Introduction au Livre de l’Apocalypse

Nous avons terminé une revue rapide du livre de Daniel et discuté de l'interprétation principale du rêve de Nebucadnetsar ainsi que des visions ultérieures que Daniel a eues, qui donnaient plus de détails concernant la signification du rêve. L'interprétation de Daniel du rêve de Nebucadnetsar et les autres visions ont révélé que, en commençant par la puissance mondiale qui régnait pendant sa vie, il y aurait un total de quatre empires mondiaux.

Durant le quatrième et dernier empire mondial, un nouveau royaume spirituel serait formé par Dieu, qui remplacerait ceux-ci et durerait à jamais. Dans certaines de ses visions, Daniel a dit qu'au commencement, le royaume spirituel serait en grande lutte contre la quatrième et dernière puissance mondiale, mais qu'il finirait par l'emporter.

Daniel a également prophétisé sur des guerres régionales et des événements qui conduiraient à l'essor et à la chute finale de l'ancien royaume de Juda et de sa capitale Jérusalem, ainsi que sur la période où le Messie viendrait.

L'histoire a montré que les visions et prophéties de Daniel étaient exactes : Il y eut quatre grands empires mondiaux qui se succédèrent : Babylone, Mède-Perses, Grèce et Rome.

Pendant la période romaine, le Messie est né et a accompli son ministère, le royaume spirituel (l'Église) a été établi et le royaume juif a été détruit. C'est pendant la période romaine que l'Église a été persécutée mais a finalement surmonté cette persécution pour répandre l'Évangile dans le monde entier.

Plus de 2 000 ans plus tard, aucun de ces empires mondiaux ne subsiste, mais le royaume spirituel (l'Église) continue de croître à travers le monde, exactement comme Daniel l'a prophétisé.

On pourrait presque dire que le livre de l'Apocalypse est une continuation du livre de Daniel. Dans celui-ci, Jean, l'apôtre, utilise le même type de langage apocalyptique rempli d'images et de symboles pour se concentrer sur la lutte entre la quatrième puissance mondiale et le royaume spirituel dont Daniel avait parlé bien avant.

Contexte

Auteur, date, lieu

Le livre de l'Apocalypse a été écrit par Jean l'apôtre. Il se nomme lui-même et précise que Dieu l'a dicté à Jésus, qui l'a donné à un ange, lequel a parlé à Jean. Il a été diffusé parmi les églises d'Asie Mineure et a rapidement été accepté par toute l'Église.

Jean vécut jusqu'à un âge avancé, enseignant et servant l'église à Éphèse. Il fut exilé sur l'île de Patmos lors de la persécution romaine de Domitien aux années 94-95 ap. J.-C. C'est à Patmos qu'il eut les visions qu'il décrit dans le livre.

Il fut libéré de l'exil en 96 apr. J.-C. et retourna à Éphèse où il écrivit le livre de l'Apocalypse et le fit circuler d'abord parmi les sept Églises de cette région auxquelles le livre est adressé.

Histoire romaine

Jean a vécu à travers trois périodes de persécution romaine.

1. Néron – 64-67 ap. J.-C. Néron accusa les chrétiens d'avoir mis le feu à Rome (ce qu'il fit lui-même pour commencer un nouveau programme de construction). Pierre et Paul furent martyrisés pendant cette persécution.
2. Domitien – 95-96 ap. J.-C. Une persécution courte mais violente qui fit plus de 40 000 victimes chrétiennes et envoya Jean à Patmos.
3. Trajan – 98-117 ap. J.-C. Cela se produisit après que l'Apocalypse eut été écrite. Trajan promut le culte impérial. La dernière persécution vécue par Jean, mais pas la dernière pour l'Église.

Il y eut huit autres grandes persécutions des chrétiens par Rome, la dernière étant celle de Dioclétien en 284-305 ap. J.-C. Lorsque Constantin devint empereur et se convertit, le christianisme devint la religion d'État par l'édit de Milan en 313 ap. J.-C.

Jean écrit au sujet de la lutte entre Rome et l'Église telle que prophétisée par Daniel. Il utilise le même langage symbolique mais le fait pour cacher le sens du livre à ceux qui attaquaient l'Église de son vivant.

Contenu

Apocalypse est le seul livre du Nouveau Testament entièrement consacré à la prophétie. Il est difficile à comprendre parce qu'il est écrit dans un style littéraire particulier appelé apocalyptique. (Différent comme l'anglais shakespearien est différent de l'anglais moderne)

La littérature apocalyptique avait certaines caractéristiques :

• Généralement produit en temps de persécution et de souffrance
• Manifestait un désespoir intense des circonstances présentes et un espoir intense d'une intervention divine à l'avenir
• Utilisait un langage symbolique, des rêves, des visions
• Les auteurs utilisaient des personnages célestes (par ex. démons et anges) pour représenter le dessein de Dieu dans l'histoire
• Les méchants subissaient un jugement catastrophique, et les justes étaient sauvés de manière surnaturelle
• La plupart des écrits apocalyptiques portaient les noms de personnages historiques bibliques comme auteurs (par ex. Énoch)

Tous les écrits apocalyptiques avaient ces caractéristiques, y compris l'Apocalypse, mais ce livre nomme son véritable auteur, Jean, et il joue un rôle dans l'action du livre.

Rome et ses persécutions passées et futures ont servi de modèle pour le livre, car la plupart des images de l'ennemi peuvent facilement être rattachées à Rome et à son opposition à l'Église. Par exemple, la « bête » ayant autorité sur toute tribu, peuple, langue et nation ne pouvait se référer qu'à Rome au premier siècle ; la « marque » que tous devaient porter pour acheter ou vendre correspond au sceau impérial apposé sur les contrats, licences, testaments et tous les documents légaux ; « Babylone », « assise sur sept collines », désigne une ville méchante entourée de sept montagnes, comme Rome l'était. Il y a beaucoup d'autres allusions à peine voilées à Rome dans le livre, en dehors de celles-ci.

Peu importe comment les gens l'interprètent aujourd'hui, le livre de l'Apocalypse était considéré comme se référant à la relation de l'Église avec Rome lorsqu'il a été lu pour la première fois au premier siècle. L'avertissement et l'encouragement étaient de tenir ferme contre un régime païen et totalitaire qui voulait contrôler puis détruire la religion et ainsi la foi des chrétiens. C'était aussi un avertissement aux chrétiens qui devenaient laxistes dans leurs normes morales et vacillaient dans leur foi.

Le langage et les symboles utilisés proviennent de l'imagerie de l'Ancien Testament qui serait compréhensible pour les chrétiens, en particulier les chrétiens juifs. Le message est codé de cette manière à cause de la persécution, afin que les autorités romaines ne comprennent pas le contenu du matériel qui les concernait principalement.

Les images et les symboles proviennent principalement de Daniel et d'Ézéchiel, de sorte qu'une compréhension de ce matériel est nécessaire si le lecteur moderne veut interpréter correctement le livre de l'Apocalypse (c'est pourquoi nous avons étudié d'abord le livre de Daniel).

Parce que le livre est complexe, il existe de nombreuses interprétations quant à sa signification. Celles-ci ont été traditionnellement regroupées en différentes « écoles » de pensée. En bref, celles-ci sont :

1. ÉCOLE PRÉTÉRISTE – tout le symbolisme se réfère uniquement au premier siècle. Aucune prophétie dans le livre.
2. ÉCOLE IDÉALISTE – le livre n'est pas historique, il symbolise la lutte continue entre Christ, Son Église et le mal dans le monde.
3. ÉCOLE HISTORICISTE – croit que le livre décrit l'histoire réelle du monde depuis la Pentecôte jusqu'à la seconde venue de Jésus. Tente d'interpréter les événements mondiaux actuels en relation avec l'Apocalypse.
4. ÉCOLE FUTURISTE – croit que les 3 premiers chapitres se réfèrent au premier siècle et aux églises qui existaient alors. L'autre partie du livre se réfère à un événement futur qu'ils appellent « la grande tribulation » et les symboles décrivent ce qui se passera alors. (Les évangéliques et charismatiques croient à une combinaison de C et D.)

Dans les églises de Christ, nous soutenons que Jean utilise la lutte entre Rome et l'église comme un modèle pour la lutte continue qui prendra fin lorsque Christ reviendra. Il s'agit d'une combinaison de A et B.

Un autre groupe d'idées concernant l'Apocalypse est basé sur ce à quoi se réfèrent les "1000 ans" dans l'Apocalypse. Il existe trois principales vues "millénaristes" (1000 ans).

1. POST-MILLÉNARISTE – 1000 ans est figuratif d'une longue période avant le retour de Jésus. Dans cette vue, l'évangile finira par triompher sur toutes les nations, il y aura une période de paix puis Jésus reviendra.
2. AMILLÉNARISTE – 1000 ans est seulement figuratif mais Jésus peut revenir à tout moment et quand Il reviendra tout prendra fin, un nouveau ciel et une nouvelle terre seront créés. Le millénaire est maintenant, le temps entre l'établissement de l'Église et la fin.
3. PRÉ-MILLÉNARISTE – Jésus reviendra personnellement pour inaugurer Son royaume et les saints seront ressuscités et régneront avec Lui sur la terre pendant 1000 ans. À la fin de ce temps, Satan se soulèvera en rébellion et sera détruit, puis les méchants seront jugés et l'éternité commencera.

Plan

Il existe de nombreuses interprétations basées sur la signification des symboles et le temps ainsi que les situations auxquelles les codes se réfèrent réellement. La clé pour comprendre et esquisser le livre, cependant, est de comprendre que le livre concerne la révélation de Jésus-Christ, soit en le révélant Lui et Son œuvre dans l'histoire de l'homme, soit en révélant Sa parole et l'accomplissement de Ses promesses à Son Église.

Le thème du livre est : Jésus-Christ et les choses qu'Il a révélées qui arriveront. Le plan du livre est le suivant :

1. Prologue – Christ communique avec – Jean 1.1-8
2. Vision I – Christ dans l'église sur la terre, 7 églises – 1.9-3:22
3. Vision II – Christ dans les cieux – 4.1-16:21 - Description par Jean de l'activité céleste pour l'église, 7 sceaux, 7 trompettes, 7 coupes.
4. Vision III – Christ en conquête – 17.1-21:8 - L'ennemi vaincu par Christ ; Rome contemporaine ; la fin des temps ; l'antichrist ; la mort elle-même.
5. Christ et Son église dans les cieux, nouveau ciel et nouvelle terre – 21.9-22:5
6. Christ et Son appel à Son église aujourd'hui, obéissance, récompense, communion – 22.6-21

Le livre de l'Apocalypse n'a pas été donné pour prédire l'histoire, mais plutôt pour montrer le cycle de lutte et de foi que l'Église traversait alors et qu'elle affronterait constamment tout au long de l'histoire.

Il a également été écrit pour assurer au lecteur que Christ n'abandonnerait pas Son Église et qu'en fin de compte, Il la sauverait totalement. Chaque génération peut s'identifier à cette lutte constante ; au soutien et à la force continus fournis par Christ ; et chaque génération a la même espérance et attente que Jésus reviendrait pour détruire le mal une fois pour toutes et emmener l'Église pour être avec Lui à jamais dans les cieux.

Le danger est de se perdre dans les détails et de manquer le thème central et le message d'assurance et d'espérance.