La signification de la prophétie de Joël à la Pentecôte

Lorsque Pierre se tint devant la foule étonnée à la Pentecôte, il cita la prophétie de Joël comme explication de ce qu'ils étaient en train de voir. Des hommes et des femmes de toutes les nations sous le ciel entendaient des Galiléens parler dans leurs propres langues. Pour certains, cela semblait être un babillage d'ivrognes ; pour d'autres, c'était la puissance incontestable de Dieu. Pierre régla la question par sa déclaration : « Ceci est ce qui a été annoncé par le prophète Joël » (Actes 2.16).

Ce moment représente un tournant dans l'histoire de la rédemption. La venue de l'Esprit n'était pas un événement isolé mais l'inauguration des « derniers jours » et l'ouverture du royaume de Dieu à tous ceux qui croiraient. Les paroles de Joël annonçaient depuis longtemps un temps où l'Esprit ne serait plus réservé aux prophètes, prêtres et rois, mais répandu sur « toute chair » – fils et filles, jeunes et vieux, esclaves et libres. Les signes à la Pentecôte étaient la preuve que l'âge promis avait commencé.

Deux lignes d'interprétation

De cet événement émergent deux chemins d'interprétation très différents.

Le premier met l'accent sur les signes miraculeux comme l'accomplissement central des paroles de Joël. Selon ce point de vue, ce qui importait le plus ce jour-là était la manifestation des langues, de la prophétie et des visions. L'implication est que ces phénomènes demeurent la preuve principale de la présence de l'Esprit pour les croyants à travers les âges.

Le second voit les signes miraculeux comme la confirmation initiale que la prophétie de Joël avait commencé, mais non comme son noyau durable. Dans cette compréhension, la Pentecôte fut une inauguration historique unique : les signes visibles témoignaient que Dieu avait ouvert les portes du royaume, mais la promesse durable pour tous les croyants se trouve dans le pardon des péchés et l'Esprit qui habite, reçus par la foi, la repentance et le baptême (Actes 2.37-39). Les signes ont disparu, mais la promesse demeure.

Le moment décisif

Quelle que soit la voie interprétative suivie, la Pentecôte ne peut être diminuée. C'est la charnière entre les ombres de l'ancienne alliance et la réalité de la nouvelle alliance, le jour où l'Église est née dans la puissance. La prophétie de Joël a donné un langage à ce moment, mais c'est l'Esprit Lui-même qui a donné la vie.

La question à laquelle chaque génération doit se confronter est de savoir si la Pentecôte établit un modèle qui doit être répété dans l'expérience de chaque croyant, ou si elle sert de preuve unique dans l'histoire que l'âge final a commencé. De ce choix d'interprétation dépend non seulement la compréhension des Actes 2, mais aussi celle du rôle continu de l'Esprit dans la vie de l'Église.

La Grande Nouvelle de la Pentecôte

Un autre aspect à noter est que la véritable nouveauté de la Pentecôte n'était pas simplement l'offre du pardon – quelque chose que Dieu avait accordé sous l'ancienne alliance par le sacrifice – mais que désormais, au baptême, le Saint-Esprit Lui-même serait donné à tous les croyants. Le pardon était essentiel et réel, mais ce qui était entièrement nouveau, c'était la disponibilité universelle de l'Esprit, n'étant plus limitée à quelques individus choisis. Ce don de l'Esprit au baptême signifiait que des hommes et des femmes ordinaires pouvaient désormais partager la présence et la puissance de Dieu, équipant l'Église pour sa mission mondiale. La grande nouvelle de la Pentecôte était donc que Dieu Lui-même habiterait avec Son peuple d'une manière permanente, faisant de chaque croyant un temple de l'Esprit.