Les dernières instructions de Paul à l'Église et à Timothée

Voici un récapitulatif du matériel que nous avons examiné concernant l'esclavage tel qu'il était pratiqué aux temps de l'Ancien et du Nouveau Testament :

1. L'esclavage existait aussi bien chez les païens que chez les Juifs dans l'Ancien Testament, ainsi que dans l'Empire romain et parmi les chrétiens à l'époque du Nouveau Testament.
2. La principale différence entre les païens et les croyants à cette époque était que les esclaves chez les païens étaient considérés comme des biens, mais chez les croyants ils étaient protégés dans une certaine mesure par la loi religieuse et les principes chrétiens, et étaient inclus dans la pratique de la foi.
3. Nous ne devons pas comparer la pratique de l'esclavage à l'époque du Nouveau Testament (principalement des domestiques et des ouvriers) à l'esclavage de l'Amérique des XVIIIe-XIXe siècles (un facteur important de l'économie).
4. Jésus et les Apôtres ont commenté l'esclavage mais ne l'ont ni condamné ni combattu, car en tant que système il était en train de disparaître et il n'y avait rien pour le remplacer dans la société de cette époque. Le message de l'évangile était principalement donné pour réconcilier l'humanité avec Dieu par le Christ, et non pour défendre des causes sociales. Il a finalement eu un effet bénéfique sur la société qui a conduit à l'élimination de l'esclavage, mais cela fut un bénéfice de l'évangile, non son but initial.

À mesure que le christianisme grandissait et se répandait, son impact positif pouvait se voir dans la disparition progressive de l'esclavage, l'élimination de la polygamie et un plus grand respect pour les pauvres, les femmes, les enfants, les faibles, les personnes âgées et les malades.

Le levain de la foi chrétienne a été visible dans des changements sociaux positifs au fil des décennies. Le mal moral de toute sorte est finalement réduit ou éliminé parce qu'il n'est pas compatible avec la foi chrétienne et le mode de vie chrétien. Par exemple, j'ai commencé à fumer des cigarettes à l'âge de 12 ans et j'ai continué jusqu'à mes 30 ans. J'ai essayé d'arrêter plusieurs fois, entendu tous les arguments contre, mais ce n'est que lorsque je suis devenu chrétien que j'ai finalement réussi à arrêter, car fumer n'était pas compatible avec ma foi, mes objectifs chrétiens et l'Esprit de Dieu en moi.

Revenons maintenant sur les versets pertinents du chapitre 6 et voyons ce que Paul dit réellement à propos de l'esclavage.

Instruction aux esclaves chrétiens

¹Que tous ceux qui sont sous le joug de la servitude regardent leurs maîtres comme dignes de tout honneur, afin que le nom de Dieu et la doctrine ne soient pas blasphémés.

²Et que ceux qui ont des fidèles pour maîtres ne les méprisent pas, sous prétexte qu'ils sont frères; mais qu'ils les servent d'autant mieux que ce sont des fidèles et des bien-aimés qui s'attachent à leur faire du bien. Enseigne ces choses et recommande-les.

- 1 Timothée 6.1-2

Notez que Paul ne donne aucune instruction aux maîtres ici, seulement aux esclaves. Il fournit cependant des instructions pour les maîtres dans deux autres épîtres (Éphésiens 6.9 ; Colossiens 4.1).

Il dit deux choses aux chrétiens à Éphèse qui sont esclaves :

1. Honorez ou respectez leurs maîtres païens comme un témoignage de leur foi. Les esclaves ne pouvaient pas prêcher ni enseigner à leurs maîtres, ainsi la manière dont ils se comportaient et montraient leur respect envers leurs maîtres servait de témoignage (ou de condamnation) de leur foi.
2. Ne tirez pas avantage du fait que votre maître était un frère en Christ (pour manquer de respect ou rendre un moindre service parce qu'il était votre égal en Christ). En tant que chrétiens dans des positions différentes, maître et esclave étaient tous deux intéressés à faire du bien l'un à l'autre : l'esclave devait rendre un bon service et le maître devait être juste et généreux envers son esclave. Les deux partageaient les bienfaits d'être chrétiens (l'esclave pouvait rendre un bon service en toute conscience et le maître était libre d'accorder un traitement équitable dans un esprit de générosité sans hésitation envers son esclave).

Ces principes concernant la relation maître/esclave devaient être la base de l'enseignement sur ce sujet dans toutes les églises où Timothée enseignait ou où ce sujet était enseigné.

Instructions générales — 6.3-21

Dans cette dernière section, Paul donnera des instructions générales pour ceux qui servent dans l'église, et des instructions spécifiques à Timothée lui-même pour son ministère.

1. Avertissement à ceux qui causent la division

³Si quelqu'un enseigne de fausses doctrines, et ne s'attache pas aux saines paroles de notre Seigneur Jésus Christ et à la doctrine qui est selon la piété,

⁴il est enflé d'orgueil, il ne sait rien, et il a la maladie des questions oiseuses et des disputes de mots, d'où naissent l'envie, les querelles, les calomnies, les mauvais soupçons,

⁵les vaines discussions d'hommes corrompus d'entendement, privés de la vérité, et croyant que la piété est une source de gain.

- 1 Timothée 6.3-5

Paul revient à l'un de ses points initiaux au chapitre 1 concernant les faux enseignants qui causent des troubles dans l'église. Il semble que certains profitaient financièrement de leur fausse doctrine et Paul suggère que cela pourrait être le véritable motif derrière leurs efforts. Il décrit leur mode d'opération :

1. Ils s'opposent à l'enseignement établi par Jésus et les Apôtres et promu par Timothée concernant la voie de la piété (être comme Dieu, Christ, juste, etc.).
2. Ils substituent les enseignements du Christ par des débats sur les mots, des doctrines obscures, des questions controversées qui donnent lieu à des disputes, des divisions, de mauvaises pensées et des soupçons envers les autres.

Paul révèle aussi la véritable nature et le but de ces fauteurs de troubles :

• Ils se présentent comme des enseignants mais ne savent rien.
• Ils prétendent en savoir plus que les vrais enseignants par leur connaissance vaine et leur orgueil.
• Leur esprit est corrompu et cette corruption se manifeste par ce qu'ils produisent.

Ce n'est pas que la piété soit un moyen de faire de l'argent, c'est que la véritable motivation de ces enseignants est le désir de gagner de l'argent par leurs enseignements (qui sont faux) sur des choses spirituelles (c'est-à-dire la piété).

Paul mentionne également l'idée de l'argent comme moyen d'introduire son point suivant.

2. Avertissement à ceux dont le désir est l’argent

⁶C'est, en effet, une grande source de gain que la piété avec le contentement;

⁷car nous n'avons rien apporté dans le monde, et il est évident que nous n'en pouvons rien emporter;

⁸si donc nous avons la nourriture et le vêtement, cela nous suffira.

⁹Mais ceux qui veulent s'enrichir tombent dans la tentation, dans le piège, et dans beaucoup de désirs insensés et pernicieux qui plongent les hommes dans la ruine et la perdition.

¹⁰Car l'amour de l'argent est une racine de tous les maux; et quelques-uns, en étant possédés, se sont égarés loin de la foi, et se sont jetés eux-mêmes dans bien des tourments.

- 1 Timothée 6.6-10

Il reprend l'idée de la piété et du gain (richesse) et dit que, contrairement aux enseignements pervertis des fauteurs de troubles, il existe une relation entre les deux : la vraie piété, lorsqu'elle est accompagnée de contentement, est une grande source de gain ou de prospérité. L'idée est que lorsque quelqu'un est en paix avec Dieu (pieux), il peut se contenter de l'essentiel (nourriture et vêtement). Inversement, si vous n'êtes pas en paix avec Dieu, peu importe ce que vous avez, vous n'êtes pas content.

Le message, entre les lignes, est que c'est la piété qui crée le contentement dans le cœur, et non la richesse. Nous n'avons rien à notre naissance et nous n'emportons rien avec nous à la mort, et tout ce que nous accumulons entre les deux n'a pas le pouvoir de nous donner le genre de paix et de contentement que procure la piété !

Paul termine par un avertissement contre l'amour ou le désir de l'argent. C'est la racine ou la cause de beaucoup d'autres maux dans la vie. Ce désir nous pousse à dire et à faire beaucoup de choses insensées, dangereuses et pécheresses. Le pire de tout, bien sûr, est que la poursuite de l'argent nous éloigne de la poursuite de la sainteté, de la piété et de l'amour, et remplace celles-ci par la recherche de la richesse personnelle et de la sécurité, du pouvoir sur les autres, et de l'accumulation de choses et de plaisirs terrestres.

Le résultat final, bien sûr, est que nous échangeons nos âmes contre les choses de ce monde.

¹⁷Recommande aux riches du présent siècle de ne pas être orgueilleux, et de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais de la mettre en Dieu, qui nous donne avec abondance toutes choses pour que nous en jouissions.

¹⁸Recommande-leur de faire du bien, d'être riches en bonnes oeuvres, d'avoir de la libéralité, de la générosité,

¹⁹et de s'amasser ainsi pour l'avenir un trésor placé sur un fondement solide, afin de saisir la vie véritable.

- 1 Timothée 6.17-19

Nous passons à cette partie car c'est le point naturel qui suit l'avertissement contre l'amour excessif de l'argent.

Habituellement, les pauvres pensent, rêvent et poursuivent la richesse à leur propre perte. Cependant, parfois, acquérir ou posséder des richesses n'est pas un péché en soi, c'est simplement un défi pour la spiritualité de chacun si cela est abusé.

Paul a donc une série d'exhortations pour ceux qui ont déjà des richesses afin que leur richesse ne devienne pas une cause de péché.

1. Assurez-vous que votre foi est en Dieu, et non dans la richesse que vous possédez.
2. Ne laissez pas votre richesse vous rendre orgueilleux (pensant : « Je suis meilleur parce que je suis riche, je n'ai besoin de personne »).
3. Comprenez que c'est Dieu qui donne la richesse, pas vous-même, soyez donc reconnaissant.
4. Souvenez-vous que la richesse est incertaine, mais que Dieu est toujours présent.
5. Utilisez votre richesse au service de Dieu, et non pour vous-même, afin que vous deveniez riche devant Dieu.
6. Recherchez la vraie vie qui est spirituelle plutôt que la vie que l'argent peut acheter.

En fin de compte, les riches comme les pauvres recevront ce qu'ils ont désiré : la richesse et le plaisir sur la terre ou la vie éternelle avec Dieu au ciel.

3. Avertissement aux ministres - 6.11, 20-21

Le dernier mot de la lettre revient à Timothée et à ceux qui, comme lui, ont pour tâche de servir l'Église.

¹¹Pour toi, homme de Dieu, fuis ces choses, et recherche la justice, la piété, la foi, la charité, la patience, la douceur.

¹²Combats le bon combat de la foi, saisis la vie éternelle, à laquelle tu as été appelé, et pour laquelle tu as fait une belle confession en présence d'un grand nombre de témoins.

¹³Je te recommande, devant Dieu qui donne la vie à toutes choses, et devant Jésus Christ, qui fit une belle confession devant Ponce Pilate, de garder le commandement,

¹⁴et de vivre sans tache, sans reproche, jusqu'à l'apparition de notre Seigneur Jésus Christ,

¹⁵que manifestera en son temps le bienheureux et seul souverain, le roi des rois, et le Seigneur des seigneurs,

- 1 Timothée 6.11-15

Ses avertissements et encouragements sont basés sur les choses précédentes qu'il a écrites :

A. Évitez la division et les querelles des faux enseignants ainsi que la recherche de la richesse pour elle-même. Fuyez ces choses.

B. Orientez vos énergies vers des objectifs spirituels tels que :

• Justice - vie droite
• Piété - caractère et esprit pieux
• Foi - être fidèle à Dieu et à l'Église
• Amour - de Dieu et des autres
• Persévérance - demeurer sous le fardeau et le défi du ministère
• Douceur - douceur, contraire à l'intérêt personnel ou à l'auto-promotion

C. Combattez votre propre bataille de la foi.

Il est un ministre mais il est aussi un chrétien individuel qui doit rester fidèle jusqu'à la fin afin d'être avec Christ pour l'éternité. En fin de compte, nous devons tous combattre le bon combat de la foi ; ce n'est ni plus facile ni différent pour les ministres. Comme tout le monde, Timothée a confessé Christ en devenant chrétien et il doit maintenant achever la course qui lui a été fixée lorsqu'il a commencé la vie chrétienne.

D. Prêche la parole fidèlement.

Jésus a fait la « bonne confession », qu'Il était le Fils de Dieu, même lorsque cela a causé Sa mort. Timothée, en tant que prédicateur, doit maintenir cette doctrine fondamentale de la foi malgré tous les obstacles. Le travail des prédicateurs n'est pas seulement de proclamer l'évangile (dont l'enseignement central est la divinité du Christ), ils doivent aussi préserver l'intégrité du message sans en changer, ajouter ou supprimer aucune partie jusqu'à ce qu'ils le transmettent à la génération suivante ou jusqu'au retour de Jésus.

²⁰O Timothée, garde le dépôt, en évitant les discours vains et profanes,

²¹et les disputes de la fausse science dont font profession quelques-uns, qui se sont ainsi détournés de la foi. Que la grâce soit avec vous!

- 1 Timothée 6.20-21

Le reste de son exhortation à Timothée se trouve à la fin de la lettre.

E. Gardez vos dons

Timothée a deux dons : l'un est la connaissance de l'Évangile lui-même reçue de Paul, et l'autre est le ministère de la prédication reçu de Dieu par l'imposition des mains des anciens (1 Timothée 4.14). Ces deux dons sont les deux faces d'une même pièce que Timothée doit garder en ne se laissant pas entraîner dans les divisions et les débats en cours.

De plus, il ne doit pas échanger l'évangile contre la fausse connaissance ou la philosophie qui étaient promues à cette époque. Il était un jeune homme et pouvait être séduit à rejoindre les enseignants plus âgés et peut-être « instruits » qui promouvaient une fausse doctrine avec des paroles élégantes et des prétentions personnelles à une connaissance supérieure. D'autres avaient été séduits et égarés, mais Timothée devait se garder de cela et rester fidèle à son appel ainsi qu'au message de l'évangile.

Paul termine alors la lettre par la bénédiction « que la grâce soit avec vous ». L'apôtre inclut toutes les bénédictions de Dieu résumées en un seul mot : grâce.

Doxologie — 6.15b-16

¹⁵que manifestera en son temps le bienheureux et seul souverain, le roi des rois, et le Seigneur des seigneurs,

¹⁶qui seul possède l'immortalité, qui habite une lumière inaccessible, que nul homme n'a vu ni ne peut voir, à qui appartiennent l'honneur et la puissance éternelle. Amen!

- 1 Timothée 6.15b-16

Ces versets ne correspondent pas au message que Paul adresse à Timothée en ce qui concerne les avertissements et les encouragements personnels. Ils ne sont ni l'un ni l'autre. Ce sont une doxologie ou une « louange spontanée ».

Paul se laisse emporter dans ce qu'il dit à Timothée dans cette lettre et se met simplement à louer avant de poursuivre le sujet en cours. En parlant de la venue éventuelle de Jésus, il est emporté et dit : Dieu, qui est le plus béni de tous les souverains ; le Roi de tous les rois ; le Seigneur de tous les seigneurs ; qui est éternel ; est la source de la Lumière ; est inaccessible à l'homme pécheur...

Il et lui seul Il est digne d'honneur et digne de régner sur toutes choses. C'est ce Dieu qui révélera le Christ à la fin du monde, un temps que lui seul connaît. Ainsi Paul loue le Christ, son message et loue aussi et adore le Père.

La doxologie loue correctement la Divinité :

• Le Père qui a envoyé Jésus à la croix et qui le révélera à la fin.
• Le Fils qui meurt pour le péché et dont la résurrection précède la nôtre.
• Le Saint-Esprit dont la parole que Timothée doit garder et proclamer jusqu'au retour du Christ.

Ceci met fin aux commentaires de Paul et à notre étude de la première épître à Timothée. Que Dieu vous bénisse.