La enseñanza de Pablo sobre la esclavitud

Estamos en el último capítulo de la primera carta de Pablo a Timoteo que contiene enseñanzas e instrucciones específicas que abarcan una amplia gama de temas:

• Instrucción inicial para guardar la sana doctrina y mantener su ministerio
• Enseñanza sobre los roles de hombres y mujeres en las asambleas públicas de adoración
• Perfiles del tipo de hombres que deben servir como ancianos y diáconos y las cualidades que deben poseer las esposas de estos hombres
• Advertencia sobre la apostasía
• Directrices para el trabajo y conducta de un ministro
• Instrucciones sobre cómo conducir un programa de benevolencia para las viudas en la iglesia
• Enseñanza sobre la actitud correcta de la iglesia hacia los ancianos y la manera de corregirlos cuando sea necesario

El capítulo final continuará tratando diversos asuntos de la iglesia que pueden haber sido planteados anteriormente por Timoteo o que Pablo de alguna manera conocía, habiendo pasado varios años (54-57 d.C.) en esa iglesia él mismo.

Relaciones entre Amo y Esclavo

¹Todos los que están bajo yugo como esclavos, consideren a sus propios amos como dignos de todo honor, para que el nombre de Dios y nuestra doctrina no sean blasfemados. ²Y los que tienen amos que son creyentes, no les falten el respeto, porque son hermanos, sino sírvanles aún mejor, ya que son creyentes y amados los que se benefician de su servicio. Enseña y predica estos principios.

- 1 Timoteo 6:1-2

Hay muchos que acusan al cristianismo de promover la esclavitud porque, como vemos aquí, Pablo no denuncia el mal de la esclavitud que existía en ese tiempo. ¿Cómo podemos responder a tales acusaciones?

Revisemos alguna información sobre la esclavitud en el mundo antiguo, así como cómo se practicaba tanto en los tiempos del Antiguo como del Nuevo Testamento entre los judíos.

La esclavitud en el período del Antiguo Testamento

En los tiempos del Antiguo Testamento, tanto entre las naciones paganas como entre los judíos, había muchas maneras en que una persona se convertía en esclavo:

1. Los más comunes eran aquellas personas esclavizadas como resultado de la guerra. Los perdedores a menudo terminaban como esclavos de los vencedores (Génesis 14:21).
2. Algunos fueron vendidos como esclavos por su familia o nación (Génesis 17:12).
3. Muchos nacieron en esclavitud (Génesis 15:3).
4. A veces, una persona se convertía en esclavo para hacer restitución por un delito. No había prisiones formales, por lo que la esclavitud era una forma de castigo frecuentemente usada (Éxodo 22:3).
5. La esclavitud también era resultado cuando alguien incumplía deudas (2 Reyes 4:1).
6. También existía la venta voluntaria en esclavitud para escapar de la pobreza y la indigencia (Éxodo 21:2-6).
7. El secuestro y la piratería eran formas criminales de esclavitud, pero no estaban permitidas entre los judíos (Éxodo 21:16).

Al hablar de la esclavitud en el Antiguo Testamento, por lo tanto, se debe diferenciar entre cómo se practicaba entre paganos y judíos. Entre los paganos, como los griegos o los romanos, la esclavitud era comercio. Los esclavos en tiempos antiguos no eran considerados humanos, sino propiedad para ser comprada y vendida.

La esclavitud existía entre los judíos pero estaba moderada y regulada por la ley. Por ejemplo:

A. Un judío no podía tener a otro judío en esclavitud permanente por deuda o venta propia. Un esclavo judío debía ser liberado en el año del jubileo y se le debía restituir su propiedad. Cada seis años, había lo que se llamaba un año sabático (el séptimo año) en el que los judíos dejaban descansar su tierra, no se permitía la agricultura (Levítico 25:2).

Después de siete ciclos de años sabáticos (7x7=49), en el año 50, celebraban lo que se llamaba el año del Jubileo (de la palabra hebrea "shofar", que se refiere al cuerno de un carnero o trompeta). En este año, todas las deudas eran perdonadas, los esclavos judíos eran liberados y la tierra que había sido vendida volvía al dueño original. Qué tan cerca o qué tan lejos se había hecho el contrato respecto al año del Jubileo determinaba el valor de la tierra y las deudas.

El propósito de esta Ley era recordar a la gente que no poseían la tierra (ni los esclavos), todo pertenecía a Dios. También garantizaba que los límites originales de cada tribu permanecieran iguales y que ninguna tribu aumentara por comercio sobre la otra.

B. Entre los judíos también había otras leyes que protegían a las esclavas y a las familias del abuso. Por ejemplo, si una esclava se casaba con su amo o con el hijo de su amo, sería liberada. Si su amo no la proveía o la repudiaba, sería liberada (Éxodo 21:7-11).

Incluso los esclavos extranjeros comprados o capturados en la guerra estaban incluidos en el pacto mediante la circuncisión y la participación en las fiestas y días de celebración (Éxodo 12:44).

C. La esclavitud existía entre los judíos del Antiguo Testamento, pero no era la base de su economía ni de su ejército. Se practicaba de una manera más humana entre el pueblo de Dios, donde había leyes que protegían el trato a los esclavos (es decir, estaba prohibido por la ley matar a un esclavo, pero era legal en el mundo pagano).

Debemos juzgarlos a la luz del grado de iluminación que tenían en ese momento. Lo que hicieron (esclavitud) fue moralmente incorrecto según el conocimiento y la revelación que tenemos hoy en las enseñanzas de Cristo, pero para ese período y según su entendimiento, no estaban pecando.

La esclavitud en el Nuevo Testamento

Para la época del Nuevo Testamento, las actitudes sobre la esclavitud estaban cambiando drásticamente, pero todavía había diferencias entre las prácticas judías y gentiles. Las estimaciones del número total de esclavos en el Imperio Romano muestran que hasta un tercio de la población eran esclavos.

Sin embargo, debemos tener cuidado en la manera en que vemos la esclavitud de esa época.

• Aunque moralmente incorrecta, la esclavitud del Imperio Romano no era la misma que la esclavitud del comercio de esclavos de los siglos XVIII y XIX que tuvo lugar en los Estados Unidos.
• En los Estados Unidos, la esclavitud fue un factor económico fuerte para los estados del Sur en esa época. Los esclavos no eran considerados plenamente humanos, y eran comprados y vendidos como propiedad sin derechos ni posibilidad de libertad.
• En el primer siglo, había relativa paz y por eso había pocos esclavos provenientes de la guerra o el secuestro.
• La mayoría eran esclavos domésticos o aquellos que se habían convertido en esclavos por endeudamiento.
• Los esclavos no eran la base de la economía, pero contribuían a ella.
• En ese tiempo, poseer esclavos era una señal de prestigio y riqueza.
• Los esclavos aprendían oficios (usualmente los mismos que sus amos) y trabajaban lado a lado con ellos compartiendo la prosperidad.
• Había una jerarquía de esclavos según experiencia, entrenamiento, etc., y algunos eran responsables de administrar a otros, incluso manejando sus propios negocios bajo el patrocinio de su amo.

En el Imperio Romano, hubo un movimiento hacia conceder la libertad a más esclavos (llamado "manumisión"). Pablo el Apóstol dijo que había nacido "libre". Este fue un don que Roma había otorgado a la provincia de Cilicia y a la ciudad principal de Tarso por Pompeyo en el año 64 a.C., probablemente por la cooperación del pueblo con el gobierno.

Los registros de la época muestran que la sociedad estaba reconociendo lentamente que la esclavitud no era un buen modelo económico y social, y esto impulsó una tendencia a permitir la libertad a más esclavos. De hecho, el gobierno romano tuvo que poner límites a la rapidez con que los esclavos extranjeros eran liberados en la sociedad romana por temor a diluir la clase ciudadana de Roma.

La esclavitud en la Iglesia del primer siglo

Ninguno de los apóstoles fue esclavo ni tuvo esclavos.

La forma más común de esclavitud en Judá en ese tiempo eran los esclavos "domésticos". Note que Jesús reconoce pero no condena la existencia de este sistema en muchas de Sus enseñanzas y parábolas (Mateo 10:24; Juan 13:16).

Era una realidad social en ese tiempo, pero no causaba disturbios sociales. Formaba parte del sistema que nadie cuestionaba porque la gente no tenía la mentalidad "occidental" que hemos heredado a lo largo de dos milenios de cambio social y progreso.

Una vez que el evangelio fue predicado a los gentiles, sin embargo, se establecieron, al principio, iglesias mixtas con judíos y gentiles, y con el tiempo iglesias compuestas tanto por esclavos como por libres, incluso con amos y esclavos dentro de las mismas congregaciones "domésticas" (por ejemplo, la casa del carcelero, la casa de Lidia - en Hechos).

La pregunta que a menudo se hace es: "Una vez que el evangelio fue llevado a judíos y gentiles, esclavos y libres, ¿por qué no fue la esclavitud expresamente denunciada por los apóstoles?" Tres razones:

1. Como sistema social, la esclavitud ya estaba desapareciendo

Pablo enseña desde una perspectiva positiva, animando sobre cómo los esclavos y amos deben relacionarse entre sí para promover la paz y la armonía (1 Corintios 7:21-22; Efesios 6:8; Colosenses 3:22; Colosenses 4:1).

Los apóstoles fueron enviados a predicar el evangelio de salvación a todos (esclavos y libres), no a promover la reforma social de un sistema malvado que ya estaba en decadencia.

2. No había nada que lo reemplazara

En ese tiempo, no existía una gran clase media que absorbiera a los esclavos recién liberados con empleos, dinero, tierras y oportunidades. Este sistema, aunque no era moralmente ideal, sí proporcionaba estabilidad para los pobres, así como paz social.

En Filemón 16, Pablo envía de regreso a su amo a un esclavo fugitivo que había convertido y sugiere, pero no exige, que sea puesto en libertad. Sin dinero ni familia, tendría que esclavizarse a otra persona para sobrevivir. No existía entonces seguro de desempleo ni capacitación laboral ni asistencia social. De hecho, la esclavitud doméstica era una especie de asistencia social para esa época.

3. La esclavitud fue solo temporal

Los cristianos fueron transformados por su conversión, no por su estatus social.

• Los amos se convirtieron en siervos de Dios
• Los siervos se hicieron libres en Cristo
• Todos eran iguales en Cristo (Gálatas 3:26-28)

La vida en la tierra es temporal, por lo que cualquier posición que tengas en la tierra terminará en la muerte. Según 1 Corintios 7:21-22, la libertad en Cristo no cambia tu estatus social. Si puedes cambiar tu estatus, adelante, de todos modos es temporal. Lo que importa es tu estado o posición delante de Dios. Con la conversión vienen muchas nuevas posiciones y títulos:

• Discípulo (Mateo 27:57)
• Sacerdote (1 Pedro 2:9)
• Casa de Dios (1 Timoteo 3:15)
• Salvo (Marcos 16:16)
• Hijo o hija de Dios (Gálatas 3:26-28)
• Amado (1 Tesalonicenses 1:4), etc.

El punto es que como cristianos todos asumimos una nueva identidad y posición delante de Dios en la eternidad, por lo que quienquiera que seamos aquí (hombre, mujer, esclavo, libre, rico, pobre) tiene poca influencia en el resultado final de quiénes somos en Cristo. Estos términos ya no nos definen, solo describen nuestro estado terrenal por un tiempo.

Pablo y los otros apóstoles sabían esto y también entendían que el orden social de la época estaba pasando para ser reemplazado por otra cosa. No lo denunciaron, simplemente guiaron a amos y esclavos sobre cómo vivir en paz y amor unos con otros en el mundo existente del que formaban parte.

El papel de los apóstoles, predicadores y la iglesia no es desmantelar el orden mundial existente, sea cual sea.

• Totalitarismo
• Comunismo
• Capitalismo
• Multiculturalismo

Nuestra tarea es construir el reino de Dios dentro del orden mundial en el que nos encontremos. Testificamos al mundo existente que hay un mundo invisible que existe y que un día sobrepasará el orden presente, y todos necesitan entrar en él para sobrevivir al cambio cuando llegue. Al final, los cielos y la tierra y todo lo que hay en ellos serán destruidos (2 Pedro 3:10).

Lo único que sobrevivirá será el reino, es decir, la iglesia, donde todos son libres, iguales y heredarán la vida eterna en Cristo.