La dernière exhortation, le témoignage et la bénédiction de Paul

Comme le suggère le titre de ce chapitre, Paul termine sa lettre par divers messages adressés à différentes personnes et groupes.

Dernière exhortation à Timothée — 2 Timothée 4.1-5

Il se peut qu'il n'y ait pas de temps pour une autre lettre, alors Paul veut que sa dernière parole d'encouragement profite à Timothée pour longtemps.

Je t'en conjure devant Dieu et devant Jésus Christ, qui doit juger les vivants et les morts, et au nom de son apparition et de son royaume,

- 2 Timothée 4.1

Paul arrive à la fin de sa lettre, il veut donc encourager Timothée dans sa tâche et le fait en lui rappelant trois choses concernant Jésus.

1. Jésus jugera. Jésus sera celui qui jugera tous les hommes et toutes les femmes, et aussi qui jugera l'œuvre de tous les anciens, diacres et prédicateurs. Cette pensée devrait aider Timothée à tenir ferme lorsqu'il est critiqué ou attaqué par ceux qui sont dans l'église ou en dehors. Savoir que Jésus examinera ton œuvre ainsi que ta conduite t'aide lorsque tu es tenté de compromettre tes enseignements afin d'obtenir l'approbation ou de promouvoir ta carrière.
2. Jésus reviendra. Il écrit : « Je t'exhorte par son apparition. » William Barclay (Studylight.org) offre un aperçu intéressant de cette phrase – Je t'exhorte par son apparition. Le mot grec pour apparition (epiphaneia) était utilisé de deux manières différentes. C'était le mot employé pour décrire la manifestation d'un dieu grec d'une certaine manière, et il était aussi utilisé en lien avec l'empereur romain. Par exemple, l'ascension de l'empereur au trône était désignée dans une imagerie divine comme son « epiphaneia ». Paul utilise ce terme d'une autre manière encore, qui était courante à cette époque, et qui consistait à annoncer la visite de l'empereur dans une ville ou une région de l'empire romain. Les lieux anticipant l'epiphaneia de l'empereur se préparaient en embellissant la ville et en organisant une garde d'honneur, etc. Paul dit à Timothée de se préparer pour une epiphaneia, cependant, pas celle d'un roi ou d'un chef terrestre, mais celle de Jésus lui-même, le Fils divin de Dieu et Seigneur de toute la création. Timothée doit faire son œuvre de telle manière qu'il soit prêt pour l'epiphaneia (apparition) de Jésus à tout moment.
3. Jésus régnera. Paul exhorte Timothée à agir en lui rappelant qu'à un moment donné tous les royaumes, principautés, dominations et puissances seront soumis au règne de Jésus. Il est et sera le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs. Timothée doit travailler de telle manière qu'il occupe une place élevée dans le royaume qui dominera tous les autres royaumes lorsque Jésus, le Seigneur de tous, reviendra pour juger tous les hommes et leurs œuvres.

prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant.

- 2 Timothée 4.2

Dans ce verset, Paul donne un résumé très concis des responsabilités de Timothée en tant que prédicateur/évangéliste/ministre. Sa tâche fondamentale est de prêcher la parole de Dieu. La méthode, à travers les siècles, a inclus la prédication depuis la chaire, la radio, la télévision, les livres, en ligne, etc., et s'est appuyée sur des compétences, une formation et des opportunités, mais le travail a toujours été le même : prêcher la Parole. La manière de prêcher doit être urgente, que ce soit devant un large ou un petit auditoire, un public enthousiaste ou indifférent, à un moment opportun ou dans une situation délicate, le prédicateur doit prêcher de façon à ce que l'auditeur comprenne non seulement le message, mais aussi l'importance de répondre, car il s'agit d'une question de vie ou de mort éternelle !

Les objectifs

Réprimander – certaines versions utilisent le mot « convaincre ». La tâche du prédicateur est d'utiliser la parole de Dieu pour montrer ce qui est mal, pécheur et mondain dans la vie d'une personne afin qu'elle puisse se repentir et être baptisée en Christ. Les gens n'apprécient pas toujours ce type de prédication, mais si le prédicateur ne nous réprimande pas pour le péché, qui le fera ? Bien sûr, ce n'est pas le seul but de la prédication, mais c'en est un nécessaire.

Réprimander – un terme plus moderne serait de "reprendre" quelqu'un pour quelque chose d'inapproprié. Jean le Baptiste a "réprimandé" le roi Hérode pour son mariage illégal avec la femme de son frère (Luc 3.19). Réprimander est semblable à reprendre, mais de manière plus personnelle et directe. Les prédicateurs reçoivent souvent leurs plus grandes critiques ou perdent leur emploi parce qu'ils ont réprimandé un membre éminent, un ancien ou un membre de la famille d'un responsable d'église à cause d'un mauvais comportement ou d'un discours diviseur.

Exhorter – signifie encourager, consoler ou rassembler un membre ou toute la congrégation. La parole de Dieu contient les promesses de Dieu et le témoignage de Son amour, Sa miséricorde et Sa générosité. Le prédicateur doit constamment rappeler ces choses à la congrégation parce que nous vivons dans un monde rempli d'obscurité et de mort, et le prince de ce monde cherche toujours à détruire notre foi et notre espérance de résurrection.

Paul a résumé ce que Timothée doit faire (prêcher la Parole), pourquoi il doit prendre soin d'accomplir son ministère (Jésus reviendra pour juger et régner), le but de sa prédication (réprouver, reprendre, exhorter), le ton de son message (urgent), et enfin l'attitude qu'il doit garder tout au long (enseigner patiemment sans exaspération ni colère).

³Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine; mais, ayant la démangeaison d'entendre des choses agréables, ils se donneront une foule de docteurs selon leurs propres désires,

⁴détourneront l'oreille de la vérité, et se tourneront vers les fables.

- 2 Timothée 4.3-4

Timothée aura besoin d'une attitude d'enseignement patiente parce que les choses vont empirer avant de s'améliorer. Paul décrit même le scénario de l'infidélité qui aura lieu dans plusieurs églises. Les gens se lasseront d'entendre une doctrine saine qui leur enseigne à renier le monde et à aspirer aux choses d'en haut. Parce qu'ils peuvent déjà être influencés par et augmenter leur consommation des choses terrestres (dont beaucoup pourraient être pécheresses ou spirituellement malsaines), leur « ouïe » ou conscience commence à moins apprécier les enseignements de la parole de Dieu. Au lieu de répondre positivement à la réprimande ou au reproche, au lieu d'un « Amen » à l'exhortation du prédicateur à avancer spirituellement vers une plus grande maturité, ils trouvent quelqu'un d'autre pour les enseigner qui ne soulignera pas leur déclin spirituel par son prédication.

Finalement, Paul dit que leur rejet d'une partie de la parole de Dieu (qui traite spécifiquement de leurs péchés) est remplacé par un rejet total de Dieu Lui-même en pratiquant une religion qui ne repose pas sur la parole de Dieu mais sur des mythes (la parole de l'homme).

Mais toi, sois sobre en toutes choses, supporte les souffrances, fais l'oeuvre d'un évangéliste, remplis bien ton ministère.

- 2 Timothée 4.5

Paul, une fois de plus, tourne son attention vers Timothée et son ministère avec trois exhortations finales :

1. Sois sobre. Cela signifie être sérieux, ne pas se laisser aller à des réactions émotionnelles à tout. Une personne sobre d'esprit n'est pas conduite par ses sentiments. Elle a des sentiments, mais elle ne les laisse pas dicter ses pensées ou ses actions. Timothée doit avoir les yeux clairs, porter des jugements sains et ne pas se laisser emporter par ses émotions s'il veut réussir dans son ministère à l'avenir.
2. Endure les souffrances. Paul a déjà averti Timothée des difficultés à venir, il lui rappelle donc que lorsqu'elles arriveront, il devra tenir bon. Parfois, dans le ministère, on ne peut pas changer une mauvaise situation, mais on peut toujours persévérer. Les épreuves pourraient amener Timothée à envisager d'abandonner ou de fuir, aussi Paul l'encourage-t-il à choisir la persévérance plutôt que la reddition lorsque la souffrance viendra.
3. Accomplis le ministère d'évangéliste. Remplis ton ministère. Ces pensées sont liées à l'idée précédente de supporter les souffrances. Endurer ne signifie pas ne rien faire. Ne rien faire revient à abandonner. Endurer, selon Paul, signifie que malgré les difficultés (quelles qu'elles soient), Timothée doit continuer à faire son travail d'évangéliste (proclamer l'évangile aux perdus) et accomplir son ministère auprès de l'Église (reprendre, réprimander, exhorter).

Dieu jugera son œuvre telle qu'elle a été accomplie dans des situations à la fois idéales et difficiles. Paul revient maintenant à lui-même et, comme exemple pour Timothée, passe en revue son propre ministère qui, pour la plupart, a été mené avec succès dans les circonstances les plus difficiles et qui touche maintenant à sa fin avec son exécution aux mains du gouvernement romain.

Le Témoignage Final de Paul — 2 Timothée 4.6-8

Cette lettre ne sera pas seulement lue par Timothée, mais, comme c'était la coutume dans l'Église primitive, des copies en seraient distribuées à d'autres Églises pour leur instruction et leur édification. Paul rend donc son dernier témoignage devant Timothée et l'Église concernant sa vie présente, passée et future.

1. Le Présent

Car pour moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ approche.

- 2 Timothée 4.6

En utilisant le langage du système sacrificiel juif, Paul décrit sa mort comme un sacrifice à Dieu. Il la qualifie d'« offrande de boisson », la dernière étape du rituel sacrificiel où le prêtre versait du vin sur le côté de l'autel, représentant l'offrande du travail d'une personne au Seigneur. En ce sens, Paul dit à Timothée que sa propre vie et son ministère seront offerts au Seigneur par son martyre qu'il croyait imminent.

2. Le Passé

J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi.

- 2 Timothée 4.7

Ici, Paul témoigne du ministère qui lui avait été confié par Christ lui-même. Le bon combat ou concours est la vie chrétienne elle-même et l'effort pour la vivre fidèlement jusqu'à la fin. Paul, comme d'autres chrétiens fidèles, avait vécu avec succès une vie chrétienne fidèle. Il avait achevé le parcours qui lui avait été fixé par Dieu en tant qu'apôtre des Gentils, et l'avait fait si bien qu'il était maintenant sur le point de donner sa vie au service de son appel. Il avait aussi gardé la foi en maintenant et en proclamant l'évangile tel qu'il lui avait été donné, sans changement, jusqu'à la fin.

3. L’avenir

Désormais la couronne de justice m'est réservée; le Seigneur, le juste juge, me le donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement.

- 2 Timothée 4.8

Paul revient à ce qu'il a dit à Timothée en l'encourageant à rester fidèle à son ministère. L'idée que Jésus jugera cela lorsqu'Il reviendra ou apparaîtra (épiphanie). De la même manière, Paul, qui a été fidèle dans sa vie et son ministère, recevra une couronne de justice. Cette couronne de justice est la véritable condition d'être juste devant Dieu, non pas comme un espoir tant que nous habitons cette chair pécheresse, mais une réalité une fois que l'esprit est libéré du corps par la mort. Tant que je suis vivant sur la terre, je suis considéré comme parfait ou juste par la foi. Cependant, lorsque je serai au ciel, je serai réellement parfait et juste devant Dieu, sans jamais avoir à faire face au péché à nouveau. Cette couronne de justice est sa propre récompense, mais elle signale aussi que la vie éternelle promise par et par Jésus est maintenant une réalité vécue.

Paul ajoute que le passé et le présent auxquels il fait référence lui sont propres, mais que l'avenir qu'il décrit appartient à tous ceux qui combattent le bon combat, achèvent fidèlement et tiennent ferme à la parole de Dieu sans changement.

Les Bénédictions de Paul (Bénédictions) — 2 Timothée 4.9-22

Les instructions et exhortations ont été données. La section finale contient des nouvelles personnelles, des salutations et des bénédictions.

Nouvelles personnelles

⁹Viens au plus tôt vers moi;

¹⁰car Démas m'a abandonné, par amour pour le siècle présent, et il est parti pour Thessalonique; Crescens est allé en Galatie, Tite en Dalmatie.

¹¹Luc seul est avec moi. Prends Marc, et amène-le avec toi, car il m'est utile pour le ministère.

¹²J'ai envoyé Tychique à Éphèse.

¹³Quand tu viendras, apporte le manteau que j'ai laissé à Troas chez Carpus, et les livres, surtout les parchemins.

¹⁴Alexandre, le forgeron, m'a fait beaucoup de mal. Le Seigneur lui rendra selon ses oeuvres.

¹⁵Garde-toi aussi de lui, car il s'est fortement opposé à nos paroles.

- 2 Timothée 4.9-15

Paul espère ardemment voir Timothée avant d'être exécuté, et le met au courant de ce qui s'est passé depuis leur dernière communication. Démas, autrefois un fidèle collaborateur (Colossiens 4.14), a abandonné Paul pour retourner chez lui à Thessalonique, et d'après la manière dont Paul le décrit, il a aussi abandonné la foi. Crescens et Tite ont été envoyés à d'autres œuvres puisque Paul est en prison. Luc est le seul travailleur restant qui s'occupe de Paul et sert de lien avec le monde extérieur depuis sa cellule. Marc est le « Jean-Marc » qui accompagna Paul et Barnabas lors du premier voyage missionnaire, et qui écrivit finalement un des évangiles. Il a été rétabli dans le service après avoir quitté prématurément le premier voyage missionnaire pour retourner chez lui. Tychique est envoyé à Éphèse pour remplacer Timothée.

Paul fait une demande personnelle à Timothée d'apporter ses effets personnels lorsqu'il viendra. Son manteau pour l'hiver qui approche dans une cellule froide ; ses « livres » des Écritures pour les utiliser au procès afin de défendre sa cause concernant la foi chrétienne. Alexandre est un artisan à Rome qui a probablement été utilisé comme témoin par ceux qui poursuivaient Paul en justice. Paul invoque le jugement de Dieu sur cette personne à cause du tort qu'elle a causé à la foi en attaquant Paul, un apôtre de l'évangile. Il avertit Timothée de se tenir à l'écart de cet homme afin d'éviter d'avoir des ennuis lui-même lorsqu'il viendra.

¹⁶Dans ma première défense, personne ne m'a assisté, mais tous m'ont abandonné. Que cela ne leur soit point imputé!

¹⁷C'est le Seigneur qui m'a assisté et qui m'a fortifié, afin que la prédication fût accomplie par moi et que tous les païens l'entendissent. Et j'ai été délivré de la gueule du lion.

¹⁸Le Seigneur me délivrera de toute oeuvre mauvaise, et il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste. A lui soit la gloire aux siècles des siècles! Amen!

- 2 Timothée 4.16-18

Ici, Paul décrit une partie de ce qui s'est passé et pas seulement des informations sur les allées et venues de divers ouvriers. Ceux qui étaient poursuivis devant le tribunal de César pouvaient avoir un avocat pour les aider à organiser leur stratégie de défense, préparer les preuves et les guider à travers le système juridique romain. Ils pouvaient aussi faire appel à des témoins de moralité ou à des citoyens éminents pour témoigner en faveur du prisonnier ou garantir son caractère. Toutes les personnes que Paul aurait pu appeler ont refusé de venir à sa défense. Rappelez-vous que les chrétiens en général étaient accusés d'avoir déclenché un incendie qui avait détruit une grande partie de la ville de Rome. Les historiens nous disent que Néron lui-même a allumé le feu afin de pouvoir redessiner et reconstruire la partie de la ville qui avait été brûlée (Tacite). Paul, en tant que leader chrétien éminent, fut arrêté dans le cadre de l'effort visant à punir les croyants pour ce crime.

Paul décrit comment ceux qui auraient pu le soutenir et le défendre lors du procès l'ont plutôt abandonné, craignant que toute association avec l'Apôtre ne compromette leur réputation ou leur position à la Cour impériale. Paul ne fait pas référence à ses aides chrétiens (Timothée, Luc, etc.) puisque ces hommes ne seraient pas qualifiés pour gérer des affaires juridiques et n'avaient aucune position à la cour, mais risquaient plutôt l'arrestation s'ils apparaissaient avec Paul lors de son procès.

Paul mentionne une première « défense », ce qui suggère qu'il a été épargné de la peine de mort lors de sa première audience ou procès. Bien qu'il fût seul pour présenter sa cause devant le tribunal, le Seigneur lui donna force et sagesse afin que Paul puisse faire une dernière proclamation de l'évangile aux plus hauts responsables de l'Empire romain et à la foule des citoyens éminents rassemblés pour assister au procès. La promesse de Jésus de fournir ce qu'il fallait dire lorsque les apôtres seraient amenés devant des gouverneurs et des rois s'accomplit ici (Matthieu 10.19-20). Par les yeux de la foi, Paul voit que le message prêché à ces personnes finirait par atteindre tout l'Empire romain et au-delà.

Il termine cette section en notant que malgré la certitude de son exécution, le Seigneur protégera son âme afin que, quoi qu'il arrive à son corps, son salut éternel soit assuré parce que Jésus Lui-même le conduira au ciel après sa mort. Il conclut par une brève doxologie (explosion de louange) pour le Seigneur.

Salutations finales – 2 Timothée 4.19-21

⁹Viens au plus tôt vers moi;

¹⁰car Démas m'a abandonné, par amour pour le siècle présent, et il est parti pour Thessalonique; Crescens est allé en Galatie, Tite en Dalmatie.

¹¹Luc seul est avec moi. Prends Marc, et amène-le avec toi, car il m'est utile pour le ministère.

¹²J'ai envoyé Tychique à Éphèse.

¹³Quand tu viendras, apporte le manteau que j'ai laissé à Troas chez Carpus, et les livres, surtout les parchemins.

¹⁴Alexandre, le forgeron, m'a fait beaucoup de mal. Le Seigneur lui rendra selon ses oeuvres.

¹⁵Garde-toi aussi de lui, car il s'est fortement opposé à nos paroles.

¹⁶Dans ma première défense, personne ne m'a assisté, mais tous m'ont abandonné. Que cela ne leur soit point imputé!

¹⁷C'est le Seigneur qui m'a assisté et qui m'a fortifié, afin que la prédication fût accomplie par moi et que tous les païens l'entendissent. Et j'ai été délivré de la gueule du lion.

¹⁸Le Seigneur me délivrera de toute oeuvre mauvaise, et il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste. A lui soit la gloire aux siècles des siècles! Amen!

¹⁹Salue Prisca et Aquilas, et la famille d'Onésiphore.

²⁰Éraste est resté à Corinthe, et j'ai laissé Trophime malade à Milet.

²¹Tâche de venir avant l'hiver. Eubulus, Pudens, Linus, Claudia, et tous les frères te saluent.

- 2 Timothée 4.9-21

Paul mentionne d'autres collaborateurs connus de Timothée auxquels il adresse ses salutations :

• Prisca (Priscille) et Aquilas avec qui Paul avait vécu et travaillé lorsqu'il était à Corinthe (Actes 18.2).
• Onésiphore, mentionné au chapitre 1.16-18, qui fut d'une grande aide à Paul pendant qu'il était emprisonné.
• Éraste, un autre collaborateur qui, avec Timothée, fut envoyé par Paul en Macédoine depuis leur base à Éphèse.
• Trophime, un converti païen d'Éphèse et collaborateur de Paul. Il était avec Paul à Jérusalem lorsque Paul fut arrêté pour la première fois par les Juifs (Ils accusèrent Paul d'avoir introduit Trophime, un païen, dans l'enceinte du Temple et provoquèrent une émeute sur cette fausse accusation - Actes 21.29).

Paul répète sa demande que le jeune ministre hâte sa visite avant l'hiver (la fin est proche) et envoie les salutations à Timothée de la part des frères et sœurs qui sont à Rome.

Bénédiction finale — 2 Timothée 4.22

Que le Seigneur soit avec ton esprit! Que la grâce soit avec vous!

- 2 Timothée 4.22

La bénédiction/prière de Paul est tout englobante. Que le Seigneur soit avec son esprit. Que la grâce du Seigneur soit avec lui. Ces deux choses comprennent tout ce qu'un chrétien pourrait jamais vouloir ou avoir besoin ; la personne et la faveur du Seigneur toujours présentes dans la vie de quelqu'un.

À l'automne de l'an 64 apr. J.-C., l'apôtre Paul fut exécuté à Rome. Il fut décapité car, en tant que citoyen romain, il était interdit par la loi de le faire crucifier. Quatre ans plus tard, le 9 juin 68 apr. J.-C., l'empereur Néron se suicida lorsqu'il apprit qu'il avait été jugé par contumace et condamné à mort comme ennemi public, devenant ainsi le premier empereur romain à se donner la mort.

Leçons

Nous pouvons tirer de nombreuses leçons de cette lettre, mais je vous en laisse deux, une doctrinale et une pratique :

Doctrinal : La Bible est inspirée

Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice,

- 2 Timothée 3.16

La plupart des problèmes dans l'église et dans la vie chrétienne surgissent ou s'aggravent parce que nous ne faisons pas de la Bible le guide inspiré de Dieu pour nos vies. Tant les prédicateurs que les saints doivent maintenir, défendre et enseigner cette vérité essentielle afin de se garder eux-mêmes et l'église fidèles à Christ.

Pratique : Jésus ne vous abandonnera jamais

C'est le Seigneur qui m'a assisté et qui m'a fortifié, afin que la prédication fût accomplie par moi et que tous les païens l'entendissent. Et j'ai été délivré de la gueule du lion.

- 2 Timothée 4.17a

Le Seigneur me délivrera de toute oeuvre mauvaise, et il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste. A lui soit la gloire aux siècles des siècles! Amen!

- 2 Timothée 4.18a

Peu importe ce que le monde dit ou ce que la voix dans votre tête dit, Jésus ne vous quittera jamais ni ne vous abandonnera. Vous pouvez vouloir le quitter, mais Lui ne vous quittera jamais. Connaître cette vérité et cette promesse est la base de notre courage et de notre foi, et c'est le fondement sur lequel nous pouvons bâtir une vie chrétienne et un ministère glorieux.