Le témoin de Jean

Nous étudions le livre de Jean et dans cet évangile Jean présente trois thèmes ou fils qu'il entrelace pour créer un récit unique.

1. Le premier fil est la présentation de Jésus comme le Fils divin de Dieu qui est venu en chair sous la forme de Jésus-Christ. Jean établit ce thème immédiatement dans les 18 premiers versets de son évangile, appelé le prologue. Il appelle Jésus la « Parole » et explique que Jésus, la Parole divine, a créé le monde puis est entré dans sa propre création en tant qu'homme.
2. Le fil suivant est la croyance. Jean mentionne brièvement dans son prologue que certains croyaient que Jésus était Dieu et que leur croyance les conduisait à la vie et à la vérité.
3. Le troisième fil est l'incrédulité. Dans le prologue, Jean mentionne également que même si Jésus fournit des preuves/témoignages de son identité, son peuple et la majorité des autres ne croient pas.

Comme je l'ai mentionné précédemment, Jean prend ces trois idées et les tisse ensemble pour montrer Jésus dans diverses situations : enseignant, accomplissant des miracles (comme preuve de Sa divinité) et les réactions de croyance et d'incrédulité de ceux qui sont témoins de ces choses.

Une fois que Jean a exposé le modèle de son évangile dans le chapitre 1.1-18, il commence par l'introduction d'un personnage majeur du Nouveau Testament, Jean le Baptiste. Jean l'a appelé ainsi parce que c'est ainsi que Jésus l'a appelé dans Matthieu 11.11.

Dans le schéma de la façon dont le livre est écrit, Jean sert de première réponse de foi : Jean croit que Jésus est le Messie et commence même à en être un témoin.

Jean-Baptiste était le cousin issu de germain de Jésus (Marie était la cousine d'Élisabeth, qui était la mère de Jean). Élisabeth et Zacharie (son père) étaient très âgés et sans enfants lorsqu'un ange apparut à Zacharie alors qu'il officiait au temple (il était prêtre). Cet ange annonça qu'Élisabeth concevrait un enfant et qu'il serait nommé Jean.

Dès son plus jeune âge, Jean le Baptiste a été mis à part pour un ministère spécial qui, à mesure qu'il grandissait, a été défini comme celui qui préparait le chemin pour le Seigneur. Cela était conforme à ce que l'ange avait dit à son sujet et à ce que l'Ancien Testament annonçait avant la venue du Messie. Selon les prophètes (Malachie 3.1-3), Dieu enverrait un messager, un prophète dans l'esprit ou dans le style d'Élie, pour annoncer la venue imminente du Messie de Dieu. Jean et son ministère étaient l'accomplissement de cette prophétie et de cette promesse de Dieu.

Et ainsi Jean (l'évangéliste) présente Jean (le Baptiste) comme le premier exemple de celui qui a cru. Jésus n'avait ni enseigné ni accompli de miracles avant Son baptême, et donc la foi et la croyance de Jean en Jésus étaient basées sur un signe spécial que Dieu lui donnerait afin qu'il puisse savoir qui était le véritable Messie. Dans Jean 1.33, Jean le Baptiste dit que Dieu lui a révélé que celui sur la tête duquel une colombe apparaîtrait après leur baptême, ce serait celui pour qui il préparait un chemin. C'est l'une des raisons pour lesquelles Jésus devait être baptisé, pour témoigner à Jean afin qu'il puisse accomplir sa mission. Nous savons que c'est exactement ce qui s'est passé lorsque Jésus a été baptisé comme un signal pour Jean entre autres.

Jean croyait ce signe et commença à désigner Jésus comme le Messie, celui pour qui il préparait un chemin.

Jean l'évangéliste présente Jean et son histoire comme le premier exemple de ceux qui ont cru.

Réaction d'un croyant

Nous reprenons donc le témoignage du premier croyant, Jean le Baptiste, au chapitre 1, verset 19.

Voici le témoignage de Jean, lorsque les Juifs envoyèrent de Jérusalem des sacrificateurs et des Lévites, pour lui demander: Toi, qui es-tu?

- Jean 1.19

L'évangéliste présente Jean-Baptiste en passant directement à une rencontre entre lui et les prêtres/lévites de l'époque concernant sa véritable identité. Les parents du Baptiste et sa connexion à la famille de Jésus sont détaillés par Luc dans son évangile, donc Jean passe tout cela et va directement à un événement de son ministère public.

Les « Juifs » étaient les chefs religieux (Pharisiens). Ils étaient des scribes zélés pour garder et appliquer la Loi.

Les prêtres et les Lévites étaient ceux qui officiaient au temple.

Jean attirait les foules, proclamant la venue imminente du royaume de Dieu, du Messie de Dieu et ce faisant, il excitait le peuple. Les chefs religieux, craignant de perdre leur position ou une réaction des autorités romaines, envoyèrent une délégation pour vérifier ce prédicateur/prophète.

En réponse à leur question, Jean rend son témoignage et sa confession de foi en Celui qui doit venir.

²⁰Il déclara, et ne le nia point, il déclara qu'il n'était pas le Christ.

²¹Et ils lui demandèrent: Quoi donc? es-tu Élie? Et il dit: Je ne le suis point. Es-tu le prophète? Et il répondit: Non.

- Jean 1.20-21

Ils lui posent 3 questions :

1. Ils demandent s'il pense être le Messie (car il y avait beaucoup de radicaux religieux qui le prétendaient), et il répond non.
2. Es-tu Élie ? C'était une référence à Malachie 4.5 où le prophète de l'Ancien Testament disait qu'Élie reviendrait comme précurseur du Messie. Beaucoup de Juifs croyaient que Malachiee voulait dire que Dieu ressusciterait réellement Élie et l'enverrait au peuple. Dans Matthieu 11.14, Jésus expliqua que Jean le Baptiste était la personne dont Malachiee parlait, que Jean le Baptiste était un prophète dans "l'esprit" d'Élie : prédicateur puissant ; homme du désert ; homme de vision. Et donc Jean, connaissant leur confusion, répond non, il n'est pas l'Élie ressuscité (même s'il est l'accomplissement de la prophétie de Malachiee).
3. Es-tu le prophète ? Dans Deutéronome 18.15 Moïse a dit qu'un jour Dieu susciterait un prophète pour guider le peuple tout comme lui (Moïse) avait guidé le peuple. Ils voulaient savoir s'il se considérait comme ce prophète. Jean répond non, il n'est pas ce prophète. En réalité, Jésus est ce prophète. Il est l'accomplissement de cette prophétie et promesse (Actes 3.22-23 – Pierre).

Ils lui dirent alors: Qui es-tu? afin que nous donnions une réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu de toi-même?

- Jean 1.22

Ils ont épuisé les questions et les possibilités concernant son identité selon les Écritures. C'était la clé : qui il était selon la prophétie. S'il n'était pas le Christ, Élie ou le prophète, alors qui ? Les Pharisiens voulaient savoir (probablement pour pouvoir planifier une attaque afin de le discréditer).

Moi, dit-il, je suis la voix de celui qui crie dans le désert: Aplanissez le chemin du Seigneur, comme a dit Ésaïe, le prophète.

- Jean 1.23

Jean répond qu'il est deux choses :

1. Une voix. La signification est qu'il est un proclamateur et un messager. Dans le désert signifie qu'il n'est pas un messager populaire et qu'il ne fait pas partie de l'establishment.
2. Celui qui redresse. Il les met au défi. Il va à l'encontre de la convention. Il est là pour préparer une nouvelle voie (tordue était l'ancienne voie).

Son ministère est mentionné par Ésaïe, car c'est lui qu'il cite.

Ceux qui avaient été envoyés étaient des pharisiens.

- Jean 1.24

Jean ajoute un commentaire éditorial afin de mettre leurs questions et motivations en contexte.

Ils lui firent encore cette question: Pourquoi donc baptises-tu, si tu n'es pas le Christ, ni Élie, ni le prophète?

- Jean 1.25

Leur question montre leur réaction à Jean le Baptiste et à son témoignage : ils ne croient pas. Voyez-vous le troisième fil qui se tisse ici ?

Ils sont blessés par son message car s'il avait dit qu'il était le Christ, ils l'auraient accusé de blasphème ou d'être un fou ou un imposteur. S'il avait dit qu'il était Élie, ils auraient exigé une preuve par des miracles, puisque Élie faisait des miracles. S'il avait dit qu'il était le prophète, ils l'auraient dénoncé comme un fauteur de troubles et l'auraient signalé aux Romains.

Au lieu de cela, il affirme que sa source pour le ministère était le prophète Ésaïe qui a beaucoup écrit sur la venue du Messie et les circonstances entourant cet événement.

À ce stade, ils deviennent défensifs. Ils ne répondent pas par la foi, mais remettent en question son autorité à baptiser. S'il n'est pas Élie ou le prophète, disent-ils, qu'est-ce qui lui donne le droit de baptiser ?

Lorsque nous sommes confrontés à la vérité, il n'y a que 3 façons de répondre :

1. Devenir défensif. Se fâcher, fuir, rejeter, nier.
2. Rationaliser. Se donner de bonnes raisons de ne pas croire ou d'obéir.
3. Se soumettre. Écouter attentivement, obéir à la vérité, faire ce qui est juste.

La réaction des prêtres et des Lévites et par extension, des Pharisiens, a été de devenir défensive et de remettre en question le droit de Jean à baptiser, ce qui était en essence un défi et un rejet de son message : « Préparez-vous (par le baptême) car le Messie arrive. »

²⁶Jean leur répondit: Moi, je baptise d'eau, mais au milieu de vous il y a quelqu'un que vous ne connaissez pas, qui vient après moi;

²⁷je ne suis pas digne de délier la courroie de ses souliers.

²⁸Ces choses se passèrent à Béthanie, au delà du Jourdain, où Jean baptisait.

- Jean 1.26-28

Jean répond à leur attitude plutôt qu'à leur question qui était : « Si tu n'es pas le Christ, Élie ou le prophète, qu'est-ce qui te donne le droit de baptiser ? » En substance, il dit :

Oui, je baptise, même si vous pensez que je n'ai pas le droit de le faire parce que vous ne croyez pas à mon message. C'est typique de vous. Mais, il y en a un ici parmi vous aujourd'hui que des gens comme vous ne connaissent pas. Vous êtes menacés par ce que je dis et fais, mais celui dont je parle est si grand que moi (qui vous menace tant) je ne suis même pas digne de délier la sangle de sa sandale. Que direz-vous et que ferez-vous quand Il viendra ?

Sa référence au Jourdain situe l'endroit où cette confrontation a eu lieu et où Jean a accompli une grande partie de son travail.

Dans les versets 29 à 34, l'évangéliste décrit maintenant le témoignage de Jean-Baptiste lui-même à propos de Jésus. Cette action a lieu après le baptême de Jésus qui est décrit en détail dans les autres évangiles.

Son témoignage contient quatre éléments :

1. Le but de la venue du Christ

Le lendemain, il vit Jésus venant à lui, et il dit: Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde.

- Jean 1.29

Jésus n'est pas venu pour lancer un mouvement, faire des miracles, commencer une révolution ou une nouvelle philosophie. Il est venu mourir pour les péchés des hommes. Tout le reste sert ce but ou en découle. Jean est venu l'annoncer ; les Apôtres l'ont rapporté ; nous nous en souvenons. C'est cela que signifie la foi : Sa mort pour nous et ce que cela implique.

2. Le caractère de celui qui doit venir

C'est celui dont j'ai dit: Après moi vient un homme qui m'a précédé, car il était avant moi.

- Jean 1.30

Jean a été conçu avant Jésus, il avait 6 mois de plus. En disant que Jésus était avant lui, il déclare que Jésus a une nature divine, pas simplement humaine. Nous venons à l'existence lorsque nos corps sont conçus ; Jésus existait avant que son corps ne soit conçu.

3. La nature de son ministère

Je ne le connaissais pas, mais c'est afin qu'il fût manifesté à Israël que je suis venu baptiser d'eau.

- Jean 1.31

Son ministère était de baptiser ceux qui croyaient en sa prédication et voulaient se préparer pour Celui qui venait. Son ministère serait validé parce que Celui qui devait venir passerait aussi d'abord par son ministère de baptême.

4. La source de son ministère

³²Jean rendit ce témoignage: J'ai vu l'Esprit descendre du ciel comme une colombe et s'arrêter sur lui.

³³Je ne le connaissais pas, mais celui qui m'a envoyé baptiser d'eau, celui-là m'a dit: Celui sur qui tu verras l'Esprit descendre et s'arrêter, c'est celui qui baptise du Saint Esprit.

³⁴Et j'ai vu, et j'ai rendu témoignage qu'il est le Fils de Dieu.

- Jean 1.32-34

Jean a été reconnu comme spécial dès sa naissance, les gens se demandaient comment Dieu l'utiliserait. Dans ce passage, il revendique l'autorité d'un prophète basée sur ce qu'il a reçu du Seigneur. Cela fait 400 ans que le dernier prophète légitime a parlé en Israël (Malachiee), donc c'est un véritable défi et une excitation pour le peuple. Cependant, ce n'est pas quelque chose de nouveau : les Juifs étaient familiers avec la présence d'hommes inspirés parlant de la part de Dieu.

Jean dit que Dieu lui a donné son ministère et le signe pour identifier Celui pour qui il préparait le chemin. Il dit que le signe était l'Esprit descendant et demeurant sur un individu, ce serait Celui-là.

Dans Matthieu 3.16, Matthieu décrit l'Esprit comme une colombe descendant sur Jésus et une voix venant du ciel déclarant sa filiation. C'était l'accomplissement du signe que Jean attendait.

Jean a été informé que celui à qui cela arrivait, ce serait celui qui baptiserait avec le Saint-Esprit. Dans certains cas, cela signifiait donner à quelqu'un le pouvoir de faire des choses miraculeuses. Dans tous les cas, cela signifiait l'autorité d'envoyer le Saint-Esprit habiter en un croyant. Jean dit que l'accomplissement de ce signe était la preuve pour lui que Jésus était en effet le Dieu/Homme, le Messie. Ainsi, Jean reconnaît qu'il avait un signe de Dieu pour le diriger vers le véritable Messie et que ce signe a été donné au moment du baptême de Jésus.

Résumé

Nous avons notre premier épisode où Jean entremêle ses trois thèmes.

1. Jésus le Dieu/Homme. Jean explique la manière surnaturelle dont Jean-Baptiste a été alerté de la venue de Jésus.
2. Incrédulité. Les premiers exemples sont les pharisiens, les prêtres et les lévites qui remettent en question l'autorité de Jean pour baptiser, ce qui a indirectement ignoré son message (qui nécessitait qu'il baptise).
3. Croyance. Jean-Baptiste lui-même fut le premier véritable croyant et nous le voyons expliquer les choses (signes) qui l'ont conduit à la foi.

Et ainsi, dans sa description du ministère de Jean-Baptiste, Jean expose une autre affirmation de la nature divine de Jésus et présente deux réactions à cette affirmation (le défi des Juifs) ainsi que la foi et le témoignage de Jean-Baptiste.