El Arca y los Sacerdotes
Después de examinar el Lugar Santo, estamos listos para entrar en el Lugar Santísimo. Era la habitación interior dentro del tabernáculo. A través de las Escrituras, se nos permite entrar en un lugar especial y misterioso donde Dios mismo moraba detrás de un velo. Un lugar donde solo un hombre, el Sumo Sacerdote de Israel, podía entrar una vez al año en un día especial, llamado Yom Kippur o Día de la Expiación. Era lo más cerca que la humanidad podía llegar a Dios y aun así, solo bajo las instrucciones de Dios.
El Lugar Santísimo
El Lugar Santísimo estaba en el extremo oeste del tabernáculo y era la sombra terrenal del tabernáculo celestial. Al estar en la parte trasera del edificio, protegido de la vista del hombre común, estaba lejos de la vista de los hebreos, y generaba un santo temor y respeto entre el pueblo.
El Lugar Santísimo era un cuadrado perfecto. 15 pies por 15 pies por 15 pies. Era una sombra de las cosas celestiales. Apocalipsis 21:16 describe la Nueva Jerusalén como un cuadrado perfecto. Había un velo o cortina para separarlo del Lugar Santo. Este lugar sagrado sería donde se guardaría el Arca del Pacto, y donde Dios se encontraría con el Sumo Sacerdote en el día de la Expiación.
La Cortina o Velo
El velo era una cortina gruesa, colgada en cuatro postes de oro con anillos de oro. Estaba hecho de lino fino, así como de hilo escarlata, azul y púrpura. Había figuras de querubines bordadas en él. Representaban a los guardianes de la puerta, un recordatorio visible del poder y la majestad del Todopoderoso.
La palabra "velo" en hebreo significa una pantalla, un divisor o un separador que oculta. Fue diseñado intencionalmente para proteger la presencia de Dios del hombre. El velo provocaba un respeto temeroso al contemplar "atravesar el velo". Ver el rostro de Dios era morir.
El Sumo Sacerdote, haciendo la expiación anual por los hijos de Israel, usaba un incienso humeante para llenar el Lugar Santísimo y evitar una visión accidental del Dios Todopoderoso. También tenía que traer sangre sacrificial, o no podía entrar.
¡Horrenda cosa es caer en las manos del Dios vivo!
- Hebreos 10:31
Si alguien entraba en el Lugar Santísimo en cualquier otro momento, moriría (Levítico 16:2).
El Arca del Pacto
Había un solo mueble con dos partes detrás del velo; una caja hecha de madera de acacia cubierta por dentro y por fuera de oro. Se le llamó en diferentes ocasiones:
- Arca de Dios
- Arca de la Fortaleza de Dios
- Arca del Pacto del Señor
- Arca del Testimonio
El Arca del Pacto fue construida, al igual que todos los demás muebles del complejo del tabernáculo, según el diseño e instrucciones dadas en el Monte Sinaí a Moisés. Medía 3 pies y 9 pulgadas de largo, 2 pies y 3 pulgadas de ancho y alto, y se usaba para guardar objetos importantes y sagrados del desierto. Era el objeto más importante en el ritual de adoración hebreo. Representaba la presencia y el poder de Dios.
La cubierta de la Expiación
La segunda parte del Arca era el "propiciatorio" o la tapa. Querubines ocupaban cada extremo de la tapa, enfrentados entre sí, otro recordatorio de la presencia y el poder divinos. Los querubines, la tapa y la corona del Arca fueron labrados de una sola pieza de oro macizo.
Cada cabeza de querubín estaba inclinada hacia el Arca. Las alas de los querubines estaban extendidas y cubrían el propiciatorio y el "asiento de misericordia".
Propiciatorio
El "propiciatorio" era donde Dios se sentaba mientras "tabernaculaba" (acampaba) con Su pueblo. Aquí era donde, durante la expiación, se aplicaba la sangre. La sangre de un toro para los sacerdotes y su familia y la sangre de un macho cabrío para el pueblo.
Otra "sombra" del sacrificio de Jesús. Gracias a Su sacrificio se nos permite entrar en la presencia de Dios mediante la oración y estar delante de Él.
La palabra "asiento" habla de un lugar de descanso, y la palabra griega para propiciatorio es... el "hilasterion" que significa propiciación o pago para aplacar la ira de Dios por los pecados de los hombres. Pablo registra en Romanos 3:24-25, donde Jesús es proclamado la propiciación por los pecados – el verdadero propiciatorio.
A veces se le llama el Arca del Testimonio porque Dios habló desde allí.
21Y pondrás el propiciatorio encima del arca, y en el arca pondrás el testimonio que yo te daré. 22Allí me encontraré contigo, y de sobre el propiciatorio, de entre los dos querubines que están sobre el arca del testimonio, te hablaré acerca de todo lo que he de darte por mandamiento para los hijos de Israel.
- Éxodo 25:21-22
Shekinah
El Arca era la conexión entre Dios y la humanidad. Fue santificada por la presencia de Dios. Esa presencia divina visible se refería en el propiciatorio, la columna de fuego o la nube sobre el tabernáculo con la palabra hebrea Shekinah.
El Arca era el foco central del tabernáculo y de la Nación.
Los guiaría en su adoración; los guiaría en sus guerras; y los guiaría a su Tierra Prometida. Dios dirigió cada aspecto relacionado con ella: el personal para atenderla, su transporte y su almacenamiento. Era perfecta en todos los sentidos.
Dentro del Arca del Pacto
Mirar dentro del Arca no es como lo que se muestra en las películas de Hollywood. No fue descubierta en 1936 y no había fantasmas ni rostros derritiéndose dentro. Hay muchas afirmaciones infundadas acerca del "poder místico" que poseía el Arca. Sin embargo, cuando fue robada por los filisteos, fue Dios quien causó las plagas, no el Arca. La presencia de Dios estaba allí sobre el Arca y allí residía el poder, no en ninguna forma de magia. ¿Qué había dentro del Arca? ¿Era oro, plata, joyas o tesoros de Egipto?
El interior del Arca cubría y protegía la segunda copia de las tablas, los Diez Mandamientos (Moisés rompió la primera). Había un recipiente con "maná" que había alimentado a los hijos de Israel mientras estaban en el desierto. El maná se pudría o derretía al día siguiente, pero el frasco de maná en el Arca se conservaba. El tercer objeto era la vara de Aarón que milagrosamente brotó y produjo fruto, certificando a Aarón como el primer Sumo Sacerdote elegido por Dios.
¿Por qué guardar estos artículos?
Ellos eran un recordatorio de sus pecados y sus respuestas negativas a la providencia de Dios. Los Diez Mandamientos o "vida correcta" violados una y otra vez. El pacto de los hijos de Israel era un acuerdo condicional, vivir correctamente o sufrir las consecuencias.
El maná – el pan/comida provisto desde el cielo, porque los israelitas se habían quejado hasta el punto de que realmente pensaban que estaban mejor en Egipto. Rechazaron las provisiones de alimento que Dios les proporcionó en una tierra desierta.
La vara de Aarón representaba la "rebelión" de los israelitas. Intentaron rechazar a los líderes escogidos por Dios y Dios hizo que la vara de Aarón floreciera milagrosamente para confirmar que él era Su líder elegido y Sumo Sacerdote (Números 16-17).
Dios consideró la cubierta de la expiación (tapa del Arca), o el propiciatorio, como una cubierta figurativa para los pecados de Israel.
La redención estaba representada en la sangre rociada por el Sumo Sacerdote sobre el propiciatorio. Solo era válida por un año. Jesús es ahora el propiciatorio donde Dios se encuentra con el hombre. Su sangre fue derramada, no rociada, para cubrir todos los pecados para siempre.
Transporte del Arca
Cuando se transportaba el Arca, era llevada sobre los hombros de los sacerdotes, específicamente por los hijos de Coat (abuelo de Moisés, Aarón y Miriam, la hermana de Moisés). Los varales para sostener el Arca estaban permanentemente sujetos al Arca y estaban cubiertos de oro. Nunca debía ser movida con un carro o un animal. La presencia de Dios debía ser honrada y eso significaba que debía ser llevada por hombres, que son superiores a los animales que no tienen elección.
La tribu de Leví era responsable de todo el tabernáculo, su montaje, su traslado y el desarme del campamento. En cuanto al Arca, los sacerdotes debían bajar el velo y cubrir el Arca para no violar el Lugar Santísimo, (Números 4:5-6). Estaba protegida de aquellos no autorizados a verla. Para protegerla aún más, se colocaba una piel de tejón y luego un paño azul sobre el velo. Esto la protegía de los elementos externos.
Nadie estaba por encima de la Ley. Dios esperaba, más bien exigía, obediencia de Su pueblo, especialmente de Sus sacerdotes. Si un sacerdote no cumplía con su tarea o no se mantenía santo como Dios requería, eso causaría que los pecados de los israelitas no se pospusieran hasta el siguiente Día de Expiación. Los pecados permanecían sin perdón durante un año. Uzá, en 1 Samuel 6, tocó el Arca durante el transporte para evitar que cayera y Dios lo hirió de muerte en el acto. Dios nunca debía ser tomado a la ligera ni tratado con irreverencia.
El Arca nunca fue destinada a ser adorada. Dios era quien debía ser adorado. A diferencia de los vecinos de Israel que se postraban ante ídolos, el Dios hebreo habitaba con Su pueblo, no una estatua, sino un Dios viviente que proveía para los israelitas.
¿Qué pasó con el Arca del Pacto?
La gente aún cuestiona qué pasó con el Arca. Hoy, las teorías sitúan el Arca en la Iglesia de Santa Sion en Axum, Etiopía, aunque nadie la ha visto excepto el monje guardián. Debido a la falta de accesibilidad y a las dudas sobre el relato, etíopes y estudiosos extranjeros expresan escepticismo sobre la validez de esta afirmación. Algunos estudiosos piensan que el "Rollo de Cobre", parte de los manuscritos del Mar Muerto, podría contener pistas codificadas para un mapa que identifica el lugar donde se oculta el Arca. Ninguna de las teorías sobre lo que pasó con el Arca ha sido comprobada. Sin embargo, la primera parte de Apocalipsis 11:19 dice que en la visión de Juan el tabernáculo fue "visto en su templo" en el Cielo.
Departamento de Servicio - sistema sacerdotal aarónico
El Lugar Santísimo, el Lugar Santo, el atrio exterior y el tabernáculo en general debían tener siervos. Estos eran los sacerdotes, los elegidos de Dios. No tenemos suficiente tiempo para cubrir todos los aspectos del sacerdocio hebreo, ya que era una institución complicada. Sin embargo, estudiar el tabernáculo sin al menos resaltar los aspectos principales del sistema sacerdotal aarónico dado por Dios haría que nuestra revisión fuera incompleta.
El término hebreo para sacerdote "Cohen" denota su significado raíz – "uno que se interpone por otro y media su causa". La palabra aparece 741 veces en los manuscritos hebreos originales. Un tercio de esas referencias están en el Pentateuco con 185 en "el manual de los sacerdotes" o el libro de Levítico.
Todo sacerdote era levita, pero no todo levita era sacerdote. Un levita era un descendiente directo de Leví, hijo de Jacob. Los sacerdotes eran levitas especialmente calificados elegidos para el servicio del tabernáculo y eran descendientes directos de la familia de Aarón. Sin embargo, solo Aarón y sus descendientes directos mayores podían ocupar el cargo de Sumo Sacerdote.
Calificaciones de los Sacerdotes
Los sacerdotes debían obtener el sacerdocio por herencia, (pero en la época de Jesús y el control romano de Judea, el cargo de Sumo Sacerdote a veces se compraba). Los sacerdotes debían retirarse después de 25 años o a los 50 años de edad; la excepción era un Sumo Sacerdote cuyo nombramiento era de por vida. Tenían que realizar sacrificios matutinos y vespertinos por la nación de Israel, así como ofrendas sacrificatorias por varios individuos cada día.
Deberes de los Sacerdotes
Los sacerdotes debían permanecer ceremoniosamente limpios mediante lavamientos y siguiendo las instrucciones contenidas en la Ley. Tenían que ministrar y atender las necesidades del tabernáculo; transferían "fuego y brasas del altar del sacrificio al altar del incienso y removían las cenizas. También atendían la Mesa de los Panes de la Proposición.
Además de estos deberes, los sacerdotes tenían que recortar y llenar la lámpara de oro; debían sacrificar y ofrecer animales en el altar de bronce; también eran responsables de 3 fiestas principales cada año (la Pascua, Yom Kippur y la Fiesta de los Tabernáculos descrita en Levítico 23. Más tarde, se añadió la Fiesta de las Luces o Janucá.
Los sacerdotes debían leer y enseñar la Ley; orar por guía e intercesión por Israel. Debían "tocar las trompetas" para convocar al pueblo a la asamblea o dar la alarma. Debían juzgar la Ley y determinar lo que era "inmundo". Esto incluía a los leprosos y a aquellos con diversas condiciones corporales.
Consagración de los Sacerdotes
La consagración de los sacerdotes aarónicos se cubre en detalle en la Torá (los primeros cinco libros del Antiguo Testamento). Debido a que la formalidad tomó siete días para completarse, la falta de tiempo nos impide entrar en esa descripción detallada, pero la información se encuentra en Éxodo 29, Éxodo 30:22-33 y Levítico 8. Levítico 2 trata específicamente las instrucciones y el capítulo 8 explica la realización de esas instrucciones
Todos los candidatos debían estar completamente lavados y vestidos apropiadamente para su posición, sin embargo, solo el Sumo Sacerdote era ungido. Moisés ungió al primer Sumo Sacerdote, Aarón. Más tarde, esto lo realizaba quienquiera que estuviera sirviendo como Sumo Sacerdote.
Vestidura Sacerdotal
Todos los sacerdotes estaban vestidos de manera similar para la obra del sacrificio. "Calzones" blancos, túnica de lino blanco, faja o cinturón de lino blanco, y un turbante de lino blanco. El Sumo Sacerdote llevaba el mismo atuendo mientras sacrificaba, como en el día de la Expiación.
Las cosas cambiaron para el Sumo Sacerdote en el Día de la Expiación. Durante este ritual anual, el Sumo Sacerdote tenía que realizar tareas adicionales en el tabernáculo, además de sus tareas sacrificiales. Lo más evidente visualmente era el cambio de su vestimenta.
Después de los sacrificios de Expiación, el Sumo Sacerdote se vestía con prendas gloriosas para presentarse ante el pueblo y, lo más importante, ante Dios. Comenzaba con los pies desnudos del Sumo Sacerdote, después de que toda la sangre de los sacrificios había sido lavada. Esto era necesario porque él caminaría sobre Tierra Santa (recuerde que a Moisés en la zarza ardiente se le dijo que se quitara las sandalias). Un par nuevo de "calzones" de lino blanco, una túnica interior blanca de lino fino, estas se usaban debajo de una "túnica azul" con campanas y granadas cosidas en el borde de la túnica. Luego venía el efod y el cinto sostenido por dos correas sobre sus hombros.
El efod estaba bordado con hilo azul, púrpura y escarlata, con hilos de oro mezclados. El efod tenía, engastados en oro, dos piedras de ónice que contenían los nombres de las tribus, (seis en cada lado). Esto representaba el peso de las doce tribus sobre los hombros del Sumo Sacerdote. Además de estos estaba el pectoral o el "pectoral del juicio". Contenía 12 piedras grabadas con el nombre de una de las tribus en cada piedra individual.
Además, dentro de una bolsa del efod estaban el Urim y el Tumim. Estas eran piedras usadas por el Sumo Sacerdote para resolver disputas graves o peticiones a Dios para guía (por ejemplo, si ir o no a la guerra).
Finalmente, la última prenda de vestir era la corona, la MITRA (pronunciado "mi-tra"). Fijada al turbante del Sumo Sacerdote había una placa de oro con las palabras grabadas: "Santidad o Santo para el Señor".
Aplicar la Sangre
Además de usar la vestimenta especial, el Sumo Sacerdote tenía que "aplicar la sangre" de los animales sacrificados. La sangre del toro y del carnero se derramaba en la base del altar del sacrificio, santificándolo así.
La sangre del carnero se aplicó al lóbulo derecho de la oreja del sacerdote simbolizando la audición de la fe y la escucha de la Palabra de Dios. También se aplicó al pulgar derecho recordándole hacer todo en el nombre del Señor (1 Corintios 10:31) y, por último, al dedo gordo del pie derecho. Esta aplicación simbolizaba caminar en el Espíritu, por fe y no por vista.
Deberes dentro del Lugar Santísimo
El Sumo Sacerdote usaba un incensario lleno de incienso y calentado con fuego del altar del sacrificio para llenar el Lugar Santísimo con un aroma dulce. Nadie quería ver accidentalmente el rostro de Dios; por lo tanto, el humo era un procedimiento de precaución. Luego, el sacerdote rociaba sangre entre los querubines y sobre el propiciatorio y salía lo más rápido posible por temor y respeto al Todopoderoso.
Los deberes del tabernáculo eran la primera y única prioridad del Sumo Sacerdote y de los sacerdotes que le asistían. Ni siquiera se les permitía llorar la muerte de un ser querido vistiendo de cilicio y ceniza o afeitándose la cabeza. No podían asistir al funeral de un padre, mucho menos tocar un cadáver. No se les permitía nada que les impidiera cumplir con sus asignaciones en el tabernáculo.
El sacerdocio tenía una importancia definida y una representación clara de Jesucristo. El hecho era que Dios tenía la intención de establecer una "nación de sacerdotes" en el futuro (Éxodo 19:6; Apocalipsis 1:6 y Apocalipsis 20:6). El libro de Hebreos, en particular los capítulos 9 y 10, explica que Cristo no solo fue nuestro Sumo Sacerdote (Hebreos 3:1), sino que fue mejor en todo sentido: el Sumo Sacerdote perfecto sin las limitaciones humanas.
Reflexión de Jesús
Jesús se convirtió en todas las cosas simbolizadas en el tabernáculo y en el sacerdocio, así como en el cumplimiento de la Ley. Nosotros, como cristianos, la Iglesia, reemplazamos el tabernáculo ya que Dios envía Su Espíritu para morar en nosotros.
Entonces oí una gran voz que decía desde el trono: He aquí, el tabernáculo de Dios está entre los hombres, y Él habitará entre ellos y ellos serán su pueblo, y Dios mismo estará entre ellos.
- Apocalipsis 21:3
14Teniendo, pues, un gran Sumo Sacerdote que trascendió los cielos, Jesús, el Hijo de Dios, retengamos nuestra fe. 15Porque no tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras flaquezas, sino uno que ha sido tentado en todo como nosotros, pero sin pecado. 16Por tanto, acerquémonos con confianza al trono de la gracia para que recibamos misericordia, y hallemos gracia para la ayuda oportuna.
- Hebreos 4:14-16
Si aún no lo ha hecho, vea la serie titulada: "Éxodo para principiantes: Dios Crea una Nación." Terminamos esta serie ofreciéndole las bendiciones más ricas de Dios y una oración de Apocalipsis 1:5-6:
5y de Jesucristo, el testigo fiel, el primogénito de los muertos y el soberano de los reyes de la tierra. Al que nos ama y nos libertó de nuestros pecados con su sangre, 6e hizo de nosotros un reino y sacerdotes para su Dios y Padre, a Él sea la gloria y el dominio por los siglos de los siglos. Amén.
- Apocalipsis 1:5-6