La Ciudad y la Iglesia de Éfeso
Aquí está lo que hemos aprendido hasta ahora sobre la carta a los Efesios:
- Pablo, en su segundo viaje misionero regresando de Atenas en Grecia, se detiene por un corto tiempo para enseñar en la ciudad de Éfeso.
- Se va, prometiendo regresar en el futuro.
- Cuando regresa, vuelve a bautizar a algunos hombres (12) que habían sido enseñados por Apolos y con estos doce se establece la iglesia en Éfeso.
En este capítulo examinaremos la ciudad de Éfeso en sí, así como la obra temprana de Pablo allí, y luego comenzaremos un estudio de su carta a estos hermanos. La historia del comienzo de esta iglesia se encuentra en Hechos 19.
Contexto: Éfeso, la Ciudad
Éfeso misma era una gran ciudad para esa época. Estaba situada en la actual Turquía. Servía como un puerto importante para Asia Menor.
Había una calle de 70 pies de ancho que atravesaba la ciudad desde el puerto. La población en ese tiempo era de aproximadamente 300,000 personas. Muchas calles estaban revestidas de mármol y tenían baños públicos y un teatro que albergaba entre 25,000 y 50,000 personas.
El templo a la diosa Diana, considerado una de las 7 maravillas del mundo antiguo (100 pilares sostenían el techo) estaba situado allí. Diana era una diosa de la fertilidad y atraía peregrinos de todo el mundo.
Alrededor del templo había una comunidad que albergaba artesanos que ganaban bien la vida haciendo monedas, estatuas, etc. Tenían un gremio/sindicato. En Éfeso, la cultura, la religión y la política estaban mezcladas como una sola entidad.
8Entró Pablo en la sinagoga, y por tres meses continuó hablando denodadamente, discutiendo y persuadiéndoles acerca del reino de Dios. 9Pero cuando algunos se endurecieron y se volvieron desobedientes hablando mal del Camino ante la multitud, Pablo se apartó de ellos llevándose a los discípulos, y discutía diariamente en la escuela de Tirano. 10Esto continuó por dos años, de manera que todos los que vivían en Asia oyeron la palabra del Señor, tanto judíos como griegos. 11Y Dios hacía milagros extraordinarios por mano de Pablo, 12de tal manera que incluso llevaban pañuelos o delantales de su cuerpo a los enfermos, y las enfermedades los dejaban y los malos espíritus se iban de ellos. 13Pero también algunos de los judíos, exorcistas ambulantes, trataron de invocar el nombre del Señor Jesús sobre los que tenían espíritus malos, diciendo: Os ordeno por Jesús, a quien Pablo predica. 14Y siete hijos de un tal Esceva, uno de los principales sacerdotes judíos, eran los que hacían esto. 15Pero el espíritu malo respondió, y les dijo: A Jesús conozco, y sé quién es Pablo, pero vosotros, ¿quiénes sois? 16Y el hombre en quien estaba el espíritu malo se lanzó sobre ellos, y los dominó y pudo más que ellos, de manera que huyeron de aquella casa desnudos y heridos. 17Y supieron esto todos los habitantes de Efeso, tanto judíos como griegos; y el temor se apoderó de todos ellos, y el nombre del Señor Jesús era exaltado. 18También muchos de los que habían creído continuaban viniendo, confesando y declarando las cosas que practicaban. 19Y muchos de los que practicaban la magia, juntando sus libros, los quemaban a la vista de todos; calcularon su precio y hallaron que llegaba a cincuenta mil piezas de plata. 20Así crecía poderosamente y prevalecía la palabra del Señor.
- Hechos 19:8-20
Note que el crecimiento de la iglesia no se limitó solo a la ciudad de Éfeso, sino que los cristianos de Éfeso evangelizaron toda la región.
La revuelta
21Pasadas estas cosas, Pablo decidió en el espíritu ir a Jerusalén después de recorrer Macedonia y Acaya, diciendo: Después que haya estado allí, debo visitar también Roma. 22Y habiendo enviado a Macedonia a dos de sus ayudantes, Timoteo y Erasto, él se quedó en Asia por algún tiempo.
- Hechos 19:21-22
Pablo siente que la iglesia está bien establecida, por lo que envía a dos obreros delante de él para preparar su próximo viaje al norte de Grecia y Roma, y luego regresar a casa en Jerusalén. Después de enviar a sus hombres adelante, permaneció un poco más para fortalecer la iglesia en Éfeso. Es entonces cuando ocurre el problema.
23Por aquel tiempo se produjo un alboroto no pequeño por motivo del Camino. 24Porque cierto platero que se llamaba Demetrio, que labraba templecillos de plata de Diana y producía no pocas ganancias a los artífices, 25reunió a estos junto con los obreros de oficios semejantes, y dijo: Compañeros, sabéis que nuestra prosperidad depende de este comercio. 26Y veis y oís que no solo en Efeso, sino en casi toda Asia, este Pablo ha persuadido a una gran cantidad de gente, y la ha apartado, diciendo que los dioses hechos con las manos no son dioses verdaderos. 27Y no solo corremos el peligro de que nuestro oficio caiga en descrédito, sino también de que el templo de la gran diosa Diana se considere sin valor, y que ella, a quien adora toda Asia y el mundo entero, sea despojada de su grandeza. 28Cuando oyeron esto, se llenaron de ira, y gritaban, diciendo: ¡Grande es Diana de los efesios! 29Y la ciudad se llenó de confusión, y a una se precipitaron en el teatro, arrastrando consigo a Gayo y a Aristarco, los compañeros de viaje de Pablo, que eran de Macedonia. 30Cuando Pablo quiso ir a la asamblea, los discípulos no se lo permitieron. 31También algunos de los asiarcas, que eran amigos de Pablo, enviaron a él y repetidamente le rogaron que no se aventurara a presentarse en el teatro. 32Así que unos gritaban una cosa y otros otra, porque había confusión en la asamblea, y la mayoría no sabía por qué razón se habían reunido. 33Y algunos de la multitud dedujeron que se trataba de Alejandro, puesto que los judíos lo habían empujado hacia adelante. Entonces Alejandro, haciendo señal de silencio con la mano, quería hacer su defensa ante la asamblea. 34Mas cuando se dieron cuenta de que era judío, un clamor se levantó de todos ellos, gritando como por dos horas: ¡Grande es Diana de los efesios! 35Entonces el secretario, después de calmar a la multitud, dijo: Ciudadanos de Efeso, ¿hay acaso algún hombre que no sepa que la ciudad de los efesios es guardiana del templo de la gran Diana y de la imagen que descendió del cielo? 36Puesto que estos hechos son innegables, debéis guardar calma y no hacer nada precipitadamente. 37Porque habéis traído a estos hombres que ni roban templos, ni blasfeman a nuestra diosa. 38Así pues, si Demetrio y los artífices que están con él tienen queja contra alguno, los tribunales están abiertos y los procónsules dispuestos; presenten sus acusaciones unos contra otros. 39Pero si demandáis algo más que esto, se decidirá en asamblea legítima. 40Porque ciertamente corremos peligro de ser acusados de sedición en relación con lo acontecido hoy, ya que no existe causa justificada para esto, y por ello no podremos explicar este alboroto. 41Y habiendo dicho esto, despidió la asamblea.
- Hechos 19:23-41
La predicación del evangelio había comenzado a amenazar el negocio alrededor del culto a Diana, por lo que los comerciantes locales provocaron un motín acusando a Pablo y a sus compañeros de alteración del orden público y de falta de respeto hacia la deidad local.
- Artemisa es la palabra griega para Diana (latín).
- Se decía que Diana había caído del cielo. En realidad, fue un meteorito que cayó y finalmente quedó encerrado en la entrada del templo.
- Artemisa era la hermana de Apolo, hija de Júpiter y Latona en la mitología griega.
Eventualmente uno de los líderes de la ciudad calmó el motín señalando que estaban violando la ley romana al hacer esto. El motín y la amenaza de ejecución de un ciudadano romano (Pablo) eran ilegales ya que Roma controlaba este territorio. El problema que Pablo tenía en Éfeso era que el cristianismo rechazaba cualquier forma de sincretismo (la mezcla de religiones). Las religiones paganas a menudo eran una mezcla de varios sistemas de creencias; el hinduismo, por ejemplo, es así. Por eso muchos hindúes aceptan a Cristo y simplemente lo añaden a su sistema de creencias hindú.
Una característica del verdadero cristianismo bíblico es que se niega a mezclarse con cualquier otra religión y no incluye los principios no bíblicos de otras religiones en su teología, pero sí se adapta a cada cultura y generación (como la Iglesia de Cristo en China, África, etc.).
Fue esta negativa a permitir que la adoración pagana a Diana influyera en la fe cristiana, y la exigencia de que los adoradores de ídolos abandonaran esta práctica, lo que causó todos los problemas para aquellos que predicaban a Cristo y Sus demandas exclusivas a Sus seguidores.
La Carta: Tiempo / Autor
Después de que Pablo salió de Éfeso, fue hacia el norte a Grecia y finalmente regresó a casa en Jerusalén con una última parada en la isla de Mileto (una isla cerca de la costa donde se encontraba la ciudad de Éfeso). Hizo esto porque quería evitar cualquier problema o retraso en sus planes de viaje que pudiera surgir si se detuviera en Éfeso mismo (Hechos 20:1-38). Mientras estuvo allí, llamó a los ancianos de Éfeso para que se reunieran con él y les dio instrucciones importantes sobre su trabajo. Ellos, a su vez, le despidieron con lágrimas.
Una vez que regresa a Jerusalén, aprendemos de los capítulos finales de Hechos que Pablo es encarcelado por un largo período de tiempo y finalmente va a Roma para ser juzgado ante el César.
Mientras Pablo está bajo arresto domiciliario en Roma (61-63 d.C.) es visitado por una sucesión de predicadores y mensajeros de varias congregaciones que le dan diversos informes sobre la condición y el progreso de diferentes congregaciones que Pablo había establecido o con las que había trabajado. Por ejemplo, personas como Epafrodito, Timoteo y Tíquico fueron enviados de regreso con cartas que Pablo había escrito para animar y enseñar a sus diferentes iglesias.
Tenemos copias de cuatro de estas cartas escritas por Pablo mientras estaba en Roma. Puede que haya escrito más y hay evidencia de que lo hizo, pero quedan cuatro: Efesios, Filipenses, Colosenses y Filemón.
Tres de estas cuatro fueron escritas al mismo tiempo y enviadas por un solo mensajero. Onésimo, un esclavo fugitivo, fue convertido por Pablo en la prisión y regresó a su amo, Filemón, con una carta. Filemón era miembro en Colosas, por lo que la carta para esa iglesia también fue llevada por Onésimo. Éfeso estaba a 100 millas al oeste de Colosas, así que Onésimo la dejó en su camino a casa. La cuarta carta, a los filipenses, fue entregada por Epafrodito.
No hay duda de que Pablo es el autor de la carta a los Efesios, ya que se nombra a sí mismo en el primer versículo, y muchos escritos históricos muestran que Pablo fue universalmente reconocido por la iglesia primitiva como el autor de estas cuatro epístolas. En otras palabras, esta es una carta auténtica del apóstol Pablo, y fue reconocida como tal desde el principio.
Razones para la carta
Había muchos problemas que enfrentaba la iglesia del primer siglo mientras buscaba establecerse y crecer en una sociedad pagana. Estaban las influencias inmorales de la sociedad pagana dentro del Imperio Romano de ese período, así como la persecución abierta y activa de la iglesia.
También existían los peligros de falsos maestros que se infiltraban en la iglesia con enseñanzas no inspiradas. Por ejemplo, muchos maestros de esa época mezclaban el pensamiento filosófico griego con el cristianismo, o mezclaban la observancia de la ley judía y la ley ceremonial con el evangelio de la gracia, y luego estaba el peligro del sincretismo con religiones paganas que eran comunes en ese tiempo y lugar.
También existía el problema de lograr que los conversos judíos y gentiles vivieran juntos en armonía como hermanos y hermanas en Cristo. Estas personas provenían de culturas y prácticas religiosas muy diferentes.
La mayoría de las cartas de Pablo tratan temas difíciles: inmoralidad y conducta adecuada (1 Corintios), mezcla de las ideas griegas y judías con el evangelio de Cristo (Colosenses), un llamado a los cristianos judíos para que acepten a sus hermanos gentiles en Cristo (Gálatas). En Efesios, Pablo hace un llamado a los cristianos gentiles para que no excluyan a los cristianos judíos (ni a nadie más, de hecho) de la inclusión en la iglesia. Fue un llamado a aquellos (gentiles) que no tenían vínculos sentimentales, culturales o históricos con la religión judía. Pablo los anima a ser tolerantes y aceptar a aquellos cuya historia y relación con un Mesías judío aún era muy importante.
Pablo no quería ver dos iglesias: una judía y otra gentil. Quería que ambas fueran acomodadas en un solo cuerpo y en un solo cuerpo únicamente. Su defensa de los gentiles se vio en su enseñanza y asociación con ellos, mientras llamaba a sus hermanos judíos a aceptarlos como socios plenos en Cristo. Su apelación (de los gentiles a Jesús) se vio en su esfuerzo por recolectar dinero de las iglesias gentiles para ayudar a los judíos en Jerusalén que sufrían una hambruna paralizante (1 Corintios 16). Si los cristianos judíos tenían problemas para aceptar a los cristianos gentiles, este don estaba destinado a derribar la resistencia y la sospecha.
En su carta a los Efesios (que estaban experimentando divisiones entre judíos y gentiles), Pablo describe una iglesia lo suficientemente grande y amorosa para incluir a cristianos judíos y gentiles, así como a personas de diferentes géneros, puntos de vista y experiencias. Además de esto, Pablo demuestra en esta epístola cómo la unidad y el orden en la iglesia, la familia, la sociedad y en el mundo espiritual pueden lograrse a través de Jesucristo, quien es la cabeza del cuerpo de creyentes. Es interesante notar que Efesios es la única carta donde Pablo usa la palabra "iglesia" en el sentido "universal" y no en el sentido local congregacional.
Un comentarista ha llamado a Efesios la epístola de la iglesia. El libro de Hechos describe la historia física de la iglesia. El libro de Efesios describe su carácter.
Esquema: Efesios
- Bendiciones de la iglesia – 1:1-23
- Universalidad de la iglesia – 2:1-3:21
- Obligaciones de la iglesia
- Unidad – 4:1-16
- Justicia – 4:17-6:9
- Fidelidad – 6:10-24
Efesios, más que cualquier otra epístola, demuestra cuán importante y central es la iglesia para el plan de Dios y Su propósito para la humanidad.