Interprétations de l’Apocalypse

Dans le chapitre précédent, nous avons passé en revue le matériel introductif concernant le livre de l'Apocalypse :

1. Écrit par l'apôtre Jean
2. Utilise un style apocalyptique pour dissimuler le sens
3. Adressé à 7 églises d'Asie Mineure
4. Décrit la lutte au 1er siècle entre Rome et l'église
5. Encourage l'église à persévérer dans la souffrance car Rome sera vaincue
6. Décrit aussi le cycle continu de lutte entre le bien et le mal qui se terminera par l'apparition du Christ à la fin du monde
7. Le contenu est présenté dans une série de visions qui révèlent le Christ et sa relation ainsi que ses actions avec l'église sur terre, l'église dans le ciel, ainsi que la destruction de Satan.

Le thème du livre est la révélation du Christ et le plan suit ce thème. Si vous ne vous laissez pas enliser dans toute l'imagerie, le livre est plutôt simple. Dans cette leçon, nous examinerons les deux premières sections de ce plan.

Prologue – Christ communique

Le premier verset donne un aperçu du temps auquel se réfère le reste du matériel.

¹Révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt, et qu'il a fait connaître, par l'envoi de son ange, à son serviteur Jean,

²lequel a attesté la parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ, tout ce qu'il a vu.

³Heureux celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de la prophétie, et qui gardent les choses qui y sont écrites! Car le temps est proche.

⁴Jean aux sept Églises qui sont en Asie: que la grâce et la paix vous soient données de la part de celui qui est, qui était, et qui vient, et de la part des sept esprits qui sont devant son trône,

⁵et de la part de Jésus Christ, le témoin fidèle, le premier-né des morts, et le prince des rois de la terre! A celui qui nous aime, qui nous a délivrés de nos péchés par son sang,

⁶et qui a fait de nous un royaume, des sacrificateurs pour Dieu son Père, à lui soient la gloire et la puissance, aux siècles des siècles! Amen!

⁷Voici, il vient avec les nuées. Et tout oeil le verra, même ceux qui l'ont percé; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. Oui. Amen!

⁸Je suis l'alpha et l'oméga, dit le Seigneur Dieu, celui qui est, qui était, et qui vient, le Tout Puissant.

- Apocalypse 1.1-8

Comme je l'ai dit précédemment, il y a quatre principales interprétations de ce à quoi l'Apocalypse fait référence :

1. Prétériste – Le terme se réfère à quelque chose qui s'est passé dans le passé - Temps prétériste d'un verbe (ex. Je vais - temps présent ; Je suis allé : temps prétériste ou passé). Le livre fait référence aux événements se déroulant au moment de l'écriture du livre. La lutte entre Rome et l'Église.
2. Idéaliste / Philosophique / Spirituel – Le livre contient des principes qui se réfèrent à la lutte continue de l'Église contre le mal dans le monde (cyclique) et comment elle triomphera.
3. Historique / Historiciste – Une prévision de toute la période de l'histoire de l'Église entre la première et la seconde venue de Jésus. Événements clés de l'histoire prophétisés jusqu'à la fin (catholicisme romain, Réforme, etc.).
4. Futuriste – Le livre décrit principalement les événements qui auront lieu à la fin du monde. Prophétie totale.

Il existe de bons arguments pour soutenir chacune de ces vues et lorsqu'il s'agit de l'Apocalypse, il est sage de ne pas être trop dogmatique car il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas complètement.

Cependant, si je devais dire ce que je crois personnellement être la meilleure approche et celle traditionnellement suivie par la plupart des enseignants dans l'Église du Christ, je dirais que nous adoptons une position qui est une combinaison des première et deuxième vues.

Je crois que le livre de l'Apocalypse concerne l'Église du Ier siècle et sa lutte contre ses oppresseurs romains, et que son symbolisme et son message contiennent également des principes fondamentaux qui indiquent une lutte continue entre le royaume et Satan, qui se terminera par la seconde venue du Christ.

Je crois cela pour plusieurs raisons :

1. Le tout premier verset du livre dit que ce que le livre va décrire sont des choses qui vont bientôt avoir lieu. Il s'agit de choses qui arriveront bientôt dans leur vie. Il n'y a que deux siècles entre l'écriture du livre et la chute de Rome. Encore une fois, au verset 3, Jean dit que le temps est proche pour que ces choses arrivent.
2. Un livre qui contenait un regard sur l'avenir ou seulement des principes sur le bien et le mal n'aurait pas été très réconfortant pour ceux qui souffraient d'une persécution très réelle de leur vivant.
3. Les vues historique et futuriste ne traitent pas de la réalité de l'Empire romain (elles font même revivre l'Empire romain dans un cas). En plus de cela, beaucoup de leurs applications historiques ne correspondent pas au symbolisme du livre. Par exemple, essayer de faire de la seconde bête l'Église catholique. Apocalypse enseigne que les deux bêtes existaient en même temps mais l'Église catholique romaine n'existait pas à l'époque de l'Empire romain, seulement après. Ces deux vues commencent par une hypothèse puis essaient d'adapter tous les symboles et images à leur hypothèse. Il reste toujours des éléments non expliqués.
4. La combinaison des vues préteriste et idéaliste explique avec précision (et simplement) la plupart des symboles, images et objectifs du livre. Il a été écrit pour encourager et avertir l'Église primitive au sujet d'événements qui allaient bientôt se produire. Il offre à chaque génération un encouragement que Christ prendra soin de Son Église et sera victorieux à la fin.

Pour ces raisons, nous étudierons le livre comme une lettre écrite par Jean traitant des problèmes contemporains de l'Église du Ier siècle, offrant la solution de Dieu qui continuerait à encourager l'Église jusqu'au retour du Christ.

Revenons donc au texte du chapitre 1.1-3

¹Révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt, et qu'il a fait connaître, par l'envoi de son ange, à son serviteur Jean,

²lequel a attesté la parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ, tout ce qu'il a vu.

³Heureux celui qui lit et ceux qui entendent les paroles de la prophétie, et qui gardent les choses qui y sont écrites! Car le temps est proche.

- Apocalypse 1.1-3

Jean établit le fait que ce qui va suivre est une révélation qui lui a été donnée par Dieu et concerne des événements qui auront lieu dans un avenir proche.

⁴Jean aux sept Églises qui sont en Asie: que la grâce et la paix vous soient données de la part de celui qui est, qui était, et qui vient, et de la part des sept esprits qui sont devant son trône,

⁵et de la part de Jésus Christ, le témoin fidèle, le premier-né des morts, et le prince des rois de la terre! A celui qui nous aime, qui nous a délivrés de nos péchés par son sang,

⁶et qui a fait de nous un royaume, des sacrificateurs pour Dieu son Père, à lui soient la gloire et la puissance, aux siècles des siècles! Amen!

⁷Voici, il vient avec les nuées. Et tout oeil le verra, même ceux qui l'ont percé; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. Oui. Amen!

⁸Je suis l'alpha et l'oméga, dit le Seigneur Dieu, celui qui est, qui était, et qui vient, le Tout Puissant.

- Apocalypse 1.4-8

Jean précise à qui ce message est adressé, aux sept Églises qui formaient un réseau en Asie Mineure (actuelle Turquie). Il mentionne également de qui vient le message :

• Le Père, qui était, qui est, qui vient. L'Éternel.
• Le Saint-Esprit, les sept esprits devant le trône. L'Esprit parfait (7).
• Jésus-Christ, le Fils, le Sauveur, le Seigneur.

Il ne fait aucun doute que c'est le Dieu qu'ils adorent, tel qu'Il est pleinement révélé ici dans Sa nature trinitaire.

Dans les versets 7 et 8, il mentionne la venue de Jésus en jugement (deuil). Cela ne se réfère pas à la seconde venue, mais plutôt à la venue de Jésus pour accomplir les choses écrites dans le livre. Il y a beaucoup de confusion et de débats à ce sujet.

La « venue » du Seigneur est une expression associée au jugement temporel, pas seulement à la seconde venue. Par exemple, Matthieu 24.27 fait référence à la « venue » du Fils de l'homme, mais en référence à la destruction de Jérusalem en 70 ap. J.-C.

Quand il est dit que Dieu « vient », cela signifie soit qu'il vient juger une nation pour une raison quelconque (Sodome, Amalécites, Égypte), soit la seconde venue finale du Christ. Le contexte déterminera lequel. Dans Apocalypse 1.7, la venue de Jésus se réfère aux choses que Jean a dites qui vont bientôt avoir lieu. Cela signifie que pour les premiers chrétiens, Christ venait les délivrer de leur situation. Ils pouvaient penser que ce serait la seconde venue, mais nous savons que ce ne l'était pas.

L'histoire montre que, en relativement peu de temps, la persécution s'est arrêtée, Rome s'est effondrée, et la religion chrétienne a survécu et prospéré.

Les historiens attribueront la chute de Rome à l'effondrement du gouvernement et à la montée en puissance des nations environnantes, mais à travers les yeux de la foi, nous voyons Dieu agir pour détruire cet ennemi en utilisant d'autres nations comme Ses serviteurs. Dans l'Ancien Testament, Il a utilisé Nebucadnetsar comme Son instrument et l'a même appelé Son « serviteur ». Nous voyons donc que la prémisse du livre est établie dans les huit premiers versets.

• Dieu révèle Son plan à Jean.
• Jean s'adresse à l'église avec le plan de Dieu.
• Le Christ se prépare à venir pour les sauver de leurs souffrances présentes.
• Sa venue et son salut seront bientôt.

Dans la section suivante, le message concernant la venue du Christ change alors que Jean a sa première vision. Dans cette première vision, le Christ commence par avertir les églises de leur condition spirituelle avant qu'Il ne vienne rendre visite au jugement de l'ennemi.

Vision I – Christ et l’Église – 1.9-3:22

Dans ces chapitres suivants, Jean commence à décrire sa première vision, dans laquelle le Christ lui apparaît et lui donne un message pour les Églises.

Il y avait plus de sept églises qui existaient à cette époque, mais ces congrégations formaient un réseau d'églises autour de l'église où Jean travaillait, Éphèse. De plus, le nombre 7 était significatif pour désigner ce qui est parfait, les 7 églises symbolisant l'église entière.

Dans les versets 9 à 20, Jean a une vision de Jésus dans son état glorieux.

⁹Moi Jean, votre frère, et qui ai part avec vous à la tribulation et au royaume et à la persévérance en Jésus, j'étais dans l'île appelée Patmos, à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus.

¹⁰Je fus ravi en esprit au jour du Seigneur, et j'entendis derrière moi une voix forte, comme le son d'une trompette,

¹¹qui disait: Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux sept Églises, à Éphèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à Philadelphie, et à Laodicée.

- Apocalypse 1.9-11

Il reçoit l'ordre d'écrire un livre alors qu'il est en exil sur l'île de Patmos. Le livre doit être adressé à sept Églises et leurs noms sont donnés.

Je me retournai pour connaître quelle était la voix qui me parlait. Et, après m'être retourné, je vis sept chandeliers d'or,

- Apocalypse 1.12

Les chandeliers sont ensuite expliqués comme des églises parmi lesquelles le Seigneur est présent.

¹³et, au milieu des sept chandeliers, quelqu'un qui ressemblait à un fils d'homme, vêtu d'une longue robe, et ayant une ceinture d'or sur la poitrine.

¹⁴Sa tête et ses cheveux étaient blancs comme de la laine blanche, comme de la neige; ses yeux étaient comme une flamme de feu;

¹⁵ses pieds étaient semblables à de l'airain ardent, comme s'il eût été embrasé dans une fournaise; et sa voix était comme le bruit de grandes eaux.

¹⁶Il avait dans sa main droite sept étoiles. De sa bouche sortait une épée aiguë, à deux tranchants; et son visage était comme le soleil lorsqu'il brille dans sa force.

- Apocalypse 1.13b-16

Il décrit la vision céleste de Jésus : Fils de l'homme (titre de l'Ancien Testament pour le Messie), longue robe (vêtement royal), ceinture d'or (pureté/prêtrise), cheveux blancs comme la laine (surnaturel), yeux enflammés (connaissance), pieds comme du bronze (puissance), voix comme de nombreuses eaux (universelle), 7 étoiles dans la main (autorité), épée sortie de la bouche (parole/jugement), visage brillant comme le soleil (imposant). C'est une vision de Dieu avec chaque élément décrivant différentes facettes du caractère et de l'être de Dieu.

¹⁷Quand je le vis, je tombai à ses pieds comme mort. Il posa sur moi sa main droite en disant: Ne crains point!

¹⁸Je suis le premier et le dernier, et le vivant. J'étais mort; et voici, je suis vivant aux siècles des siècles. Je tiens les clefs de la mort et du séjour des morts.

- Apocalypse 1.17-18

Jean a peur et Jésus rassure Jean en lui disant que c'est Lui, le Seigneur.

¹⁹Écris donc les choses que tu as vues, et celles qui sont, et celles qui doivent arriver après elles,

²⁰le mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite, et des sept chandeliers d'or. Les sept étoiles sont les anges des sept Églises, et les sept chandeliers sont les sept Églises.

- Apocalypse 1.19-20

Il lui est dit d'écrire sa vision et d'expliquer la signification des sept étoiles. Les sept étoiles sont des anges qui appartiennent ou servent les églises représentées par les chandeliers. En substance, Jésus dit qu'Il est proche, proche des églises, prêt à juger et à intervenir dans les choses qui se passent, mais d'abord Il a un message spécifique pour les églises.

Les deux chapitres suivants énumèrent les sept églises mentionnées en 1.11 et le message pour chacune. Chaque église a des problèmes et des besoins spécifiques qui sont abordés, mais le message entier contient certains principes fondamentaux qui sont répétés d'église en église.

7 principes des 7 lettres

1. Christ connaît chaque chrétien – Le Seigneur connaît en détail intime l'œuvre (ou son absence) de chaque membre de chaque assemblée. Cela doit être une source de réconfort et de motivation pour tous.

2. Christ veut que l'Église garde Ses enseignements – L'Église doit être attentive à ce qu'elle entend, à ce qu'elle croit et à ce qu'elle enseigne. Les doctrines que vous retenez et enseignez feront une différence (Matthieu 7.15-27).

3. Christ veut que les chrétiens grandissent dans le service. Le Seigneur mentionne le service 5 fois sur 7 :

• Thyatire – les œuvres dernières sont plus grandes que les premières.
• Philadelphie – grande opportunité de service.
• Laodicée – tiède, il les vomira.
• Sardes – ne correspond pas à ta réputation. Christ se soucie de ce que nous faisons, de la manière dont nous servons.

4. Christ veut que les chrétiens vivent dans la pureté – Il n'y a pas de compromis. C'était le problème avec Jézabel et les Nicolaïtes. Nos normes ne doivent pas être fixées par le monde qui nous entoure.

5. Christ veut que les chrétiens soient prêts à la persécution et qu'ils y persévèrent – la persécution romaine était en cours et continuerait encore quelque temps. La persécution romaine incarnait l'esprit de tous ceux qui s'opposeraient à Christ jusqu'à la fin des temps.

6. Christ veut que les chrétiens sachent qu'il est possible d'être perdu (et Il veut que tous soient sauvés).

• Éphèse – ôter leur chandelier
• Laodicée – vomir de la bouche

Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon ; si vous servez le monde, vous perdez votre salut, si vous refusez de servir Christ, vous perdez votre salut.

7. Christ récompensera les chrétiens qui vaincront – Le dernier mot adressé à chacune des 7 églises est que s'ils viennent à bout (de la tentation de renier Christ ou de retourner au monde et d'abandonner à cause des souffrances liées à leur foi), ils seront richement récompensés. Quelques-unes des récompenses mentionnées :

1. Manger de l'arbre de vie.
2. Ne pas être blessé par la seconde mort.
3. Nom nouveau sur une pierre blanche.
4. Recevoir l'Étoile du matin.
5. Vêtements blancs, nom dans le livre de vie.
6. Pilier dans la Nouvelle Jérusalem.
7. S'asseoir et régner avec Christ dans les cieux.

Toutes ces choses sont des manières symboliques de dire que ceux qui demeurent fidèles ressusciteront des morts, auront la vie éternelle avec Dieu dans les cieux et régneront avec Lui dans la puissance sur tout le monde spirituel.

Ceci est l'encouragement aux églises de la région d'Asie Mineure mais qui représentaient l'église entière et par extension le même message pour l'église aujourd'hui où qu'elle se réunisse.