Les visions de Jean

Jusqu'à présent, nous avons pu situer l'Apocalypse dans son contexte malgré son symbolisme et son style : écrite par l'apôtre Jean aux premières Églises dans le but de les encourager à persévérer sous la persécution romaine, offrant un encouragement continu à chaque génération concernant la puissance toujours présente du mal et la victoire ultime du Christ.

Nous avons commencé par la vision de Jean de Jésus et son avertissement à l'église de se préparer à la lutte et de persévérer dans la souffrance s'ils voulaient le prix de la vie éternelle.

Dans sa première vision, Jean voit Jésus s'adresser à l'Église dans sa situation ici sur la terre (lettres aux sept Églises).

La vision suivante, qui est la plus longue, est la vision que Jean a de Christ alors qu'Il prend Sa place dans le ciel. Jusqu'à présent, nous n'avons vu Jésus qu'en forme humaine, dans l'humiliation et la mort avec un bref moment de gloire à la résurrection. Maintenant, Jean va décrire le Jésus glorieux dans le royaume céleste où Il règne.

Vision II – Christ dans les cieux – 4.1-11:19

1. Chapitre 4.1-2

¹Après cela, je regardai, et voici, une porte était ouverte dans le ciel. La première voix que j'avais entendue, comme le son d'une trompette, et qui me parlait, dit: Monte ici, et je te ferai voir ce qui doit arriver dans la suite.

²Aussitôt je fus ravi en esprit. Et voici, il y avait un trône dans le ciel, et sur ce trône quelqu'un était assis.

- Apocalypse 4.1-2

Avec le chapitre 4 commence une vision du ciel et une révélation de ce qui va bientôt se passer sur la terre. J'ai dit qu'un procédé souvent utilisé dans la littérature apocalyptique était une action se déroulant dans le domaine céleste. Fidèle à cette forme, la vision de Jean est celle qui voit les personnages et les symboles dans une scène céleste, cependant, l'action qui s'y déroule décrira les choses qui vont bientôt arriver sur la terre.

Le chapitre 4 établit le cadre de la vision qui est le ciel et le trône de Dieu. Il le fait pour confirmer que ce qui va arriver et ce qui sera dit est d'origine divine, non humaine.

L'idée du trône de Dieu est l'idée centrale ou l'image du livre et suggère la puissance et la souveraineté :

• Les joyaux mentionnés se réfèrent à la beauté et à la valeur.
• Les 24 anciens mentionnés représentent la majesté et l'autorité. Les anciens peuvent être des anges qui sont les homologues spirituels des 12 patriarches et des 12 apôtres, chefs d'un chœur céleste de louange.
• Les couronnes d'or sont un emblème de dignité et d'honneur.
• Le tonnerre et les éclairs représentent des signes d'une manifestation soudaine de la puissance et de l'autorité de Dieu de manière spirituelle ou surnaturelle.
• La mer de cristal est le pendant céleste de la mer Rouge. Elle représente les actions anticipées du salut de Dieu. Le salut pour les Juifs d'abord fut à la mer Rouge avec Moïse. Rappelez-vous que ce qui est sur la terre dans l'histoire des Juifs ainsi que du Christ et de l'Église est une ombre ou une image de ce qui existe dans le ciel. Nous voyons, de manière symbolique, les choses réelles qui sont reflétées ici sur la terre.
• Les quatre êtres vivants avec de nombreux yeux et ailes ne sont pas destinés à être grotesques ou un film d'« horreur » avec des bêtes et des créatures. Ceux-ci symbolisent des réalités :
  • BOEUF = service
  • LION = force
  • HOMME = intelligence
  • AIGLE = rapidité
• Ces personnages sont les assistants du culte céleste.

La scène est mise en place, et avec le chapitre 5 commence l'action qui racontera une histoire. Cette histoire sera, en essence, la prophétie des choses qui arriveront à l'Église dans sa lutte contre Rome et sa lutte continue contre le principe du mal incarné par Rome à l'avenir jusqu'au retour de Jésus. Ce mal sera incarné par d'autres choses jusqu'au moment où, dans sa manifestation finale (antichrist), il sera détruit pour toujours.

2. Chapitre 5 :1-14

¹Puis je vis dans la main droite de celui qui était assis sur le trône un livre écrit en dedans et en dehors, scellé de sept sceaux.

²Et je vis un ange puissant, qui criait d'une voix forte: Qui est digne d'ouvrir le livre, et d'en rompre les sceaux?

³Et personne dans le ciel, ni sur la terre, ni sous la terre, ne put ouvrir le livre ni le regarder.

⁴Et je pleurai beaucoup de ce que personne ne fut trouvé digne d'ouvrir le livre ni de le regarder.

⁵Et l'un des vieillards me dit: Ne pleure point; voici, le lion de la tribu de Juda, le rejeton de David, a vaincu pour ouvrir le livre et ses sept sceaux.

⁶Et je vis, au milieu du trône et des quatre êtres vivants et au milieu des vieillards, un agneau qui était là comme immolé. Il avait sept cornes et sept yeux, qui sont les sept esprits de Dieu envoyés par toute la terre.

⁷Il vint, et il prit le livre de la main droite de celui qui était assis sur le trône.

⁸Quand il eut pris le livre, les quatre êtres vivants et les vingt-quatre vieillards se prosternèrent devant l'agneau, tenant chacun une harpe et des coupes d'or remplies de parfums, qui sont les prières des saints.

⁹Et ils chantaient un cantique nouveau, en disant: Tu es digne de prendre le livre, et d'en ouvrir les sceaux; car tu as été immolé, et tu as racheté pour Dieu par ton sang des hommes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple, et de toute nation;

¹⁰tu as fait d'eux un royaume et des sacrificateurs pour notre Dieu, et ils régneront sur la terre.

¹¹Je regardai, et j'entendis la voix de beaucoup d'anges autour du trône et des êtres vivants et des vieillards, et leur nombre était des myriades de myriades et des milliers de milliers.

¹²Ils disaient d'une voix forte: L'agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire, et la louange.

¹³Et toutes les créatures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre, sur la mer, et tout ce qui s'y trouve, je les entendis qui disaient: A celui qui est assis sur le trône, et à l'agneau, soient la louange, l'honneur, la gloire, et la force, aux siècles des siècles!

¹⁴Et les quatre êtres vivants disaient: Amen! Et les vieillards se prosternèrent et adorèrent.

- Apocalypse 5.1-14

L'intrigue est qu'il y a un livre scellé que personne n'a été trouvé digne ou capable d'ouvrir et de lire. Puis un agneau apparaît à qui tous les personnages rendent hommage et il est jugé digne d'ouvrir le livre. Bien sûr, l'agneau est le Christ. Voici quelques-uns des symboles :

• Parchemin – un message, écrit recto verso, suggère un message complet.
• 7 sceaux – très sécurisé. Message futur (parce qu'il est scellé).
• Lion/agneau – les deux aspects du serviteur souffrant et du messie victorieux fusionnés en une seule image.
• 7 cornes/yeux – les cornes représentent la force. Les yeux représentent la nature spirituelle. Les 7 esprits sont le Saint-Esprit. Celui qui fait partie de la Divinité.
• Harpe – symbole de louange.
• Encensoirs – prières des saints (Psaumes 141.2).

Le Seigneur Jésus, étant au ciel adoré là-bas avec autorité et louange, révélera Lui-même les choses qui doivent arriver.

3. Chapitre 6 :1-17

¹Je regardai, quand l'agneau ouvrit un des sept sceaux, et j'entendis l'un des quatre êtres vivants qui disait comme d'une voix de tonnerre: Viens.

²Je regardai, et voici, parut un cheval blanc. Celui qui le montait avait un arc; une couronne lui fut donnée, et il partit en vainqueur et pour vaincre.

³Quand il ouvrit le second sceau, j'entendis le second être vivant qui disait: Viens.

⁴Et il sortit un autre cheval, roux. Celui qui le montait reçut le pouvoir d'enlever la paix de la terre, afin que les hommes s'égorgeassent les uns les autres; et une grande épée lui fut donnée.

⁵Quand il ouvrit le troisième sceau, j'entendis le troisième être vivant qui disait: Viens. Je regardai, et voici, parut un cheval noir. Celui qui le montait tenait une balance dans sa main.

⁶Et j'entendis au milieu des quatre êtres vivants une voix qui disait: Une mesure de blé pour un denier, et trois mesures d'orge pour un denier; mais ne fais point de mal à l'huile et au vin.

⁷Quand il ouvrit le quatrième sceau, j'entendis la voix du quatrième être vivant qui disait: Viens.

⁸Je regardai, et voici, parut un cheval d'une couleur pâle. Celui qui le montait se nommait la mort, et le séjour des morts l'accompagnait. Le pouvoir leur fut donné sur le quart de la terre, pour faire périr les hommes par l'épée, par la famine, par la mortalité, et par les bêtes sauvages de la terre.

⁹Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l'autel les âmes de ceux qui avaient été immolés à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu'ils avaient rendu.

¹⁰Ils crièrent d'une voix forte, en disant: Jusques à quand, Maître saint et véritable, tarde-tu à juger, et à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre?

¹¹Une robe blanche fut donnée à chacun d'eux; et il leur fut dit de se tenir en repos quelque temps encore, jusqu'à ce que fût complet le nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères qui devaient être mis à mort comme eux.

¹²Je regardai, quand il ouvrit le sixième sceau; et il y eut un grand tremblement de terre, le soleil devint noir comme un sac de crin, la lune entière devint comme du sang,

¹³et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme lorsqu'un figuier secoué par un vent violent jette ses figues vertes.

¹⁴Le ciel se retira comme un livre qu'on roule; et toutes les montagnes et les îles furent remuées de leurs places.

¹⁵Les rois de la terre, les grands, les chefs militaires, les riches, les puissants, tous les esclaves et les hommes libres, se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes.

¹⁶Et ils disaient aux montagnes et aux rochers: Tombez sur nous, et cachez-nous devant la face de celui qui est assis sur le trône, et devant la colère de l'agneau;

¹⁷car le grand jour de sa colère est venu, et qui peut subsister?

- Apocalypse 6.1-17

L'action commence lorsque l'Agneau commence à briser les sceaux qui, chacun à leur tour, révèlent divers personnages et événements à venir. Nous voyons au début de ce chapitre une combinaison de choses présentées comme une parade en revue. Certains pays ont des parades militaires montrant leurs armes et leur effectif. Cette scène est semblable, sauf qu'ici Dieu commence à montrer la puissance dont Il dispose afin d'exercer un jugement sur l'ennemi.

Chaque cheval est présenté pour montrer un aspect de la puissance de Dieu qui n'a pas encore été déchaînée – c'est un aperçu, une démonstration de force.

Dans les versets 9 à 11, il y a l'image des martyrs qui avaient été persécutés. Cela est fait pour rappeler au lecteur la raison pour laquelle Dieu prépare cette démonstration de force pour exercer le jugement : voici une manifestation de ma puissance et de mon jugement, et c'est la raison pour laquelle elle sera utilisée !

La référence aux catastrophes naturelles est également une référence à Sa puissance d'utiliser la nature pour Ses propres desseins et que l'homme est impuissant.

Rappelez-vous que j'ai dit que le style de la littérature apocalyptique était toujours très dramatique. Le sauvetage des justes et la punition des méchants sont toujours très dramatiques et émotionnels. Cela ne signifie pas que le jugement de Dieu n'est pas certain, mais Rome ne tomba pas en un moment écrasant ou culminant comme décrit ici. Elle tomba progressivement sur une période de plusieurs décennies avec un effondrement dynamique à la fin. La littérature apocalyptique compresse le temps et fait se dérouler les événements de manière beaucoup plus rapide et spectaculaire, un peu comme les films racontent en seulement deux heures une histoire qui se déroule sur plusieurs années.

Symboles :

• Cheval, arc, couronne – victoire, autorité
• Cheval rouge – persécution
• Grande épée – massacre, tuerie
• Cheval noir – précurseur de la mort
• Bascule avec blé – choix économiques, nécessités, huile, etc.
• Cheval pâle – mort et enfer
• Âmes – vie
• Robe blanche – pureté
• Signes célestes, phénomènes naturels – jugement des nations (c'est-à-dire lune et sang, Joël, Actes – début de la fin de Jérusalem)

L'Agneau révèle la puissance de Dieu et la raison pour laquelle Il est sur le point d'apporter le jugement.

4. Chapitre 7

Dans le chapitre précédent, l'Agneau a ouvert les sceaux, six jusqu'à présent, et tous montrent la puissance redoutable que Dieu possède et déchaînera sur Son ennemi et l'ennemi de Son peuple.

Au chapitre 7, il y a une pause dans l'action alors qu'il rassure les fidèles que Son jugement ne tombera pas non plus indistinctement sur eux. Détruire Rome avec toute la puissance de feu décrite ferait penser qu'ils seraient aussi éliminés par un « feu ami », que Dieu les juge également. Dieu assure à l'Église qu'Il est capable de juger et de détruire Rome sans détruire les chrétiens qui vivent dans l'Empire. Il est capable de le faire pour deux raisons :

1. Verset 3, les saints sont scellés (protégés, identifiés) par Dieu Lui-même.
2. Verset 14, les saints font partie du royaume de Dieu et le royaume est indestructible.

Ici, ils sont décrits dans leur état déjà glorifié au ciel, mais ceux décrits comme ayant des robes blanches, chantant autour du trône de Dieu sont les saints, l'Église, les chrétiens.

Symboles :

• Sceau – montre la propriété, la protection contre la falsification, désigne aussi l'authenticité.
• 144 000 – Fait référence à l'Église ou aux chrétiens.
  • Le nombre 12 est le symbole de l'action de Dieu dans le monde ou de la religion organisée [3 (Dieu) x 4 (monde)]
  • 12 x 12 = le total de toutes les possibilités.
  • 1000 = 10 (complétude) x 10 x 10 = le plus mûr et complet.
  • 144 x 1000 = le nombre le plus complet sans exception.
  • Branches de palmier – symbole de victoire.

Dieu rassure les saints qu'en dépit de la grande tribulation ou du jugement à venir, Il veillera sur eux parce qu'ils sont scellés et comptés par Lui-même (Il n'en perdra aucun).

144 000 = parfaits et comptés par Dieu.

Cela ne signifie pas qu'ils ne seront pas persécutés ou affectés par les événements qui toucheront Rome, mais plutôt que, quoi qu'il arrive, ils sont en sécurité auprès de Dieu et feront partie de ce groupe céleste.

5. Chapitres 8 – 11

Ces chapitres décriront l'ouverture du septième sceau. Les six premiers ont démontré la puissance de Dieu pour juger et détruire. Lorsque l'Agneau ouvre celui-ci, il y a un silence dans le ciel, puis ce sceau ouvert révèle sept trompettes. Comme les chevaux, les trompettes annoncent une puissance supplémentaire à la disposition de Dieu pour détruire Son ennemi. Les chevaux ont été parés et les trompettes ont retenti pour annoncer.

Les quatre premiers décrivent des calamités naturelles que Dieu utilisera comme instruments de Sa punition (grêle, feu, tempêtes, etc.). Les trompettes cinq et six décrivent la décadence interne et externe que Dieu permettra, ce qui conduira à l'affaiblissement et à la destruction éventuelle de l'Empire romain (chapitre 8.13-9:21).

Puis, au milieu de cette description, il y a une autre parenthèse où le jugement de Dieu est prononcé, puis trois autres éléments sont introduits :

Le petit livre

⁸Et la voix, que j'avais entendue du ciel, me parla de nouveau, et dit: Va, prends le petit livre ouvert dans la main de l'ange qui se tient debout sur la mer et sur la terre.

⁹Et j'allai vers l'ange, en lui disant de me donner le petit livre. Et il me dit: Prends-le, et avale-le; il sera amer à tes entrailles, mais dans ta bouche il sera doux comme du miel.

¹⁰Je pris le petit livre de la main de l'ange, et je l'avalai; il fut dans ma bouche doux comme du miel, mais quand je l'eus avalé, mes entrailles furent remplies d'amertume.

¹¹Puis on me dit: Il faut que tu prophétises de nouveau sur beaucoup de peuples, de nations, de langues, et de rois.

- Apocalypse 10.8-11

La prophétie que Jean doit faire concernant l'Apocalypse est qu'il est bon de voir l'avenir mais amer de devoir dire à l'Église les souffrances à venir.

Mesure du temple

¹On me donna un roseau semblable à une verge, en disant: Lève-toi, et mesure le temple de Dieu, l'autel, et ceux qui y adorent.

²Mais le parvis extérieur du temple, laisse-le en dehors, et ne le mesure pas; car il a été donné aux nations, et elles fouleront aux pieds la ville sainte pendant quarante-deux mois.

- Apocalypse 11.1-2

Ceci est une autre façon de dire que l'Église sera protégée. Avant, il faisait référence aux 144 000 scellés ; maintenant, la même promesse est faite, mais en termes d'un temple strictement mesuré et protégé.

Deux témoins

³Je donnerai à mes deux témoins le pouvoir de prophétiser, revêtus de sacs, pendant mille deux cent soixante jours.

⁴Ce sont les deux oliviers et les deux chandeliers qui se tiennent devant le Seigneur de la terre.

- Apocalypse 11.3-4

Ceci symbolise l'évangile. Les deux témoins prêchent avec succès, sont tués puis ressuscitent et montent au ciel. Moïse, Élie (Ancien Testament), Pierre (Juifs), Paul (Païens) (Nouveau Testament). Tout cela se déroule en 1260 jours, soit 3 ans et demi. Maintenant, 3 ans et demi se réfèrent à une courte période de temps (la moitié de sept, la moitié d'une semaine).

L'épisode des deux témoins est un symbole de l'histoire de l'Église depuis sa fondation jusqu'à la destruction de Rome. Elle commence à prêcher avec puissance, est persécutée et martyrisée, ressuscite enfin à la victoire à la chute de Rome, le tout en environ 3 siècles.

Après cette parenthèse décrivant le petit livre, le temple et les deux témoins, la septième trompette retentit et révèle une grande joie pour la victoire des saints. Dieu juge le peuple. L'Arche est placée dans le ciel. Il y a une scène finale de victoire et de réjouissance.

Symboles (chapitre 9)

• Clé – autorité
• Sauterelles – effets de l'immoralité
• Abaddon et Apollyon – Satan
• Euphrate – frontière la plus éloignée de Rome
• Armées nombreuses – barbares envahissant Rome
• Arc-en-ciel – miséricorde
• Jauge – moyen de connaître la vérité

Résumé

De manière dramatique, nous voyons Christ révéler la future destruction de Rome et la préservation des saints à travers cela. Le livre le fait en :

• Révélant d'abord les nombreux aspects de la puissance de Dieu dans le contrôle des forces naturelles et surnaturelles pour les utiliser à la destruction de Rome.
• Il révèle également la souffrance continue des saints mais donne la promesse que malgré cela, Dieu a compté et amènera au ciel chacun d'eux.
• Par plusieurs moyens, il donne un scénario de la manière dont cela se produira : l'Église commençant forte, étant presque ou apparemment détruite, puis triomphant d'un ennemi romain déchu.

Dans les chapitres suivants, nous verrons comment cette lutte est décrite à nouveau, mais cette fois en utilisant des symboles différents (comme Daniel utilisant différents symboles pour décrire les mêmes quatre royaumes).