L'Arche et les prêtres
Après avoir examiné le Lieu Saint, nous sommes prêts à entrer dans le Saint des Saints. C'était la pièce intérieure du tabernacle. Par les Écritures, nous sommes admis dans un lieu spécial et mystérieux où Dieu Lui-même habitait derrière un voile. Un lieu où un seul homme, le grand prêtre d'Israël, était autorisé à entrer une fois par an, en un jour spécial appelé Yom Kippour ou Jour des Expiations. C'était la proximité la plus grande avec Dieu que l'humanité pouvait atteindre, et encore, seulement selon les instructions de Dieu.
Le Saint des Saints
Le Saint des Saints se trouvait à l'extrémité ouest du tabernacle et était l'ombre terrestre du tabernacle céleste. Situé à l'arrière du bâtiment, à l'abri des regards du commun des hommes, il était loin de la vue des Hébreux, et suscitait une crainte sainte et un respect parmi le peuple.
Le Saint des Saints était un carré parfait. 15 pieds sur 15 pieds sur 15 pieds. Il était une ombre des choses célestes. Apocalypse 21.16 décrit la Nouvelle Jérusalem comme un carré parfait. Il y avait un voile ou un rideau pour le séparer du Lieu Saint. Ce lieu sacré serait l'endroit où l'Arche de l'Alliance serait conservée, et où Dieu rencontrerait le Grand Prêtre le jour de l'expiation.
Le Rideau ou Voile
Le voile était un rideau épais, suspendu à quatre piliers d'or avec des anneaux d'or. Il était fait de fin lin, ainsi que de fil écarlate, bleu et pourpre. Des figures de chérubins y étaient brodées. Elles représentaient les gardiens de la porte, un rappel visible de la puissance et de la majesté du Tout-Puissant.
Le mot « voile » en hébreu signifie un écran, un diviseur ou un séparateur qui cache. Il a été conçu exprès pour protéger la présence de Dieu de l'homme. Le voile suscitait un respect craintif à l'idée de « passer à travers le voile ». Voir la face de Dieu, c'était mourir.
Le souverain sacrificateur, faisant l'expiation annuelle pour les enfants d'Israël, utilisait un encens fumant pour remplir le Saint des saints afin d'empêcher une vue accidentelle de l'Éternel Dieu Tout-Puissant. Il devait aussi apporter du sang sacrificiel, sans quoi il ne pouvait entrer.
C'est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant.
- Hébreux 10.31
Si quelqu'un entrait dans le Saint des saints à un autre moment, il mourrait (Lévitique 16.2).
L'Arche de l'Alliance
Il y avait un seul meuble avec deux parties derrière le voile ; une caisse faite en bois d'acacia, recouverte d'or à l'intérieur et à l'extérieur. On l'appelait à différents moments :
- Arche de Dieu
- Arche de la force de Dieu
- Arche de l'alliance de l'Éternel
- Arche du témoignage
L'Arche de l'Alliance a été construite, comme tous les autres meubles du complexe du tabernacle, selon le plan et les instructions donnés sur le mont Sinaï à Moïse. Elle mesurait 3 pieds 9 pouces de long, 2 pieds 3 pouces de large et de haut, et servait à conserver des objets importants et sacrés du désert. C'était l'objet le plus important dans le rituel de culte hébreu. Elle représentait la présence et la puissance de Dieu.
Le Couvercle de l’Expiation
La seconde partie de l'Arche était le « propitiatoire » ou le couvercle. Des chérubins occupaient chaque extrémité du couvercle, se faisant face, rappelant encore la présence et la puissance divines. Les chérubins, le couvercle et la couronne de l'Arche étaient battus d'un seul morceau d'or massif.
La tête de chaque chérubin était inclinée vers l'Arche. Les ailes des chérubins étaient déployées et couvraient le propitiatoire et le « siège de la miséricorde ».
Propitiatoire
Le « propitiatoire » était l'endroit où Dieu siégeait pendant qu'Il « habitait » (campait) avec Son peuple. C'est là que, lors de l'expiation, le sang était appliqué. Le sang d'un taureau pour les prêtres et leur famille, et le sang d'une chèvre pour le peuple.
Une autre « ombre » du sacrifice de Jésus. Grâce à Son sacrifice, nous sommes admis dans la présence de Dieu par la prière et nous nous tenons devant Lui.
Le mot « siège » parle d'un lieu de repos, et le mot grec pour propitiatoire est... le « hilastērion » qui signifie propitiation ou paiement pour apaiser la colère de Dieu contre les péchés des hommes. Paul écrit dans Romains 3.24-25, où Jésus est proclamé la propitiation pour les péchés – le véritable propitiatoire.
Parfois appelé l'Arche du Témoignage parce que Dieu parlait de là.
21Tu mettras le propitiatoire sur l'arche, et tu mettras dans l'arche le témoignage, que je te donnerai.
22C'est là que je me rencontrerai avec toi; du haut du propitiatoire, entre les deux chérubins placés sur l'arche du témoignage, je te donnerai tous mes ordres pour les enfants d'Israël.
- Exode 25.21-22
Shekinah
L'Arche était le lien entre Dieu et l'humanité. Elle était rendue sainte par la présence de Dieu. Cette présence divine visible était désignée sur le propitiatoire, la colonne de feu, ou le nuage au-dessus du tabernacle par le mot hébreu Shekinah.
L'Arche était le centre du tabernacle et de la Nation.
Elle les conduirait dans leur adoration ; elle les conduirait dans leurs guerres ; et elle les conduirait vers leur Terre Promise. Dieu dirigeait chaque aspect la concernant : le personnel pour en prendre soin, son transport, et son entreposage. Elle était parfaite en tous points.
À l’intérieur de l’Arche de l’Alliance
Regarder à l'intérieur de l'Arche n'a rien à voir avec ce que l'on trouve dans les films hollywoodiens. Elle n'a pas été découverte en 1936 et il n'y avait ni fantômes ni visages fondants à l'intérieur. Il existe de nombreuses affirmations non fondées concernant le « pouvoir mystique » que posséderait l'Arche. Cependant, lorsqu'elle fut volée par les Philistins, c'est Dieu qui provoqua les plaies, non l'Arche. La présence de Dieu était là, au-dessus de l'Arche, et c'est là que résidait la puissance, non dans une quelconque forme de magie. Qu'y avait-il à l'intérieur de l'Arche ? Était-ce de l'or, de l'argent, des bijoux ou des trésors d'Égypte ?
L'intérieur de l'Arche couvrait et protégeait la seconde copie des tables, les Dix Commandements (Moïse avait brisé la première). Il y avait un récipient de « manne » qui avait nourri les enfants d'Israël pendant leur séjour dans le désert. La manne pourrissait ou fondait le jour suivant, mais le pot de manne dans l'Arche était conservé. Le troisième objet était le bâton d'Aaron qui avait miraculeusement bourgeonné et produit du fruit, certifiant Aaron comme le premier grand prêtre choisi par Dieu.
Pourquoi conserver ces objets ?
Ils étaient un rappel de leurs péchés et de leurs réponses négatives à la providence de Dieu. Les Dix Commandements ou la « vie juste » violés à maintes reprises. L'alliance des enfants d'Israël était un arrangement conditionnel, vivre correctement ou en subir les conséquences.
La manne – le pain/nourriture fourni du ciel, parce que les Israélites s'étaient plaints au point de penser qu'ils étaient mieux en Égypte. Ils rejetèrent les provisions de nourriture que Dieu leur avait données dans une terre stérile.
Le bâton d'Aaron représentait la « mutinerie » des Israélites. Ils ont essayé de rejeter les dirigeants choisis par Dieu, et Dieu fit fleurir miraculeusement le bâton d'Aaron pour confirmer qu'il était Son dirigeant choisi et Grand Prêtre (Nombres 16-17).
Dieu considérait le propitiatoire (le couvercle de l'Arche), ou le siège de la miséricorde, comme une couverture figurative pour les péchés d'Israël.
La rédemption était représentée par le sang aspergé par le souverain sacrificateur sur le propitiatoire. Il ne valait que pour une année. Jésus est maintenant le propitiatoire où Dieu rencontre l'homme. Son sang a été versé, non aspergé, pour couvrir tous les péchés pour toujours.
Transport de l'Arche
Lorsque l'Arche était transportée, elle était portée sur les épaules des prêtres, spécifiquement par les fils de Kohath (grand-père de Moïse, Aaron et Miriam, la sœur de Moïse). Les barres pour soutenir l'Arche étaient fixées en permanence à l'Arche et recouvertes d'or. Elle ne devait jamais être déplacée avec un char ou un animal. La présence de Dieu devait être honorée, ce qui signifiait qu'elle devait être portée par des hommes, qui sont supérieurs aux animaux qui n'ont pas de choix.
La tribu de Lévi était responsable de tout le tabernacle, de son installation, de son déplacement et du démontage du camp. Quant à l'Arche, les prêtres devaient enlever le voile et le draper sur l'Arche afin de ne pas violer le Saint des Saints, (Nombres 4.5-6). Elle était protégée de ceux qui n'étaient pas autorisés à la voir. Pour la protéger davantage, une peau de loutre, puis un tissu bleu étaient placés sur le voile. Cela la protégeait des éléments extérieurs.
Personne n'était au-dessus de la Loi. Dieu attendait, voire exigeait, l'obéissance de Son peuple, en particulier de Ses prêtres. Si un prêtre ne remplissait pas sa tâche ou manquait à se garder saint comme Dieu l'exigeait, cela faisait que les péchés des Israélites n'étaient pas remis à plus tard jusqu'au prochain Jour des Expiations. Les péchés restaient impardonnés pendant un an. Ouzza, dans 1 Samuel 6, toucha l'Arche pendant son transport pour l'empêcher de tomber, et Dieu le frappa mort sur le champ. Dieu ne devait jamais être pris à la légère ni traité avec irrévérence.
L'Arche n'a jamais été destinée à être adorée. Dieu devait être adoré. Contrairement aux voisins d'Israël qui se prosternaient devant des idoles, le Dieu hébreu habitait avec Son peuple, non pas une statue, mais un Dieu vivant pourvoyant aux besoins des Israélites.
Que S’est-Il Passé à l’Arche de l’Alliance ?
Les gens se demandent encore ce qu'il est advenu de l'Arche. Aujourd'hui, des théories situent l'Arche à l'église Sainte-Sion à Axoum, en Éthiopie, bien que personne ne l'ait jamais vue à l'exception du moine gardien. En raison du manque d'accessibilité et des questions concernant le récit, les Éthiopiens et les chercheurs étrangers expriment des doutes quant à la validité de cette affirmation. Certains chercheurs pensent que le « Rouleau de cuivre », faisant partie des manuscrits de la mer Morte, pourrait contenir des indices codés vers une carte identifiant le lieu de cachette de l'Arche. Aucune des théories sur ce qu'il est advenu de l'Arche ne s'est avérée vraie. Cependant, la première partie de Apocalypse 11.19 déclare que dans la vision de Jean, le tabernacle était « vu dans son temple » dans le ciel.
Département du service - Système sacerdotal aaronique
Le Saint des Saints, le Saint, la cour extérieure et le tabernacle en général devaient avoir des serviteurs. Ceux-ci étaient les prêtres – les élus de Dieu. Nous n'avons pas assez de temps pour couvrir tous les aspects de la prêtrise hébraïque puisqu'il s'agissait d'une institution complexe. Étudier le tabernacle sans au moins mettre en lumière les aspects majeurs du système sacerdotal d'Aaron donné par Dieu rendrait cependant notre examen incomplet.
Le terme hébreu pour prêtre "Cohen" désigne sa signification racine – "celui qui se tient pour un autre et intercède pour sa cause". Le mot apparaît 741 fois dans les manuscrits hébreux originaux. Un tiers de ces références se trouve dans le Pentateuque avec 185 dans "le manuel des prêtres" ou le livre du Lévitique.
Chaque prêtre était un Lévite, mais tous les Lévites n'étaient pas prêtres. Un Lévite était un descendant direct de Lévi, fils de Jacob. Les prêtres étaient des Lévites spécialement qualifiés choisis pour le service du tabernacle et étaient des descendants directs de la famille d'Aaron. Cependant, seul Aaron et ses descendants directs aînés pouvaient exercer la fonction de grand prêtre.
Qualifications des prêtres
Les prêtres devaient obtenir la prêtrise par hérédité, (mais au temps de Jésus et sous le contrôle romain de la Judée, la charge de grand prêtre était parfois achetée). Les prêtres devaient prendre leur retraite après 25 ans ou à l'âge de 50 ans, l'exception étant un grand prêtre dont la nomination était à vie. Ils devaient accomplir des sacrifices matinaux et du soir pour la nation d'Israël ainsi que des offrandes sacrificielles pour divers individus chaque jour.
Fonctions des prêtres
Les prêtres devaient rester rituellement purs par des lavements et en suivant les instructions contenues dans la Loi. Ils devaient servir et veiller aux besoins du tabernacle ; ils transportaient « le feu et les charbons de l'autel du sacrifice à l'autel des parfums » et enlevaient les cendres. Ils s'occupaient aussi de la Table des pains de proposition.
En plus de ces devoirs, les prêtres devaient tailler et remplir la lampe d'or ; ils devaient immoler et offrir des animaux en sacrifice sur l'autel de bronze ; ils étaient également responsables de 3 grandes fêtes chaque année (la Pâque, le Yom Kippour, et la Fête des Tabernacles décrite dans Lévitique 23. Plus tard, la Fête des Lumières ou Hanoukka, fut ajoutée.
Les prêtres devaient lire et enseigner la Loi ; prier pour la direction et l'intercession pour Israël. Ils devaient « sonner des trompettes » pour appeler le peuple à l'assemblée ou donner l'alarme. Ils devaient juger selon la Loi et déterminer ce qui était « impur ». Cela incluait les lépreux et ceux ayant diverses affections corporelles.
Consécration des prêtres
La consécration des prêtres aaronites est traitée en détail dans la Torah (les cinq premiers livres de l'Ancien Testament). Comme la cérémonie formelle durait sept jours, le manque de temps nous empêche d'entrer dans cette description détaillée, mais les informations se trouvent dans Exode 29, Exode 30.22-33, et Lévitique 8. Lévitique 2 traite spécifiquement des instructions et le chapitre 8 explique la mise en œuvre de ces instructions
Tous les candidats devaient être totalement lavés et vêtus de manière appropriée pour leur fonction, cependant, seul le Grand Prêtre était oint. Moïse a oint le premier Grand Prêtre, Aaron. Plus tard, cela était accompli par celui qui servait comme Grand Prêtre.
Vêtements sacerdotaux
Tous les prêtres étaient vêtus de la même manière pour le travail du sacrifice. Des « boxers » blancs, une robe de lin blanc, une ceinture ou un lien de lin blanc, et un turban de lin blanc. Le grand prêtre portait la même tenue lors du sacrifice, comme le jour de l'expiation.
Les choses ont changé pour le souverain sacrificateur le Jour des Expiations. Lors de ce rituel annuel, le souverain sacrificateur avait des tâches supplémentaires à accomplir dans le tabernacle, en plus de ses tâches sacrificielles. La plus évidente visuellement était le changement de ses vêtements.
Après les sacrifices d'expiation, le souverain sacrificateur revêtait des vêtements glorieux pour paraître devant le peuple et, surtout, devant Dieu. Cela commençait par les pieds nus du souverain sacrificateur, après que tout le sang des sacrifices ait été lavé. Cela était nécessaire car il allait marcher sur un sol saint (rappelez-vous que Moïse, au buisson ardent, avait reçu l'ordre d'enlever ses sandales). Une nouvelle paire de « culottes » en lin blanc, une robe intérieure blanche en fin lin, étaient portées sous une « robe bleue » ornée de clochettes et de grenades cousues sur l'ourlet de la robe. Puis venait l'éphod et la ceinture maintenue par deux bretelles sur ses épaules.
L'éphod était brodé de fils bleus, pourpres et écarlates, mêlés de fils d'or. L'éphod portait, enchâssées dans de l'or, deux pierres d'onyx gravées des noms des tribus, (six de chaque côté). Cela représentait le poids des douze tribus sur les épaules du grand prêtre. En plus de celles-ci se trouvait le pectoral ou le « breastplate of judgment » (pectoral du jugement). Il contenait 12 pierres gravées du nom d'une des tribus sur chaque pierre individuelle.
Également, dans une bourse de l'éphod étaient placés l'Urim et le Thummim. Ces pierres étaient utilisées par le souverain sacrificateur pour trancher des différends graves ou des demandes adressées à Dieu pour obtenir des directives (par exemple, pour savoir s'il fallait ou non faire la guerre).
Enfin, le dernier vêtement était la couronne, la MITRE (se prononce « maï-tri »). Fixée au turban du grand prêtre se trouvait une plaque d'or gravée des mots : « Sainteté ou Saint au Seigneur. »
Appliquez le Sang
En plus de porter les vêtements spéciaux, le souverain sacrificateur devait « appliquer le sang » des animaux sacrifiés. Le sang du taureau et du bélier était versé à la base de l'autel des holocaustes, le rendant ainsi saint.
Le sang du bélier fut appliqué sur le lobe droit de l'oreille du prêtre, symbolisant l'écoute de la foi et l'écoute de la Parole de Dieu. Il fut aussi appliqué sur le pouce droit, lui rappelant de faire tout au nom du Seigneur (1 Corinthiens 10.31), et enfin, sur le gros orteil droit. Cette application symbolisait marcher dans l'Esprit, par la foi et non par la vue.
Devoirs à l’intérieur du Saint des Saints
Le souverain sacrificateur utilisait un encensoir rempli d'encens et chauffé par le feu de l'autel des holocaustes pour remplir le Saint des saints d'un parfum agréable. Personne ne voulait voir accidentellement la face de Dieu ; ainsi, la fumée servait de précaution. Le sacrificateur aspergeait ensuite le sang entre les chérubins et sur le propitiatoire, puis s'en allait aussi vite que possible, par crainte et par respect pour le Tout-Puissant.
Les fonctions du tabernacle étaient la première et unique priorité du souverain sacrificateur et des prêtres qui l'assistaient. Ils n'avaient même pas le droit de pleurer la mort d'un être cher en s'habillant de sacs et de cendres ou en se rasant la tête. Ils ne pouvaient pas assister aux funérailles d'un parent, encore moins toucher un cadavre. Rien ne devait les empêcher d'accomplir leurs tâches au tabernacle.
Le sacerdoce avait une importance certaine et une représentation précise de Jésus-Christ. Le fait était que Dieu avait l'intention d'établir une « nation de prêtres » à l'avenir (Exode 19.6 ; Apocalypse 1.6 et Apocalypse 20.6). Le livre des Hébreux, en particulier les chapitres 9 et 10, explique que Christ n'était pas seulement notre grand prêtre (Hébreux 3.1), mais qu'Il était meilleur en tous points – le grand prêtre parfait sans les limitations humaines.
Réflexion de Jésus
Jésus est devenu toutes les choses symbolisées dans le tabernacle et dans la prêtrise ainsi que l'accomplissement de la Loi. Nous, en tant que chrétiens, l'Église, remplaçons le tabernacle car Dieu envoie Son Esprit pour habiter en nous.
Et j'entendis du trône une forte voix qui disait: Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux.
- Apocalypse 21.3
14Ainsi, puisque nous avons un grand souverain sacrificateur qui a traversé les cieux, Jésus, le Fils de Dieu, demeurons fermes dans la foi que nous professons.
15Car nous n'avons pas un souverain sacrificateur qui ne puisse compatir à nos faiblesses; au contraire, il a été tenté comme nous en toutes choses, sans commettre de péché.
16Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce afin d'obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins.
- Hébreux 4.14-16
Si vous ne l'avez pas encore fait, regardez la série intitulée : "Exode pour débutants : Dieu crée une nation." Nous terminons cette série en vous offrant les bénédictions les plus riches de Dieu et une prière tirée de l'Apocalypse 1.5-6 :
5et de la part de Jésus Christ, le témoin fidèle, le premier-né des morts, et le prince des rois de la terre! A celui qui nous aime, qui nous a délivrés de nos péchés par son sang,
6et qui a fait de nous un royaume, des sacrificateurs pour Dieu son Père, à lui soient la gloire et la puissance, aux siècles des siècles! Amen!
- Apocalypse 1.5-6