et d'entrer dans le pays malgré Sa promesse et Son assurance.

La longue période dans le désert ne faisait pas partie d'un plan initial qui aurait exigé qu'Israël erre pendant une génération. Ce fut le résultat de l'incrédulité. Dieu ne changea pas sa destination, mais il retarda la participation d'Israël à celle-ci.

La mention par Moïse du voyage de onze jours met cette réalité en lumière.

Pourquoi Moïse commence Deutéronome ainsi

Le Deutéronome s'adresse à une nouvelle génération, les enfants de ceux qui n'ont pas réussi à entrer dans le pays. Moïse veut qu'ils comprennent dès le départ que ce qui s'est passé auparavant n'était pas inévitable. C'était la conséquence d'un choix.

En leur rappelant combien le voyage aurait dû être court, Moïse enseigne un principe important avant de donner un seul commandement : l'obéissance compte, et l'hésitation née de l'incrédulité entraîne des conséquences durables.

Les années dans le désert n'étaient pas sans signification, mais elles étaient inutiles. Elles représentent le prix de la résistance à la parole de Dieu lorsque l'action était requise.

La proximité de la promesse n'est pas la même chose que la foi

Cette déclaration d'ouverture corrige également une idée reçue. Être proche des promesses de Dieu ne garantit pas qu'on les expérimentera. Israël a entendu la parole de Dieu, a vu sa puissance, et s'est tenu au bord du pays – pourtant il n'est pas entré parce qu'il n'a pas eu confiance en Lui.

Le problème n'a jamais été la distance. C'était la foi.

Le Deutéronome commence par rappeler à Israël que le retard dans les desseins de Dieu est souvent spirituel, non circonstanciel.

Pourquoi cela importe

Cette brève observation au début du Deutéronome porte une leçon durable pour le peuple de Dieu. Les promesses de Dieu sont souvent plus proches que nous ne le réalisons, mais elles exigent encore confiance et obéissance. Lorsque l'obéissance est retardée, le résultat est souvent un délai plutôt qu'un refus.

Le récit des années d'errance d'Israël dans le désert nous rappelle que la stagnation spirituelle prolongée n'est pas toujours causée par l'opposition ou la difficulté. Parfois, elle résulte de la réticence à avancer lorsque Dieu a déjà parlé.

Moïse veut que la nouvelle génération – et chaque génération qui suit – comprenne que la foi exprimée par une obéissance opportune conduit en avant, tandis que la peur exprimée par l'hésitation peut faire errer le peuple de Dieu bien plus longtemps que nécessaire.